Buổi tối, họ nghỉ ngơi tại trạm dịch.
Viên dịch thừa tự mình ra đón tiếp, cung kính nghênh tiếp Nam Quận Vương, sắp xếp cho họ những phòng nghỉ tốt nhất. Ông ta còn chuẩn bị đồ ăn ngon cùng nước rửa mặt, thu xếp mọi thứ chu đáo hết mức, cốt để lại ấn tượng tốt với vị vương gia này.
Tuyên Hoài Khanh bật cười thở dài: "Chúng ta cũng được nhờ ánh hào quang của Vương gia, được hưởng đặc ân một lần."
Trước đây các dịch thừa cũng đối đãi họ tử tế, nhưng không chu đáo đến mức này, nhất là phần ăn uống. Lần này quả thực khác hẳn.
Sở Thiếu Duật gật đầu đồng tình.
Một người là thiếu tướng quân phủ tướng quân, một người là thế tử vương phủ, thân phận tuy cao quý nhưng so với Nam Quận Vương do Nữ Hoàng phong tước vẫn còn kém xa. Không trách dịch thừa cung kính đến thế.
Ăn tối xong, Úc Ly dẫn mọi người ra sân trạm dịch, bắt đầu chỉ dẫn võ thuật cho họ.
Nhờ sự hướng dẫn của nàng, mọi người đều thu hoạch được nhiều điều. Đặc biệt là Tuyên Hoài Khanh, người đã luyện đến trung cấp võ thuật nhưng vì trình độ quá cao nên mắc kẹt mãi, tập hơn năm trời vẫn không tiến bộ, từng tưởng mình thật sự kém cỏi.
Giờ được nàng chỉ điểm, chàng mới nhận ra vấn đề mắc phải, trong lòng chợt bừng tỉnh.
Khi Tuyên Hoài Khanh về phòng ngẫm nghĩ, Sở Thiếu Duật lại quanh quẩn bên Úc Ly hỏi hết chuyện này đến chuyện khác.
"Chị dâu ơi, trung cấp võ thuật khác sơ cấp chỗ nào? Em có luyện được không? Bao giờ thì luyện? Giỏi rồi em có đấu lại được chị không? Có thể một tay đ/ập nát thuyền không..."
Vừa hỏi, chàng vừa mơ màng tưởng tượng cảnh mình oai phong giữa ngàn quân vạn mã, tay không đ/ập nát chiến thuyền - dù chẳng hiểu sao lại phải làm thế giữa chiến trường.
Nhưng thanh niên mà, tưởng tượng bay bổng chút cũng không sao.
Úc Ly thẳng thắn đáp: "Không được. Dù có luyện cũng không đỡ nổi một quyền của ta, càng không thể tay không đ/ập thuyền." Rồi nàng nói thêm một sự thật phũ phàng: "Có lẽ em không đủ khả năng luyện trung cấp võ thuật."
Bộ võ thuật này được nghiên c/ứu dành cho thể chất con người sau tận thế - những người đã thích nghi với từ trường biến đổi, thể chất vượt trội hơn người thường. Để luyện được sơ cấp đã may mắn lắm rồi, trung cấp trở lên đòi hỏi cực kỳ khắt khe. Còn cao cấp ư? Ngoài nàng ra, thế giới này khó có ai luyện nổi.
"... Thế à!" Sở Thiếu Duật thoáng thất vọng, nhưng nhanh chóng tỉnh táo lại: "Không sao! Chỉ cần đ/á/nh bại mấy tên gia tướng kia là được."
Chàng không tham lam. Sau bảy tám tháng luyện tập, sức lực đã tăng gấp bội, nâng bàn gỗ dễ như trở bàn tay, đ/á/nh người đ/au điếng. Mấy tên thị vệ trong nhà giờ đều không phải đối thủ. Chàng rất hài lòng với sự tiến bộ này - nếu luyện thành thạo sơ cấp võ thuật cũng đủ mãn nguyện.
**
Nghỉ một đêm tại trạm dịch, hôm sau đoàn người thẳng tiến đến điểm đến đầu tiên: Hổ Đầu Sơn.
Núi này địa thế hiểm trở, lâu nay bị bọn cư/ớp chiếm đóng. Quan phủ nhiều lần vây quét nhưng đều thất bại, khiến chúng trở thành mối họa lâu năm. Dân quanh vùng khổ sở chịu đựng, nhiều người phải bỏ nhà đi xa, ruộng đất màu mỡ trở nên hoang phế.
Giữa trưa, đoàn người tới chân núi. Tiết trời cuối thu âm u, cỏ cây tàn tạ, mấy ngày rồi chẳng thấy mặt trời.
Họ tìm chỗ nghỉ chân, dùng bữa qua loa rồi tính thẳng lên núi tiêu diệt bọn cư/ớp.
Sở Thiếu Duật tròn mắt: "Chúng ta không lên kế hoạch gì sao? Không cần thám thính tình hình trước?"
Chẳng biết gì mà xông lên, liệu có ổn? Dù chưa từng diệt cư/ớp nhưng chàng nghe nói việc quân cần chuẩn bị kỹ càng.
Tuyên Hoài Khanh bình thản đáp: "Trước khi đi ta đã hỏi thăm quan phủ về Hổ Đầu Sơn. Thế là đủ."
Quan phủ từng vây quét nên ít nhiều nắm tình hình. Còn chiến thuật? Có Nam Quận Vương đây rồi, cần gì kế hoạch phức tạp! Cứ theo nàng mà xông lên!
Sở Thiếu Duật: "..."
Nhìn Úc Ly ngồi đó bình thản dùng bữa, mọi người bỗng an lòng. Phải rồi, có nàng thì cần chi mưu kế? Trước sức mạnh tuyệt đối, mưu mẹo chỉ như gió thoảng.
Tưởng chàng còn phân vân gì, ai ngờ Sở Thiếu Duật tiếp thu nhanh thế. Chờ thấy chàng quấn quýt bên Úc Ly, gọi "chị dâu" ngọt xớt với vẻ ngưỡng m/ộ ngây ngô, Tuyên Hoài Khanh mới hiểu - đây cũng là một kẻ phàm phu tục tử đã khuất phục trước võ công thần kỳ của Nam Quận Vương.
Ăn xong, Úc Ly đứng dậy. Sở Thiếu Duật vội hỏi: "Chị d/âm ăn thêm chút bánh bao không? Em còn một túi đây."
"Không cần. Giữ lại."
Sở Thiếu Duật giao túi bánh cho thị vệ, háo hức xoa tay chuẩn bị theo nàng lên núi.
Nhưng khi lên núi, Úc Ly di chuyển nhanh như m/a, thoắt ẩn thoắt hiện trong rừng cây. Chàng chạy đ/ứt hơi cũng không theo kịp.
Khi mọi người lên tới đỉnh, bọn cư/ớp đã bị hạ gục ngổn ngang. Công việc còn lại chỉ là canh chừng không cho tên nào trốn thoát.
Thì ra vai trò của họ chỉ có thế.
Hổ Đầu Sơn có hơn ba trăm giặc cư/ớp, hung hãn ngập tràn, quan phủ nhiều lần tiễu trừ đều thất bại thảm hại. Không ngờ lần này chưa đầy một canh giờ đã giải quyết xong. Việc này truyền đi khiến thiên hạ tâm phục khẩu phục, lại càng cảm phục Nam Quận Vương một mình đủ sức chống đỡ thiên quân vạn mã.
Việc tiễu phỉ ở Hổ Đầu Sơn với Úc Ly còn chưa đủ làm nóng người, mới chỉ là khởi đầu. Lần này xuất chinh, nàng đặc biệt xem qua bản đồ, đề ra mục tiêu dẹp lo/ạn khắp nơi. Nếu đi hết tất cả, không thể chỉ diệt một chỗ.
Ngoài Hổ Đầu Sơn do nàng tự tay ra quân để khẳng định uy thế, những nơi tiếp theo nàng không động thủ, giao cho Tuyên Hoài Khanh dẫn quân đi diệt giặc, kiểm tra thành quả luyện tập võ thuật. Ngay cả Sở Thiếu Duật cũng đi theo.
Mấy ngày sau, đã tiêu diệt hết mấy sào huyệt giặc cư/ớp gây hại cho dân, từng tin tốt dồn dập truyền về kinh thành. Mọi người từ kinh ngạc ban đầu đến cuối cùng chỉ còn im lặng.
Khi nghe tin Nam Quận Vương thậm chí tiêu diệt cả thủy phỉ ở tào Thủy Đãng, ai nấy đều rùng mình. Tào Thủy Đãng là vùng đặc biệt, một hòn đảo giữa sông, dân cư hỗn tạp, vấn đề tích tụ từ triều trước, tình hình phức tạp. Thủy phỉ nơi đây thường ngày là ngư dân, khi cần thì hóa thành giặc cư/ớp, cư/ớp bóc thuyền buôn và lữ khách.
Quan phủ bất lực, dùng hết biện pháp, nhiều lần chiêu an nhưng đều thất bại. Không ngờ Úc Ly ra tay san bằng tào Thủy Đãng. Đúng là san bằng. Nàng không làm gì những ngư dân đó, chỉ san bằng nơi họ ở, khiến họ buộc phải dời về đất liền dưới sự hỗ trợ của quan phủ, mọi vấn đề từ đó chấm dứt.
Mọi người: "..."
Cách làm này quá th/ô b/ạo, khiến người ta phẫn nộ! Không, phải nói là quá đ/áng s/ợ! Nàng lại san bằng tào Thủy Đãng, buộc dân ở đó dọn nhà về đất liền.
Những kẻ trong kinh thành đang theo dõi việc tiễu phỉ của Nam Quận Vương đều ngẩn người. Họ biết nàng đi diệt giặc ắt không thành vấn đề, nhưng không ngờ nàng liều lĩnh đến thế, không màng đến hậu quả - miễn không có người ch*t là được.
Mọi người xì xào bàn tán: "... Nghe nói lúc ấy đang ban ngày, đột nhiên chấn động, ngư dân tào Thủy Đãng hoảng lo/ạn, không kịp thu gom hành lý, vội đưa gia đình lên thuyền vào bờ. Khi tào Thủy Đãng không còn ai, nơi ấy đột ngột sụp đổ trong động đất, nước sông chảy ngược, biến thành vùng nước mênh mông."
"Trận động đất dường như chỉ xảy ra ở tào Thủy Đãng, bờ sông không hề hấn gì."
"Các ngươi nói, sao động đất chỉ rung chuyển tào Thủy Đãng mà không ảnh hưởng nơi khác?"
"..."
Mọi người nhìn nhau, trong lòng đều hiện lên ý nghĩ: Không phải do Nam Quận Vương làm sao? Chẳng lẽ nàng có năng lực làm núi lở đất rung?
Thấy Phó Văn Tiêu, có người nhịn không được hỏi: "Trấn Quốc Công, bình thường Nam Quận Vương cũng... như vậy sao?"
Phó Văn Tiêu thản nhiên đáp: "Như thế nào?"
"Ý là... nghe nói trước đây ở Nam Quận, nàng diệt giặc cũng thế?"
Việc Úc Ly diệt giặc ở Nam Quận không còn là bí mật. Tuyên Hoài Khanh từng tấu lên Nữ Hoàng, các quan Nam Quận cũng dâng sớ xin công cho nàng. Dù nay nàng đã là Nam Quận Vương, công lao vẫn không thể che giấu.
Lý do đợi Nữ Hoàng đăng cơ mới tấu công, ai cũng hiểu. Nếu tiên đế còn tại, sẽ không vui thấy phu nhân Trấn Quốc Công lập nhiều công thế, thậm chí đ/è nén, đâu ban thưởng gì.
Phó Văn Tiêu cười: "Vương gia xưa nay vẫn thế."
Bốn chữ "xưa nay vẫn thế" khiến mọi người im lặng. Đêm xảy ra biến động ở nguyên cung, Nam Quận Vương Úc Ly một mình dẹp lo/ạn đã đành, giờ diệt giặc còn làm núi lở đất rung, khiến giặc cư/ớp khiếp vía.
Triều đình có bề tôi tài giỏi thế, lo gì chẳng hưng thịnh? Nữ Hoàng có trợ thủ đắc lực, cũng là điềm lành, trời cao đứng về phía Nữ Hoàng, thuận thiên đăng cơ.
Trước khi Úc Ly trở về, dân gian đã lặng lẽ thay đổi. Nữ Hoàng và Phó Văn Tiêu rõ trong lòng, chỉ mỉm cười.
Song vì Úc Ly đi tới tào Thủy Đãng, hành trình sáu bảy ngày kéo dài thành mười ngày. Phó Văn Tiêu đợi mỏi mòn, mỗi ngày xong việc lại ra cửa thành.
Ai thấy cũng hiểu Trấn Quốc Công đang đợi Nam Quận Vương về. Giờ họ mới nhớ, hôn lễ sắp tới, nàng còn ở ngoài diệt giặc, liệu kịp về? Nhiều người lo lắng, mong nàng về ngay, đừng lỡ hôn lễ. Dù sao đây là hôn lễ do Lễ bộ tổ chức cho thân nhi tử Nữ Hoàng, nếu trục trặc, Nữ Hoàng buồn lòng, hoàng thất thành trò cười. Việc liên quan thể diện hoàng gia, mọi người đều sốt ruột.
Hôm ấy, Phó Văn Tiêu lại ra cửa thành. Khi cửa thành sắp đóng, đoàn ngựa cuối cùng về tới kinh thành. Phó Văn Tiêu vén rèm xe, thấy kỵ sĩ dẫn đầu, mặt bừng sáng.
Ông gọi: "Ly nương!"
————————
Hôm nay canh thứ hai
