Mạc Ngọc Thiền thở phào nhẹ nhõm, không khỏi nhìn xung quanh một lượt. Các nha hoàn đều đang đợi ở ngoài đình nghỉ mát dưới bóng cây, gần đó cũng chẳng có ai. Nàng hơi yên tâm một chút.
Nàng biết sinh tử đan là do Thánh Nhân ban tặng, không thể tùy tiện nói ra. Hơn nữa, thiên hạ đối với sinh tử đan cực kỳ tin tưởng, đều cho rằng ăn vào có thể sống lại từ cõi ch*t, khiến người ta khao khát không thôi. Nếu nghe được lời nàng nói thế này, chắc chắn sẽ bị buộc tội bất kính.
Mạc Ngọc Thiền cắn môi, nói khẽ: "Ly nương, nghe nói hôm nay mọi người đến đây đều muốn tìm cô hỏi về sinh tử đan... Cô phải cẩn thận đấy."
Hôm nay là sinh nhật của Thụy thái phi, nàng đi cùng mẹ chồng là phu nhân Trung Dũng Bá. Lúc vào bái kiến thái phi, nàng đã nghe không ít người bàn tán về chuyện sinh tử đan, nói rằng hôm nay phu nhân Trấn Quốc Công đã tới, họ muốn tìm cô thỉnh giáo đủ điều. Nghe thế, Mạc Ngọc Thiền không khỏi lo lắng.
Kể từ khi gả vào phủ Trung Dũng Bá, làm dâu trưởng, mẹ chồng luôn kính trọng nàng, phu quân cũng đối đãi rất tốt. Nhưng trong lòng nàng hiểu rõ, mẹ chồng kính trọng nàng phần nhiều là vì tình bạn thân với Úc Ly - phu nhân Trấn Quốc Công. Nàng vô cùng biết ơn Úc Ly.
Bỏ qua chuyện đó, Úc Ly là bạn nàng, lại có ơn c/ứu mạng, nàng mong bạn mình được bình an. Khi biết Thánh Nhân ban tặng sinh tử đan cho Úc Ly, nàng đã rất lo. Thứ đan dược ấy chỉ là đồ l/ừa đ/ảo, không biết bên trong trộn thứ gì, nếu ăn vào hại người thì sao? Nhìn Thánh Nhân trong cung, khuôn mặt già nua đ/áng s/ợ kia, rõ ràng là do ăn đan dược mà thành.
Hôm nay đến phủ Thụy Vương, nàng vội tìm Úc Ly để khuyên đừng ăn sinh tử đan.
Úc Ly gật đầu: "Em biết rồi. Vừa nãy trong khách sảnh, họ hỏi dồn, em ngại phiền phức nên tránh ra đây." Đan dược ấy chỉ là đồ lừa người, nàng chẳng muốn nói gì với họ. Nhưng đó là vật Thánh Nhân ban, không thể nói thật, đành phải tránh đi.
Mạc Ngọc Thiền mỉm cười, giọng nhẹ nhàng: "Em cũng vừa tới, nghe nói chị ở đây nên tìm đến." Rồi hạ giọng: "Thực ra hồi nhỏ em từng nghe ông nội kể, các triều đại thay đổi, không ít đế vương hùng tài đại lược ch*t bất đắc kỳ tử vì ăn đan dược. Ông từng lo Thánh Nhân cũng..."
Hồi nhỏ, nàng khắc sâu lời ông nội, luôn nhớ đan dược là thứ hại người. Thánh Nhân tự ăn thì thôi, chứ không thể để Úc Ly dùng, hại bạn mình.
Thì ra vậy! Úc Ly cuối cùng hiểu tại sao nàng nói thế. Hóa ra không tin tiên đan có rất nhiều người. Nhớ lại lời Phó Văn Tiêu, nàng chợt hiểu, chắc trước đây có trung thần khuyên lão hoàng đế đừng ăn đan dược, nhưng hắn không nghe. Dần dà, không ai dám nhắc nữa, mặc kệ hắn tự tìm đường ch*t.
Hai người ngồi nói chuyện một lúc, rồi trở lại phòng khách. Trong phòng đông hơn, mấy vị hoàng tử phi đều có mặt, cùng các vương phi tôn thất địa vị cao.
Úc Ly không quen các hoàng tử phi, thêm nữa Phó Văn Tiêu không thân với họ, nên các hoàng tử phi có lẽ không muốn thân thiết. Gặp nhau, chỉ cần giữ phép lịch sự là được.
Không ngờ, các hoàng tử phi lại nhiệt tình lắm, lôi kéo nàng nói chuyện, rồi khéo léo dò hỏi chuyện sinh tử đan. Úc Ly hiểu ra ngay.
Nàng không nói gì, nếu bị hỏi dồn thì bảo vừa dùng sinh tử đan chưa lâu, giờ chưa rõ tác dụng. Các hoàng tử phi thất vọng.
Trước khi đến, Tam hoàng tử và Lục hoàng tử đã dặn vợ phải dò hỏi kỹ về sinh tử đan. Ai ngờ phu nhân Trấn Quốc Công im như hến.
Khi Úc Ly gần hết kiên nhẫn, yến tiệc bắt đầu. Ăn xong, mọi người ra vườn xem trò vui. Chiều tà, khách khứa cáo từ dần.
Úc Ly ra tiền viện tìm Phó Văn Tiêu, thấy không chỉ chàng mà Tam hoàng tử, Lục hoàng tử, Thất hoàng tử và Tuyên Hoài Khanh cũng ở đó. Tam và Lục hoàng tử đang nói chuyện với Tuyên Hoài Khanh, Thất hoàng tử cầm quạt im lặng như thường lệ.
Phó Văn Tiêu thấy cảnh ấy chán ngán, thấy Úc Ly tới liền cùng nàng rời đi. Thất hoàng tử cũng đi theo. Tuyên Hoài Khanh bị hai hoàng tử vây lấy, trong lòng bực bội nhưng phải giữ phép tắc, thấy Phó Văn Tiêu thoát đi mà hâm m/ộ.
Xa kinh nhiều năm, hắn đã quen tự do nơi biên ải, kinh thành giờ thật xa lạ.
Úc Ly liếc nhìn, thấy nụ cười Tuyên Hoài Khanh không chạm đến mắt. Vị tướng quân trẻ này trong lòng vẫn giữ nét phóng khoáng chưa gọt giũa, kinh thành chẳng hợp với hắn, chắc hắn không ở lâu đâu.
Về đến nhà, Úc Ly cảm thán: "Không ngờ Tuyên Hoài Khanh về kinh mấy ngày rồi, nếu hôm nay không gặp, em còn chẳng biết."
Phó Văn Tiêu nói: "Hắn phụng mật chỉ về kinh, trước đó ít người biết."
"Mật chỉ?" Úc Ly ngạc nhiên, "Không phải vì mẹ già ốm nặng nên về thăm sao?"
Phó Văn Tiêu lắc đầu: "Không chỉ vậy. Lần này hắn mang theo ba ngàn quân Trấn Nam về, đóng ngoài kinh thành."
Úc Ly chợt hiểu. Dù không rành mưu kế, nàng cũng ngửi thấy mùi chính trị từ động thái này. Lão hoàng đế đang đề phòng ai?
Phó Văn Tiêu thấy nàng trầm ngâm, ôm nàng vào lòng hôn má: "Thánh Nhân chỉ thấy gần đây thân thể suy yếu, muốn đề phòng thôi."
Úc Ly gi/ật mình: lão hoàng đế sợ ch*t? Hắn chẳng tin con trai, chẳng tin đại thần, ngay cả cháu nuôi cũng nghi ngờ. Nàng nhìn chàng: "Nếu lão hoàng đế không tin anh..."
Trước đây nàng nghe nói, lão hoàng đế tin tưởng nhất cháu nuôi, ban cho quyền lực lớn để áp chế hoàng tử và triều thần. Nhưng thực ra, quyền lực của Phó Văn Tiêu không vững, lão hoàng đế có thể thu lại bất cứ lúc nào. Suy cho cùng, trước giờ chàng vẫn dựa vào hắn.
Ngay cả bây giờ, mọi người vẫn nghĩ thế. Lão hoàng đế muốn, có thể phế bỏ chàng bất cứ lúc nào. Nhưng liệu có thật vậy không?
Phó Văn Tiêu cười: "A Ly đang lo cho anh à?"
“Đương nhiên rồi!” Úc Ly cảm thấy hắn hỏi một câu thừa thãi, “Lỡ ngày nào đó ngươi lại bị hạ đ/ộc thì sao?”
Nàng nghĩ, từ nay về sau phải để mắt tới hắn. Dù hắn có bị hạ đ/ộc, mình cũng có thể kịp thời c/ứu được mạng hắn, tránh để hắn ch*t vì đ/ộc.
Phó Văn Tiêu bị nghẹn lời.
Hắn biện minh: “Lỗi như thế ta sẽ không mắc phải nữa. Hơn nữa mẹ ta giờ sức khỏe đã tốt, chẳng bao lâu nữa sẽ trở lại triều đình.”
“Khi nào?” Úc Ly tò mò hỏi.
Dù hai mẹ con bàn chuyện chẳng hề tránh mặt nàng, nhưng nàng thực sự không hiểu những mưu đồ chính trị. Mỗi lần nghe đều mơ hồ như trong sương, chẳng nắm được đầu đuôi.
Mãi đến khi tình cờ nghe tin vị đại thần nào đó bị hạ bệ, hay quan viên nào bị giáng chức... nàng mới chợt hiểu ra.
Mấy tháng nay, triều đình chẳng yên ổn. Dù không để ý cũng nghe đồn đại thần thay đổi liên tục trong nửa năm qua.
Triều đình giờ cực kỳ hỗn lo/ạn, các phe tranh đấu, kẻ ra người vào khiến người ta hoa cả mắt.
Tam hoàng tử và Lục hoàng tử đ/á/nh nhau á/c liệt, không chỉ chống lại nhau mà còn đấu với vị hoàng đế đa nghi kia.
Dù triều đình có lo/ạn đến đâu, những chuyện này cũng chẳng liên quan đến Úc Ly, chẳng ảnh hưởng gì đến nàng.
Chỉ thỉnh thoảng nghe tin tức bên ngoài, nàng mới chợt nhận ra: Hóa ra những lúc Nguyên Công chúa và Phó Văn Tiêu bàn bạc là về chuyện này! Những đại thần ngã ngựa kia đều do Nguyên Công chúa đứng sau thao túng.
Những vị trí trống ấy đều được trao cho người của bà. Ngay cả hoàng đế, Tam hoàng tử cũng không biết ai là người của Nguyên An trưởng công chúa.
Tình thế hiện tại là: hoàng đế và các hoàng tử ở nơi sáng, Nguyên An công chúa ẩn trong bóng tối.
Mọi người đều nghĩ bà sống chẳng được bao lâu, chỉ chờ ngày tàn. Ai ngờ từ nơi bí mật, bà từng bước mưu đồ, sắp xếp người của mình, dần nắm lại triều đình.
Bà đang ngủ đông, chờ thời cơ quang minh chính đại trở về.
Phó Văn Tiêu mỉm cười nhìn nàng: “Sẽ rất nhanh thôi.”
Thấy hắn không muốn nói thêm, Úc Ly không hỏi nữa: “Được rồi, nhớ cẩn thận. Nếu thấy trong người khó chịu, nhất định phải nói với ta.”
Nàng phải đề phòng kẻ nào đó hạ đ/ộc hắn lần nữa.
Hắn cười đáp, hai tay ôm eo nàng, cằm tựa nhẹ lên vai nàng. Hiếm khi hắn buông bỏ mọi suy nghĩ, lòng dạ bình yên.
**
Vài ngày sau, Úc Ly nghe tin hoàng đế triệu Tuyên Hoài Khanh vào cung, phong làm thống lĩnh cấm vệ, thành thị vệ bên cạnh mình.
Vậy là không có ý thả Tuyên Hoài Khanh về nam địa.
Úc Ly cuối cùng x/á/c nhận: hoàng đế thực sự không còn tin tưởng Phó Văn Tiêu, thậm chí còn đề phòng hắn.
Sở Thiếu Duật đến chơi cũng thì thầm: “Người ngoài đều đồn Thánh thượng chẳng tin Phó biểu ca nữa. Tình cảnh biểu ca khó khăn lắm, làm nhiều việc mạo phạm lại bị vạch tội, sau này chắc chẳng được tốt lành...”
Nói đến đây, hắn cũng buồn, sợ Phó Văn Tiêu ch*t không toàn thây.
Sao hoàng đế có thể tệ vậy? Bắt người ta làm bao chuyện đắc tội thiên hạ, xong rồi chẳng che chở, coi như đ/á mài d/ao. Không biết hắn mài thanh d/ao nào?
Úc Ly đáp: “Không sao, đã có ta đây.”
Đứa nào dám động đến hắn, đừng trách nàng ra tay, phá nát nhà chúng nó!
Sở Thiếu Duật trợn mắt há mồm: Đánh người thì được chứ phá nhà là sao?
Phó Văn Tiêu nghe thế, bật cười chống cằm: “Ừ, ta tin A Ly.” Rồi cười ha hả nói với Sở Thiếu Duật: “Duật ca đừng lo, có Ly nương bảo vệ ta rồi.”
Sở Thiếu Duật bị “mớm” đầy miệng “thức ăn chó”, suýt nghẹn.
Về sau nghĩ lại, chắc Úc Ly thật sự có thể phá nhà người ta. Cứ tưởng tượng cảnh Tam hoàng tử động vào Phó Văn Tiêu, nàng nổi gi/ận đ/á/nh Tam hoàng tử rồi san bằng phủ đệ... nghĩ mà phấn khích!
Dù là người ngoài nghe cũng tưởng khoác lác, nhưng Sở Thiếu Duật lại tin m/ù quá/ng. Nàng có thể tay không đ/ập thuyền, kh/ống ch/ế mãnh thú, thì thiên binh vạn mã trước mặt nàng cũng phải quỳ rạp!
---
Sở Thiếu Duật mặt ủ mày chầu đến, cười hớn hở về.
Về phủ, Thụy vương thấy con trai cười ngớ ngẩn, khó chịu quát: “Lại lang thang đâu về đấy?”
“Con đến Trấn Quốc công phủ tìm Phó biểu ca.” Sở Thiếu Duật phụng phịu, “Cha đừng có gặp con là cau có mặt lại! Giờ con là mệnh quan triều đình, tháng trước còn lập công bắt gian thương đấy!”
Thụy vương mặt cứng đờ - thói quen khó bỏ. Cứ thấy con trai về là tưởng nó đi chơi.
Làm cha khó lòng nhận lỗi. Thụy vương gằn giọng: “Còn tìm Phó Tiêu làm gì? Hắn giờ khó khăn, người ta tránh như tà, mày lại nhảy vào. Sợ thiên hạ không để ý hay sợ cái ngôi thế tử chưa đủ lung lay?”
Sở Thiếu Duật bất cần: “Đã có cha lo rồi mà!”
Trong bụng nghĩ: Dù hoàng đế trị tội Phó biểu ca, đã có chị dâu bảo kê. Chị dâu đâu để ai b/ắt n/ạt hắn!
Thụy vương gi/ận run: “Mày tưởng tao lo được hết sao? Có ngày tao cũng đành bó tay!”
Dù được hoàng đế tin dùng, ông biết rõ hoàng huynh chưa bao giờ thực sự tin mình. Chỉ sơ suất một bước, quyền lực sẽ bị tước đoạt.
Sở Thiếu Duật kéo cha ra góc, thì thào: “Cha biết ngài không được tin... vậy tìm người đáng tin đi!”
Chuyện đơn giản thế mà nghĩ mãi không thông?
Thụy vương đang gi/ận, bị kéo đi bất ngờ, sững lại. Chợt quát: “Mày nói bậy gì thế!”
Ông gi/ận, liếc quanh thấy chỉ có hai cha con, người hầu đứng xa, thở phào nhưng tim vẫn đ/ập thình thịch.
