Sau ba ngày đường, mọi người đều rất mệt mỏi. Khi đến hành cung săn b/ắn Tây Sơn, họ vào nghỉ ngơi và chỉnh đốn mọi thứ.
Hành cung được chia thành nhiều khu vực. Trấn Quốc Công phủ được phân về nơi ở khá tốt, không chỉ cảnh quan đẹp mà phòng ốc cũng rộng rãi.
Từ khi quyết định thời gian thu liệp, hành cung đã có người đến dọn dẹp trước. Tuy nhiên, nhiều thứ vẫn cần tự chuẩn bị nên các gia nhân lại tất bật một phen.
Úc Ly ngồi uống trà bên ngoài, thấy các thị nữ đang bận rộn thu xếp hành lý, có lẽ còn tốn chút thời gian nữa.
Nàng đứng dậy định ra ngoài dạo chơi.
Thanh Hoàn nghĩ nàng ngồi xe ngựa mấy ngày chắc mệt nên không ngăn cản, tận tình đi theo giới thiệu về hành cung.
Nghe cô giới thiệu rành rọt, Úc Ly tò mò hỏi: "Trước đây ngươi từng đến đây à?"
"Dạ không." Thanh Hoàn cười đáp, "Tỳ nữ nghe các mẹ mụ trong phủ từng đến hành cung kể lại. Nghĩ lần này theo phu nhân tới đây nên tìm hiểu trước để chuẩn bị chu đáo."
Vì đây là lần đầu phu nhân đến Tây Sơn săn b/ắn, cô cố gắng tìm hiểu kỹ để phu nhân ở được thoải mái.
Hành cung rộng lớn với cây cối xanh tươi, cung điện lầu các đủ cả. Xa xa còn thấy núi rừng trùng điệp.
Gần đó có nhiều binh lính tuần tra. Họ nhận ra phu nhân Trấn Quốc Công nên chỉ vái chào từ xa, không đến làm phiền.
Đang nghe Thanh Hoàn giới thiệu thì có người đến. Úc Ly ngẩng lên thấy Tam hoàng tử, Lục hoàng tử và Thất hoàng tử từ phía chính điện đi tới.
Thấy Úc Ly, các hoàng tử dừng lại, nở nụ cười gượng.
Tam hoàng tử lên tiếng: "Thì ra là phu nhân Trấn Quốc Công. Sao bà lại ở đây? Không vào nghỉ ngơi sao?"
Lục hoàng tử liếc nhìn bụng nàng, thầm nghĩ bụng phẳng lì chẳng giống người có th/ai. Nếu có chắc cũng mới nhẹ thôi?
Thất hoàng tử cũng liếc nhìn nhưng giữ vẻ mặt bình thản.
"Đi dạo chút cho thoải mái." Úc Ly bình thản đáp.
Tự thấy không có gì để nói với các hoàng tử, nàng chào hỏi xong quay đi hướng khác. Thanh Hoàn vội theo sát.
Ba vị hoàng tử đứng nhìn theo, vẻ mặt đầy suy tư.
"Phu nhân Trấn Quốc Công trông chẳng giống có th/ai." Lục hoàng tử nhận xét.
Tam hoàng tử lạnh lùng: "Phụ hoàng vốn bất công. Nếu sau này phu nhân sinh con trai, chỉ sợ được nâng tận mây xanh."
Nhớ lại cảnh trong chính điện sáng nay, Tam và Lục hoàng tử đều khó chịu.
Họ vừa vào chầu phụ hoàng thì gặp Phó Văn Tiêu ở đó. Phụ hoàng vẫn đối đãi hắn rất trọng vọng.
Dù gần đây nhiều người đồn Phó Văn Tiêu thất sủng, nhưng các hoàng tử từng chứng kiến sự sủng ái trước kia nên chẳng mấy tin. Dù thái độ phụ hoàng có m/ập mờ, việc vẫn trọng dụng hắn cho thấy lòng vua chưa ng/uội.
Lòng vua khó đoán, biết đâu chỉ giả vờ cho họ xem?
Trong chính điện, họ còn thấy phụ hoàng ân cần hỏi thăm xem phu nhân đã có tin vui chưa. Trước kia hoàng trưởng tôn ra đời cũng chẳng được mong chờ thế.
Đủ thấy phụ hoàng coi trọng Phó Văn Tiêu thế nào. Cái bóng đứa con chưa có đã khiến vua để tâm.
Không biết ý đồ thật khi ban th/uốc sinh tử, các hoàng tử tưởng vua muốn Phó Văn Tiêu có hậu duệ nhanh. Lòng họ chua xót.
Tam và Lục hoàng tử đang đoán xem phu nhân hiện có th/ai không. Th/uốc sinh tử ban hơn tháng trước, giờ hẳn có tin rồi chứ?
Nếu không, chẳng phải th/uốc có vấn đề? Nhưng cung phi uống th/uốc đã có người mang th/ai, rõ ràng th/uốc tốt.
Không chỉ hoàng tử, những người muốn có th/uốc sinh tử cũng để ý việc này.
Nghe tin phu nhân đến Tây Sơn, nhiều người lo lắng. Nếu có th/ai mà đi đường xa, săn b/ắn nguy hiểm, lỡ va chạm thì sao?
Có người cảm thán: "Trưởng công chúa Nguyên An bệ/nh liệt giường, phủ Trấn Quốc Công không có trưởng bối coi sóc. Vợ chồng trẻ biết gì?"
Nếu có trưởng bối, hẳn đã giữ phu nhân ở nhà an dưỡng.
Thế là lại có người thở dài thương cảm cho Trưởng công chúa Nguyên An. Mấy năm trước bà quyền thế ngút trời, đến thánh thượng cũng nể mặt. Giờ bệ/nh tật triền miên, không biết khi nào sẽ qu/a đ/ời theo lão Trấn quốc công, thật đáng tiếc.
Úc Ly không biết chuyện này. Dạo quanh hành cung, thấy trời tối nàng trở về.
Về đến nơi, gia nhân đã thu xếp xong xuôi. Phòng ốc được dọn dẹp, thay đồ mới, xông hương thơm, bữa tối cũng chuẩn bị sẵn.
Phó Văn Tiêu cũng đã về, hai người cùng dùng bữa.
Bữa tối thịnh soạn do đầu bếp riêng nấu. Đến Tây Sơn, phủ Trấn Quốc Công mang theo đầu bếp cùng nhiều nguyên liệu, hành lý chất đầy mấy xe.
Suốt đường đi chỉ ăn cơm trạm đạm bạc, giờ được thưởng thức món ngon nóng hổi, Úc Ly ăn rất ngon miệng. Vừa ăn nàng vừa nghe Phó Văn Tiêu kể về lễ thu liệp.
Hôm nay mới đến hành cung, ngày mai mọi người nghỉ ngơi, lễ thu liệp chính thức bắt đầu vào ngày kia.
Dù Tuyên Hoài Khanh thống lĩnh cấm quân, nhưng hoàng đế vẫn thích gọi Phó Văn Tiêu bên cạnh. Sáng sớm hôm sau, ông lại được gọi đi.
Úc Ly chỉ gặp chồng lúc thức dậy, rồi cả ngày không thấy ông đâu.
Buổi chiều, Vương phi nhà Thụy đến tìm Úc Ly nói chuyện.
Lần đi săn này, ngoại trừ Thái phi nhà Thụy tuổi cao không đến, những người khác trong phủ đều có mặt. Không chỉ có Vương phi cùng Sở Thiếu Duật, mà các Trắc phi và con thứ cũng đi theo, xe ngựa kéo đến mấy chiếc.
Vương phi không muốn tiếp những Trắc phi và con thứ, còn Sở Thiếu Duật thì bị Thụy vương dẫn đi giao hảo với các tôn thất. Không còn cách nào, bà đành tìm Úc Ly trò chuyện.
Khách đến chơi, Úc Ly sai người mang trà và điểm tâm ra tiếp đãi.
Vương phi nhìn quanh một lượt, cười nói: "Chỗ này của cô thật yên tĩnh, chẳng ai đến quấy rầy."
Dù hôm nay là ngày nghỉ ngơi, nhưng vào hành cung rồi, các nhà không khỏi qua lại thăm hỏi, kết giao. Thậm chí có những nam nữ trẻ tuổi năng động, sáng sớm đã hẹn nhau đi cưỡi ngựa dạo chơi quanh vùng.
Thế mà bên Úc Ly chẳng có ai lui tới, lạ thường yên ắng.
Nguyên do không cần nói cũng rõ, uy danh Trấn Quốc Công phu nhân khiến nhiều người chùn bước.
Có lẽ vì Úc Ly từng c/ứu mạng Sở Thiếu Duật, Vương phi có ấn tượng tốt từ trước, lại thấy nàng tính tình giản dị, dễ gần. So với những người nhiều mưu tính, bà thích tiếp xúc với người đơn thuần hơn.
Trò chuyện một hồi, Vương phi vô tình nhắc đến hôn sự của Sở Thiếu Duật.
"Hàng năm đi săn, ngoài binh sĩ xuống trường, còn có nhiều thiếu nữ khuê các thi tài cưỡi ngựa. Lần này ta đến cũng muốn xem các cô gái ấy, tiện thể chọn mặt gửi vàng cho Duật nhi..."
Lần trước đi chùa Ngọc Hoa dâng hương dù gặp chuyện không vui, Vương phi vẫn không bỏ ý định tìm dâu. Tiếc là Sở Thiếu Duật chưa mở mắt yêu đương, chẳng để tâm đến chuyện này. Làm mẹ, bà đành tự để ý hộ.
Úc Ly gi/ật mình, không ngờ Vương phi lại định nhân dịp đi săn mà chọn dâu.
Vương phi còn dặn: "Ly nương, nếu gặp cô gái nào ưng ý, nhớ mách ta nhé." Bà tin tưởng vào con mắt nhìn người của Úc Ly.
Úc Ly đáp: "... Vâng ạ."
Tối đó, Phó Văn Tiêu về, Úc Ly kể lại chuyện.
Nàng băn khoăn: "Vương phi nhờ em xem hộ, nhưng em quen biết ít người trong kinh thành, sợ giúp không được gì."
Phó Văn Tiêu thấy nàng lo lắng chuyện ấy mà buồn cười, lại thấy đáng yêu. Anh an ủi: "Em không cần lo, có lẽ bà ấy chỉ muốn em xem qua giúp. Dù không chọn được cũng không sao, Sở Thiếu Duật còn trẻ."
Nghe vậy, Úc Ly mới yên tâm.
Nghỉ ngơi một ngày, buổi săn chính thức bắt đầu.
Sáng sớm, Úc Ly thay bộ kỵ trang màu đỏ do Trấn Quốc Công phủ may riêng. Trang phục bó sát tôn dáng người thon thả, khuôn mặt tươi tắn. Mái tóc đen dài buộc gọn càng tôn vẻ khí phách.
Thanh Hoàn thầm khen, biết phu nhân đẹp nhưng mặc kỵ trang càng rực rỡ.
Phó Văn Tiêu cũng thay kỵ trang cùng kiểu, khuôn mặt tuấn tú nổi bật khiến người qua đường phải ngoái nhìn.
Hai vợ chồng cưỡi ngựa đến bãi săn, thu hút nhiều ánh nhìn. Đặc biệt khi thấy Úc Ly cưỡi hắc mã - Mã vương tiến cống từ Tây Bắc, từng khiến nhiều người bất lực trong việc thuần phục.
Giờ đây, Mã vương ngoan ngoãn chở nàng khiến người ta cảm thán: chỉ có phu nhân Trấn Quốc Công mới chế ngự được mãnh thú như thế.
Có người nghi ngờ: "Chẳng phải mãnh thú trước mặt phu nhân đều phủ phục sao? Sao hắc mã này không sợ?"
"Có lẽ nó bướng bỉnh hơn?"
"Không thể nào..."
Tin đồn đến tai hoàng đế, ngài cho gọi họ đến.
Khi hai người đến Hoàng trướng, hắc mã đột nhiên quỳ xuống. Úc Ly nhẹ nhàng phi thân xuống đất, dáng vẻ uyển chuyển như cánh bướm.
Mọi người sửng sốt, nhất là những ai từng chứng kiến cảnh mãnh thú phủ phục trước Úc Ly ở lễ mừng thọ hoàng hậu.
Vào trướng, hoàng đế cười hỏi: "Con dâu họ Phó, Mã vương này cũng sợ ngươi?"
Úc Ly gật đầu.
Nghe chuyện nàng huấn luyện hổ và ngựa, hoàng đế cười lớn, bảo khi thuần xong nhớ cho ngài xem hổ cưỡi thế nào.
Úc Ly bất đắc dĩ: "Có lẽ phải rất lâu. Hiện chúng chỉ chở chạy vài vòng đã mệt, lại chạy không nhanh, cứ như đói lả."
Lời than khiến hoàng đế lại cười vang, mọi người cũng không nhịn được cười. Người khác sợ ngựa dữ khó thuần, nàng lại phiền vì chúng yếu không đủ sức cưỡi.
