Đêm nay, quốc sư bị ngã đầu chảy m/áu nhưng vì giữ hình tượng nên không dám gọi thái y, đành tự bôi th/uốc. May mắn hắn còn biết chút dược lý, bằng không vết thương này không biết bao giờ mới lành. Vạn nhất lão hoàng đế triệu kiến mà thấy hắn thương tích đầy mình, mất hết uy nghiêm thì chỉ sợ sẽ sinh nghi ngờ.
May thay, chỉ có hai đạo đồng nhỏ tuổi chứng kiến cảnh tượng ấy. Chúng còn trẻ nên dễ kiểm soát.
Không ngờ đêm thứ hai, con "q/uỷ" ấy lại đến. Quốc sư bị hành hạ đến mức trật khớp tay mới thôi.
Đêm thứ ba, "q/uỷ" lại hiện ra khiến hắn ngã g/ãy chân, đi lại khó khăn.
.........
Mấy đêm liên tiếp bị hành hạ, quốc sư tiều tụy suýt nữa gục ngã. Dù vậy, hắn vẫn không dám lơ là cảnh giác, cũng chẳng dám cho ai vào đại điện ngoài hai đạo đồng đ/ốt lửa hầu hạ.
Hình tượng tiên phong đạo cốt, phiêu nhiên ngoại vật mà quốc sư dày công xây dựng đâu dễ để sụp đổ? Nếu người đời thấy hắn trong tình trạng này, e rằng ngay cả lão hoàng đế cũng sẽ mất niềm tin. Thế nên hắn đành ngậm đắng nuốt cay, cố che giấu thương tích.
Thậm chí hắn từng thoáng nghĩ rời kinh thành để tránh con "q/uỷ" quái á/c, nhưng lại tiếc nuối vinh hoa phú quý nơi đây.
Đến đêm thứ tư, thấy "q/uỷ" không đến quấy nhiễu, ý định bỏ trốn của hắn cũng tan biến. Nếu có thể, hắn vẫn muốn ở lại làm quốc sư - chỉ cần tiếp tục lừa gạt lão hoàng đế bằng những viên đan dược, duy trì vẻ ngoài của bậc thế ngoại cao nhân, vinh hoa sẽ chẳng khó nắm bắt.
Mấy đêm sau đó, "q/uỷ" vẫn không xuất hiện. Quốc sư thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng có thể yên tâm dưỡng thương.
Hai đạo đồng nhỏ kia thực ra đã bắt đầu nghi ngờ: Vị tiên sư này sao dễ bị thương đến thế? Chắc chắn không phải chân tiên rồi. Nhưng thân phận hèn mọn, sinh mệnh nằm trong tay quốc sư, chúng đành tiếp tục phục dịch trong im lặng.
**
Phó Văn Tiêu biết chuyện Úc Ly đêm nào cũng đến phủ quốc sư quấy rối nhưng không can ngăn. Quốc sư tạm thời chưa thể ch*t, cần hắn tiếp tục luyện đan cho lão hoàng đế. Dù vậy, những việc á/c hắn làm cũng đáng bị trừng ph/ạt, để Úc Ly trêu chọc đôi chút cũng phải.
Mấy đêm thăm dò phủ quốc sư cũng thu được ít nhiều manh mối:
Thứ nhất, Úc Ly x/á/c nhận vị quốc sư tiền nhiệm chính là cha của kẻ đương nhiệm. Cha con họ dựa vào tài l/ừa đ/ảo điêu luyện để duy trì ảo tưởng "bất lão" trước mặt hoàng đế. Khi cha già đi, con trai - có ngoại hình tương tự - sẽ thế chỗ dưới danh nghĩa "bế quan luyện đan".
Thứ hai, ý tưởng dùng cốt nhục của Úc Ly luyện đan xuất phát từ chính lão hoàng đế. Hắn muốn luyện Trường Sinh đan sau trận bạo bệ/nh đoan ngọ. Quốc sư biết rõ đan phương vô dụng nhưng buộc phải tuân lệnh.
**
Úc Ly kể lại những điều tra được cho Phó Văn Tiêu. Nghe xong, hắn gật đầu:
"Đan phương Trường Sinh đan hẳn là từ triều trước truyền lại."
"Triều trước?" Úc Ly suy nghĩ, "Vậy trước kia thật có người luyện thành sao?"
Phó Văn Tiêu lắc đầu: "Tất nhiên là không."
Nụ cười châm biếm hiện trên môi hắn. Chuyện đế vương truy cầu trường sinh vốn dĩ chẳng lạ, nhưng lão hoàng đế lại m/ù quá/ng tin vào phương th/uốc mơ hồ từ tiền triều thì thật nực cười.
Úc Ly bừng tỉnh - hóa ra lão hoàng đế bị lừa gạt từ nhiều phía. Chẳng trách hắn ra lệnh bắt nàng sinh con để lấy cốt nhục luyện đan...
Nghĩ đến đó, nàng phẫn nộ đến mức suýt đêm đó đã đột nhập hoàng cung dọa cho lão hoàng đế một trận. Hắn đã tin quốc sư, ắt cũng sợ m/a q/uỷ. May thay, tin đồn hoàng đế bạo bệ/nh trong cung khiến nàng tạm dừng ý định.
Phó Văn Tiêu thấy Úc Ly tâm trạng không tốt, hiếm khi rút ngắn khoảng cách với nàng, liền đưa nàng đi ăn món th/uốc bổ.
Món dược thiện này chính là món Úc Ly thường nhắc tới khi ở phương Nam.
Trước đây, họ Chu muốn bồi bổ cơ thể cho nàng nên thường xuyên nấu các món th/uốc, khiến nàng ăn đến ngán ngẩm. Khi biết ở kinh thành có người chế biến dược thiện thành món ngon tuyệt, nàng luôn mong được thưởng thức.
Nhưng từ khi vào kinh, nàng vẫn chưa có dịp đi ăn.
Không phải Phó Văn Tiêu quên chuyện này, mà vị đầu bếp chuyên dược thiện vừa đi xa. May thay gần đây người đó đã trở về, nhận được tin báo, Phó Văn Tiêu liền đưa nàng đi ăn ngay.
Quả nhiên, sự chú ý của Úc Ly nhanh chóng bị thu hút. Nàng hào hứng theo chàng ra ngoài.
Tới nơi, Úc Ly nhìn quanh thấy một tòa biệt viện mang tên Dược Thiện Đường, cái tên giản dị mà thẳng thắn.
Vào trong, quản sự liền ra tiếp đón, dẫn họ tới phòng nghỉ đầy hương thơm. Không gian thanh nhã, các nha hoàn xinh đẹp bưng đồ rửa mặt tới hầu hạ. Sau đó, những món ăn tinh tế lần lượt được dọn ra.
Các món ăn trình bày công phu, từ rau trộn đến món nóng đều hấp dẫn.
Phó Văn Tiêu cho lui hết người hầu, giải thích với Úc Ly: "Dược Thiện Đường chỉ có một chủ bếp tên Từ Thiện. Món dược thiện của anh ta là tuyệt phẩm..."
Gia tộc họ Từ từng là ngự trù triều trước, chuyên nấu dược thiện cho cung đình. Sau khi triều đại sụp đổ, gia tộc sa sút, nay chỉ còn Từ Thiện theo đuổi nghề này. Anh ta tài hoa nhưng tính tình kỳ dị, không màng quyền quý, chỉ mở tiệm nhỏ tùy hứng nấu nướng.
Vì món của anh ta quá ngon, khách đặt chỗ phải chờ đợi lâu, có khi không được tiếp đãi nếu Từ Thiện không vui.
Úc Ly tò mò: "Vậy sao anh đặt chỗ được?"
Nàng nghi ngờ chàng dùng quyền thế ép buộc. Phó Văn Tiêu đọc được ý nghĩ ấy qua ánh mắt lung linh của nàng, mỉm cười: "Trước đây ta từng c/ứu anh ta."
Từ Thiện từng bị b/ắt n/ạt, may nhờ Phó Văn Tiêu giải c/ứu. Từ đó, không ai dám quấy nhiễu anh ta nữa. Vì thế, Phó Văn Tiêu tới đây không cần đặt trước.
Đang lúc chàng kể chuyện, món dược thiện cuối cùng được dọn lên. Chính Từ Thiện tự tay bưng món tới, cung kính chào hỏi rồi lui ra.
Món ăn thơm ngon khó tả, không còn vị th/uốc nồng. Úc Ly cảm thấy Từ Thiện rất tài tình, không chỉ dược thiện mà các món khác cũng đ/ộc đáo.
"Ngon quá!" Nàng ăn rất mãn nguyện.
Phó Văn Tiêu rót trà, nói nhẹ: "Nếu muốn ăn nữa, cứ bảo người tới đặt trước."
Úc Ly nhấp trà, vui vẻ gật đầu: "Cảm ơn Tiêu ca."
Chàng lau dầu mỡ trên khóe môi nàng, ánh mắt dịu dàng: "Cần gì cảm ơn, miễn là A Ly vui là được."
Nàng cười: "Ừm, em đang rất vui."
Dù lão hoàng đế đ/ộc á/c, nhưng hắn chẳng còn sống được bao lâu, cũng chẳng đáng bận tâm.
-
Những ngày sau, hễ thèm là Úc Ly lại tới Dược Thiện Đường. Có khi Phó Văn Tiêu tan làm lại mang đồ ăn về.
Món nào cũng khiến nàng thích thú, ăn hoài không chán.
Từ khi trở về, Úc Ly nhận vô số thiệp mời dự tiệc hoặc thăm viếng. Điều này khiến nàng ngạc nhiên.
Sau sinh nhật Hoàng hậu, mọi người biết nàng thuần phục thú dữ, khỏe như voi, đa phần đều e dè. Bỗng dưng được chú ý trở lại, vị quốc công phu nhân này thấy lạ.
Úc Ly vốn không quan tâm những giao tiếp xã giao này, thậm chí không nhận ra mình bị kinh thành quý tộc xa lánh.
Khi Phó Văn Tiêu về, nàng đưa cả xấp thiệp mời cho chàng xem: "Sao tự nhiên nhiều người mời em thế?"
Phó Văn Tiêu hiểu ngay, cười đáp: "Ly nương quên rồi sao? Thánh thượng ban tặng nàng một viên sinh tử đan, hẳn nhiều người tò mò về nó."
Úc Ly ngỡ ra: "Họ đến vì viên đan ấy?"
Chàng gật đầu: "Kinh thành không thiếu người hiếm muộn. Ai chẳng muốn có thêm con trai nối dõi?"
Những người kia không dám đòi đan từ hoàng đế, nên tìm đến họ.
Úc Ly hiểu ra ngọn ng/uồn, nhưng vẫn băn khoăn: "Nhưng sinh tử đan do Thánh thượng ban, ta đâu thể tùy tiện cho người khác?"
Phó Văn Tiêu nói: "Còn có quốc sư mà. Ngài ấy đã luyện được một viên, ắt sẽ luyện được nữa."
Mọi người chỉ muốn dò hỏi thông tin trước, để sau này dễ xin quốc sư luyện đan.
