Phó Văn Tiêu dẫn Hứa đại phu đến trước Dưỡng Tâm điện, thấy Tuyên Hoài Khanh - thống lĩnh cấm quân - đang canh giữ nơi cửa.
"Trấn Quốc Công." Tuyên Hoài Khanh tiến lên thi lễ, nhìn về phía Hứa đại phu. Ông ta tự nhiên nhận ra thân phận vị lương y này, cũng không tỏ ra quá bất ngờ.
Hứa đại phu là thầy th/uốc giỏi hiếm có ở huyện Bình, lòng dạ nhân hậu, được dân chúng hết mực kính yêu. Khi ông đột ngột rời huyện Bình, Tuyên Hoài Khanh cũng đã nghe tin, sau này biết được là Tam hoàng tử phái người đưa ông về kinh để chữa trị cho hoàng tôn bị g/ãy chân.
Lúc này thấy Phó Văn Tiêu đưa Hứa đại phu tới, ông ta hơi kinh ngạc.
Phó Văn Tiêu nói: "Đây là Hứa đại phu, người có y thuật cao minh, đến để chữa trị cho Thánh Nhân."
Tuyên Hoài Khanh nghe vậy không nói thêm gì, liền để họ vào trong.
Bấy giờ Nguyên An trưởng công chúa đã trở về triều đình, dùng th/ủ đo/ạn mạnh mẽ dẹp lo/ạn trong kinh thành, ổn định triều chính. Hiện nay phần lớn đại thần đều đã quy phục bà.
Tuyên Hoài Khanh là cấm quân thống lĩnh được lão hoàng đế đề bạt, rất được lòng vua, tự nhiên phải bảo vệ an nguy cho hoàng thượng. Mấy ngày nay, ông ngày đêm túc trực ở Dưỡng Tâm điện để ngăn ngừa kẻ x/ấu h/ãm h/ại hoàng đế.
Cũng nhờ có ông, lão hoàng đế mới yên tâm dưỡng bệ/nh. Tuy nhiên tình trạng của hoàng thượng ngày càng x/ấu đi sau khi bị Nguyên An công chúa dọa cho một phen. Biết chuyện này, nhiều người trong bụng đã hiểu ra - hóa ra trước đây Nguyên An công chúa suy vo/ng nhanh chóng, hoàng đế đã làm nhiều việc không đẹp, nên giờ mới sợ hãi đến vậy.
Dù sao lão hoàng đế cũng là huynh trưởng của Nguyên An, công chúa dù muốn thanh toán cũng sẽ không ra tay với ông, mà chỉ nuôi ông an nhàn. Một ông vua liệt giường như thế, công chúa cần gì phải hạ thủ?
Phó Văn Tiêu dẫn Hứa đại phu vào Dưỡng Tâm điện. Vị lương y đi theo sau, toàn bộ quá trình không ngẩng đầu cũng chẳng nhìn ngang.
Trong điện, mấy vị ngự y đang túc trực ngày đêm để phòng bất trắc. Thấy Phó Văn Tiêu dẫn một lão giả vào, Lý Mậu bước lên nghênh tiếp, nhanh chóng nhận ra đây là Hứa đại phu từ phương Nam - người trước đây từng được dẫn vào cung và diện kiến Thánh Nhân cùng Phó Văn Tiêu.
Lý Mậu hơi ngạc nhiên khi Trấn Quốc Công gọi vị lương y này đến vào lúc này. Trong lòng ông hiểu rõ: cái ch*t của lão Trấn quốc công Phó Tông, vụ Phó Văn Tiêu trúng đ/ộc, cùng việc Nguyên An công chúa bị hạ đ/ộc ở hành cung... tất cả đều có bàn tay Thánh Nhân. Chắc Trấn Quốc Công cũng rõ, nhưng vẫn gọi thầy th/uốc đến, quả thực hiếu thuận hơn mấy hoàng tử chỉ biết tranh quyền.
Phó Văn Tiêu hỏi: "Tình hình Thánh Nhân thế nào?"
"Không khá hơn." Lý Mậu buồn bã đáp. Nguyên do là Thánh Nhân bị Nguyên An công chúa dọa cho bệ/nh tình trầm trọng thêm, khiến Lý Mậu cũng thấy ngại ngùng.
Phó Văn Tiêu nói: "Ta đưa Hứa đại phu đến. Ông ấy có nghiên c/ứu về chứng trúng phong, để ông khám cho Thánh Nhân."
Lý Mậu vừa mừng vừa sợ, vội mời Hứa đại phu tới long sàng. Vị lương y tới trước giường, thấy lão hoàng đế nửa người bất toại, miệng méo mắt xếch, cung nữ đang dùng thìa bón nước mà đổ ra quần áo đầy nửa. Xung quanh có đến hai mươi cung nhân hầu hạ, thay quần áo lau người, khiến cảnh tượng trông không quá thảm thương.
Hứa đại phu bình thản quan sát. So với thiên tử được hầu hạ chu đáo, ông nghĩ những người dân nghèo đói khổ còn đáng thương hơn.
Thấy Phó Văn Tiêu dẫn lương y tới, lão hoàng đế mắt ươn ướt, r/un r/ẩy đưa tay: "Tiêu nhi..."
Phó Văn Tiêu tiến lên nắm bàn tay nhăn nheo, dịu dàng nói: "Cậu, Hứa đại phu giỏi trị các chứng khó, hiểu biết về trúng phong. Thần đưa ông ấy tới khám cho ngài."
Lão hoàng đế nắm ch/ặt tay cháu, miệng lẩm bẩm không rõ. Phó Văn Tiêu vỗ tay ông an ủi rồi mời Hứa đại phu tiến hành khám bệ/nh.
Sau khi kiểm tra và hỏi han các ngự y về phác đồ điều trị, Hứa đại phu quay sang Phó Văn Tiêu: "Phép châm của thái y viện có thể làm dịu chứng trúng phong, nên tiếp tục. Tôi sẽ kê thêm th/uốc phối hợp, hai phương pháp song hành sẽ tốt hơn."
Lão hoàng đế mắt mờ bỗng sáng lên: "Có..."
Giọng ông nói không rõ khiến Lý Mậu phải dịch lại: "Hứa đại phu, Thánh Nhân có trị khỏi được không?"
"Không thể!" Hứa đại phu thẳng thắn đáp, không vì bệ/nh nhân là thiên tử mà nói ngọt. "Xưa nay chưa ai chữa khỏi trúng phong, chỉ có thể làm giảm triệu chứng."
Lý Mậu hỏi dò: "Vậy có thể cải thiện đến mức nào? Liệu Thánh Nhân có thể cử động bình thường?"
Hứa đại phu nhìn ông ta như thể nghe chuyện đùa. Nếu muốn phục hồi hoàn toàn, trừ phi mời vị c/ứu Trấn Quốc Công năm xưa.
Thấy vẻ mặt mong mỏi của lão hoàng đế, Lý Mậu không dám hỏi thêm, tự mình dẫn Hứa đại phu đi kê đơn bốc th/uốc.
Các thái y khôn khéo tránh sang một bên, chỉ để lại Phó Văn Tiêu hầu hạ trước giường.
Lão hoàng đế tựa vào lòng một cung nhân, một tay nắm ch/ặt tay Phó Văn Tiêu, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm ông.
"Tiêu nhi..."
Phó Văn Tiêu ôn hòa đáp: "Cậu yên tâm, ngài sẽ khỏe lại thôi."
Lão hoàng đế nói chuyện lẫn lộn, nhưng Phó Văn Tiêu vẫn kiên nhẫn ngồi nghe, thỉnh thoảng đáp lại vài câu, giống như một đôi chú cháu bình thường.
Cậu bệ/nh nặng, cháu trai hầu hạ bên giường - thật là hiếu thảo.
Đột nhiên, lão hoàng đế hỏi: "Đứa bé đó..."
Phó Văn Tiêu mặt không đổi sắc, khẽ nói: "Cháu bé khỏe mạnh, giờ đã bảy tuổi. Chỉ hơi nhút nhát, sau này rèn luyện thêm sẽ cứng cỏi."
Đôi mắt lão hoàng đế ươn ướt, siết ch/ặt tay ông: "Phải..."
Dường như không cảm nhận được sức mạnh từ bàn tay kia, Phó Văn Tiêu vẫn bình tĩnh: "Cậu yên tâm, cháu sẽ che chở cho nó, đảm bảo nó bình an vô sự."
Lão hoàng đế nhìn ông thật lâu, cuối cùng buông tay ra, nhắm mắt lại.
Phó Văn Tiêu không nói thêm, lặng lẽ ngồi bên cạnh.
Khi Lý Mậu và Hứa đại phu trở về, ông nói: "Cậu, cháu xin phép lui."
Lão hoàng đế im lặng như đã ngủ.
Phó Văn Tiêu đứng dậy dẫn Hứa đại phu ra ngoài, Lý Mậu tự tay tiễn họ.
Đến cửa Dưỡng Tâm Điện, Phó Văn Tiêu dặn Lý Mậu: "Thánh thượng có chuyện gì, phải báo cho ta ngay."
"Vâng vâng!" Lý Mậu vội đáp.
Trong lòng ông ta rõ, giờ đây trong cung, chỉ có Trấn Quốc Công là không á/c ý với Thánh thượng. Ngay cả các hoàng tử cũng mong Thánh thượng sớm băng hà để đoạt ngôi. Duy Trấn Quốc Công - người trọng tình nghĩa - dù có oán h/ận cũng không để Thánh thượng gặp họa.
Thánh thượng cũng hiểu rõ điều này.
**
Rời hoàng cung, Phó Văn Tiêu cho người đưa Hứa đại phu về Vui Khỏe Đường, còn mình đến phủ công chúa.
Phủ công chúa giờ không còn cảnh cửa đình vắng vẻ. Cổng rộng mở, người ra vào tấp nập - nào quan viên đến bàn việc, nào người xếp hàng dâng lễ vật.
Phó Văn Tiêu vén rèm xe, lặng nhìn cảnh tượng ấy như trở về quá khứ.
Năm mười tám tuổi, thế tử Phó Tiêu đã quá quen với sự tôn sùng dành cho phủ công chúa. Là con gái duy nhất của tiên đế, được Thái hậu nuôi dạy khi nhiếp chính, công chúa từng quyền thế ngập trời.
Ai ngờ chỉ một sớm chiều sa cơ, suýt ch*t thầm lặng nơi hành cung.
Năm mười chín tuổi, chính ông cũng lưu lạc đến thôn xóm hẻo lánh phương Nam, chờ đợi cái ch*t.
Quản sự phủ công chúa thấy xe Trấn Quốc Công phủ, vội ra nghênh đón.
Những người đợi ở cổng nhìn theo đầy ngưỡng m/ộ và khát khao quyền lực.
Thánh thượng đã yếu, Nguyên An công chúa thao túng triều chính bằng tay sắt. Dù hoàng tử nào lên ngôi, nàng cũng sẽ như Thái hậu năm xưa, thành nhiếp chính công chúa.
Là con trai duy nhất của công chúa, Trấn Quốc Công đương nhiên được trọng vọng.
Phó Văn Tiêu đến phòng nghị sự, thấy quan viên Lại bộ đang xin chỉ thị công chúa, liền đứng đợi bên ngoài.
Nửa canh giờ sau, các quan mới lui.
Nguyên An công chúa uống ngụm trà: "Tiêu nhi, vào ngồi đi."
Người hầu dâng trà điểm tâm xong lui ra, trong phòng chỉ còn hai mẹ con.
Công chúa mặc áo hoa lộng lẫy, uy nghi bẩm sinh, hỏi: "Con vừa từ cung về?"
Phó Văn Tiêu gật đầu, thuật lại việc đưa Hứa đại phu vào cung chữa bệ/nh cho hoàng đế.
Dù ông không nói, mẹ ông cũng đã biết.
Nguyên An công chúa lạnh lùng uống trà, hỏi: "Cậu con có nói gì không?"
"Cậu hỏi thăm đứa bé."
Công chúa bật cười chua chát: "Xưa vì quyền lực, hắn hi sinh Thái tử Ý Đức. Đến khi Thái tử mất, lại thương đứa cháu nội tả, giao cho con nuôi... Chắc muốn nếu con ch*t đi, còn có kẻ nối dõi."
Phó Văn Tiêu nói: "Yến Hồi rất ngoan, giống Thái tử biểu huynh lắm."
Công chúa liếc ông: "Nó đã là con nuôi họ Phó, đừng để nó dính vào thị phi nữa. Hãy để nó sống bình yên, nối dõi cho Thái tử Ý Đức."
Phó Văn Tiêu gật đầu: "Mẹ yên tâm, ngoài nhũ mẫu, không ai biết thân phận Yến Hồi."
Ông không định để đời biết lai lịch Phó Yến Hồi.
Ngồi thêm lát, thấy công chúa bận việc, Phó Văn Tiêu xin phép ra về.
Trước khi đi, công chúa sai người đem một xấp văn thư đến: "Mang về xử lý giúp mẹ."
Phó Văn Tiêu: "Mẹ tự xử lý được mà..."
Công chúa nhíu mày: "Con không muốn giúp mẹ? Hay sợ không có thời gian bên Úc Ly?"
Phó Văn Tiêu đỏ mặt, đành mang văn thư về phủ.
Về đến nơi, ông tìm Úc Ly, thấy nàng đang cùng hai đứa trẻ chơi đùa với hổ lớn ở Tuyên U Viên.
Tiếng cười giòn tan vang lên.
Phó Văn Tiêu đứng từ xa nhìn họ, nở nụ cười hiền hòa.
Tối đến, Úc Ly bắt đầu giày vò.
Nàng lôi ra bộ đồ đen, vừa mặc vừa nói: "Tiêu ca, em đi tìm quốc sư gây chuyện đây, anh ở nhà đợi nhé."
Phó Văn Tiêu: "..."
————————
Hôm nay canh thứ hai
