Chỉ sau nửa ngày, người trong kinh đã đồn nhau về việc Nam Quận Vương Úc Ly vâng mệnh xuất quân trừng trị bọn cư/ớp.
Kể từ khi sự việc xảy ra hôm đó, mọi người đều không còn nghi ngờ gì nữa về kết quả Nam Quận Vương diệt trừ lo/ạn tặc, thậm chí còn thương hại cho lũ cư/ớp kia.
Ngàn quân vạn mã trước mặt nàng cũng chẳng là gì, huống chi chỉ là một đám giặc cỏ, hẳn đã có thể đoán trước kết cục của chúng.
Phó Văn Tiêu cũng nghe tin, tối về liền lo lắng hỏi: "Ly nương, chuyện này thế nào? Sao đột nhiên phải đi trừng trị bọn cư/ớp?"
Còn hơn nửa tháng nữa là đến ngày thành hôn, dù việc hôn lễ đã có Lễ bộ lo liệu nhưng thời gian vẫn khá gấp rút. Vào lúc này, cả cô dâu lẫn chú rể đều nên ở lại kinh thành chờ đợi chứ không nên rời đi.
Úc Ly bình thản đáp: "Cũng chẳng có việc gì, ngồi không cũng chẳng làm gì, thà đi diệt trừ bọn cư/ớp còn hơn." Rồi thành thật nói thêm, "Mấy ngày nay khách đến nhà quá đông, ta muốn ra ngoài tránh một chút."
Phó Văn Tiêu: "..."
Biết nàng cố tình nhận nhiệm vụ này để trốn đi, hắn đành chịu không nói gì được.
Thấy vẻ mặt chàng, Úc Ly gãi má, hiếm hoi an ủi: "Yên tâm đi, thực ra cũng chẳng đi bao lâu đâu, nhiều nhất sáu bảy ngày là về, rất nhanh thôi."
Nàng cũng chẳng đi xa, xem qua bản đồ liền quyết định chỉ quanh quẩn vùng phụ cận kinh thành.
Phó Văn Tiêu biết nói gì bây giờ? Hắn hiểu tính nàng, nàng không giỏi đối đãi chuyện qua lại nên cũng không nỡ ép, thậm chí còn áy náy vì mình bận rộn mấy ngày nay không thể ở bên nàng.
Dù trong phủ có nhiều người quản lý, nhưng họ chỉ là gia nhân, nhiều việc vẫn cần chủ nhân đứng ra. Nàng không thích xen vào mấy chuyện vặt nên cảm thấy phiền phức. Hơn nữa, chàng chưa từng muốn thay đổi nàng, ép nàng tiếp nhận những điều này.
Nghĩ đi nghĩ lại, thôi thì chính mình chịu khó hơn, việc nàng không thích thì để chàng lo.
"Chẳng sao cả." Úc Ly không để bụng, "Mẹ vừa lên ngôi, triều chính bề bộn, nghe nói bốn phương có biến động ngấm ngầm... Ta chẳng giúp được gì, ngươi quen xử lý những việc này nên chỉ còn cách nhờ cậy ngươi nhiều hơn."
Nàng thực không hiểu mấy chuyện chính trị, nhưng nghe nhiều cũng hiểu đôi phần. Chính vì biết hắn đang bận gì, nàng thông cảm và không đòi hỏi hắn phải luôn bên cạnh. Để hắn lo việc của hắn, còn nàng cũng có việc riêng cần làm.
Phó Văn Tiêu ôm nàng vào lòng, hôn nhẹ lên khóe môi đang mỉm cười của nàng, thở dài: "Thực ra ta cũng muốn đi cùng..."
Úc Ly thầm nghĩ, hắn vẫn giữ thói quen gần gũi từ hồi ở nam địa. Dù đã trở thành quốc công nhưng tật này vẫn chẳng đổi. Tuy hắn hay dính dai nhưng nàng không thấy khó chịu, chỉ nói: "Không sao, ta đâu chỉ đi lần này. Sau này rảnh rỗi, ngươi cứ việc đi cùng."
Thiên hạ rộng lớn, giặc cư/ớp chẳng bao giờ hết, cơ hội còn nhiều.
Phó Văn Tiêu mỉm cười: "Vậy nhất định đấy nhé!" Rồi hỏi, "Khi nào xuất phát?"
"Đi sớm về sớm, ngày mai lên đường." Úc Ly đáp, "Tuyên Hoài Khanh cũng đang ở đây, việc dọn dẹp hậu quả để hắn lo, dẫn theo đệ tử của sở biểu nữa."
Nàng và Tuyên Hoài Khanh hợp tác nhiều lần đã quen ăn ý. Nàng chỉ lo đ/á/nh, còn hậu quả đã có người khác giải quyết. Còn Sở Thiếu Duật, lần này đưa đi để hắn trải nghiệm, đào tạo thành tài rồi sau này giao việc trấn áp giặc cư/ớp.
***
Bên phủ Thụy Vương, khi biết con trai cả ngày mai theo Úc Ly đi trừng trị cư/ớp, Thụy Vương gi/ật mình hỏi: "Sao Nam Quận Vương lại dẫn con đi?" Đứa con ngốc nghếch này có tài cán gì mà được nể trọng thế?
Sở Thiếu Duật đắc ý: "Chị dâu bảo muốn kiểm tra võ thuật của con, nhân tiện cho con trải nghiệm."
Hơn bảy tháng theo Úc Ly học võ, cũng có chút thành tựu. Ban đầu học vì tức anh em, nhưng sau nhận ra lợi ích nên kiên trì dù mưa gió. Nhờ vậy mà trong biến cố cung đình, hắn dẫn quân dẹp lo/ạn lập công lớn, được thăng chức sau khi Nữ Hoàng đăng cơ.
Thụy Vương tò mò: "Võ thuật của con giờ ra sao?"
Trước đây hắn coi thường chuyện con trai học võ, nhưng sau biến cố đổi ý. Nam Quận Vương dạy võ chắc chẳng tầm thường. Đứa con ngốc mà có phúc, được nàng xem trọng. Cũng nhờ nó chịu theo Phó Văn Tiêu vợ chồng, khuyên cha về phe Nữ Hoàng sớm nên được trọng thưởng.
Nữ Hoàng công minh, khen thưởng rõ ràng. Những tôn thất thức thời như Thụy Vương và Thất hoàng tử đều được ban thưởng, Thất hoàng tử trẻ tuổi được phong Chu Vương. Trái lại, Tam hoàng tử và Việt Quận Vương mưu phản đã vào ngục, kết cục đã định.
Thụy Vương giờ đây danh giá trong tông thất, con trai lại thân thiết với "thái tử" tương lai. Chỉ cần không mưu phản, phủ Thụy Vương còn hưng thịnh nhiều đời.
Chờ nghe con trai trưởng kể chuyện về môn võ thuật kia, nhìn hắn thoải mái giơ lên tấm bảng gỗ phía sau, Thụy Vương càng thêm x/á/c nhận tài năng của Nam Quận Vương Úc Ly.
Có được người phụ tá tài giỏi như vậy, không trách Nữ Hoàng có thể thành công.
Với người vợ như thế, ngôi vị 'Thái tử' của Phó Văn Tiêu cũng vô cùng vững chắc. Dù sau khi Nữ Hoàng lên ngôi không phong con ruột làm Thái tử mà chỉ phong quốc công, nhiều người vẫn ngầm coi Phó Văn Tiêu là 'Thái tử'.
Xét cho cùng Nữ Hoàng chỉ có một người con trai, tương lai ngôi vị này không truyền cho hắn thì truyền cho ai?
Còn về lời hứa của Phó Văn Tiêu khi xưa trước di chiếu của tiên đế - không làm hoàng đế, có rất nhiều nhân chứng, không thể giả được.
Chuyện này truyền ra ngoài, nhiều người không để tâm. Lịch sử do kẻ thắng viết nên, dù hắn không muốn làm hoàng đế, nhưng khi Nữ Hoàng già yếu, lẽ nào không chọn con ruối mà nhường ngôi cho cháu? Lời hứa nhất thời sao sánh được ngôi vị tôn quý?
Nếu Nữ Hoàng quyết tâm truyền ngôi cho con trai, lẽ nào con trai lại từ chối?
Có lẽ vì những lời đồn này, khi Nữ Hoàng luận công ban thưởng đã không phong con trai làm Thái tử, mọi người đều hiểu ngầm.
Ngay cả các đại thần cũng im lặng, tạm thời không bàn chuyện này. Việc lớn hoàng đế vừa băng hà, ít nhiều phải giữ thể diện.
Thụy Vương nghĩ vậy, mặt mày thân thiết nói: 'Duật nhi, lần này theo Nam Quận Vương đi dẹp giặc, con phải làm tốt, nghe lời phân công của nàng.'
'Tất nhiên rồi!' Sở Thiếu Duật không cần cha nhắc, chị dâu giỏi giang thế này, hắn nhất định sẽ nghe lời.
Nhưng thái độ của phụ thân lúc này khiến hắn hơi khó chịu. 'Phụ vương thay đổi nhanh thật đấy.' Hắn buông lời trêu chọc.
Nụ cười trên mặt Thụy Vương suýt nữa không giữ được, suýt nữa lại đ/á/nh con trai. Hắn đâu có ngốc, tự nhiên hiểu được lợi ích khi con trai kết giao với 'Thái tử' và 'Thái tử phi' tương lai.
Huống chi Úc Ly là người có thực tài, hai đời hoàng đế đối đãi trọng thị, thậm chí phong vương. Đứa con ngốc này được nàng coi trọng là phúc khí của hắn, làm cha tất nhiên vui mừng.
**
Hôm sau, Phó Văn Tiêu hiếm hoi không ra ngoài sớm. Thấy hắn còn ở nhà, Úc Ly ngạc nhiên hỏi: 'Tiêu ca hôm nay không cần đến nha môn sao?'
'Ta đi muộn chút.' Phó Văn Tiêu cùng nàng dùng điểm tâm, gắp cho nàng mấy cái bánh bao nhân thịt.
Úc Ly tưởng hắn có việc, không hỏi thêm, chuyên tâm ăn sáng.
Ăn xong, Trung thúc vào báo: 'Tuyên tiểu tướng quân tới.'
Úc Ly tự mình ra đón, Phó Văn Tiêu đi theo nàng vào phòng khách tiếp khách.
Thấy hai người, Tuyên Hoài Khanh trước tiên chào Úc Ly: 'Bái kiến vương gia.' Rồi chào Phó Văn Tiêu: 'Bái kiến Trấn Quốc Công.'
Úc Ly nói: 'Tuyên thiếu gia không cần đa lễ.'
Phó Văn Tiêu cũng khách khí đáp lễ.
Tuyên Hoài Khanh nghe xưng hô ấy, bất đắc dĩ nói: 'Vương gia, giờ tôi đâu còn xứng danh hiệu ấy, ngài cứ gọi tên thôi.'
'Quen miệng rồi.' Úc Ly tự nhiên đổi giọng: 'Thôi, ta gọi tên cậu vậy.'
Tuyên Hoài Khanh tươi cười: 'Vậy thì tốt quá!'
Hàn huyên xong, mọi người chuẩn bị lên đường. Phó Văn Tiêu tự mình tiễn họ ra cổng.
Úc Ly nói với hắn: 'Nhiều nhất sáu ngày ta sẽ về, nếu thuận lợi có khi không cần lâu vậy.'
Người hầu dắt ngựa ô đến, đứng chờ cách đó không xa. Tuyên Hoài Khanh cũng vậy, vợ chồng người ta tạm biệt, hắn không đến nỗi vô duyên.
Hai vợ chồng cáo biệt xong, cùng nhau lên ngựa rời đi. Phó Văn Tiêu đứng ở cổng nhìn theo cho đến khi họ khuất bóng, mới lên xe ngựa đến nha môn Lục bộ, bắt đầu ngày làm việc bận rộn.
Hắn tuy không phải Thái tử nhưng làm việc nhiều hơn Thái tử, không cần kiêng kỵ gì, có thể thoải mái hành sự. Đây cũng là lý do các đại thần ngầm coi hắn như Thái tử mà kính trọng.
Phó Văn Tiêu hiểu rõ điều này nhưng không nói gì, mặc kệ họ hiểu lầm. Sang năm hắn sẽ cùng Úc Ly về phương Nam, trước khi đi cần làm nhiều việc hơn để chia sẻ gánh nặng cho Nữ Hoàng, giúp bà ổn định triều chính.
Nhờ sự 'hiểu lầm' về thân phận 'Thái tử ngầm' này, công việc của hắn thuận lợi hơn nhiều.
**
Lần xuất quân này, Úc Ly mang theo không ít người. Ngoài Tuyên Hoài Khanh và Sở Thiếu Duật, còn có nhóm binh sĩ từ Trấn Nam Quân đã luyện võ thuật.
Trên đường, Úc Ly hỏi thăm việc luyện tập của Tuyên Hoài Khanh. Năm ngoái khi nàng và Phó Văn Tiêu vào kinh, Tuyên Hoài Khanh đã bắt đầu luyện trung cấp võ thuật. Vì tránh hiềm nghi, hai người không liên lạc, gặp nhau ở kinh thành cũng giả vờ không quen, nên Úc Ly không rõ trình độ của hắn.
Tuyên Hoài Khanh ngượng ngùng: 'Trung cấp khó hơn sơ cấp nhiều... Hiện tôi vẫn chưa thuần thục, muốn nhờ ngài chỉ giáo.'
Hắn tỏ vẻ áy náy, cảm thấy phụ lòng kỳ vọng của nàng.
Úc Ly nói: 'Được, tối nay nghỉ ở dịch trạm, cậu luyện cho tôi xem.'
Sở Thiếu Duật ngạc nhiên: 'Tuyên tiểu tướng quân cũng luyện võ thuật?'
'Đúng vậy.' Tuyên Hoài Khanh ung dung đáp, 'Tôi quen biết vương gia từ hồi ở phương Nam, được nàng không chê, dạy cho bộ võ thuật này. Hiện binh sĩ Trấn Nam Quân đều đang luyện tập.'
Sở Thiếu Duật sững sờ, chợt nhớ Úc Ly từ phương Nam tới, nhà họ Tuyên trấn thủ phương Nam nhiều đời. Nếu đã quen từ hồi đó thì cũng dễ hiểu.
Hắn đột nhiên nhớ lời cha từng nói: Khi tiên đế triệu Tuyên Hoài Khanh vào kinh, bảo hắn mang ba ngàn quân theo, mục đích rõ ràng. Nếu tiên đế biết họ đã quen biết từ trước, thậm chí thân thiết, chắc đã không làm vậy.
Đủ hiểu tại sao đêm cung biến, Trấn Nam Quân ngoài thành bất động. Còn Phương Bích Hạc - Chỉ huy sứ Hoàng thành ti, đêm đó cũng không hành động, chẳng lẽ cũng quen Úc Ly? Bằng không sao hắn tự mình đến chúc mừng nàng?
————————
Hôm nay canh thứ nhất
