Từ trung dũng Bá phủ yến hội trở về, hôm sau Úc Ly lại đi tham dự yến hội của Phúc Tuệ công chúa.
Là công chúa được tiên đế sủng ái, nhưng từ khi Nữ Hoàng đăng cơ, cuộc sống của Phúc Tuệ công chúa có nhiều thay đổi. Dù sao, cha làm hoàng đế khác với cô làm hoàng đế, đối xử cũng khác nhau.
Cha làm hoàng đế, con gái muốn làm gì cũng được, luôn có cha che chở. Cô làm hoàng đế thì không che chở gì, mọi thứ đều phải tự lo.
Trước khi Nữ Hoàng lên ngôi, triều thần và tôn thất đều biết tính cách của bà. Bà là người mạnh mẽ, không chấp nhận sự yếu đuối, đặc biệt với những người trong hoàng tộc. Nghe lời thì tốt, không nghe lời sẽ bị trừng ph/ạt.
Tôn thất vốn không có công lao gì, lại được triều đình nuôi dưỡng. Còn mặt mũi nào dám thách thức Nữ Hoàng?
Phúc Tuệ công chúa hiểu rõ điều đó. Sau khi Nữ Hoàng lên ngôi, nàng sống thu mình lại, khéo léo giữ vị trí công chúa.
Nàng thông minh, sau khi tiên đế băng hà, đã đầu tiên quy hàng Nữ Hoàng, bày tỏ nguyện ý phục vụ.
Điểm này giống với Thất hoàng tử. Nữ Hoàng không tiếc ban thưởng, cho nàng chút vinh dự để duy trì thể diện của công chúa.
Nhưng lòng người tham không đáy. Phúc Tuệ công chúa vẫn thấy chưa đủ, nhất là khi thấy Thất hoàng tử được phong làm Chu vương, được Nữ Hoàng trọng dụng, vượt qua tất cả hoàng tử và công chúa khác.
Còn nàng chỉ là công chúa nhàn tản.
Người sinh ra đã tham vọng, ai cũng hướng tới quyền lực tối cao, huống chi là công chúa sống giữa trung tâm quyền lực.
...
Đến phủ công chúa, Úc Ly được Phúc Tuệ công chúa nhiệt tình đón tiếp.
Hôm nay, yến hội của Phúc Tuệ công chúa không đông người tham dự. So với thời tiên đế, có thể nói là quá thưa thớt, mang chút vẻ hiu quạnh.
Điều này cũng dễ hiểu. Thứ nhất, hoàng đế đã đổi người. Công chúa được tiên đế sủng ái, nhưng dưới thời Nữ Hoàng, mặt mũi không còn như trước. Thứ hai, tháng Chạp có nhiều yến hội, nhà nào cũng tổ chức, mọi người bận rộn nên phải chọn lựa.
Yến hội của Phúc Tuệ công chúa bị bỏ qua.
Từ đó có thể thấy sự thay đổi quyền lực ở kinh thành. Đời không có gì mãi thịnh suy.
Phúc Tuệ công chúa cười nói vui vẻ, như không để ý, dẫn Úc Ly vào phòng sưởi.
Ở đây không nhiều người, toàn tôn thất, gồm vài công chúa và vương phi. Ngay cả vợ chồng Chu vương cũng đến, cho nàng chút thể diện, thêm phần nhộn nhịp.
Thấy Úc Ly, mọi người hơi e dè chào hỏi.
Dù Úc Ly cũng là hoàng tộc, nhưng tin đồn về nàng quá nhiều, lại giỏi võ nghệ, uy lực quá mạnh. Ai gặp nàng cũng sợ, chỉ lo bị đ/á/nh.
May là không quen biết, chỉ cần giữ phép lịch sự bề ngoài.
Đến khi yến hội kết thúc, mọi người cáo từ.
Phúc Tuệ công chúa tự tiễn Úc Ly ra cổng, nắm tay nàng lưu luyến, rồi khéo léo nhờ nàng nói giúp vài lời với Nữ Hoàng, mong được giao việc gì đó.
Úc Ly ban đầu không hiểu ý - người kinh thành nói chuyện vòng vo, nàng vẫn chưa quen. Về nhà nghe Phó Văn Tiêu giải thích mới rõ.
“Thì ra nàng cũng muốn làm việc thực tế.” Nàng ngạc nhiên, “Ta cứ tưởng nàng chỉ thích sống phóng túng.”
Trước kia, Phúc Tuệ công chúa sống xa hoa, ba ngày tiệc nhỏ, năm ngày tiệc lớn, giỏi ăn chơi, được tiên đế cưng chiều, mọi người nâng đỡ.
Phó Văn Tiêu nói: “Thời tiên đế, nàng là công chúa được sủng ái, muốn ăn chơi thì nhiều người hầu hạ, tiên đế cũng chiều. Giờ khác rồi, người đời chỉ biết nịnh trên đạp dưới. Có lẽ nàng không chịu được sự khác biệt này, nghĩ rằng mẹ mình làm Nữ Hoàng được, sao mình không...”
Là công chúa, Phúc Tuệ công chúa đương nhiên có tham vọng. Nguyên An trưởng công chúa cho nàng thấy địa vị công chúa có thể đạt tới, nàng động lòng muốn bắt chước.
Dĩ nhiên nàng biết mình không bằng Nguyên An trưởng công chúa, tư chất và vốn chính trị khác xa.
Nàng chỉ mong có chút quyền thế, không cần lớn. Nếu được Nữ Hoàng trọng dụng thì càng tốt.
Nữ Hoàng cho nàng thấy quyền lực và hào quang của nữ nhi cầm quyền. Nàng muốn trở lại hào quang đó, không chịu mờ nhạt như các công chúa khác.
Úc Ly nghe xong hiểu ra.
Hôm sau vào cung, nàng truyền đạt ý của Phúc Tuệ công chúa cho Nữ Hoàng.
Nữ Hoàng không nói gì. Sau này, Úc Ly nghe nói Nữ Hoàng triệu kiến Phúc Tuệ công chúa.
Không ai biết họ nói gì. Mãi mấy năm sau, Phúc Tuệ công chúa mới vào triều. Lúc đó, triều đình đã có vài nữ quan, mọi người cũng quen với sự hiện diện của họ.
**
Không khí Tết ngày càng đậm. Dù thân phận đã khác, Úc Ly vẫn thích tự đi m/ua đồ Tết để cảm nhận không khí.
Hôm đó, nàng dẫn Chu thị và Phó Yến Hồi đi m/ua đồ, gặp đám công tử bột ứ/c hi*p dân lành.
Cuối năm, bọn công tử thường ra đường gây sự. Dân thường bị ứ/c hi*p cũng chỉ biết nhẫn nhục, không dám trả th/ù.
Nhưng lần này, chúng gặp phải khắc tinh.
Nếu là người khác, có lẽ sẽ nghĩ đến mặt mũi của các bậc trưởng bối trong nhà mà chọn cách làm ngơ, hoặc nhẹ nhàng ngăn lại. Nhưng Úc Ly thì khác, thấy cảnh ấy liền thẳng tay ra tay, nghiêm trọng hơn còn có thể khiến đối phương g/ãy chân.
Nếu đôi chân này mọc ra chỉ để chạy đi ứ/c hi*p dân lành, chi bằng cứ đoạn đi cho xong, sau này ở nhà cho yên phận, đừng ra ngoài làm điều á/c nữa.
Kẻ bị Úc Ly đ/á/nh g/ãy chân lần này chính là đứa cháu trai được Gia Hoa đại trưởng công chúa cưng chiều nhất. Hắn ta ngang nhiên cư/ớp bóc con gái nhà dân, đ/á/nh đ/ập cha mẹ và người thân của cô gái, thậm chí còn phá nát cửa hàng đậu hũ mưu sinh của gia đình họ. Vẻ mặt đắc ý của hắn khiến người ta phải gh/ét cay gh/ét đắng.
Úc Ly lạnh lùng dạy cho hắn một bài học ngay giữa đường, đ/á/nh g/ãy chân và bắt hắn nếm trải cảm giác bị ứ/c hi*p.
Gia Hoa đại trưởng công chúa thấy cháu trai bị thương trở về, đ/au lòng như c/ắt, biết được thủ phạm là Nam Quận Vương liền thẳng đường vào cung tố cáo với Nữ Hoàng.
Dù Nam Quận Vương là con dâu của Nữ Hoàng, cũng không thể tà/n nh/ẫn đến mức đ/á/nh g/ãy chân người ta chứ? Nàng ta định làm gì đây?
Gia Hoa đại trưởng công chúa phẫn nộ, đòi công lý cho cháu trai. Bà là cô của Nữ Hoàng, lại là bậc trưởng bối, nếu vào cung khóc lóc kể lể, bình thường Nữ Hoàng ít nhiều cũng phải nể mặt.
Nhưng Nữ Hoàng đã biết chuyện từ trước, không những không tiếp kiến mà còn sai người đưa bà về, ban chỉ khen ngợi Nam Quận Vương đ/á/nh đúng lắm, loại kẻ ứ/c hi*p dân lành đáng bị trừng trị như vậy.
Không chỉ thế, Nữ Hoàng còn đặc phái người đến khen thưởng Nam Quận Vương.
Việc Gia Hoa đại trưởng công chúa muốn dùng thân phận trưởng bối để ép Nữ Hoàng trừng ph/ạt Nam Quận Vương là điều không tưởng. Dù Nữ Hoàng không ngồi trên ngai vàng, bà ta cũng chẳng dám hỗn xược trước mặt nàng như thế.
Là bậc trưởng bối mà vô lễ, thì con cháu cũng chẳng cần phải nể nang. Nữ Hoàng vốn kiêu hãnh, sao có thể để người ngoài lấy danh nghĩa trưởng bối mà đe dọa, đòi công lý cho kẻ á/c?
Dù Úc Ly không phải con dâu, chỉ xét trên phương diện công lý, Nữ Hoàng cũng sẽ bảo vệ nàng.
Nữ Hoàng lên ngôi mà các tôn thất vẫn yên ổn là nhờ họ biết giữ mình. Nếu dựa vào thân phận hoàng tộc mà làm càn, nàng sẽ chẳng dung thứ.
Nữ Hoàng đã chán ngấy lũ tôn thất chỉ biết hại dân này từ lâu. Cách xử lý lần này cho thấy ý định chỉnh đốn trị an kinh thành của bà.
Hành động của Nam Quận Vương chính là cái cớ hoàn hảo. Nữ Hoàng không phải vị hoàng đế nhu nhược, từ khi đăng quang, bà đã thể hiện th/ủ đo/ạn cương quyết. Nếu triều thần phản đối, bà sẵn sàng đối đầu đến cùng.
Mấy tháng qua, Nữ Hoàng đã ổn định triều chính, cuối cùng phải nhượng bộ chính là các đại thần. Lần này Úc Ly đ/á/nh người, kết cục chẳng có gì thay đổi.
Chỉ trong chốc lát, lũ công tử hư hỏng trong kinh thành như bốc hơi, trị an cải thiện rõ rệt khiến ai nấy đều cảm thán.
**
Khi Úc Ly đến dự tiệc ở phủ Thụy Vương, phát hiện mọi người đối xử với nàng khác thường lịch sự, đặc biệt là các tôn thất. Dù trong lòng có ý kiến, họ cũng không dám hé răng nửa lời.
Sở Thiếu Duật thấy vậy, cười hớn hở đến bên Úc Ly: "Chị dâu, lần này chị làm quá đúng! Em đã chán ngấy lũ công tử hư hỏng đó lắm rồi. Tiếc là thân phận em không đủ, tối đa chỉ dạy cho chúng một trận, chẳng thể răn đe gia tộc đằng sau."
Không có một lực lượng đủ mạnh răn đe, lũ hư hỏng kia đâu có sợ, gia trưởng chúng cũng chẳng buồn quản dạy, cứ để chúng muốn làm gì thì làm.
Úc Ly đáp: "Lần này là gặp phải ta, chỗ ta không thấy thì không biết bao nhiêu oan ức. Lần sau nếu em thấy mà xử lý không xong, cứ báo cho ta."
Nàng chưa bao giờ sợ phiền phức, hơn nữa có Nữ Hoàng chống lưng, càng thêm tự do hành sự. Trước đây đ/á/nh người còn phải lén lút, sợ liên lụy gia đình. Giờ đây, cứ thẳng tay mà làm, hễ chiếm lý thì Nữ Hoàng sẽ đứng về phía nàng.
Nghe vậy, Sở Thiếu Duật hào hứng nghĩ ngay đến chuyện "câu cá chấp pháp".
Hai người đứng tụm năm tụm ba thì thầm. Thụy Vương thấy cảnh ấy, mặt lộ vẻ lo lắng, nói với Phó Ngửi Tiêu: "Tiêu nhi, Duật nhi tính trẻ con quá, ta sẽ dạy nó nghiêm."
Đứa con ngốc này dám xúi Nam Quận Vương đi bắt tội thiên hạ, việc này mà lộ ra thì nửa kinh thành sẽ h/ận ch*t nó mất.
Nam Quận Vương hành sự vốn có lý lẽ, chỉ cần không đụng đến mặt nàng thì nàng chẳng thèm động thủ.
Phó Ngửi Tiêu cười đáp: "Cậu Thụy Vương đừng quá khắt khe với cháu. So với đám tôn thất phạm pháp kia, Duật nhi bản tính thuần hậu, hiếm có lắm."
Thụy Vương càng thêm ngượng ngùng. Thời buổi này, nhà nào chẳng có vài đứa con cháu hư. Ngay cả Thụy Vương cũng không dám chắc con mình luôn ngoan ngoãn. Nhỡ ngày nào phạm vào tay Nam Quận Vương, chỉ sợ xin tha cũng không được.
Ông thầm quyết định sẽ sai người trông chừng gia quyến, ngăn chúng phạm sai lầm.
————————
Hôm nay canh thứ hai
