Tam hoàng tử vốn là người quan tâm nhất đến sống ch*t của Lục hoàng tử. Khi biết Phó Văn Tiêu thật sự tìm được Lục hoàng tử đem về, phản ứng đầu tiên của hắn là không vui.
Hắn nghiến răng nghiến lợi: rõ ràng đã phái người theo dõi để hành động, sao Phó Văn Tiêu lại tìm được người đem về nguyên vẹn?
Nhưng khi biết Lục hoàng tử tuy được c/ứu về nhưng mắt lại gặp nạn, hắn không khỏi vui mừng khôn xiết.
“Lão Lục mắt thật sự không nhìn thấy nữa?” Tam hoàng tử hỏi đầy hưng phấn.
“Đúng vậy.” Người hầu báo cáo, “Nghe nói Lục hoàng tử bị gấu m/ù đuổi theo, vô ý rơi xuống núi. Một nhánh cây sắc nhọn đ/âm trúng mắt hắn. Khi được đưa về, mặt mũi đầy m/áu...”
Tin này khiến Tam hoàng tử vui đến run người.
Mấy năm gần đây, chỉ có Lục hoàng tử là địch thủ ngang tài ngang sức với hắn. Những huynh đệ khác hoặc ng/u xuẩn, hoặc hư hỏng, hoặc không tranh đoạt, chẳng đáng lo. Hắn luôn xem Lục hoàng tử là mối họa lớn, chỉ cần trừ được hắn, ngôi vị hoàng đế tương lai chẳng phải thuộc về mình sao?
Lục hoàng tử có mẫu tộc là Anh Quốc Công, được nhiều triều thần ủng hộ. Tam hoàng tử biết rõ mẫu tộc mình là Khang gia không sánh bằng, đặc biệt khi Khang gia đã suy tàn, hắn còn suýt bị liên lụy. Nếu không phải Thái tử qu/a đ/ời, Nhị hoàng tử bị giam, may mắn trở thành hoàng tử lớn tuổi nhất được Hoàng đế sủng ái, nhận được sự ủng hộ của đại thần, e rằng không địch nổi Lục hoàng tử.
Tam hoàng tử vui vẻ, tâm trạng cực tốt, quyết định đi xem tình trạng mắt của Lục hoàng tử.
Một hoàng tử mất một mắt, tất không thể kế vị, triều thần sẽ không ủng hộ hắn.
Bước ra khỏi lều, Tam hoàng tử thu nụ cười, làm bộ lo lắng. Dù bí mật đấu đ/á thế nào, bề ngoài vẫn phải giữ tình huynh đệ. Điều này hắn hiểu rất rõ.
Tam hoàng tử đến lều của Lục hoàng tử, tận mắt thấy hắn mất một mắt, suýt nữa bật cười trước mặt mọi người. Hắn bấm mạnh vào đùi mình để nén tiếng cười, giả vờ ân cần hỏi thăm thái y về tình trạng mắt của Lục hoàng tử, liệu còn chữa được không.
Trong lều có nhiều thái y do Hoàng đế phái đến. Lục hoàng tử không chỉ bị thương mắt mà người cũng đầy thương tích, hôn mê bất tỉnh từ khi được đưa về, không thấy mặt Tam hoàng tử.
Nếu tỉnh táo, thấy Tam hoàng tử giả nhân giả nghĩa, hắn có lẽ đã nổi gi/ận mắ/ng ch/ửi. Huynh đệ đấu đ/á nửa đời, ai chẳng biết lòng dạ nhau. May mà hắn đang hôn mê, không phải chịu cảnh tức gi/ận, bằng không với thể trạng hiện tại, khó lòng chịu nổi.
Tam hoàng tử hỏi han kỹ tình hình Lục hoàng tử, biết mắt hắn không chữa được, lòng yên ổn. Giả vờ quan tâm dặn dò thái y chữa trị chu đáo, hắn rời đi với tâm trạng vui vẻ.
Tiếp đó, Tam hoàng tử đến lều của Hoàng đế. Lục hoàng tử gặp nạn, Hoàng đế tất không vui, hắn cần đến biểu hiện.
Lều của Hoàng đế rộng rãi, bài trí lộng lẫy không kém hành cung. Vừa vào, Tam hoàng tử thấy mấy đại thần cùng Thất hoàng tử đang ở đó. Thấy Thất hoàng tử, hắn chớp mắt, lòng dâng cảnh giác.
Lão Thất tại sao ở đây? Tam hoàng tử nghĩ nhanh: Chẳng lẽ vừa mất Lục hoàng tử, lão Thất đã ra mặt?
Khi biết Hoàng đế giao cho Thất hoàng tử thống kê số lượng săn b/ắn, Tam hoàng tử hiểu: sau khi Lục hoàng tử gục ngã, còn có lão Thất tranh đoạt.
Thất hoàng tử nhận chỉ rời lều, liếc thần sắc Tam hoàng tử, trong mắt thoáng vẻ mỉa mai.
Vừa ra khỏi lều, Thất hoàng tử gặp Phó Văn Tiêu đang đi tới. Ánh mắt hai người chạm nhau rồi lướt qua, không nói lời nào.
Phó Văn Tiêu vào lều bẩm báo với Hoàng đế về phát hiện khi săn b/ắn, rồi rời doanh trại về hành cung nghỉ ngơi.
Về đến hành cung, trời đã tối. Úc Ly đã chờ trong phòng, sai nhà bếp dọn cơm. Nàng đứng dậy đón, thấy dù hai ngày một đêm không nghỉ, Phó Văn Tiêu vẫn không tiều tụy, mắt không đỏ, chỉ quần áo dính cỏ và bùn cho thấy sự vất vả.
Thấy nàng, hắn mỉm cười ôm lấy: “Ly nương, ta về rồi.”
Úc Ly ôm hắn, nói: “Vất vả rồi.” Rồi bảo hắn đi rửa mặt, hỏi có đói không. “Nhà bếp đã chuẩn bị đồ ăn, về là dùng được ngay.”
Suốt ngày trong rừng, hắn chỉ ăn lương khô. Phó Văn Tiêu thật sự đói, lại tập luyện thể thuật nên ăn nhiều. Hai người ăn hết cả mâm cơm.
Ăn xong, họ ngồi uống trà bên cửa sổ. Phó Văn Tiêu kể tình hình Lục hoàng tử: “... Tìm thấy hắn ở khe suối kín, bị thương nặng. Mắt trái bị nhánh cây đ/âm trúng, về sau không nhìn được nữa...”
Nhánh cây đ/âm thẳng vào nhãn cầu, không cách chữa. Úc Ly rùng mình: “Còn sống là may rồi.”
Dù nghe thảm nhưng sống sót đã là may. Hơn nữa, là hoàng tử thì dù sau này ai lên ngôi cũng sẽ đối đãi tử tế, biểu lộ sự khoan dung.
Phó Văn Tiêu không bàn thêm về Lục hoàng tử, nói: “Đêm nay nghỉ ở hành cung, mai về.”
Kỳ săn năm ngày, hôm nay vừa hết. Lại thêm xảy ra chuyện, mọi người đều muốn về sớm. Úc Ly không quan tâm kết quả săn b/ắn.
Nghe hắn kể khi về, Thất hoàng tử đã thống kê số lượng săn được, chọn mười người xuất sắc trình lên Hoàng đế ban thưởng.
“Thất hoàng tử?” Nàng ngạc nhiên. “Hoàng đế bắt đầu giao việc cho hắn rồi?”
Trước nay Thất hoàng tử luôn lặng lẽ theo sau các hoàng tử, ít được chú ý. Việc Hoàng đế giao nhiệm vụ này rõ ràng cho hắn lộ diện. Nghe công chúa và Phó Văn Tiêu bàn luận nhiều, nàng nh.ạy cả.m nhận ra Hoàng đế đang có ý đồ.
Quả nhiên, Phó Văn Tiêu nói: “Lục hoàng tử mất một mắt, sau này không thể tranh đoạt với Tam hoàng tử nữa. Hoàng thượng tất nhiên sẽ đề bạt một hoàng tử khác lên để cân bằng thế lực, tránh cho Tam hoàng tử đ/ộc chiếm quyền hành.”
Hiện tại, người có thể dùng đến chỉ còn lại Thất hoàng tử.
Hoàng đế vốn tính đa nghi, ngay cả con trai mình cũng không tin tưởng, nhất là những đứa đã trưởng thành. Ông ta luôn muốn kiềm chế chúng.
Ông không cho phép bất kỳ ai đe dọa ngai vàng của mình. Mối qu/an h/ệ giữa hoàng đế và các hoàng tử vốn dĩ đối nghịch nhau.
Úc Ly hỏi: “Chẳng lẽ ngài không sợ các hoàng tử khác lại gặp chuyện sao?”
Chỉ trong một năm, ba hoàng tử đã gặp họa: Ngũ hoàng tử, Lục hoàng tử và Bát hoàng tử. Chẳng lẽ hoàng đế không lo lắng? Nếu chẳng may các hoàng tử đều mất hết, liệu ngài sẽ truyền ngôi cho cháu?
Nghĩ đến đây, có vẻ hoàng đế cũng chẳng cần lo, dù sao cháu của ngài cũng không thiếu.
Phó Văn Tiêu nghe vậy, khẽ cười: “Hoàng thượng... đúng là không lo đâu. Dù các hoàng tử có mất hết, ngài vẫn còn sinh tử đan.”
Nói đến đây, mặt hắn thoáng nét mỉa mai. Nhưng khi nghĩ đến viên sinh tử đan hoàng đế ban cho họ, sắc mặt hắn bỗng trầm xuống.
Úc Ly thấy hắn không vui, biết chuyện sinh tử đan khiến hắn bận lòng, còn nàng thì đã bình tâm.
Thấy trời đã khuya, nàng thúc giục hắn đi ngủ. Dù có luyện võ, nhịn ngủ hai ngày một đêm cũng không chịu nổi.
Sợ hắn kiệt sức, trước khi ngủ, Úc Ly truyền cho hắn chút năng lượng đặc biệt.
Vốn trời còn sớm, nàng chưa buồn ngủ, nhưng sau khi tiêu hao năng lượng, mệt mỏi ập đến.
Phó Văn Tiêu nhờ năng lượng ấy mà tỉnh táo hơn, ôm nàng vào lòng hỏi chuyện ban ngày.
“...Cũng không làm gì nhiều, hôm qua ngồi ở lều của hoàng hậu hơn nửa ngày, hôm nay cũng vậy.” Nàng ngáp dài đáp.
Dù sao ở chỗ hoàng hậu cũng thư thái, thời gian trôi qua khá thoải mái.
Nụ cười trên môi Phó Văn Tiêu dần tắt. Cảm nhận cánh tay hắn siết ch/ặt, Úc Ly hỏi: “Sao thế?”
“Không có gì.” Hắn dịu dàng đáp, “Ngủ đi.”
**
Mùa săn b/ắn năm nay kết thúc trong âm thầm.
Trên đường về, mọi người đều trầm lặng, tâm trạng nặng nề, không dám tỏ ra vui vẻ.
Đặc biệt là hoàng đế. Ngài vốn định ở hành cung nửa tháng để giải khuây, nào ngờ xảy ra nhiều chuyện khiến ngài chán nản, quyết định về sớm.
Tâm trạng hoàng đế x/ấu ảnh hưởng đến tất cả. Các đại thần đều sợ hãi, không dám đến gần.
May mắn là hoàng đế cũng không thích gặp họ, mỗi khi thấy vẻ mặt các đại thần lại càng bực. Thường ngài chỉ triệu Phó Văn Tiêu hoặc Tuyên Hoài Khanh hộ giá. Khi hoàng đế nổi gi/ận, chỉ Phó Văn Tiêu dám đến khuyên giải.
Phần lớn, lời hắn đều làm hoàng đế ng/uôi gi/ận, giúp các đại thần tránh bị trách ph/ạt.
Mọi người vô cùng cảm kích Trấn Quốc Công, thầm nghĩ không hổ là cháu được hoàng đế sủng ái, chỉ hắn mới khuyên được ngài.
Thậm chí họ tiếc nuối, giá như Trấn Quốc Công là hoàng tử. Nhưng nếu thế, có lẽ hắn cũng sẽ chung số phận với Ý Đức Thái tử. Hoàng tử quá ưu tú dưới mắt hoàng đế già đa nghi khó có kết cục tốt.
Gần đến kinh thành, hoàng đế đột ngột quyết định ghé chùa Phổ Nguyên để tĩnh tâm.
Ngài cảm thấy vận khí dạo này không tốt, muốn nhờ pháp sư làm lễ trừ tà.
Dù trong cung đã có quốc sư, nhưng hoàng đế vẫn tin tưởng các cao tăng ở Phổ Nguyên Tự.
Tam hoàng tử và Thất hoàng tử xin theo hộ giá. Phó Văn Tiêu vẫn được triệu hộ giá cùng Tuyên Hoài Khanh. Thêm một số thân vương, đoàn người hộ tống hoàng đế đến chùa.
Những người khác trở về kinh thành. Lục hoàng tử bị thương được đưa về tĩnh dưỡng. Úc Ly cũng về kinh.
Nàng vén rèm xe nhìn đoàn hộ giá rời đi, được bảo vệ nghiêm ngặt.
Chiều tối, mọi người về đến kinh thành.
Về phủ Trấn Quốc Công, Chu phu nhân dẫn hai con ra đón, thấy chỉ có Úc Ly, liền hỏi: “Ly nương, Tiêu ca đâu?”
Úc Ly giải thích Phó Văn Tiêu theo hoàng đế đi chùa. Chu phu nhân lo lắng: “Sao hoàng thượng lại đi Phổ Nguyên Tự làm lễ?”
Nghe chuyện xảy ra ở buổi săn, bà vội hỏi thăm sức khỏe mọi người. Úc Ly trấn an bà rồi xem xét tình hình hai đứa trẻ.
Yên lòng, Chu phu nhân vào phật đường thắp hương tạ ơn.
Nghỉ ngơi một đêm, hôm sau Úc Ly đến phủ công chúa thăm Nguyên An trưởng công chúa.
Dù ở kinh thành, công chúa vẫn nắm rõ tin tức. Bà lạnh lùng bảo Ngọc Trúc: “Hoàng huynh càng già càng hồ đồ.”
Ngọc Trúc không dám nói thẳng, nhưng trong lòng đồng tình.
Từ khi hoàng thái hậu qu/a đ/ời, hoàng đế dần thu hồi quyền lực: từ cái ch*t của Phó Tông, thế tử bị hạ đ/ộc, đến việc công chúa lui về Cư Hành cung... Cuối cùng, ngài nắm trọn đại quyền, mải mê truy cầu trường sinh, dẫn đến sai lầm liên tiếp.
Úc Ly thường đến phủ công chúa nghe kể chuyện triều chính. Công chúa kiên nhẫn giảng giải từng chính sách, giúp nàng hiểu hơn về đại cuộc.
Ngọc Trúc và mọi người thấy vậy đều cười, không ngờ phu nhân lại thích nghe những chuyện này.
Đang lúc Úc Ly say sưa nghe giảng, phủ công chúa nhận tin: Hoàng đế gặp chuyện ở Phổ Nguyên Tự.
