Lão hoàng đế bị trúng gió.
Nhận được tin này, Nguyên An trưởng công chúa không khỏi kinh ngạc. Sao lại trúng gió được?
Người đưa tin do dự một lúc rồi mới nói: "Thánh Nhân đang làm lễ cầu siêu ở chùa Phổ Nguyên thì gặp... thích khách, bị thương. Nghe nói vì quá h/oảng s/ợ nên ngài mới trúng gió."
Nguyên An trưởng công chúa thấy sắc mặt người này đầy vẻ ngập ngừng, biết chuyện không đơn giản.
Bà quay sang nhìn con dâu đang ngồi bên, thấy vẻ mặt tò mò của nàng liền hiểu ra, bảo: "Nói thẳng đi, không cần giấu giếm."
Dù sao tính tình lão hoàng đế ai cũng rõ, con dâu biết cũng không sao. Chuyện x/ấu trong nhà không nên để lộ ra ngoài.
Được công chúa cho phép, người đưa tin mới dám kể rõ sự tình.
Lão hoàng đế trúng gió quả có ẩn tình.
Mấy ngày đầu ở chùa, ngài còn chăm chỉ trai giới cùng các cao tăng. Nhưng sau đó không kiên nhẫn được, bèn để đại thần và hoàng tử tiếp tục lễ bái còn mình dẫn người đi dạo quanh chùa Phổ Pháp. Tại đây, ngài gặp một mỹ nữ gặp nạn.
Lão hoàng đế mê mẩn sắc đẹp của nàng, ngày nào cũng tới một nhà dân dưới chân núi để gặp gỡ. Hai người tình nồng ý đậm, ngài còn hứa sau khi xong lễ sẽ đưa nàng về cung.
Không ngờ mỹ nữ này mang á/c ý, nhân lúc ân ái đã hành thích ngài.
May có thị vệ phát hiện kịp thời xông vào c/ứu giá. Lão hoàng đế tuy không bị thương nặng nhưng vì kinh hãi quá độ mà trúng gió.
Nguyên An trưởng công chúa nghe xong không biết nói gì.
Dù biết rõ đức tính của lão hoàng đế, bà vẫn không ngờ ngài dám làm chuyện mất mặt thế này. Làm thiên tử mà tự đặt mình vào chỗ nguy hiểm, ham sắc đến mức mê muội. Cô gái kia không đ/âm ch*t ngài đã là may mắn lắm rồi.
Trong lòng công chúa hiểu rõ: mỹ nữ kia chắc chắn có người sắp đặt. Nhưng lão hoàng đế mắc bẫy cũng không có gì lạ.
Từ khi nắm đại quyền, ngài trở nên tự đại, tưởng thiên hạ đàn bà đều phải phục tùng mình. Gặp gái đẹp gặp nạn mà không nghi ngờ, lại còn tưởng mình anh hùng khiến nàng xiêu lòng.
Thực ra lão hoàng đế vốn kh/inh thường phụ nữ. Dù Hoàng thái hậu và Nguyên An từng uy phong thế nào, cuối cùng cũng thất bại dưới tay ngài. Trong mắt ngài, đàn bà chỉ là đồ chơi, thích thì giữ, chán thì bỏ.
Chính tâm tính ấy khiến ngài thua trên tay một phụ nữ.
Nguyên An trưởng công chúa nghĩ thầm: kẻ sắp đặt chuyện này hẳn hiểu rất rõ tính lão hoàng đế.
Biết được đầu đuôi, bà bảo Úc Ly: "Con về trước đi, lát nữa trong cung chắc sẽ triệu con vào."
Úc Ly chớp mắt, nhớ lại thái độ của lão hoàng đế thì hiểu ra.
Quả nhiên, vừa về tới Trấn Quốc Công phủ chưa lâu, cung đã sai người đến triệu nàng vào cung.
Úc Ly cho người trang điểm rồi lên kiệu đi.
Tới nơi, đã có cung nữ đợi sẵn: "Phu nhân tới rồi! Xin mời theo hầu thần, Thánh Nhân đang đợi."
Úc Ly thừa dịp hỏi: "Thánh thể ngài thế nào?"
Cung nữ lắc đầu cẩn thận: "Vẫn ổn" rồi im lặng, không dám nói thêm.
Tới Dưỡng Tâm điện, Úc Ly thấy bên ngoài canh phòng nghiêm ngặt, chim bay cũng khó lọt.
Tuyên Hoài Khanh cũng ở đó. Ngoài điện còn có Tam hoàng tử, Thất hoàng tử cùng nhiều đại thần. Họ đều tới thăm nhưng chưa được vào, đành đứng ngoài lo lắng chờ đợi.
Thấy Úc Ly, Tuyên Hoài Khanh bước tới nghiêm mặt nói: "Phu nhân, Thánh Nhân đang đợi, xin mời vào."
Úc Ly gật đầu, bước qua đám người thẳng vào điện.
Những người đợi ở ngoài nhìn theo, sắc mặt đầy khó hiểu. Tam hoàng tử trợn mắt nhìn chằm chằm cửa điện, gân xanh nổi lên.
Hắn không hiểu sao phụ hoàng không gặp các hoàng tử và đại thần trước, lại triệu một phụ nữ. Dù là Trấn Quốc Công phu nhân có tài, nhưng nàng giúp được gì cho long thể và triều chính?
Tam hoàng tử nghĩ thầm: phụ hoàng càng già càng hồ đồ! Chẳng trách bị đàn bà... Chuyện này nói ra chỉ tổ mất mặt, làm tổn hại uy nghiêm thiên tử. Mọi người đều hiểu nhưng không dám nhắc tới, chỉ loan tin ngài gặp biến mà thôi.
Thất hoàng tử đứng trong đám người, vẫn trầm mặc như xưa. Hắn ngước nhìn Tam hoàng tử, thấy gương mặt hắn đầy phẫn nộ khó hiểu, ánh mắt lộ vẻ châm chọc. Ngay cả Thánh Nhân muốn gì cũng không rõ, đáng đời hắn bị người ta đùa bỡn.
Vào đến Dưỡng Tâm điện, Úc Ly nhận thấy nơi đây khá đông người. Ngoài các thái y, quốc sư cũng có mặt. Quốc sư ngồi gần long sàng, tóc bạc áo trắng, dáng vẻ tiên phong đạo cốt, thoát tục khác thường. Thấy quốc sư, Úc Ly chợt hiểu mục đích của lão hoàng đế Tuyên Triệu khi triệu mình vào cung. Nàng bật cười thầm, nghĩ bụng nếu quốc sư không biết điều dám ra tay với mình, nàng sẽ vạch trần chân tướng hắn ngay lập tức. Chẳng biết lúc ấy lão hoàng đế có tức đến b/án thân bất toại không.
Lão hoàng đế nằm trên giường, các thái y vây quanh chẩn trị. Thấy Úc Ly, Lý Mậu đến bên giường cúi người bẩm báo: "Thánh Nhân, phu nhân Trấn Quốc Công đã tới."
Tiếng lão hoàng đế yếu ớt vang lên: "Cho... cho nàng... lại đây..."
Lý Mậu ra hiệu mời Úc Ly lại gần. Nàng chậm rãi bước tối trước long sàng, liếc nhìn lão hoàng đế đang nằm đó. Gương mặt hắn vàng vọt, đầy nếp nhăn, tóc bạc trắng, trông như ông lão ốm yếu sắp ch*t.
"Tốt... tốt..." Hắn nhìn chằm chằm Úc Ly, muốn nói điều gì nhưng miệng méo xệch, dãi chảy ròng ròng, chẳng còn chút uy nghiêm thiên tử. Các thái y giả vờ không thấy, Lý Mậu cũng đành quay đi.
Úc Ly đứng im hỏi: "Cữu cữu, ngài vẫn ổn chứ?"
Lão hoàng đế nhắm nghiền mắt, ánh mắt đầy bất lực và hy vọng le lói. Cuối cùng hắn chẳng nói gì, để mặc thái y châm c/ứu.
Lý Mậu lên tiếng: "Xin phu nhân ngồi đợi một lát."
Úc Ly gật đầu, tìm chỗ ngồi. Chẳng ai tiếp đãi nàng, nàng đành ngồi ngắm quốc sư. Vết thương trên người hắn đã lành, ít nhất trên mặt không còn dấu vết. Bộ dáng tiên phong đạo cốt dễ khiến người ta mắc lừa.
Nhận ra ánh mắt Úc Ly, quốc sư bình thản ngẩng lên liếc nàng. Nhưng vừa chạm mắt, trong lòng hắn bỗng dâng lên nỗi h/oảng s/ợ mơ hồ, muốn bỏ chạy ngay lập tức. Hắn biết phu nhân Trấn Quốc Công là người có thực lực, đối đầu chỉ chuốc lấy thất bại. Vì thế hắn luôn tránh mặt nàng, nào ngờ hôm nay bị lão hoàng đế triệu đến Dưỡng Tâm điện.
Quốc sư thầm cầu nguyện lão hoàng đế đừng đặt ra tình huống khó xử nào.
Sau khi châm c/ứu, tình trạng méo miệng của lão hoàng đế đỡ hẳn, nói năng lưu loát hơn. Hắn gọi quốc sư đến hỏi: "Tiên đan... của trẫm... bao giờ... xong?"
Quốc sư rùng mình, đặc biệt khi cảm nhận ánh mắt sau lưng. Hắn đáp: "Tâu Thánh Thượng, còn thiếu một vị th/uốc."
"Không thể... thay thế?"
Quốc sư im lặng. Hắn hiểu ý lão hoàng đế: nếu không đợi được Úc Ly sinh con, sẽ lấy luôn tâm huyết của nàng. Nhưng trước mặt đối phương, hắn đâu dám nói thật?
"Có thể." Quốc sư đáp khẽ.
Lão hoàng đế mắt sáng rực, vui mừng khôn xiết. Sau cơn trúng phong, hắn càng khao khát trường sinh để trị vì thiên hạ.
Quốc sư vội nói thêm: "Nhưng bần đạo cần một tháng chuẩn bị." Hắn định nói nửa năm nhưng sợ lão hoàng đế nổi gi/ận, đành rút ngắn thời gian.
Lão hoàng đế gật đầu chấp thuận. Hắn chưa bao giờ nghi ngờ quốc sư, kể từ khi hắn giúp đắc lực trong việc đối phó Thái hậu trước đây.
Quốc sư vội cáo lui, mượn cớ luyện đan. Trên đường ra, hắn cảm nhận ánh mắt Úc Ly như d/ao đ/âm sau lưng, tim đ/ập thình thịch.
Sau khi quốc sư đi, lão hoàng đế hỏi thăm Úc Ly vài câu rồi cho nàng lui. Tiếp đó, hắn triệu kiến các hoàng tử và đại thần đang chờ bên ngoài.
—————————
Hôm nay canh hai
