Úc Ly bước ra khỏi cung điện, trời đã xế chiều. Lúc lên xe ngựa, nàng ngoái lại nhìn về phía cổng cung. Dưới ánh hoàng hôn, thành cung nguy nga, trước cửa có nhiều lính canh mặc giáp cầm vũ khí hơn thường lệ.
Về đến phủ Trấn Quốc Công, Chu thị đón ra, nhìn nàng đầy lo âu, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.
Úc Ly tiến đến nắm tay bà, giọng nũng nịu: "Mẹ, con đói lắm rồi, ăn cơm được chưa ạ?"
Nghe vậy, Chu thị vội vàng sai người chuẩn bị bữa tối, cùng hai chị em Phó Yến Hồi ăn cơm với nàng.
Phó Văn Tiêu vẫn chưa về, không biết hôm nay có trở lại được không. Nét mặt Chu thị khó giấu nỗi buồn. Sau khi Úc Ly được triệu vào cung, bà biết chuyện hoàng đế gặp nạn. Bà không quan tâm sống ch*t của ông ta, chỉ sợ lúc hấp hối, ông ta sẽ làm điều gì đó với Phó Văn Tiêu.
Úc Ly an ủi: "Mẹ đừng lo, sẽ không có chuyện gì đâu."
Chu thị gượng cười, thì thầm: "Mẹ chỉ lo cho Tiêu ca thôi, mẹ..."
Bà không biết diễn tả thế nào với Úc Ly. Thấy tâm trạng Chu thị không tốt, Úc Ly không yên lòng nên sau bữa tối vẫn ở lại bên cạnh bà.
Hai đứa trẻ nh.ạy cả.m nhận ra bầu không khí khác thường, bồn chồn nhìn bà rồi nhìn Úc Ly, vô thức nép vào họ. Chu thị không muốn các con lo lắng, cố gắng tỏ ra bình thản, thấy trời đã khuya liền bảo tỳ nữ đưa chúng đi nghỉ.
Bà xoa đầu hai đứa trẻ: "Mai các con còn phải đi học, về phòng nghỉ đi, không được thức khuya kẻo sáng mai đọc sách buồn ngủ đấy."
Úc Ly cũng nói: "Yến Hồi, Yến Sênh, mai chị dẫn hai em đi chơi với Bạch Ngạch Sơn Quân."
Hai đứa trẻ lập tức hào hứng. Chúng rất thích chơi với con hổ lớn, nhưng chỉ khi có Úc Ly dẫn đi mới được lại gần. Hứa hẹn xong, chúng vui vẻ chào tạm biệt rồi ngoan ngoãn theo tỳ nữ về phòng.
Khi hai đứa trẻ đi khỏi, Chu thị bảo Úc Ly: "Ly nương, con cũng về nghỉ đi, đừng mệt."
"Con không mệt đâu." Úc Ly cười, tự tay đưa bà về phòng.
Nhìn nụ cười tươi tắn của con dâu, Chu thị thấy lòng nhẹ nhõm hẳn, bao phiền muộn dường như tan biến. Bà cười theo, ngắm trời bên ngoài nói: "Không biết Tiêu ca lúc nào mới về."
Hoàng đế gặp nạn, Phó Văn Tiêu chắc chắn bị điều đi truy bắt thích khách, không thể rảnh rỗi. Chu thị biết hoàng đế rất coi trọng Phó Văn Tiêu, không chỉ vì nuôi dưỡng ông từ nhỏ mà còn vì tài năng xuất chúng của ông. Hoàng đế giao nhiều việc quan trọng, Phó Văn Tiêu đều xử lý tốt khiến ông ta hài lòng.
Úc Ly đỡ bà vào phòng: "Khi Tiêu ca về, con sẽ báo mẹ ngay." Rồi nói thêm: "Mẹ yên tâm, Tiêu ca đã luyện đến trung cấp thể thuật, với thân thủ hiện tại người thường khó làm hại ông ấy."
Hơn nữa có nàng ở đây, nàng sẽ không để ai làm hại người bạn đời mình chọn.
Chu thị biết chuyện thể thuật, cũng hiểu các cấp độ của nó. Nghe vậy bà yên tâm phần nào, nắm tay Úc Ly thật ch/ặt, nói từ đáy lòng: "Ly nương, gặp được con thật tốt quá."
Bà cảm thấy việc tốt nhất đời mình là lúc con trai nguy kịch đã cưới Úc Ly về làm vợ.
Úc Ly nheo mắt cười: "Mẹ, được gặp mẹ mới là phúc phần của con."
Nàng rất quý Chu thị, không chỉ vì bà nấu ăn ngon mà còn vì bà là người đầu tiên trong thế giới này cho nàng thiện ý, cưu mang nàng.
Phó Văn Tiêu không tính, lúc đó ông đang hôn mê, phòng tối om, thị lực nàng lúc ấy còn kém, đầu óc choáng váng suýt nữa bóp cổ ông.
Nghĩ về ngày đầu đến thế giới này, lòng nàng ấm áp. Ở đây, nàng gặp nhiều người tốt hơn kẻ x/ấu.
Vì lo lắng và Phó Văn Tiêu chưa về, Chu thị hiếm hoi muốn tâm sự với Úc Ly về quá khứ.
Bà kể chuyện Phó Văn Tiêu bị trúng đ/ộc, nỗi đ/au không bao giờ ng/uôi trong lòng bà.
"...Tin cha Tiêu ca hy sinh ở Bắc Cương truyền về, dù lúc ấy đ/au lòng vì cái ch*t của phụ thân nhưng con trai mẹ không dễ bị hạ đ/ộc đến thế. Hơn nữa chất đ/ộc Hiền Phi dùng rất lạ, ai đã cung cấp cho bà ta? Sau này nghĩ lại, dù là ai thì việc bà ta dễ dàng hạ đ/ộc chắc chắn có kẻ giúp sức. Ngoài chủ nhân hoàng cung, mẹ không nghĩ ra được ai khác..."
Mỗi lần nhớ lại, lòng Chu thị quặn thắt. Nếu trước đây hoàng đế không tỏ ra thiên vị Phó Văn Tiêu, có lẽ các hoàng tử đã không xem ông như cái gai trong mắt, Hiền Phi cũng không liều lĩnh hạ đ/ộc. Đã bỏ rơi ông từ lâu, sao còn giả vờ thương tiếc?
Úc Ly nhíu mày, quả nhiên vụ trúng đ/ộc trước kia của Phó Văn Tiêu có bóng dáng hoàng đế. Ông ta không trực tiếp làm gì nhưng chắc chắn biết rõ, lại không ngăn cản. Thậm chí lúc đó, hoàng đế đã chuẩn bị hy sinh Phó Văn Tiêu.
Hy sinh một người cháu đắc lực để trấn áp Công chúa Trưởng Nguyên An đe dọa hoàng quyền - đó là món hời.
"Mẹ, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi." Úc Ly rót nước mời bà uống.
Chu thị nhận ly nước, ngượng ngùng nhưng cũng tỉnh táo hơn: "Con nói đúng, rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi."
Hoàng đế trúng phong, triều đình sắp lo/ạn. Đó sẽ là cơ hội cho Công chúa Trưởng Nguyên An.
Trong lòng Chu thị, công chúa là người phụ nữ thông tuệ và lợi hại nhất. Dù thiên hạ cho rằng công chúa có ý đồ x/ấu, bà vẫn ủng hộ bà ấy vô điều kiện.
Úc Ly ngồi cùng Chu thị một lúc, đợi bà bình tâm mới về phòng.
Sau khi rửa mặt, nàng ngồi bên cửa sổ hóng gió thu đêm mát, chờ Phó Văn Tiêu trở về.
Mãi đến đêm khuya, Phó Văn Tiêu mới về đến nhà.
Bước vào cửa, thấy nàng vẫn chưa đi ngủ, anh xúc động, dịu dàng hỏi: "Ly nương, sao em chưa ngủ?"
Úc Ly đứng dậy đón lấy, nhìn anh một lượt, thấy trên người không có vết thương nào, liền bảo anh đi rửa mặt, đồng thời sai người nhà bếp mang đồ ăn nhẹ đến.
Khi Phó Văn Tiêu rửa mặt xong bước ra, phát hiện trên bàn đã bày nhiều món ăn, nàng vẫn ngồi đó chờ.
Anh mỉm cười, ngồi xuống cùng nàng dùng bữa khuya.
Úc Ly còn đặc biệt truyền cho anh chút dị năng, nhờ vậy ăn uống ngon miệng hơn. Hơn nửa số đồ ăn trên bàn đều lọt vào bụng nàng, ăn xong thấy rất thỏa mãn.
Dùng xong bữa khuya, hai người ra sân đi dạo tiêu thực.
Dưới mái hiên treo đèn lồng, ánh sáng mờ ảo trong sân. Phó Văn Tiêu một tay cầm đèn lồng, tay kia nắm lấy tay nàng, cả hai thong thả bước đi.
Trong đêm thu yên tĩnh, khi mọi ồn ào ban ngày lắng xuống, được người yêu bên cạnh, lòng cảm thấy bình yên.
Hai người trò chuyện nhỏ về chuyện lão hoàng đế bị trúng gió.
"... Người phụ nữ đó chắc là do Việt quận vương phái đến. Sau khi làm bị thương Thánh thượng, nàng đã t/ự v*n ngay tại chỗ."
Lão hoàng đế tận mắt thấy người đàn bà vừa mới âu yếm mình ch*t thảm trước mặt, lại còn nghe lời nguyền rủa đ/ộc địa, kinh hãi vô cùng. Tuổi già sức yếu, nhiều năm dùng đan dược, cơn k/inh h/oàng khiến ông ta trúng gió.
Úc Ly không ngờ tình tiết này, không khỏi nhíu mày: "Sao lại đến nỗi..."
Phó Văn Tiêu đưa tay xoa nếp nhăn giữa lông mày nàng, giải thích: "Anh đã điều tra, người phụ nữ đó là con gái quan phạm tội. Mấy năm trước trong một vụ án oan, cha mẹ nàng ch*t oan trong ngục, còn nàng thì bị đày vào giáo phường... Sau đó nàng bị thương nặng, giáo phường tưởng không qua khỏi nên vứt bỏ. Việt quận vương lén sai người thay thế đưa nàng đi..."
Úc Ly chợt hiểu ra, hóa ra người phụ nữ ấy c/ăm h/ận lão hoàng đế thấu xươ/ng nên mới nhận lời Việt quận vương ám sát ông ta.
Trong lòng nàng dâng lên cảm giác khó chịu.
Phó Văn Tiêu thấy nàng buồn bã, đổi đề tài, hỏi thăm chuyện nàng làm mấy ngày qua.
Kể từ khi anh theo hầu lão hoàng đế đến Phổ Nguyên Tự, hơn nửa tháng chưa gặp mặt. Ngay cả Trung thu cũng ở chùa qua, trước điện Phật làm gì có không khí lễ hội, Tết đoàn viên trôi qua nhạt nhẽo.
Nếu không phải lão hoàng đế trúng gió, có lẽ giờ này họ vẫn còn làm lễ ở Phổ Nguyên Tự.
Úc Ly kể sơ qua, nhắc đến việc hôm nay bị triệu vào cung.
"Nghe thái y nói, lão hoàng đế nửa người không cử động được, méo miệng, nói không rõ. Nhưng thái y chữa trị khá tốt, sau khi châm c/ứu, dù không cử động được nhưng ít nhất nói chuyện đã rõ hơn."
Thái y trong cung vốn là những người giỏi nhất, xử lý được tình trạng trúng gió cũng là chuyện thường.
Nhưng muốn chữa khỏi hoàn toàn thì khó, trừ phi nàng dùng năng lực sinh mệnh.
Úc Ly không hề muốn lão hoàng đế biết về dị năng của mình, càng không muốn c/ứu hắn. Nàng thà dùng năng lực ấy giúp dân thường còn hơn.
Nghe tin nàng bị triệu vào cung, Phó Văn Tiêu nhíu mày, vẻ mặt không vui.
Đặc biệt khi biết quốc sư cũng được triệu, anh lập tức hiểu ý đồ của lão hoàng đế. Hắn ta sốt ruột, định ra tay với nàng rồi.
Giây phút đó, Phó Văn Tiêu gi/ận dữ tột cùng.
Úc Ly nói: "Quốc sư nói cần một tháng chuẩn bị, không biết lúc đó hắn sẽ lừa lão hoàng đế lấy Trường Sinh đan thế nào. Tiêu ca, em nên ra tay với quốc sư trước không? Để lão hoàng đế không còn nhớ tới viên đan kia."
Trước đây lão hoàng đế muốn bắt nàng sinh con, lấy xươ/ng cốt luyện đan. Giờ con chưa thấy đâu, đã tính đến mạng nàng. Những chuyện này khiến người ta gh/ê t/ởm.
Úc Ly vốn không phải người nhẫn nhịn. Lão hoàng đế tính kế nàng, nàng cũng muốn vào cung dạy hắn bài học.
Chỉ sợ lỡ tay hù ch*t hắn, làm rối kế hoạch của công chúa, nàng đành tạm bỏ qua.
Vốn định mặc kệ, miễn lão hoàng đế không trêu chọc thì thôi.
Nhưng giờ hắn trúng gió, thấy hắn ngồi không yên, nàng phải đáp lễ đôi chút.
Phó Văn Tiêu đáp: "Cứ ra tay đi."
"Ủa?" Úc Ly ngạc nhiên nhìn anh, "Quốc sư mất tích đột ngột, sợ lão hoàng đế không chịu nổi."
Phó Văn Tiêu cười: "Không sao. Thánh thượng trúng gió, triều đình sẽ lo/ạn. Mẹ ta chắc chắn phải ra tay ổn định cục diện."
Úc Ly chợt hiểu ý anh.
Đây đúng là thời cơ tốt. Với thân phận và quyền lực của Nguyên An Trưởng Công Chúa, lão hoàng đế là người duy nhất áp chế được bà. Giờ hắn b/án thân bất toại, làm sao đ/è nổi?
Các hoàng tử? Người thì bị giam, kẻ bị phế, chẳng đáng kể.
Tam hoàng tử ng/u xuẩn hư hỏng, không địch lại Nguyên An Trưởng Công Chúa. Thất hoàng tử lại là người của bà. Nếu công chúa muốn trở lại triều đình, không ai ngăn nổi.
Mấy ngày sau, Úc Ly nghe tin kinh thành hỗn lo/ạn. Tam hoàng tử thừa cơ đ/ộc chiếm triều chính, bài trừ dị kiến, tranh giành với Thất hoàng tử suýt nữa khiến lão hoàng đế phát đi/ên.
Khi tình hình kinh thành rối ren cực độ, Nguyên An Trưởng Công Chúa cuối cùng xuất hiện, dùng th/ủ đo/ạn sắt đ/á ổn định cục diện.
Sự trở lại của bà khiến nhiều người kinh ngạc.
Những lão thần trong triều từng trải qua thời Hoàng thái hậu nhiếp chính và Nguyên An Trưởng Công Chúa nắm quyền, dễ dàng chấp nhận sự trở lại này.
Điều khiến họ băn khoăn là: Không phải nói công chúa không còn sống được bao lâu? Sao trông vẫn như mấy năm trước, thậm chí trẻ trung hơn?
Chẳng lẽ bà đã dùng tiên đan, không những khỏi bệ/nh mà còn trẻ lại?
————————
Dự kiến còn vài chương nữa là kết thúc [Vung hoa][Vung hoa]
