Dù tối hôm trước ngủ muộn, sáng hôm sau Úc Ly vẫn dậy thật sớm. Cô quyết định dạy Úc Châu võ thuật trung cấp, nghĩ thà bắt đầu ngay còn hơn chọn ngày lành. Việc này không nên chần chừ để tiết kiệm thời gian.
Úc Kim, Úc Ngân và Úc Châu cũng đã thức dậy từ sớm, đứng chờ trong sân. Dù hôm nay là buổi học của Úc Châu, hai chị em cũng rất quan tâm. Họ thích được ở bên chị cả, xem cô dạy võ.
Không chỉ Úc Ly đến, Phó Văn Tiêu cũng có mặt. Ba chị em lễ phép chào hỏi, nhìn Phó Văn Tiêu với ánh mắt khác lạ khi biết anh đã luyện tới võ thuật trung cấp. Họ tưởng anh là người văn nhân, không ngờ võ công cũng xuất chúng.
Tiết trời tháng ba se lạnh, nhưng mồ hôi các cô gái đã ướt đẫm sau buổi tập. Đặc biệt Úc Châu mới tiếp xúc võ thuật trung cấp, cảm thấy đ/au đớn hơn hồi mới học. May nhờ đã quen với cơn đ/au từ trước, cô kiên trì vượt qua.
Riêng Phó Văn Tiêu vẫn nhẹ nhàng, trán chỉ thấm chút mồ hôi. Dáng vẻ anh pha trộn giữa quý công tử thanh nhã và võ giả sắc bén, khác hẳn hình ảnh thư sinh trước kia.
Úc Ly bảo anh biểu diễn võ thuật trung cấp cho Úc Châu xem. Các chị em trầm trồ trước động tác uyển chuyển của anh. "Đừng gh/en tị," Úc Ly xoa đầu em gái, "Em ấy luyện hai năm rồi. Châu mới bắt đầu thôi."
Úc Châu gật đầu tự nhủ: Hai năm nữa mình cũng sẽ được như vậy. Cô tin vào bản thân!
Khi tập xong, trời đã sáng rõ. Mọi người rửa mặt rồi dùng điểm tâm. Vợ chồng Úc lão nhị đã ra cửa hàng từ sớm. Cửa hiệu cơm nắm ở ngõ Tụ Tài giờ thuộc về họ, Úc Đại Cô phụ giúp. Cuộc sống no đủ khiến hai vợ chồng trẻ hẳn ra, làm việc hăng say dù vất vả.
Bữa sáng chưa xong, người gác cổng đã mang tới hàng loạt thiếp mời. Hào môn trong huyện biết tin Phó Văn Tiêu và Úc Ly về, đều muốn đến thăm hoặc mời tiệc. Hai người bỏ qua, bảo để đấy.
Ăn xong, mọi người chia nhau việc. Úc Kim ba chị em ra cửa hiệu, Phó Văn Tiêu đến nha môn, còn Úc Ly mang quà kinh thành đi thăm bạn cũ.
Cô ghé tiệm thịt Trương giữa chợ vắng. Trương Diệu Bình - chàng thanh niên đen nhẻm - tròn mắt kêu lên: "Chị Úc!" Tiếng gọi thu hút mọi người xung quanh. Ai nấy đều nhớ Úc Ly, nhất là khi nhan sắc cô chẳng phai tí nào.
Đám đông xúm lại chào hỏi. Úc Ly mỉm cười đáp lễ. Trương Diệu Bình vội mời cô vào trong. Bỗng có người nhắc: "Phải chăng cô được phong Vương gia?"
Mọi người chợt nhớ năm ngoái có cáo thị phong Úc Ly làm Nam Quận Vương. Không khí chùng xuống. Dân thường vốn sợ quan lại, huống chi bậc vương giả. Dù quen biết, họ vẫn dè dặt.
Úc Ly vẫn điềm nhiên như xưa khiến họ cảm động. Trương Phục nghe tin vội về, bỏ cả việc giao thịt. Các cửa hàng chưa nhận được hàng cũng không phiền, chỉ háo hức bàn tán về chuyện Vương gia đến tiệm thịt cũ.
Hôm nay, vì Úc Ly xuất hiện trên đường, nhiều người đã bàn tán về nàng. Trương Phục và mọi người ở hàng thịt nhìn thấy Úc Ly, xúc động đến mức muốn khóc.
Trương Phục cố nén xúc động, mở miệng nói: “Vương gia, sao ngài lại tới đây? Nơi này bẩn thỉu lắm, ngài không nên đến.”
La thúc định nói gì đó nhưng lại im lặng.
Nhìn thấy Úc Ly xinh đẹp, chỉnh tề đứng trong sân nhỏ đầy vết bẩn và m/áu, khiến họ cảm thấy vô cùng x/ấu hổ, như thể đã để nàng chịu thiệt thòi.
Úc Ly bật cười: “Trương ca, anh nói gì thế? Chỗ nào bẩn thỉu? Em đâu phải người ngoài.”
Nàng vừa nói, vừa gọi họ lại ngồi xuống, lấy ra những món đồ mang về, bảo đó là đặc sản kinh thành, đặc biệt mang cho họ.
Trước đây, mỗi lần đi đ/á/nh giặc trở về, nàng thường mang đặc sản địa phương đến cho mọi người ở đây.
Ngay lúc đó, Trương Phục và mọi người nhớ lại chuyện cũ, nhìn vẻ điềm tĩnh của nàng, dần dần cũng trấn tĩnh lại, cuối cùng có cảm giác chân thật. Họ bật cười, thần sắc nhẹ nhõm hơn.
“Vương gia, sao ngài lại về?” Trương Phục tự tay pha ấm trà, rót cho nàng.
“Về thăm nhà thôi.” Úc Ly nâng chén trà lên uống, “Tiện thể ghé thăm mọi người, giải quyết vài việc riêng.”
Trương Phục không phải dân thường, bề ngoài thô ráp nhưng tinh tế bên trong, ngay lập tức hiểu ý nàng. Hai người trò chuyện một lúc, hỏi thăm nhau ân cần, rồi Úc Ly hỏi thăm Đồ lão đại.
“Anh Đồ đã đến Nghiệp Châu.” Trương Phục đáp, “Nghe nói tiểu tướng quân họ Tuyên đến đó xây dựng thủy quân, anh Đồ nhận được tin từ cuối năm ngoái nên đã đi.”
Đồ lão đại từng là thân vệ của lão tướng quân họ Tuyên, nhiều năm theo phò tá Tuyên Hoài Khanh. Nay Tuyên Hoài Khanh đến Nghiệp Châu, ông tự nhiên cũng đi theo.
Úc Ly hơi tiếc nuối, trò chuyện thêm chút nữa rồi đứng dậy từ biệt.
Tiếp theo, nàng đến ngõ Tụ Tài, rồi sang nhà Úc Tiểu Cô tặng quà quê. Úc Tiểu Cô kéo nàng vào phòng ngồi chơi, cười nói: “Cần gì em tự mang đến? Em ít khi về, nên nghỉ ngơi ở nhà mới phải.”
Đường xa vất vả, bà lo con gái mệt mỏi, cũng thương nàng.
Úc Ly đáp: “Không sao đâu, em khỏe mà.”
Hai người trò chuyện. Dù hôm qua mới gặp, nhưng đông người quá, chỉ kể sơ qua tình hình, nhiều chuyện chưa nói hết.
Úc Ly được biết con gái Dương Mạn Nương của Úc Tiểu Cô đang làm việc cùng Úc Ngân, học kỹ năng tính toán, sau này sẽ phụ trách phòng kế toán cho xưởng thêu của Úc Ngân, học rất chăm chỉ. Ngoài ra, cô bé còn kiên trì học võ, giờ đã có thành tựu, ra ngoài Úc Tiểu Cô cũng không lo.
Dù hai năm qua đi, nơi đây dường như không đổi: vẫn con người ấy, cảnh vật ấy. Nhưng mọi người đều đang cố gắng sống tốt, thời gian dần trôi về hướng tích cực.
Cuối cùng, Úc Tiểu Cô kể chuyện nhà mẹ đẻ, chủ yếu về ông bà Úc lão gia cùng nhà đại phòng, tam phòng họ Úc. Trong lòng bà, chỉ nhận nhị phòng là người nhà, nhưng qu/an h/ệ huyết thống vẫn còn, thêm nữa thân phận Úc Ly nay đã khác, nên bà vẫn để ý đề phòng họ gây phiền phức.
“... Ông bà lão biết chuyện em và anh Tiêu, lâm bệ/nh nặng rồi muốn hàn gắn với anh hai chị hai. Chị Kim đuổi họ đi, còn nhờ dân làng trông chừng để họ không mượn danh em và anh Tiêu làm điều xằng bậy.”
Úc Tiểu Cô không nghĩ chị Kim sai. Dù triều đình coi trọng hiếu đạo, nhưng nếu trưởng bối không ra dáng, con cháu lấy gì hiếu thuận? Bà kh/inh bỉ những kẻ “đứng nói không biết đ/au lưng”.
May là dù nhị phòng không nhận họ, họ cũng không dám kiện vì chẳng ai thèm nhận đơn. Quan phủ đâu dại đắc tội hoàng tử và Nam Quận Vương. Hơn nữa, Úc Ly được phong vương bằng thực lực, công lao thực sự, ai khôn ngoan cũng chẳng dám đối đầu, thậm chí còn ủng hộ nàng.
Quy tắc do người đặt, hiếu đạo cũng thế. Khi hiếu đạo và quyền lực xung đột, hiếu đạo phải nhường bước. Như ông bà Úc lão gia muốn lấy hiếu đạo áp đặt, quan phủ có lý do bác bỏ, thậm chí giúp Nam Quận Vương trông chừng họ, ngăn họ làm ảnh hưởng danh tiếng nàng.
Dân chúng cũng hướng về Úc Ly. Danh tiếng nàng tốt hơn ông bà Úc lão gia và nhà đại phòng, tam phòng nhiều, lại thêm chuyện nhị phòng bị đối xử tệ ai cũng biết, nên mọi người càng ủng hộ nàng.
Úc Ly chẳng bận tâm đến họ. Thấy vậy, Úc Tiểu Cô cười, đổi chủ đề sang chuyện vui.
Rời nhà Úc Tiểu Cô, Úc Ly thong thả dạo bước, qua sạp bánh nướng thịt dê m/ua vài cái. Đang ăn thì thấy mấy người bên kia đường ngập ngừng nhìn nàng. Nàng bước tới hỏi: “Muốn ăn bánh không?”
Mấy người đàn ông vui mừng nhận lấy, reo lên: “Đại ca Cách!”
Họ là Ngô G/ầy và đồng bọn. Tối qua nghe tin Úc Ly về, đầu tiên họ sợ hãi, nhưng nghĩ lại mình đã cải tà quy chính, sống an phận suốt hai năm, nên chẳng sợ gì.
Úc Ly dẫn họ vào quán trà gần đó trò chuyện, hỏi thăm tình hình núi Bình Huyền, xem họ có tái phạm không. Họ sợ đến dựng tóc gáy, vội bày tỏ lòng trung thành, kể hết chuyện hai năm qua.
Huyện lệnh gần đây quan tâm dân sinh và trị an, chú trọng cải cách, nha lại không dám ứ/c hi*p dân như trước, trở nên công minh liêm chính. Đời sống dân chúng cải thiện, phần lớn nhờ Úc Ly và phò mã Tiêu.
Núi Bình Huyền có Vương gia, hoàng tử từng ở đây mấy năm, nếu họ trở lại, chắc chắn muốn thấy dân chúng sống tốt để lại ấn tượng đẹp.
————————
Cập nhật gần đây đều vào buổi tối [Hôn hôn][Hôn hôn]
