Tiến vào tháng Chạp, ngày Tết cũng không còn xa.
Tháng Chạp ở kinh thành có rất nhiều tiệc tùng. Úc Ly với vị trí Nam Quận Vương được Nữ Hoàng hết mực yêu quý cũng nhận được vô số thiệp mời. Quản gia đặc biệt sàng lọc lại một lần rồi mới đưa tới, vẫn khiến nàng nhìn hoa cả mắt.
Đối với những thiệp mời này, Úc Ly chỉ chọn ra vài nhà quen biết để đến dự.
Trong đó có Thụy Vương phủ, Phúc Tuệ Công chúa, Trung Dũng Bá phủ. Trung Dũng Bá phủ chính là nhà chồng của Mạc Ngọc Thiền.
Các gia đình tổ chức tiệc trong tháng Chạp đều rất chú trọng thời gian, đặc biệt tránh để trùng ngày nhau.
Úc Ly xem qua thời gian trên thiệp mời, quyết định đến Trung Dũng Bá phủ đầu tiên.
Nàng không có giao tình gì với Trung Dũng Bá phủ, nhưng vì Mạc Ngọc Thiền đang ở đó nên muốn đến thăm bạn.
Vừa xuống xe ngựa trước cổng Trung Dũng Bá phủ, Úc Ly đã thấy cả nhà họ vui mừng ra đón.
"Vương gia đại giá quang lâm, bọn hạ không kịp ra đón xa quả là thất lễ."
Trung Dũng Bá phủ rất kinh ngạc và vui mừng, không ngờ Úc Ly lại đến. Những ngày này, người kinh thành đều biết Nam Quận Vương rất khó mời, nàng hiếm khi tham dự yến tiệc và không dễ cho ai mặt mũi.
Nhưng không ai dám phàn nàn. Thân phận nàng không tầm thường - vừa là bậc kỳ tài, vừa là con dâu Nữ Hoàng, tương lai sẽ là "Thái tử phi", lại nhiều lần lập đại công...
Người được lòng vua lại có thực tài, dù có khác biệt với kinh thành thì cũng chẳng ai dám nói gì, thậm chí càng muốn chiều theo ý nàng. Không kể Phó Văn Tiêu, ngay cả Nữ Hoàng trong cung cũng hết mực bảo vệ, ai dám lắm lời?
Lúc này thấy Úc Ly đến nhà, cả nhà Trung Dũng Bá đều cảm thấy vinh hạnh. Họ hiểu rõ Úc Ly tới là vì Mạc Ngọc Thiền. Tình bạn hai người có từ hồi Nam Quận, khi Úc Ly còn là thường dân.
Trước đây, sau khi đính hôn, Mạc Ngọc Thiền theo cha mẹ vào nam, ở Nam Quận đợi ba năm. Nhiều người chế giễu nàng đã đính hôn mà không ở kinh thành học lễ nghi lại chạy vào nam nhiễm toàn khí chất man di.
Giờ đây, ai còn dám chê cười? Mạc Ngọc Thiền kết bạn được với Nam Quận Vương, ai chẳng bảo nàng có phúc.
Chuyện trò vài câu với Trung Dũng Bá phủ, Úc Ly nhìn quanh hỏi: "Sao không thấy Ngọc Thiền?"
Nghe vậy, cả nhà họ càng vui. Trung Dũng Bá phu nhân khẽ nói: "Ngọc Thiền hiện không tiện tiếp khách, sợ nàng mệt nên để trong phòng nghỉ ngơi."
"Không tiện? Chẳng lẽ bị ốm?" Úc Ly nhíu mày.
Thấy vẻ mặt ngơ ngác của nàng, Trung Dũng Bá phu nhân hơi bối rối. Con gái chưa chồng nghe thế không hiểu thì đúng, nhưng Nam Quận Vương thành thân mấy năm rồi sao không biết? Dù vậy, bà vẫn giải thích: "Tháng trước Ngọc Thiền được chẩn có th/ai..."
Úc Ly cuối cùng hiểu ra, hỏi: "Tôi có thể vào thăm nàng được không?"
"Dĩ nhiên!"
Trung Dũng Bá phủ đâu dám ngăn. Dù th/ai chưa đầy ba tháng, việc này thường không nói ra ngoài, nhưng Nam Quận Vương thân phận đặc biệt lại là bạn thân của Ngọc Thiền, biết cũng không sao.
Trung Dũng Bá phu nhân đích thân dẫn Úc Ly sang viện con dâu. Nhìn quanh, phủ Trung Dũng Bá tuy không bằng Trấn Quốc Công phủ hay Nam Quận Vương phủ, nhưng ở kinh thành cũng thuộc hàng nhất nhì. Viện của Mạc Ngọc Thiền tất nhiên cũng khang trang.
* * *
Mạc Ngọc Thiền đang nghỉ trong phòng. Dạo này nàng ăn uống không ngon, ngoài thèm cà chua còn hay buồn nôn. Vừa nôn xong, nàng mệt mỏi nằm thiếp đi.
Nghe tin Úc Ly tới, mắt nàng bỗng sáng lên, định mang giày ra đón thì được nha hoàn cẩn thận đỡ dậy.
Thấy mẹ chồng đưa Úc Ly vào, không hiểu sao mắt nàng cay cay, suýt khóc.
"Ngọc Thiền, sao vậy?" Úc Ly gi/ật mình, "Có ai b/ắt n/ạt em à?"
Trung Dũng Bá phu nhân rụng rời. Lời Nam Quận Vương có ý gì? Chẳng lễ nghĩ bọn họ b/ắt n/ạt Ngọc Thiền? Không phải định đ/á/nh người chứ? Sau chuyện đêm đó, nghe đồn nhiều tên giặc bị nàng đ/ập g/ãy chân. Bà lo nàng hiểu lầm gia đình đối xử không tốt với con dâu rồi nổi gi/ận đ/ập người.
Nhưng Nam Quận Vương đâu tà/n nh/ẫn thế? Trông nàng rõ là tiểu thư mảnh khảnh, hiểu chuyện mà...
Mạc Ngọc Thiền vội lau nước mắt: "Không ai b/ắt n/ạt em cả. Em cũng không hiểu sao, thấy chị lại khóc. Lâu lắm rồi em không gặp chị."
Trung Dũng Bá phu nhân bên cạnh nói: "Bình thường thôi, phụ nữ có th/ai cảm xúc thất thường, hay buồn vui vô cớ..."
Biết bạn không bị b/ắt n/ạt, Úc Ly yên tâm. Khách bên ngoài còn đông, Trung Dũng Bá phu nhân không tiện ở lâu, dặn con dâu tiếp đãi tử tế rồi lui ra.
Bước ra ngoài, trong lòng bà thầm nghĩ: Nghe nói Nam Quận Vương kết hôn đã lâu mà chưa có con, không biết vì không sinh được hay sao. Chẳng lẽ Nữ Hoàng không thúc giục?
* * *
Người hầu bưng trà điểm tâm lên. Mạc Ngọc Thiền đã bình tĩnh lại, ngượng nghịu cười: "Ly nương, dạo này chị thế nào? À, em còn chưa chúc mừng chị."
Nàng nhìn Úc Ly, ánh mắt đầy ngưỡng m/ộ. Mạc Ngọc Thiền chưa bao giờ nghĩ phụ nữ lại có thể được phong vương bái tướng. Như nàng cũng không ngờ Nguyên An Trưởng công chúa lên ngôi, trở thành Nữ Hoàng đầu tiên trong lịch sử. Trong lòng nàng, họ đều thật phi thường!
Về phần Úc Ly, với nàng chuyện phong vương là đương nhiên. Nữ Hoàng anh minh sẽ không như tiên đế hồ đồ, có công không thưởng, chỉ ban tấm kim bài khiến người đời chê cười. Người c/ứu giá mà không được trọng thưởng, sau này ai còn tận tâm tận lực?
Kể từ khi Úc Ly được phong vương, Mạc Ngọc Thiền thật lòng vui mừng cho nàng, đáng tiếc là hai người mãi không có dịp gặp mặt.
Lúc ấy có quá nhiều chuyện xảy ra, đầu tiên là Nữ Hoàng đăng quang, sau đó Úc Ly đi dẹp giặc cư/ớp, rồi kết hôn. Tiếp đó chính nàng cũng bị tin đồn bệ/nh tật, không nên ra ngoài, mãi đến bây giờ mới được gặp.
Úc Ly cảm ơn, quan sát Mạc Ngọc Thiền thấy sắc mặt không tốt liền hỏi: "Cô khó chịu lắm sao?"
"Dạo này nôn ói khá nhiều, đúng là khó chịu thật." Mạc Ngọc Thiền mỉm cười, "Cũng chỉ vậy thôi, qua ba tháng sẽ đỡ hơn."
Úc Ly hiểu một cách mơ hồ, lại hỏi thăm tình hình sức khỏe của nàng.
"Cũng tốt, không đến mức trở ngại gì. Thầy th/uốc bảo sau khi th/ai ổn định nên vận động nhiều, về sau lúc sinh sẽ..."
Mạc Ngọc Thiền thực ra cũng không rành, chỉ nghe người xung quanh nói lại rồi kể cho Úc Ly nghe. Thấy vẻ mặt m/ù mờ của đối phương, nàng không nhịn cười: "Ly nương, sau này có th/ai rồi sẽ biết."
Úc Ly "à" một tiếng rồi im lặng.
Không lâu sau, Úc Ly tận mắt chứng kiến Mạc Ngọc Thiền nôn thốc nôn tháo, phải có người đỡ lên giường nằm nghỉ.
"Cứ nôn dữ dội thế này sao?" Nàng lo lắng hỏi.
Mạc Ngọc Thiền yếu ớt đáp: "Cũng may, có lẽ do tôi phản ứng mạnh. Có người nói phản ứng nhẹ, có người nặng, tùy thể chất từng người."
Úc Ly trầm ngâm nhìn gương mặt hốc hác của Mạc Ngọc Thiền. Mang th/ai không những không b/éo lên mà còn g/ầy đi.
Nàng đề nghị: "Ngọc Thiền, sau khi sinh con, cô có muốn tập võ thuật không?"
"Võ thuật nào?"
Úc Ly liền kể về việc luyện tập võ thuật có thể tăng cường sức khỏe. Nghe đến chỗ phải chịu đ/au đớn khi tập luyện, Mạc Ngọc Thiền hơi chớp mắt. Đến khi nghe nói phụ nữ tập võ sinh con sẽ dễ dàng hơn, nàng tiếc nuối:
"Biết vậy khi ở Nam Quận nên tranh thủ tập với cô vài đường."
Nàng thực sự hối tiếc, không phải vì sinh con dễ dàng mà vì bỏ lỡ cơ hội trở nên mạnh mẽ. Dù chỉ một năm cũng khiến nàng day dứt.
Trải qua chuyện cũ, nàng khao khát sức mạnh vô cùng. Dù khổ cực, mệt mỏi hay đ/au đớn, nàng cũng sẵn sàng tập luyện.
Úc Ly vỗ nhẹ tay nàng: "Chưa muộn, sau khi sinh con, tôi sẽ cử người đến dạy."
Chỉ cần nàng muốn học, Úc Ly có thể sắp xếp người hướng dẫn.
Mạc Ngọc Thiền nở nụ cười, chân thành nói: "Ly nương, gặp được cô thật tốt quá."
Gặp được người này là điều may mắn nhất đời nàng.
Vừa nói xong, Mạc Ngọc Thiền mệt mỏi ngủ thiếp đi. Úc Ly nắm cổ tay nàng, truyền chút năng lượng đặc biệt giúp nàng dễ chịu hơn.
Thị nữ bên cạnh thấy cảnh này cảm động thầm: Bạn bè của phu nhân không nhiều, nhưng có Nam Quận Vương thế này đã hơn hẳn bao khuê nữ trong kinh thành. Không phải ai cũng có được bạn thân trong phòng khuê như phu nhân.
Úc Ly ngồi một lát rồi đứng dậy: "Tôi về trước, không làm phiền Ngọc Thiền nghỉ ngơi. Khi nào tỉnh dậy nhắn lại giúp tôi."
Thị nữ cung kính vâng lời.
Úc Ly không ở lâu trong phủ Trung Dũng Bá. Ngoài Mạc Ngọc Thiền, nàng không quen ai ở đây, ngồi thêm cũng vô vị.
Người nhà họ Bá cung kính tiễn nàng ra cổng. Vừa bước ra đã thấy Trấn Quốc Công đến đón. Người kinh thành đều biết ông rất mực yêu thương vợ, dù Úc Ly trở thành Nam Quận Vương, tình cảm vợ chồng vẫn không thay đổi.
Trấn Quốc Công không ngại thể hiện sự tôn trọng với vợ trước mặt mọi người. Bất kể nàng đi đâu, hễ có thời gian ông đều tự mình đón tiếp. Biết bao cô gái thầm ao ước có được người chồng như thế.
Chào tạm biệt chủ nhà, hai người cùng nhau rời đi. Lên xe, Úc Ly đặt bình sưởi vào ng/ực chồng để giữ ấm cho ông.
Nhưng Phó Văn Tiêu thích ôm vợ hơn. Người nàng ấm áp, mềm mại và thơm tho, ôm còn dễ chịu hơn bình sưởi.
"Hôm nay thế nào?" Phó Văn Tiêu hỏi.
Đây là lần đầu nàng dự tiệc với tư cách Nam Quận Vương, ông hơi lo có kẻ vô lễ với nàng.
Úc Ly tóm tắt chuyện hội yến rồi nhắc đến việc Mạc Ngọc Thiền mang th/ai: "Chưa đầy ba tháng, bụng chưa lớn nhưng nôn ói dữ lắm."
Phó Văn Tiêu liếc nhìn nàng, muốn nói gì nhưng lại thôi.
Về đến phủ, Chu thị cũng hỏi thăm chuyện dự tiệc, sợ có kẻ làm khó nàng.
Úc Ly trấn an: "Mọi chuyện suôn sẻ. Con ngồi với Ngọc Thiền trong phòng. Cô ấy có th/ai, nôn ói nhiều lắm."
Chu thị mừng rỡ: "Cô ấy có tin vui rồi à? Tốt quá!"
Mạc Ngọc Thiền kết hôn cuối tháng Tư, hơn nửa năm sau có tin mừng cũng là may mắn. Nếu lâu không có con, nhà chồng chắc phàn nàn.
Chu thị nghĩ đến chuyện con dâu có th/ai, không biết bao giờ Úc Ly mới có tin vui. Nàng liếc nhìn bụng Úc Ly.
Úc Ly gặp ánh mắt ấy liền nói: "Mẹ, con không có bầu đâu. Tạm thời chưa rảnh, sang năm còn phải đi đ/á/nh Oa."
Chu thị ngượng ngùng: "Mẹ đâu có thúc giục. Mẹ biết con bận lắm."
Nàng chỉ quen nhìn vậy thôi, còn nhớ Úc Ly nói phải vài năm nữa mới có th/ai được, chuyện này gấp không được.
Nhưng trong lòng Chu thị vẫn nghĩ: Nhà này có ngôi vị hoàng đế cần kế thừa, thế nào cũng phải có con chứ, trai hay gái đều được. Trước kia bà nghĩ con trai tốt hơn, nhưng nay Nữ Hoàng trị vì nên con gái cũng không sao. Nếu đời sau lại là Nữ Hoàng... thì càng hay!
