Phó Văn Tiêu vừa trở về sau mấy ngày bận rộn trong cung. Những ngày qua, cung điện phải tổ chức tang lễ cho tiên đế cùng chuẩn bị đăng cơ đại điển cho Nguyên An trưởng công chúa. Mọi người đều tất bật, Phó Văn Tiêu lại càng bận rộn hơn.
Vào ngày đăng cơ đại điển, Úc Ly được mời vào cung tham dự lễ lên ngôi của Nữ Hoàng. Trên điện Kim Loan, Nữ Hoàng mặc long bào thêu mười hai chương, dáng vẻ uy nghiêm lạnh lùng, cầm bảo tỉ tượng trưng quyền lực đế vương từng bước tiến lên, khoan th/ai ngồi xuống long ỷ, trở thành vị Nữ Hoàng đầu tiên của Đại Khánh.
Văn võ bá quan cúi đầu bái lạy, hô vang "Hoàng thượng vạn tuế". Sau lễ đăng cơ là nghi thức luận công ban thưởng. Úc Ly nhờ công c/ứu giá và dẹp lo/ạn, được sắc phong làm Nam Quận Vương. Nữ Hoàng ban cho nàng đất phong tại Nam Quận, phong hiệu Nam Quận Vương.
Khi triều đình tuyên bố việc này, chỉ lác đ/á/c vài vị đại thần phản đối, thậm chí nhiều người im lặng ngầm tán thành. Họ biết Úc Ly lập đại công nhưng không rõ chi tiết, có người còn ngộ nhận đây là cách Nữ Hoàng chiêu hiền đãi sĩ. Việc phong vương cho nữ tử khác họ tuy chưa từng có tiền lệ, nhưng xét công lao thì không ai có thể phủ nhận.
Đại điển kết thúc, vị Nam Quận Vương mới cũng rời hoàng cung. Nhiều người quen biết như Thụy Vương, Uy Viễn Hầu Phương Bích Hạc cùng Tuyên Hoài Khanh đều đến chúc mừng. Úc Ly ban đầu hơi lạ lẫm với tước hiệu mới, nhưng dần cũng quen.
Khi bước lên xe, nàng bất ngờ thấy Phó Văn Tiêu đã chờ sẵn bên trong. Anh nắm tay kéo nàng vào lòng, hôn lên trán rồi dừng lại ở đôi môi ấm áp. Tiếng vó ngựa lóc cóc cùng tiếng chuông lắc che giấu những âm thanh trong xe.
"Sau này nàng là Nam Quận Vương rồi," Phó Văn Tiêu khẽ cười, giọng khàn khàn đầy vẻ trêu ghẹo, "Chỉ mong ngài không chê tôi là kẻ quốc công thấp kém."
Úc Ly nghiêm túc đáp: "Dù sao ngươi cũng là hoàng tử của Nữ Hoàng."
"Hoàng tử cũng chỉ là quốc công thôi," anh giả vờ buồn bã, "Tối đến chỉ còn biết ôm gối một mình..."
Úc Ly tuy biết anh đang đùa nhưng vội vã an ủi: "Yên tâm, ta sẽ không bỏ ngươi. Đến lúc đó hai ta cứ sống cùng nhau là được."
Phó Văn Tiêu cười rung cả người, hôn lên má nàng: "Tốt lắm, miễn là A Ly không chê."
Về tới Trấn Quốc Công phủ, Trung thúc cùng gia nhân đều ra nghênh đón chúc mừng. Chu thị vui mừng sai chuẩn bị yến tiệc. Sau bữa ăn, bà vội đuổi hai người về phòng nghỉ ngơi.
Trong phòng, Phó Văn Tiêu ôm vợ vào lòng, nhẹ nhàng xoa lưng nàng: "Mọi người đều vui vì nàng lắm đó." Anh biết ánh hào quang của nàng không thể che giấu, và cảm thấy mình thật may mắn khi được làm tri kỷ cùng nàng. Những khổ đ/au quá khứ giờ đều được đền bù xứng đáng.
Úc Ly gật đầu: "Mọi người đều tốt với ta lắm." Nàng luôn đơn giản nghĩ rằng người chân thành vui mừng cho mình đều là người tốt, còn những thứ phức tạp khác thì chẳng đáng bận tâm.
Phó Văn Tiêu khẽ cười, nói: “Em ơi, chúng ta tổ chức hôn lễ nhé.”
Mọi việc cần thiết đã xong xuôi, hắn muốn dành cho nàng một hôn lễ long trọng, cũng là dành cho chính mình. Trước kia hôn lễ quá sơ sài, quá vội vàng, hắn không muốn làm nàng thiệt thòi, cũng chẳng muốn bản thân phải hối tiếc. Hắn muốn mọi người đều chúc phúc cho hai người.
Úc Ly thực ra không quá để tâm đến chuyện tổ chức lại hôn lễ. Dù có xem qua đám cưới náo nhiệt của Mạc Ngọc Thiền, nàng chỉ tò mò về phong tục cưới hỏi nơi đây, chứ bản thân có tổ chức hay không cũng được. Thấy hắn quan tâm như vậy, nàng đương nhiên không phản đối: “Được thôi, báo với mẹ một tiếng, lần này chắc chắn mẹ có thể đến dự.”
Hắn mỉm cười: “Đương nhiên rồi, anh đã nhắc với mẹ rồi, mẹ cũng bảo không thể làm em thiệt thòi.” Rồi ngập ngừng thêm: “Thực ra hôm qua mẹ đã nhờ Khâm Thiên Giám chọn ngày, nói sẽ tự tay lo liệu hôn lễ cho chúng ta.”
Nữ Hoàng đã phán như thế, Úc Ly càng không ý kiến. Nàng vốn rất hiếu thuận với bề trên.
Hai người ôm nhau trò chuyện, dù người mệt mỏi vẫn chẳng muốn ngủ, trân trọng phút giây yên bình hiếm hoi. Đã lâu lắm rồi họ mới được nhàn nhã nằm bên nhau tâm sự.
Phó Văn Tiêu liên miên kể chuyện mấy ngày hầu bệ/nh ở Dưỡng Tâm Điện, cùng những lời trăn trối của hoàng đế lúc lâm chung...
“Anh đã hứa với cữu cữu, sẽ không lên ngôi.” Giọng hắn trầm xuống: “Cữu cữu không cam lòng, nhưng đã thua cuộc. Dù ngài có đồng ý hay không, chuyện cũng đã định đoạt. Mẹ đã biết tin đăng cơ, ngài không thể ngăn nổi...”
Lão hoàng đế bất đắc dĩ phải chấp nhận. Tờ chiếu chỉ truyền ngôi cho Nguyên An trưởng công chúa cũng nhờ hắn hứa không tranh ngôi, giúp lão hoàng đế giữ được chút thể diện. Không có lời hứa ấy, có lẽ đến ch*t ngài cũng không ban chiếu chỉ này.
Có chiếu chỉ, Nguyên An trưởng công chúa mới danh chính ngôn thuận đăng quang, bớt đi nhiều trở ngại.
Úc Ly hỏi: “Vậy anh có muốn làm hoàng đế không?”
“Không.” Hắn bình thản đáp: “Đó chẳng phải điều anh mong muốn. Từ nhỏ anh đã biết, cữu cữu chưa bao giờ muốn anh kế vị.”
Có lẽ trước kia, khi Hoàng thái hậu còn sống, từng nghĩ đến chuyện để đứa cháu ngoại nối ngôi. Chính ý định ấy khiến lão hoàng đế luôn đề phòng. Hoàng thái hậu không phải không nghĩ tới chuyện đưa con gái lên ngôi, nhưng biết rằng phụ nữ kế vị quá khó khăn, thế gian không chấp nhận, văn võ bá quan sẽ phản đối.
Trong đó có quá nhiều trắc trở. Phó Văn Tiêu hiểu rõ điều này, nên khi lão hoàng đế ban di chiếu, hắn đã hứa để ngài yên lòng truyền ngôi cho Nguyên An trưởng công chúa.
“Không sao cả.” Úc Ly nói: “Anh không làm hoàng đế cũng tốt. Sau này chúng ta cùng ngao du sông núi, trời cao biển rộng. Tương lai còn dong thuyền ra khơi nữa.”
Dù có bao thứ ngon vật lạ, giờ nàng chỉ nhớ biển cả. Nếu được dẫn hắn cùng đi thì càng tốt.
Phó Văn Tiêu ôm nàng vào lòng, cười rộ lên khoái hoạt. Thật tuyệt! Hắn đã bắt đầu mong chờ những ngày tháng cùng nàng du ngoạn non sông, đi khắp muôn nơi, thưởng thức phong cảnh nhân gian. Nhất định sẽ là trải nghiệm vô cùng mỹ diệu!
**
Dù được phong Nam Quận Vương, cuộc sống Úc Ly không mấy thay đổi. Nếu có khác, chỉ là dạo này bận rộn hơn hẳn. Quá nhiều người đến nhà bái kiến, phần lớn để lấy lòng vị vương gia này. Ngoài ra còn có người mang lễ vật đến tạ ơn - ngày dẹp lo/ạn trong kinh thành, nàng đã c/ứu không ít người. Những kẻ ấy khắc ghi ân tình trong lòng.
Úc Ly không giỏi ứng phó những chuyện này, nhưng thấy người ta thành tâm cũng khó lòng cự tuyệt, đành nhắm mắt tiếp đãi. Vài lần sau, nàng chịu không nổi, bèn trốn vào cung.
Nữ Hoàng nghe chuyện nhịn cười không nổi, hiểu tính nàng nên bảo: “Nếu không thích, cứ để Tiêu nhi lo liệu. Không ai dám nói gì em đâu.”
Lễ nghi thế gian đều do người quyết định. Dù nàng có thất lễ, cũng chẳng ai dám cằn nhằn.
Úc Ly nhấm nháp điểm tâm, nói: “Tiêu ca dạo này bận lắm, phiền hắn mãi không tiện.”
Tân đế vừa lên ngôi, bao việc gấp rút khiến Nữ Hoàng mỗi ngày chỉ ngủ được hai canh. Là con trai, Phó Văn Tiêu đương nhiên phải giúp mẹ. Tài năng của hắn hiển hách, Nữ Hoàng không thể không trọng dụng.
Nữ Hoàng ho nhẹ, chẳng thấy áy náy vì đẩy hết việc cho con trai: “Chờ qua giai đoạn bận rộn này sẽ đỡ.” Rồi hỏi: “Ly nương, hôn lễ của hai đứa định vào mùng mười tháng sau, nhằm tiết Bội Thu. Em có ý gì cứ nói với Ngọc Trúc.”
Ngọc Trúc giờ là nữ quan bên cạnh Nữ Hoàng. Úc Ly lắc đầu: “Em không có ý kiến gì, mọi người xem sao thuận thì làm vậy.”
Lần đầu thành thân, nàng chẳng hiểu hôn tục thế gian này, đành để họ lo liệu.
Khi Úc Ly từ biệt Nữ Hoàng, nhận thêm nhiệm vụ trừ gian diệt bạo. Còn hơn nửa tháng nữa mới đến hôn lễ, nàng rảnh rỗi lại thấy diệt tr/ộm cư/ớp vốn là nghề cũ, đương nhiên vui vẻ nhận lời.
————————
Hôm nay canh thứ hai
