Đàn sói đến nhanh mà đi cũng nhanh, như thể chỉ là đi ngang qua khung cảnh này. Mọi người đều hơi bối rối, nhưng giữa đêm khuya như thế này, không phải đối đầu với đàn sói cũng là điều tốt, chẳng ai còn tâm trạng đi tìm hiểu xem chúng thế nào nữa.
Lúc này hai phe vẫn giằng co nhau, cảnh giác nhìn đối phương, tay không rời vũ khí.
Phó Văn Tiêu đảo mắt nhìn xung quanh một lượt rồi nhanh chóng thu hồi ánh nhìn, tập trung vào Việt quận vương đối diện.
Việt quận vương cũng chẳng bận tâm đến đàn sói, những suy nghĩ khác lạ vừa nhen nhóm trong lòng đã bị dập tắt ngay, ánh mắt nặng trĩu đăm đăm nhìn Phó Văn Tiêu.
Đàn sói rút lui, hiện trường chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng bó đuốc ch/áy lụi dần lách tách.
Một lúc lâu sau, Việt quận vương lạnh giọng hỏi: "Phó Tiêu, ngươi muốn thế nào?"
Phó Văn Tiêu thản nhiên đáp: "Lục hoàng tử ở đâu?"
"Ta làm sao biết được?" Việt quận vương mặt lộ vẻ châm chọc, "Ngươi không dẫn người đi tìm Lục hoàng tử, lại tìm đến ta ở đây, có ý gì? Chẳng lẽ nghĩ ta dễ b/ắt n/ạt?"
Phó Văn Tiêu bỏ qua lời khiêu khích, nói một cái tên: "Triệu Ba."
Việt quận vương sắc mặt đại biến, kinh ngạc nhìn chằm chằm vào hắn.
Trên cành cây gần đó, Úc Ly đứng lặng nhìn xuống. Thấy Việt quận vương thay đổi sắc mặt, biết ngay "Triệu Ba" hẳn là nhân vật then chốt, bằng không hắn đã không tái mét đến thế. Ánh mắt hắn nhìn Phó Văn Tiêu như muốn x/é x/á/c, vẻ mặt gi/ận dữ bất lực.
Trong tay nàng lăn qua lăn lại hai viên đ/á, mắt thoáng liếc về phía góc tối nào đó.
Sắc mặt Việt quận vương biến ảo, chốc lát sau lấy lại bình tĩnh. Hắn lạnh lùng nói: "Dù biết là ta làm, ngươi định làm gì? Hay là... ngươi muốn lập đại công để Thánh thượng nhớ đến và tin dùng lại?" Giọng hắn bỗng cao vút, gằn lên: "Phó Tiêu, ngươi nhớ tình xưa, đến cả cái ch*t của cha ngươi cũng có thể bỏ qua... Ta thì không! Ta vẫn nhớ phụ vương ta ch*t thảm thế nào, nỗi đ/au trước lúc lìa đời..."
Nói đến đây, mặt hắn hiện lên vẻ dữ tợn, gân xanh trên trán gi/ật giật. H/ận ý ngày đêm gặm nhấm trái tim hắn, không thể nào ng/uôi ngoai. Dù là Nguyên An trưởng công chúa hay vị hoàng đế kia, hắn đều không thể tha thứ, chỉ muốn gi*t ch*t để họ nếm trải nỗi đ/au như mình.
Phó Văn Tiêu không trả lời, chỉ hỏi lại: "Lục hoàng tử ở đâu?"
Việt quận vương trừng mắt nhìn hắn, đồng tử dần đỏ ngầu, bỗng nhe răng cười: "Tìm được thì sao? Giờ này có lẽ x/á/c đã tan trong bụng thú rồi!"
Phó Văn Tiêu thần sắc khẽ động.
Đột nhiên, từ bóng tối vang lên tiếng động, một mũi tên lao vút về phía Phó Văn Tiêu. Mọi người chưa kịp phản ứng thì mũi tên đã bị vật gì đó đ/á/nh bật, vút qua vai hắn.
Việt quận vương quát: "Ai ở đó!"
Thị vệ của Phó Văn Tiêu lập tức xông tới, từ bóng tối vang lên tiếng đ/á/nh nhau, lát sau họ dẫn giải một người ra.
Nhận ra kẻ đó, Việt quận vương cười gằn với Phó Văn Tiêu: "Phó Tiêu, xem ra kẻ muốn ngươi ch*t vẫn nhiều lắm. Giờ này còn phái người đến ám sát... chắc là không muốn ngươi tìm được Lục hoàng tử thôi. Đã vậy, cần gì phải liều mạng đi tìm?"
Phó Văn Tiêu cúi nhìn kẻ vừa b/ắn tên, nhận ra đó là thị vệ của Tam hoàng tử. Tên này thấy lộ tẩy, không chối cãi, gằn giọng: "Việt quận vương, đồ lang sói dạ thú! Dám mưu hại hoàng tử triều đình, để Thánh thượng biết được... khụ..."
Lời chưa dứt, thị vệ của Việt quận vương đã đ/âm ki/ếm xuyên ng/ực hắn. Tên thị vệ tắt thở ngay. Không khí nồng mùi m/áu. Không ai ở đó để ý đến tên thị vệ vừa ch*t, thậm chí ngầm đồng ý với việc này.
Việt quận vương thấy vậy, bật cười ha hả rồi dẫn người rời đi. Hắn biết Phó Tiêu đã ngầm cho phép gi*t tên thị vệ, trước mắt sẽ không động thủ. Thế là đủ, hắn còn thời gian, nhất định sẽ bắt những kẻ hại ch*t phụ vương trả giá!
Phó Văn Tiêu không truy đuổi, đứng lặng nhìn bóng hắn khuất dần. Khi Việt quận vương đi hẳn, hắn ngẩng đầu nhìn về hướng bóng tối: "Ly nương, có phải nàng không?"
Trong đêm tối yên tĩnh bỗng vang lên tiếng động, rồi một bóng người mảnh mai hiện ra như bóng m/a. Thấy nàng, Phó Văn Tiêu không ngạc nhiên, tiến đến gỡ tấm khăn đen trên mặt nàng, mỉm cười: "Ly nương, sao nàng lại đến đây?"
"Đến xem ngươi thôi." Úc Ly đáp, ánh mắt thoáng liếc xuống x/á/c ch*t trên đất.
Phó Văn Tiêu bước tới che tầm mắt nàng, ra hiệu cho thị vệ dọn dẹp th* th/ể. Bị che tầm mắt, Úc Ly không nhìn nữa, nhưng mùi m/áu trong không khí khiến nàng khó chịu.
Phó Văn Tiêu nắm tay nàng, dẫn đến chỗ thoáng đãng hơn. Đám thị vệ đứng canh cách đó không xa. Phó Văn Tiêu ôm nàng vào lòng, hôn lên đỉnh đầu, lòng tràn ngập hạnh phúc: "A Ly, nàng lại c/ứu ta một lần nữa."
Úc Ly im lặng giây lát: "Chỉ là mũi tên thôi, không có ta ngươi cũng tránh được." Hắn đã luyện thể thuật đến trung cấp, phản ứng nhanh nhạy, mũi tên ấy chẳng hề gì.
Nhưng nàng ở đây, đương nhiên không để ai làm hại hắn. Trước đó nàng đã phát hiện kẻ mai phục, tưởng là người của Việt quận vương, không ngờ chúng lại nhân lúc này ra tay.
Phó Văn Tiêu cố tỏ ra nghiêm túc: "Khác nhau đấy! Dù ta tránh được cũng có thể gặp bất trắc! Biết đâu khi tránh tên, Việt quận vương sẽ thừa cơ hạ thủ... Có nàng ở đây, hắn sẽ e dè không dám làm gì."
Việt quận vương rốt cuộc không phải kẻ ngốc. Nếu không phải lúc trước không có đàn sói kỳ lạ khiến hắn liên tưởng đến nàng, đến khi thấy mũi tên bị đ/á/nh bay, hắn tự nhiên hiểu ra.
Biết nàng đang lẩn trong bóng tối quan sát, Việt quận vương không dám động thủ nên chọn rời đi.
Úc Ly nghe thế, đảo mắt nhìn những thị vệ xung quanh, chỉ có vài người, so với người mà Việt quận vương mang theo thì quá ít ỏi.
"Không phải còn có cấm vệ sao? Những người kia đâu?"
"Ta để họ đi tìm Lục hoàng tử." Phó Văn Tiêu giải thích, "Lúc trước phát hiện dấu vết của Việt quận vương nên đến đây tìm hắn trước."
Lão Hoàng đế sai Phó Văn Tiêu dẫn cấm vệ đi tìm người, cùng với quân lính đóng ở Tây Sơn nghe theo điều động. Việt quận vương giờ hẳn đang ở phía hành cung bên kia. Nhưng hắn xuất hiện nơi này giữa đêm lại khiến người ta suy nghĩ.
Úc Ly không suy nghĩ thêm, hỏi: "Lục hoàng tử mất tích là do Việt quận vương?"
Hắn ôm nàng, khẽ "ừ" một tiếng. Nàng vừa ở đây, nghe được không ít, hơn nữa những chuyện này hắn vốn không định giấu nàng.
Úc Ly lại hỏi: "Triệu Ba là ai?"
"Hắn là người Việt quận vương cài cắm bên cạnh Lục hoàng tử." Phó Văn Tiêu nói, "Lục hoàng tử gặp con gấu m/ù cũng là do Triệu Ba sắp đặt."
Úc Ly như có điều suy nghĩ. Hóa ra hắn biết một số hành động của Việt quận vương nhưng không nói gì, cũng không nhắc nhở Lục hoàng tử, mặc kệ cho sự việc diễn ra.
Nhớ lại lời Việt quận vương vừa hỏi, Úc Ly cảm thấy dù hắn còn nhớ tình xưa nhưng không phải không oán h/ận, bằng không đã không thản nhiên đứng nhìn các hoàng tử của lão hoàng đế lần lượt gục ngã.
Lục hoàng tử sống ch*t chưa rõ, nếu sống sót thì tốt, nếu ch*t hoặc thành phế nhân thì chỉ còn Tam hoàng tử cùng Thất hoàng tử. Đứa bé trong bụng vị mỹ nhân kia không biết trai hay gái, dù sinh ra cũng chỉ là đứa trẻ, ai để mắt tới?
Với đức hạnh của Tam hoàng tử, không thể lên ngôi. Còn Thất hoàng tử, Nguyên An trưởng công chúa có ân với hắn, xem như người của công chúa...
"A Ly."
Tiếng gọi c/ắt ngang dòng suy nghĩ của nàng. Ngẩng đầu lên, nàng thấy hắn cúi xuống hôn nhẹ lên má nàng: "Đêm khuya rồi, em về nghỉ đi, đừng mệt."
"Thế anh?" Úc Ly hỏi, "Anh còn tiếp tục tìm?"
"Mệnh vua không thể trái. Dù Lục hoàng tử sống hay ch*t, ta cũng phải đưa hắn về. Chậm nhất chiều mai có thể trở lại."
"Em đi với anh." Úc Ly nói, không đợi hắn phản đối lại tiếp, "Em sẽ về hành cung trước khi trời sáng."
Ban đêm rừng núi quá nguy hiểm, nàng phải ở lại đây giám sát.
Lời đến cửa miệng bị nàng ngắt lời, Phó Văn Tiêu đành bất lực cười. Những thị vệ ở đây đều là người thân tín của hắn, thấy phu nhân tìm tới liền khôn ngoan giữ im lặng.
Họ theo sau hai người từ xa, nhìn quốc công cùng phu nhân xem khu rừng tối như vườn sau nhà mình, đi lại thoải mái mà không biết nói gì. Nhưng có phu nhân ở rất tốt, suốt đoạn đường chẳng thấy thú dữ nào, như thể nơi đây không chỉ vắng người mà thú rừng cũng hiếm khi lui tới.
Nếu không phải trước đó từng gặp và đối đầu với thú dữ, họ đã tưởng như vậy.
Trên đường, Úc Ly biết được lão hoàng đế phái nhiều người đi tìm, giờ đã tìm đến vùng sâu trong khu săn b/ắn ở Tây Sơn. Chỉ cần Lục hoàng tử không ch*t, chắc chắn sẽ sớm tìm thấy. Nếu đúng như Việt quận vương nói, hắn đã bỏ mạng trong miệng thú dữ thì đành chịu.
Dọc đường, họ gặp thêm vài đợt phục kích nhằm vào Phó Văn Tiêu. Đúng như Việt quận vương, không ít kẻ muốn gi*t hắn, ngoài việc thừa cơ ám hại còn có nhiều phe cùng ra tay ngăn không cho hắn tìm thấy Lục hoàng tử.
Tình cảnh ấy khiến Úc Ly bàng hoàng, lần đầu nhận ra cuộc tranh giành quyền lực trong hoàng tộc thật tàn khốc, chuyện ch/ém gi*t đổ m/áu chỉ là thường tình.
Phó Văn Tiêu nhìn biểu cảm nàng, hơi lo lắng khuyên: "Ly nương, trời sắp sáng rồi, em về nghỉ đi."
Khi nhận mệnh vào Tây Sơn, hắn đã lường trước mọi chuyện, hoàn toàn không sợ hãi. Trước giờ vẫn thế, giờ cũng không khác. Chỉ có nàng là khác, hắn không muốn nàng thấy những thứ này. Dù khi bàn chuyện với mẫu thân, hắn chưa từng tránh mặt nàng, nhưng hai mẹ con luôn kiềm chế, chẳng bao giờ nói chuyện hệ trọng giữa thanh thiên bạch nhật. Nàng nghe mơ hồ nên không nhận ra sự tàn khốc đẫm m/áu và hi sinh ẩn sau những tranh đấu ấy.
Cả hai mẹ con đều không muốn nàng chạm vào chuyện này.
Úc Ly nhìn trời, đúng là sắp sáng thật, nàng phải vội về.
Nàng vẫn hơi lo lắng: "Một mình anh có ổn không?" Phòng khi lại có kẻ phục kích giữa đường thì sao?
Phó Văn Tiêu cười: "Được mà. Trước giờ họ còn chưa gi*t được ta, giờ cũng không thể. Ta còn cùng em luyện thể thuật trình độ trung cấp nữa."
Úc Ly nhìn hắn: "Thế trúng đ/ộc mấy năm trước là sao?" Nếu không gặp nàng, hắn đã ch*t.
Phó Văn Tiêu: "......"
Úc Ly cuối cùng vẫn rời đi, vội vã trở về hành cung trước khi trời sáng.
Vừa trèo qua cửa sổ vào phòng, nàng thấy Thanh Hoàn đang gật gù ngủ, áy náy bèn đến vỗ nhẹ vai nàng: "Thanh Hoàn, dậy đi, về phòng ngủ đi."
Thanh Hoàn gi/ật mình tỉnh dậy, thấy nàng về thì thở phào, vội giúp nàng rửa mặt rồi nghỉ ngơi.
Úc Ly ngủ đến bóng xế chiều mới dậy.
Tỉnh dậy nghe nói hoàng hậu sai người đến tìm, thấy nàng còn ngủ liền không cho làm ồn, chỉ bảo khi nào dậy thì sang chỗ bà.
Dùng điểm tâm xong, Úc Ly chỉnh tề trang phục rồi đến chỗ hoàng hậu.
Hôm nay hoàng hậu không đi săn mà nghỉ tại hành cung. Thấy Úc Ly tới, bà sai người dọn đồ ăn, nhìn nàng hỏi: "Phu nhân tối qua không ngủ ngon sao?"
Úc Ly ừ hử đáp lại, viện cớ lo cho Phó Văn Tiêu. Hoàng hậu thông cảm, mời nàng ngủ lại.
"Không cần, thần thiếp cùng bệ hạ đợi tin tức vậy."
Nghĩ trưa nay sẽ có tin, Úc Ly cảm thấy có thể chờ.
Quả nhiên, đến chiều thì có tin từ khu săn: đã tìm thấy Lục hoàng tử. Nhưng tình trạng hắn không tốt, lão hoàng đế nổi gi/ận đùng đùng, nghe nói trừng ph/ạt rất nhiều người.
