Đại Huyền Triêu · Trung Châu:
Sau một ngày một đêm di chuyển, đoàn người Mạc Tuyên Vũ cuối cùng cũng tới được bến thuyền Trung Châu. Nơi đây đã đậu không ít cỗ máy khổng lồ.
Bến thuyền vô cùng nhộn nhịp, ngay bên cạnh có một tòa thị trấn nhỏ chuyên tiếp đón khách. Khắp các ngả đường đều thấy những tu chân giả cảnh giới cao đi tuần tra cùng đội chấp pháp thường trực...
Công Tôn Diễm bên cạnh nhiệt tình giới thiệu cho Mạc Tuyên Vũ: đâu là tông môn từ Thanh Châu tới, đâu là môn phái từ U Châu sang.
Mỗi kỳ đạo môn đại thí đều được tổ chức tại Thiên Vân Quán ở Hoàng thành Đại Huyền - đây là quy củ do tổ sư đặt ra. Trước khi thi đấu, các thí sinh còn phải dâng hương kính bái tổ sư.
Họ dùng bữa tại quán ăn ở thị trấn ven bến thuyền, sau đó theo sự dẫn dắt của năm vị chân nhân, tiến vào Hoàng thành.
Do lo/ạn Quảng Bình Vương ba tháng trước, Hoàng thành đang trong tình trạng giới nghiêm. Mọi tu chân giả ra vào đều phải qua khâu đăng ký danh tính nghiêm ngặt.
Hoàng đế hiện tại của Đại Huyền Triêu là Chiếu Quang Đế, lên ngôi năm 6 tuổi, nay mới 19. Dù có chí lớn nhưng khó bề thi thố. Ngai vàng nhà Khương truyền đến tay vua lúc này, cả Đại Huyền đã dần mất kiểm soát các châu. Chiếu chỉ không ra khỏi Hoàng thành, mọi quyền hành đều nằm trong tay Thái hậu và ngoại thích họ Tư Đồ.
Bên ngoài Trung Châu, các chư hầu cát cứ khắp nơi, thậm chí công khai liên minh tương trợ ở Tây Nam, mặc kệ hiểm họa dị tộc Bắc Vực.
Sau khi hoàn tất thủ tục, Mạc Tuyên Vũ đi bên cạnh Hoàng Cực, tò mò ngắm nhìn tòa cổ thành ngàn năm tuổi. Nơi đây còn phồn hoa hơn cả tưởng tượng của chàng.
Phủ Dương Châu có hơn 200 vạn dân, trong khi Hoàng thành rộng gấp ba với dân số lên tới 500 vạn. Quả thực không hổ là kinh đô của triều đại nắm giữ sức mạnh tu chân, dù suy yếu vẫn hơn hẳn chư hầu.
"Ha ha, chúng ta tới rồi! Đệ tử Dương Châu có thể ở đây. Nếu không thích thì tự đi tìm chỗ khác!" Vân Tiêu chân nhân chỉ tay về phía tửu lâu tráng lệ trước mặt, hào phóng tuyên bố.
Dương Châu vốn là đại bản doanh của giới thương nhân, chẳng bao giờ thiếu tiền. Là đệ nhất tông môn Dương Châu, Diễn Thần tông đương nhiên không hề ki bo.
Mạc Tuyên Vũ nhận lệnh bài phòng ở sát vách Hoàng Cực, bên cạnh là phòng của Công Tôn Diễm và các đồng môn khác.
"Sư huynh, em muốn ra ngoài dạo một chút."
Hoàng Cực gật đầu: "Được, nhưng nhớ về trước khi mặt trời lặn."
"Vâng, em nhớ rồi."
Mạc Tuyên Vũ rời tửu lâu, đổi kim phiếu mà cha là Mạc Nghiêm Sơn đưa trước đó lấy ít bạc lẻ và tiền đồng để tiêu vặt.
Vừa đi vừa thưởng thức đặc sản địa phương, chàng dạo tới bên hồ, bóc vài hạt dẻ nướng ném xuống nước. Đàn cá chép m/ập mạp nhanh chóng tụ lại tranh ăn.
"Cậu đang cho chúng ăn gì thế?"
Một thanh niên áo đen bước ra từ đình nghỉ mát gần đó.
"Hạt dẻ nướng, chúng ăn vào sẽ vui vẻ hơn."
Mạc Tuyên Vũ tự bóc một hạt bỏ vào miệng, vừa nhai vừa liếc nhìn đối phương. Đó là chàng trai mặc cẩm bào đen, ngũ quan lạnh lùng, dáng người cao ráo với khí chất uy nghi khó tả. Tu vi chỉ ở Ngự Khí cảnh nên chàng không mấy để tâm.
"Cậu cũng muốn ăn không?"
Chàng đưa túi giấy dầu về phía thanh niên. Người kia chần chừ rồi lấy một hạt, bóc vỏ ném cho cá.
"Sao không tự nếm thử? Hạt dẻ này ngon lắm."
"Không đói."
"Cậu tên gì?"
"Họ Mạc, từ Dương Châu tới, là con trai Mạc Nghiêm Sơn."
Thanh niên áo đen gật đầu: "Thì ra là người họ Mạc." Trong lòng chút đề phòng vơi bớt bởi gia tộc này luôn trung lập, chuyên tâm phát triển kinh tế và đóng thuế lớn cho triều đình.
"Còn cậu? Trông không phải dân thường nhỉ?" Mạc Tuyên Vũ chớp mắt tò mò.
Suy nghĩ giây lát, thanh niên đáp: "Là người trong cung, không tiện nói rõ."
Nghe vậy, Mạc Tuyên Vũ lén liếc nhìn phần dưới cơ thể đối phương với ánh mắt ái ngại.
"Không phải thái giám! Đừng đoán bừa!" Thanh niên áo đen nhíu mày gắt.
"À... xin lỗi!" Mạc Tuyên Vũ vội bóc một hạt dẻ tách đôi, đưa nửa cho chàng ta: "Người trong cung cảnh giác cao quá. Cứ yên tâm ăn đi, không đ/ộc đâu!"
Đối phương do dự rồi đưa nửa hạt dẻ cho thuộc hạ bên cạnh. "Miệng hơi khô, tôi về trước đây." Mạc Tuyên Vũ mỉm cười định rời đi.
"Vào đình nghỉ chân đi, ở đây có trà và bánh ngọt."
"Được không?"
"Ừ."
"Vậy cảm ơn nhé!"
Bước vào đình nghỉ, Mạc Tuyên Vũ mới thấy vị trí này lý tưởng thế nào - có thể phóng tầm mắt toàn cảnh hồ nước. Nhấp ngụm trà ấm, ăn hạt dẻ nóng hổi, lòng người bỗng bình yên lạ thường.
"Cậu là đệ tử Diễn Thần tông?" Thanh niên áo đen hỏi.
"Đúng thế, sư phụ ta là Vân Tiêu chân nhân. Cậu biết ngài chứ?"
"Đương nhiên. Tu vi của Vân Tiêu chân nhân thâm bất khả trắc, trong giới đạo môn hiện nay cũng là bậc khiến người ngoài phải kiêng nể."
"Nghe nói ngài có đệ tử đứng đầu tên Hoàng Cực? Là sư huynh của cậu?"
"Ừ, đúng vậy." Mạc Tuyên Vũ nhấm nháp chiếc bánh đậu xanh tan dần trong miệng.
"Thế còn cậu? Cũng tham gia đại hội thiếu niên tổ chức sao?"
Thanh niên hỏi điều đó, Mạc Tuyên Vũ hơi do dự. Hành động này lọt vào mắt chàng trai, khiến người đẹp tóc đen mắt xanh kia khẽ nhíu mày.
"Sư phụ đã ghi danh cho con rồi, nhưng con lo đ/á/nh không lại người khác, đến lúc đó làm mất mặt sư môn thì tệ quá."
Cậu thở dài, đưa tiếp miếng bánh đậu xanh còn lại vào miệng.
Thanh niên áo đen nghe vậy, khóe miệng thoáng nở nụ cười khó nhận ra: "Cậu này thành thật thật đấy."
Mạc Tuyên Vũ ngẩng đầu nhìn hoàng hôn: "Ồ, mặt trời sắp lặn rồi. Sư phụ dặn phải về sớm, thôi em đi đây, có dịp lại nói chuyện tiếp nhé."
Thanh niên gật đầu: "Về đi, kẻo sư phụ lo."
Sau khi Mạc Tuyên Vũ rời đình nghỉ, vẻ thư thái trong mắt chàng trai áo đen dần tan biến. Chàng nâng chén trà uống cạn rồi bình thản nói:
"Hồi cung."
"Tuân chỉ!" Tiểu thái giám bên cạnh vội vâng lời.
Dưới bóng cây, ba vị thị vệ Ngự Khí cảnh bước ra hộ tống vị hoàng đế Đại Huyền triều về cung.
Hoàng thành:
Khương Vô Diệp - hoàng đế Đại Huyền trở về cung liền tới thư phòng xử lý chính sự. Nơi đó đã có người chờ, đang được tỳ nữ hầu hạ ăn vải thiều.
"Mẫu hậu." Khương Vô Diệp khẽ vái chào, ánh mắt lạnh lùng khác thường.
Tư Đồ thị vốn là danh môn vọng tộc. Tư Đồ Dung trước mặt dung mạo kiều diễm nhưng tâm cơ đ/ộc á/c, khi còn tại vị đã đ/ộc chiếm hậu cung. Sau khi Tiên hoàng băng hà, nhờ gia tộc hỗ trợ, bà đưa con trai sáu tuổi Khương Vô Diệp lên ngôi, để em trai Tư Đồ Lam làm nhiếp chính. Đến khi Khương Vô Diệp trưởng thành, Tư Đồ Lam vẫn không chịu trao trả quyền lực, ngược lại còn chiếm giữ các chức vụ trọng yếu. Khương Vô Diệp hiểu rõ âm mưu dùng cách nấu ếch từ từ để đoạt ngôi của họ Tư Đồ.
Chàng không cam làm bù nhìn, ngầm mưu tính nhiều năm cùng Quảng Bình Vương hợp tác thanh trừng phe phản lo/ạn. Nhưng Quảng Bình Vương cuối cùng ch*t dưới tay thống lĩnh cấm quân. Từ đó, bề ngoài Khương Vô Diệp vẫn giữ qu/an h/ệ bình thường với mẹ đẻ nhưng trong bóng tối đã c/ắt đ/ứt tình nghĩa.
Nếu không phải Bắc Vực dị tộc cùng chư hầu đang nhòm ngó Trung Châu, chàng đã bị hạ sát từ lâu.
"Vô Diệp, mẫu hậu đã bảo gần đây thế cục bất ổn, không có việc gì thì đừng ra khỏi cung."
Tư Đồ Dung tuy đã có nếp nhăn nhưng vẫn lộ rõ nét kiều diễm thuở thiếu thời.
Khương Vô Diệp mỉm cười: "Mẫu hậu đừng lo, con chỉ ra ngoài giải khuây, xua tan mùi hôi trong người thôi."
******
Thiên Vân Quán:
Ngôi đạo quán uy nghi tọa lạc trên núi cao phía bắc Hoàng thành. Lúc này sân ngoài đại điện chật kín đệ tử các tông. Buổi lễ tế tự đang diễn ra.
Chân nhân Vân Tiêu cùng các vị lãnh tụ tông môn mặc đạo bào tím, cầm nhang khấn vái trước bài vị tổ sư. Sau khi các đại tông môn hoàn tất nghi thức, đến lượt Thái Sơ Viện, Tử Nguyệt Các...
Đây là quy trình cố định trước khi đạo môn đại hội bắt đầu.
Mạc Tuyên Vũ chen chúc hồi lâu mới được Hoàng Cực kéo tay, cùng các đệ tử ưu tú khác vào đại điện. Cậu cầm nhang quỳ trên đệm vàng hoàn thành nghi lễ, mắt không rời các pho tượng và bài vị. Quả nhiên thấy tượng Thái Thượng Hoàng Cực Thiên Tôn lớn nhất ở chính giữa, nhưng vì thời gian đã lâu nên bị sửa đổi khác xa nguyên bản, chỉ có thể tham khảo qua loa.
Sau khi rời điện, họ ngồi thiền dưới bóng cây. Các nhóm đệ tử tiếp tục vào hành lễ suốt cả ngày.
Mạc Tuyên Vũ đói bụng, kéo tay áo sư huynh rồi dựa đầu lên vai: "Sư huynh ơi, bao giờ mới được ăn cơm?"
Hoàng Cực bất đắc dĩ xoa má cậu, lén đưa túi mứt trái cây: "Giấu kẻo sư phụ và các trưởng bối thấy đấy."
"Vâng!"
Cuối cùng khi lễ kết thúc, Mạc Tuyên Vũ kéo Hoàng Cực đi ăn thì thấy Vân Tiêu đang nói chuyện với thanh niên áo đen. Hai người thoáng chạm mắt nhưng không chào hỏi.
Khương Vô Diệp không muốn liên lụy đến thiếu niên ngây thơ này. Chàng nghiêm túc nói với Vân Tiêu: "Chân nhân, mong ngài hãy cân nhắc kỹ việc này."
Ánh mắt chàng lạnh lùng không giấu dã tâm và sát khí, bởi chỉ trước mặt Vân Tiêu, thám tử Tư Đồ gia mới không dám rình mò.
Vân Tiêu chân nhân xoa bụng, mặt đầy ưu tư: "Bệ hạ, việc hệ trọng, cho lão đạo suy nghĩ thêm đã."
————————
PS: Hiện tại, Vân Tiêu chân nhân là đỉnh cao chiến lực thế giới này, tương đương lục giai thần chi thủ, cách phá giới chỉ một bước.
Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ từ 2024-06-25 22:51:12~2024-06-26 23:13:25:
- Muriel (50 bình)
- Cửu Ca (31 bình)
- HHwowHH (15 bình)
- U (5 bình)
- Nam nịnh, Ngủ ngon giấc, Quân cơ cách, Không cần ■■■, Vui vẻ quân (mỗi người 1 bình)
Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
