Vì lão hoàng đế tin tưởng quốc sư là người có thực tài nên không thiếu kẻ theo đuổi. Họ tự nhiên cũng tin rằng sinh tử đan thật sự có thể giúp sinh con, đặc biệt khi một mỹ nhân trong cung sau khi dùng th/uốc đã có tin vui chỉ sau một tháng, càng khiến nhiều người tin theo.
Ngay cả các hoàng tử cũng nghi ngờ: chẳng lẽ sinh tử đan thật sự hiệu quả?
Thiếp mời gửi tới phủ Quốc công quá nhiều khiến Úc Ly xem không xuể, cũng khiến nàng nhận ra người đời mưu cầu con cái chỉ vì danh lợi.
Phó Văn Tiêu thản nhiên nói: "Nếu Ly nương muốn đi thì đi, không muốn thì thôi."
Với địa vị của mình, hắn chẳng cần lo lắng việc đắc tội ai. Hắn đắc tội càng nhiều, lão hoàng đế lại càng yên tâm. Hắn tự tin có thể bảo vệ nàng, dẫu giới quyền quý trong kinh có bài trừ nàng thì cũng chẳng ảnh hưởng gì. Huống chi thân phận đặc biệt của nàng khiến ngay cả lão hoàng đế cũng phải nể trọng như bậc dị nhân, không ai dám dị nghị.
Trong kinh thành này, nàng hoàn toàn tự do, muốn làm gì cũng chẳng ai dám chỉ trỏ.
Úc Ly lật giở đống thiếp mời, dừng lại ở tấm thiếp của phủ Thụy vương. Nàng ngẩng lên nói: "À, mấy ngày nữa là sinh nhật thụy thái phi."
Những thiếp khác có thể bỏ qua, nhưng thụy thái phi đối đãi tử tế với nàng, mỗi lần gặp đều ân cần chỉ bảo giúp nàng nhanh thích nghi với kinh thành.
Phó Văn Tiêu mỉm cười: "Thụy thái phi cũng là bậc trưởng bối của ta, đến lúc đó ta cùng nàng đi chúc thọ."
"Được." Úc Ly vui vẻ gật đầu.
Đến ngày sinh nhật thụy thái phi, Phó Văn Tiêu đặc biệt xin nghỉ ở nhà. Sáng sớm, hai người tập võ cho ra mồ hôi rồi về tắm rửa, dùng điểm tâm. Khi thời gian vừa tới, họ lên xe ngựa thẳng tiến phủ Thụy vương.
Phủ Thụy vương cách Trấn Quốc công phủ không xa, cả hai đều ở nội thành, chốc lát đã tới nơi. Đến đầu ngõ đã thấy xe ngựa xếp hàng dài, toàn là khách tới chúc mừng.
Thụy vương là bậc thân vương quyền thế, lại được lão hoàng đế sủng ái, nên ai cũng muốn tranh thủ lòng ông. Những ai nhận được thiếp mời đều tới dự, người không được mời cũng sai quản gia đem lễ vật đến.
Vừa xuống xe, thụy vương đã dẫn các con trai ra đón. "Tiêu nhi, con dâu, các ngươi tới rồi!" Ông vui vẻ chào. Phó Văn Tiêu đáp lễ: "Cháu chào cữu cậu." Úc Ly cũng theo đó cúi đầu chào.
Sở Thiếu Duật hào hứng chào hỏi: "Biểu ca, chị dâu!" Rồi hỏi thăm Úc Ly về hai con thú đang nuôi trong phủ, hiện đã thuần chưa. Nàng đáp: "Vẫn chưa, chỉ có thể chạy chậm một chút thôi."
"Vậy là sau này chắc chắn cưỡi được!"
Thụy vương liếc nhìn Phó Văn Tiêu thấy hắn thản nhiên mỉm cười, trong lòng thầm nghĩ: Xem ra qu/an h/ệ giữa con trai trưởng và phu nhân Trấn Quốc công rất tốt, đến mức đứa cháu đa nghi như Tiêu nhi cũng không để ý chuyện họ thân thiết.
Mấy người con thứ của thụy vương thì giữ thái độ cung kính: "Bái kiến Trấn Quốc công, phu nhân." Rồi lặng lẽ đứng sang bên, trong mắt thoáng vẻ kh/inh thường khi thấy Sở Thiếu Duật nói chuyện vui vẻ. Bọn họ nghĩ: Đúng là kẻ biết nịnh hót mới giữ được ngôi thế tử.
Sau khi chào hỏi, hai người vào trong chúc thọ thụy thái phi. Bà lão đang tiếp chuyện nhiều khách, ai cũng nói lời hay ý đẹp khiến bà cười không ngớt. Thấy hai người tới, bà vui mừng: "Tiêu nhi, Ly nương tới rồi! Mau lại đây!"
Họ chúc thọ rồi ngồi trò chuyện. Thụy thái phi hỏi han chuyện gần đây, trách sao lâu không tới thăm. Bà như bậc trưởng bối bình dị, hết lòng quan tâm con cháu.
Trong lúc họ nói chuyện, nhiều ánh mắt lén liếc nhìn Úc Ly, đặc biệt dừng lại ở bụng nàng. Trời nóng nên nữ giới mặc áo mỏng, dễ thấy đường cong cơ thể. Thân hình Úc Ly mảnh mai nhưng đầy đặn, khiến nhiều phu nhân thầm khen Trấn Quốc công thật có phúc. Nhưng bụng nàng vẫn phẳng lì, chẳng có dấu hiệu gì.
Hàn huyên một lúc, họ đứng dậy nhường chỗ cho khách mới. Phó Văn Tiêu được dẫn ra ngoại viện, Úc Ly vào phòng khách uống trà. Vừa bước vào, tiếng nói chuyện trong phòng im bặt. Mọi người đứng dậy thi lễ, có người nhanh miệng: "Không ngờ phu nhân cũng tới! Hôm nay ra đường nghe chim hót, quả nhiên gặp quý nhân!"
Những người khác thầm kh/inh kẻ xu nịnh nhưng không dám lộ vẻ. Ánh mắt họ lén dò xét Úc Ly, đặc biệt chăm chú vào vùng bụng.
Cái gì vui nhất khi được gặp quý nhân? Hôm nay là ngày sinh nhật của Thụy Thái phi, với thân phận của bà, những người đến chúc thọ cũng đều có địa vị không thấp, tự nhiên là gặp được nhiều quý nhân.
Dù trong lòng không thích, nhưng những người khác không chịu thua kém, đều tranh nhau trò chuyện với Úc Ly.
Úc Ly phản ứng khá lạnh nhạt, vì trước mặt nàng toàn là người lạ. Dù đã từng gặp qua trong các buổi yến tiệc, biết mặt biết tên nhưng không có nghĩa là quen biết.
Không thể vô cớ làm mất mặt người khác, nàng đành miễn cưỡng nhẫn nại trò chuyện cùng họ.
Mọi người vốn đã chuẩn bị tinh thần, với thân phận Phu nhân Trấn Quốc Công, dù có bị nàng hắt hủi cũng phải chịu đựng. Ai ngờ sau khi trò chuyện, mới phát hiện tính tình nàng rất dễ chịu.
Dù không nói nhiều, nhưng với bất cứ ai, nàng đều đáp lại vài câu, không để người khác bị bỏ rơi.
Rốt cuộc là ai nói Phu nhân Trấn Quốc Công tính tình không tốt?
Hình như chẳng ai nói cả, chỉ vì những tin đồn khiến người ta mặc nhiên e ngại.
Có lẽ thấy Úc Ly dễ gần, cuối cùng có người dè dặt hỏi thăm về viên sinh tử đan.
"Nghe nói Thánh nhân ban tặng cho ngài một viên sinh tử đan. Th/uốc này thật sự hiệu nghiệm, một mỹ nhân trong cung dùng chỉ một tháng đã có tin vui... Chẳng lẽ Phu nhân cũng sắp có tin mừng?"
Người phụ nữ nói với vẻ ngưỡng m/ộ.
Không chỉ riêng bà ta, xung quanh không ít người cũng lộ vẻ hâm m/ộ và khát khao.
Những ai đã có con trai thì không sao, còn những người chưa có đều muốn sinh được quý tử. Nếu sinh tử đan thật sự hiệu nghiệm như vậy, họ cũng muốn có một viên để sinh con trai, nửa đời sau có chỗ nương tựa, khỏi phải nhận con nuôi.
Con nuôi dù tốt đến mấy, sao bằng con đẻ?
Nhìn vào phủ Thụy Vương thì rõ. Thụy Vương phi trước kia không sinh nở được, đành phải để thứ phi sinh con. Dù sau này bà sinh được con trai trưởng, nhưng đứa bé yếu ớt suýt ch*t, phải đưa xuống Giang Nam dưỡng bệ/nh, đi một mạch mười năm. Nỗi khổ trong lòng, chỉ có phụ nữ mới hiểu được.
Úc Ly không ngờ nhiều người đến xin sinh tử đan như vậy. Nàng hơi ngỡ ngàng, nhưng thứ này thật sự không giúp sinh con được.
Không thể tiếp tục, nàng giả vờ không hiểu ý người kia, đáp qua loa vài câu rồi tìm cớ ra ngoài.
Dù mọi người còn nhiều điều muốn hỏi, nhưng không ai dám ngăn cản, chỉ biết tiếc nuối.
Úc Ly ra ngoài đi dạo. Tỳ nữ phủ Thụy Vương dẫn nàng đến khu vườn.
Vườn phủ Thụy Vương rất rộng, có non bộ suối chảy, đình tạ nghỉ chân, lại có một hồ nước dẫn từ sông vào. Trong hồ có đ/á Thái Hồ xếp thành non bộ, cảnh quan hùng vĩ đẹp mắt.
Úc Ly đứng bên hồ, thấy cá bơi lội, lại có thức ăn sẵn bên cạnh, bèn hứng lên cho cá ăn.
Thanh Hoàn đi theo hầu, sai tỳ nữ đi chuẩn bị đồ ăn nhẹ.
Tỳ nữ vừa đi, Úc Ly bỗng nghe có người gọi:
"Úc cô nương!"
Nàng quay lại, thấy một thanh niên đứng ở hành lang gần đó, mặt mừng rỡ, nhanh chân bước đến.
Thanh Hoàn tò mò nhìn người đến. Đó là một công tử trẻ, mặt đầy phong sương, không giống những công tử quý tộc trong kinh thành, mà giống người từng trải trận mạc.
Người trong kinh thường gọi Úc Ly là "Phu nhân Trấn Quốc Công", hiếm ai gọi trực tiếp "Úc cô nương". Đây lại là phủ Thụy Vương, người thường không vào được, rõ ràng vị công tử này có thân phận đặc biệt.
"Tuyên thiếu gia!" Úc Ly ngạc nhiên, "Sao ngài lại ở đây?"
Thấy Tuyên Hoài Khanh xuất hiện ở phủ Thụy Vương, nàng thật sự bất ngờ, hắn đáng lẽ phải ở phương nam chứ?
Tuyên Hoài Khanh đáp: "Tôi vào kinh mấy ngày trước. Bà nội trong nhà không khỏe, tôi về thăm bà."
Úc Ly nói: "Xin chia buồn." Rồi hỏi thăm sức khỏe lão phu nhân.
Nàng nhớ lại vị lão phu nhân ở phủ Tướng quân, trước đây nghe nói bà bị bệ/nh.
Với tình giao hảo giữa nàng và Tuyên Hoài Khanh, lẽ ra vào kinh phải đến phủ Tướng quân thăm bà. Nhưng để tránh hiềm nghi, không thể để người khác biết họ quen biết, nàng đành giả như không hay.
Lão tướng quân họ Tuyên thống lĩnh quân đội phương nam, Tuyên Hoài Khanh là người thừa kế duy nhất của phủ. Nếu gần gũi với họ, chỉ sợ sẽ khiến Hoàng đế để ý.
"Không sao." Tuyên Hoài Khanh không để bụng, "Bà tôi tuổi cao, khó tránh bệ/nh tật. Thường ngày bà vẫn khỏe, mấy tháng trước bị cảm, ngự y khám rồi, chỉ là bệ/nh nhẹ thôi."
Úc Ly áy náy.
Nàng ở kinh thành, vì tránh hiềm nghi mà không dám đến thăm lão phu nhân khi bà ốm.
Tuyên Hoài Khanh nói thêm vài câu rồi cáo từ.
Vào kinh lần này, hắn nghe nhiều chuyện, biết thân phận đặc biệt của Úc Ly đã công khai, ngay cả Thánh nhân cũng đối đãi trọng hậu.
Trong lòng hắm mừng cho nàng, nhưng cũng tiếc vì nàng. Dù tài giỏi nhưng là nữ nhi, Thánh nhân không ban chức quan, chỉ ban vàng bạc làm gì?
---
Tuyên Hoài Khanh đi rồi, tỳ nữ phủ Thụy Vương cũng bưng đồ ăn đến.
Úc Ly ném thức ăn cho cá, lau tay rồi vào đình nghỉ dùng điểm tâm.
Vừa ngồi xuống đã thấy Mạc Ngọc Thiền tới.
"Ly nương!" Mạc Ngọc Thiền vui vẻ, nhấc váy bước vào đình.
Gặp lại bạn hiếm hoi, Úc Ly cũng vui, mời nàng ăn điểm tâm: "Món bánh hoa quế sữa này ngon lắm."
Mạc Ngọc Thiền cười khúc khích, ăn thử rồi nhìn Úc Ly chằm chằm.
Từ khi xuất giá, nàng ít gặp Úc Ly. Lấy chồng rồi khó ra ngoài tự do, thêm nữa thân phận đặc biệt của Úc Ly khiến nàng không muốn gây phiền phức. Hai người chỉ thỉnh thoảng trao đổi thư từ, thăm hỏi nhau.
Úc Ly nhìn nàng hỏi: "Dạo này em thế nào?"
"Rất tốt." Mạc Ngọc Thiền hơi ngại ngùng, "Mẹ chồng và chồng đều đối xử tốt với em."
Úc Ly thấy mặt nàng hồng hào, thần thái rạng rỡ, hẳn cuộc sống hôn nhân hạnh phúc.
Hai người trò chuyện tầm phào, bỗng Mạc Ngọc Thiền hạ giọng: "Ly nương, viên sinh tử đan đó... ngàn vạn đừng dùng nhé."
Úc Ly gi/ật mình, gật đầu: "Chị không dùng."
Mạc Ngọc Thiền thở phào nhẹ nhõm.
—————————
Hôm nay canh thứ hai
