Tại trong hoàng trướng chờ đợi một lát, Úc Ly cùng Phó Văn Tiêu liền cáo từ để rời đi.
Cuộc săn đã bắt đầu, nhiều người trẻ tuổi đã tiến vào bãi săn, muốn thể hiện mình trong lần đi săn này. Nếu thể hiện tốt ở bãi săn, nhất là giành được vị trí đầu, không chỉ có thể nổi danh mà còn được lão hoàng đế ban thưởng, thậm chí được bổ nhiệm làm quan. Nghe nói mỗi lần cung đình tuyển thị vệ cận kề nhà vua, thường đều chọn từ những chàng trai trẻ xuất sắc trong các cuộc săn. Vì thế, mỗi lần đi săn, các thanh niên tham gia đều cố gắng hết sức để thể hiện.
Phó Văn Tiêu không có ý định thể hiện, với thân phận của mình, chàng không cần thể hiện điều gì trong cuộc săn. Ngược lại, chàng phải ở lại nơi đây chờ chỉ dụ vì lão hoàng đế có thể gọi bất cứ lúc nào. Chàng không rời khỏi khu vực doanh trại, chỉ quanh quẩn đi dạo gần đó.
Cùng Úc Ly đi dạo một lát, Phó Văn Tiêu hỏi: “Ly nương, nàng có muốn vào bãi săn không?”
“Thôi đi.” Úc Ly hoàn toàn không hứng thú, cảm thấy việc mình đi săn giống như đang b/ắt n/ạt những con vật kia.
Phó Văn Tiêu mỉm cười, hiểu ý nàng, không nói gì thêm.
Gần đó có một nhóm quý nữ đang thi cưỡi ngựa b/ắn cung, người xem không ít, ngay cả Phúc Tuệ công chúa cũng có mặt. Bên cạnh công chúa quây quần nhiều quý nữ từ các phủ quý tộc.
Thấy Úc Ly, có người hỏi: “Phu nhân Trấn Quốc Công, ngài có muốn vào thi cùng không?”
Úc Ly từ chối. Nếu xuống thi, chẳng khác nào b/ắt n/ạt các cô gái này, vô tình làm tổn thương lòng tự tin của họ.
Phúc Tuệ công chúa cũng nhận ra Úc Ly, vẫy tay cười nói: “Ly nương, muốn cùng ta xuống thi đấu không?”
Công chúa vốn thích náo nhiệt, kỵ xạ cũng khá, định lát nữa sẽ xuống thi. Mọi người xung quanh nghe công chúa nói, đều đưa mắt nhìn, thấy hai người đi cùng nhau, thầm khen ngợi. Vợ chồng Trấn Quốc Công quả đúng như lời đồn, mỗi lần xuất hiện đều có đôi có cặp, tình cảm hòa hợp. Hai người đứng cạnh nhau rất xứng đôi, tạo cảm giác hòa hợp, vui vẻ khiến lòng người bỗng dâng lên cảm xúc.
Đặc biệt là những người phụ nữ đã có tuổi, từng trải qua thời con gái. Họ từng say mê thế tử Phó Tiêu của Trấn Quốc Công phủ, mong được gả cho chàng, sống hạnh phúc bên nhau. Theo năm tháng, những suy nghĩ đó đã phai nhạt, họ bình thản nhìn lại thời ngây thơ của mình và những rung động thời con gái. Giờ nghĩ lại những tâm tư thời thiếu nữ, họ chỉ cười xòa.
Úc Ly cũng từ chối khéo léo lời mời của Phúc Tuệ công chúa. Công chúa hơi tiếc nuối, nhưng nghĩ đến khí chất đặc biệt của nàng, liền nói: “Thôi được, nếu ngươi xuống thi, chúng ta đâu dám so bì.”
Dù chưa thấy Úc Ly thi kỵ xạ, nhưng chắc chắn rất giỏi. Hơn nữa, nếu nàng lại gần, ngựa của họ không chịu nổi mà quỳ xuống thì mất mặt. Nghĩ vậy, công chúa vội nói: “Ly nương, ngàn vạn lần đừng lại gần, ngựa của chúng tôi không chịu nổi ngài.”
Những người khác cũng nhớ đến điều này, đều thót tim. Thấy vẻ lo lắng của họ, Úc Ly nói: “Các ngươi cứ chơi đi, ta đến khu vực ít người hơn ở bãi săn dạo quanh.”
Nàng thực sự không nên lại gần, sợ làm ngựa của họ sợ hãi. Chào tạm biệt Phúc Tuệ công chúa, nàng đến khu vực ít người hơn ở bãi săn, định dạo quanh đó.
Lúc này, một người cưỡi ngựa đi ngang qua Úc Ly. Con ngựa bỗng quỳ phục xuống, khiến người cưỡi ngựa ngã xuống. May mắn ngựa đã quỳ và chạy không nhanh, người đó không bị thương nặng nhưng mặt mày tái mét, trông rất thảm hại.
Người xung quanh chứng kiến, càng quyết tâm tuyệt đối không cưỡi ngựa đến gần Trấn Quốc Công phu nhân.
“Ngài không sao chứ?” Phó Văn Tiêu đến đỡ chàng trai trẻ dậy.
Chàng trai bất ngờ và vinh hạnh được Trấn Quốc Công quan tâm, vội vàng nói: “Đa tạ ngài Trấn Quốc Công, tại hạ không sao.”
Thấy Úc Ly đứng cạnh, chàng hiểu ra tại sao ngựa mình quỳ xuống, tự nhận mình xui xẻo vì không để ý nên chạy qua đây. Úc Ly tỏ vẻ áy náy, dù không cố ý nhưng coi như gián tiếp gây ra sự cố.
Phó Văn Tiêu sai người đưa chàng trai vào lều để thái y khám qua. Sự việc nhanh chóng lan truyền trong doanh trại, mọi người đều im lặng. Những người vốn nghi ngờ Úc Ly có th/ai thì thầm: “Dù phu nhân có th/ai, e rằng chẳng ai có thể chạm vào nàng.”
Họ định lợi dụng sự hỗn lo/ạn ở bãi săn dễ xảy ra sự cố, nào ngờ ngựa đến gần nàng cũng phải quỳ.
Không lâu sau, Phó Văn Tiêu được lão hoàng đế sai người đến gọi. Trước khi đi, chàng dặn dò: “Ly nương, ta đi trước, nàng tự đi dạo nhé, đừng lạc.”
Úc Ly đáp: “Ừ.” Nàng chắc chắn không lạc.
Một mình tự do, nàng cưỡi ngựa ô dạo quanh bãi săn, dạo đông dạo tây, vô tình đi vào sâu và gặp vài nhóm đi săn. Những người săn đang đuổi theo con mồi thì giữa đường con mồi bỗng hoảng lo/ạn, tăng tốc kêu thét rồi phóng đi mất hút, mũi tên b/ắn trượt. Khi thấy Úc Ly cưỡi ngựa ô thong thả đến, họ im lặng nhìn hướng con mồi biến mất rồi quyết định tránh xa nàng.
Úc Ly không để tâm, tiếp tục dạo quanh. Khi ngựa mệt không chạy nổi, nàng dắt nó đi. Nếu nó run chân không đi nổi, nàng bế nó đi. Người chứng kiến cảnh này nghĩ: “Rốt cuộc nàng đến đây để làm gì?”
Bãi săn rộng nhưng không chịu nổi Úc Ly chạy khắp nơi, cả ngày không ít người gặp nàng. Ai thấy nàng cũng đ/au đầu vì xung quanh nàng không còn con mồi, hoặc đã bị nàng dọa chạy hết, khiến họ săn chẳng được gì.
Úc Ly còn gặp Việt quận vương. Chàng đang dẫn theo nhóm công tử trẻ đi săn thì con mồi như bị cái gì dọa, chạy toán lo/ạn. Ánh mắt chàng chợt lạnh, đang suy đoán chuyện gì thì quay lại thấy Úc Ly dắt ngựa ô đi qua.
Việt quận vương: “......”
Úc Ly lễ phép chào. Việt quận vương hỏi: “Ngươi làm gì ở đây?”
Những người khác tò mò nhìn nàng, không vì nàng đi một mình mà coi thường, nhất là sau khi thấy động vật lúc nãy bỏ chạy hoảng lo/ạn. Họ quyết định tránh xa nàng.
“Chỉ dạo chơi thôi.” Úc Ly đáp, định đi ngang qua.
Việt quận vương vội trấn an con ngựa đang hoảng lo/ạn rồi quát lớn: “Đừng lại gần đây!”
Mọi người sợ hãi, vội trấn an ngựa, sợ ngựa cũng như con mồi h/oảng s/ợ bỏ chạy. Úc Ly không làm khó họ, dắt ngựa đi đường khác. Khi đi, nàng ngoảnh lại nhìn Việt quận vương, thấy ánh mắt chàng nặng trĩu nhìn theo, tay nắm ch/ặt dây cương, không rõ đang nghĩ gì.
Người này vốn có th/ù với Phó Văn Tiêu. Nửa năm qua, hắn không ít lần gây khó dễ cho Phó Văn Tiêu. Tuy nhiên, so với lòng c/ăm gh/ét dành cho Phó Văn Tiêu, dường như hắn còn c/ăm gh/ét hoàng đế và các hoàng tử kia hơn. Không biết lần đi săn này, hắn có lại ra tay làm điều gì chăng.
**
Trời vừa chập choạng tối, những người đi săn hầu như đều đã trở về. Doanh trại dần trở nên náo nhiệt. Khi mọi người qua lại nhìn thấy bãi đất trống trước doanh trại chỉ có lác đ/á/c vài con mồi tội nghiệp, ai nấy đều kinh ngạc.
Những mùa săn trước, ngày đầu tiên ai cũng ra sức thể hiện, con mồi liên tục được mang về, chất đống thành núi, cảnh tượng vô cùng hùng vĩ. Nhưng giờ đây, chẳng những không chất thành núi, mà số con mồi ít ỏi này còn không đủ cho bữa tiệc tối nay.
Ngày đầu tiên của cuộc săn, hoàng đế cũng sẽ mở tiệc. Nguyên liệu cho bữa tiệc tối chính là con mồi mà mọi người săn được. Nghe tin này, lão hoàng đế cũng khá ngạc nhiên, hỏi: "Năm nay con mồi lại ít đến thế sao? Hay vẫn chưa mang về hết?"
Tam hoàng tử đến nơi, vẻ mặt khó nói: "Phụ hoàng, tất cả con mồi đều ở đây rồi."
Lão hoàng đế càng thêm bối rối: "Đều ở đây? Chuyện gì xảy ra vậy?"
Chẳng lẽ khu săn b/ắn phía tây không có con mồi? Điều này không thể nào. Tây Sơn là khu săn của hoàng gia, có người đặc biệt trông coi. Ngoài mùa săn, nơi đây cấm săn b/ắn để động vật trong núi có thời gian sinh sôi. Trước mỗi mùa săn, người ta còn phái người đến nửa tháng trước để lùa con mồi vào khu vực săn. Dù là ở vùng ven, con mồi cũng tuyệt đối không thiếu, không đến nỗi khiến người đi săn trở về tay không.
Tam hoàng tử nói: "Nghe nói phu nhân Trấn Quốc Công hôm nay đi dạo quanh khu săn, dọa chạy hết cả con mồi."
"Con dâu Tiêu nhi?" Lão hoàng đế sửng sốt, nghĩ đến đặc điểm trên người nàng, dường như có chút hiểu ra.
Tam hoàng tử tiếp tục: "Phụ hoàng, hành động của phu nhân Trấn Quốc Công thực sự không thích hợp. Rõ ràng bản thân nàng... nàng như thế đã ảnh hưởng đến cuộc săn năm nay, chỉ sợ là điềm gở."
Những người xung quanh nghe vậy, ai chẳng hiểu hắn muốn đổ tội cho phu nhân Trấn Quốc Công. Ảnh hưởng đến cuộc săn là tội lớn, nếu thực sự truy c/ứu thì quả thực có thể trách ph/ạt. Tuy nhiên, nếu vì lý do này mà trách ph/ạt phu nhân Trấn Quốc Công thì dường như cũng không ổn.
Lão hoàng đế khoát tay: "Không sao, mới ngày đầu thôi mà. Ngày mai bảo họ đi săn lại là được." Rồi ông cười ha hả hỏi thăm phu nhân Trấn Quốc Công đang ở đâu. Biết nàng đã về nghỉ ngơi, ông nói tiếp: "Lý tổng quản, ngươi gọi thái y đến xem thân thể nàng có chỗ nào không ổn không."
Lý Mậu vâng lời, sai người mời thái y đến chỗ phu nhân Trấn Quốc Công.
Tam hoàng tử tức đến đ/au gan. Hắn vốn định mượn chuyện hôm nay để tố cáo phu nhân Trấn Quốc Công, khiến nàng chịu thiệt. Nào ngờ lão hoàng đế chẳng những không bận tâm, mà còn không hề trách m/ắng, ngược lại còn quan tâm xem nàng chạy nhảy cả ngày có ảnh hưởng sức khỏe không, đặc biệt sai thái y đến xem mạch cho nàng.
Dù biết lão hoàng đế yêu quý cháu trai, nhưng cưng chiều đến mức này thật quá đáng! Tam hoàng tử tức gi/ận không nói nên lời, trong khi những người khác lại thấy được sự khoan dung của lão hoàng đế đối với phu nhân Trấn Quốc Công.
Xem ra, dù Trấn Quốc Công có mất lòng tin nơi thánh thượng cũng không sao, vẫn còn phu nhân của hắn. Với lòng khoan dung của lão hoàng đế dành cho người tài hoa, địa vị của Trấn Quốc Công vẫn rất vững chắc.
**
Trở về lều, Úc Ly liền đi rửa mặt thay quần áo. Hôm nay chạy nhảy suốt ngày, người đầy mồ hôi, dính bẩn khó chịu, nàng muốn tắm rửa trước khi dự tiệc tối.
Nào ngờ vừa tắm xong, đã có thái y đến xem mạch. Dù không hiểu nguyên do, nhưng biết là lệnh của lão hoàng đế, Úc Ly bình tĩnh ngồi xuống để thái y bắt mạch.
Thanh Hoàn mang điểm tâm đến đặt lên bàn, nhìn thái y hơi nhíu mày, cũng cảm thấy lão hoàng đế khó hiểu. Chủ nhân không bệ/nh tật gì, cớ gì lại phái thái y đến? Nhưng vì thái y phụng mệnh hoàng thượng, không thể từ chối.
Thái y vừa bắt mạch xong, Phó Ngửi Tiêu đã đến. Hắn vội đứng dậy hành lễ.
"Chương thái y không cần đa lễ." Phó Ngửi Tiêu hỏi, "Thân thể phu nhân ta thế nào?"
Úc Ly đang đói bụng, vừa ăn điểm tâm vừa nhìn thái y, miệng phúng phính, khẩu vị xem ra rất tốt.
Chương thái y cười nói: "Thân thể phu nhân rất tốt, vô cùng khỏe mạnh."
Phụ nữ bình thường thường có vài bệ/nh vặt, nhưng nàng chẳng có gì, khỏe mạnh đến kinh ngạc. Nhưng nghĩ đến bản lĩnh của nàng, Chương thái y lại hiểu ra. Người tài hoa như phu nhân Trấn Quốc Công vốn có chỗ đặc biệt, có lẽ thân thể khỏe mạnh cũng là một biểu hiện.
Chương thái y bắt mạch xong liền đến hoàng trướng. Trong trướng chỉ có lão hoàng đế, Lý Mậu và một cung phi được sủng ái. Lão hoàng đế bảo cung phi lui xuống rồi hỏi: "Chương thái y, thân thể phu nhân Trấn Quốc Công thế nào?"
Chương thái y lặp lại lời trước, rồi thêm: "Phu nhân ăn uống rất ngon miệng."
Có thể ăn là phúc, người ăn được thường sức khỏe tốt.
Lão hoàng đế hơi nheo mắt: "Ăn uống ngon miệng? Chẳng lẽ có th/ai nên thèm ăn?" Nhưng trước nay nàng vốn ăn được. "Mạch tượng của phu nhân có gì khác thường?"
"Không có gì khác thường."
"Cũng không có dấu hiệu có th/ai?"
"Tạm thời... chưa thấy."
Lão hoàng đế thất vọng. Đã lâu như vậy sao vẫn chưa có tin tức? Hay do thân thể đặc biệt của phu nhân Trấn Quốc Công, một viên sinh tử đan không đủ, cần thêm vài viên nữa?
Cũng phải, nàng là người tài hoa, khác biệt với người thường. Nghĩ vậy, lão hoàng đế quyết định sai người báo quốc sư luyện thêm vài viên sinh tử đan.
Chương thái y rời hoàng trướng, trở về lều của thái y, càng nghĩ càng kinh hãi. Hắn như phát hiện bí mật kinh thiên. Nhưng... tâm ý đế vương khó lường, dù biết cũng phải giả vờ không hay. Chương thái y sờ hòm th/uốc, thở dài. Ngày khác tìm cơ hội báo cho Trấn Quốc Công biết vậy.
**
Hôm sau, Úc Ly không ra bãi săn nữa. Hôm qua nàng đi một vòng chỉ vì tò mò về khu săn của hoàng gia, không cố ý dọa con mồi. Nghĩ đến việc mọi người không săn được gì, nàng hơi áy náy, quyết định mấy ngày tới ở lại doanh trại.
Phúc Tuệ công chúa nghe tin liền đến bầu bạn, sợ nàng buồn chán. Thụy Vương phi, Mạc Ngọc Thiền và các cô gái nhà họ Diêu cũng đến. Trước khi đi săn, gia tộc họ Diêu đã dặn họ quan tâm phu nhân Trấn Quốc Công.
Tối đó, bãi đất trước doanh trại chất đầy con mồi, cuối cùng có chút không khí săn b/ắn. Số thú săn được đưa đến nhà bếp chế biến thành tiệc tối.
Cuộc săn diễn ra suôn sẻ cho đến ngày thứ tư. Khu săn đột nhiên xảy ra biến cố, thú dữ đi/ên cuồ/ng tấn công làm bị thương nhiều người. Lục hoàng tử mất tích sau khi bị một con gấu m/ù tấn công, lạc khỏi đội hộ vệ, hiện vẫn mất tích.
————————
Tuần này có lẽ sẽ kết thúc, chắc chắn cuối tháng sẽ xong truyện này [Vung hoa][Vung hoa]
