Chu Hi thể hiện tình cảm chân thành tha thiết, nhưng không ai để ý xem nỗi buồn của hắn là thật hay giả. Trên bề mặt, mọi người đều tỏ ra hiểu chuyện, khen ngợi vài câu về tấm lòng hiếu thảo đáng khen của hắn.
Chẳng mấy chốc, thái y trực trong cung chạy đến khám mạch cho hoàng đế. Vừa đặt tay lên cổ tay, vị thái y đã quỳ rạp xuống, run giọng báo: "Bệ hạ... Bệ hạ đã băng hà!"
Chu Hi ngay lập tức nhập vai người con hiếu thảo đ/au đớn tột cùng, suýt ngã quỵ trước mặt mọi người.
Ti Nguyên đứng giữa đám quần thần, âm thầm gật đầu khen ngợi màn biểu diễn của Chu Hi.
Không uổng công hắn đặc biệt huấn luyện Chu Hi về nghệ thuật biểu diễn. Kỹ năng diễn xuất này đủ để đ/á/nh lừa thiên hạ, che mắt được cả những kẻ tinh ý nhất.
Trong cảnh tượng hỗn lo/ạn ấy, có lẽ chỉ còn mấy vị hoàng tử thực sự đ/au lòng trước sự ra đi của hoàng đế.
Bởi một khi hoàng đế băng hà, họ sẽ từ đích hoàng tử chính thống trở thành tôn thất thứ yếu. Thân phận con ruột hoàng đế khác xa anh em hoàng đế - dù cha có nghiêm khắc thế nào, ngồi trên ngai vàng vẫn là cha ruột mình, còn hơn là huynh đệ từng tranh đấu sống còn.
Đặc biệt là từ Đại Hoàng tử đến Tứ Hoàng tử, những người từng tranh đoạt ngôi Thái tử với Chu Hi, trong lòng càng thêm lo lắng. Họ khóc đến mức tưởng chừng ngất đi, không chỉ vì cha qu/a đ/ời mà còn vì tương lai mờ mịt phía trước.
Trần Thái hậu nghe tin hoàng đế băng hà cũng suýt ngất đi. Nhưng thể trạng bà tốt hơn, chỉ hôn mê một lúc rồi tỉnh lại, không bị trúng gió.
Vốn biết trước triều thần sẽ tụ tập bên giường bệ/nh ủng hộ Thái tử đăng cơ, bà không muốn chứng kiến cảnh tượng này nhưng không ngăn cản được. Đến khi tỉnh dậy, linh đường hoàng đế đã được bày biện chu đáo.
Trần Thái hậu vật vã trỗi dậy, sai cung nữ phục sức xong liền khóc lóc tiến về linh đường: "Con trai của ta ơi! Sao hoàng đế lại sớm bỏ mẹ mà đi thế này? Đời nào có chuyện mẹ già tiễn con trẻ, sống sao nổi đây?"
Dù đã qua tuổi lục tuần nhưng bà vẫn còn khá minh mẫn. Hoàng đế băng hà ở tuổi tứ tuần vẫn được xem là thọ so với các tiên đế khác.
Chu Hi dù chưa chính thức đăng cơ nhưng đã được xem như tân đế. Trong hậu cung lúc này, ba vị phi tần cao nhất là Thục phi, Hiền phi và Đức phi đều đang lo cho tương lai con trai, chẳng ai an ủi được Thái hậu.
Chính Chu Hi phải đích thân đến bên an ủi: "Xin Hoàng Tổ mẫu nén đ/au thương. Phụ hoàng nơi chín suối hẳn không muốn người quá đ/au lòng mà tổn hại sức khỏe."
Trần Thái hậu đ/au buồn mất con đến mất lý trí, gi/ận dữ phủi tay Chu Hi đang định đỡ mình: "Ch*t là con ruột của ta! Chẳng lẽ không phải là cha ngươi sao?"
Ngươi dựa vào đâu mà không cho người khác đ/au lòng? Chính ngươi không thương tâm vì phụ hoàng băng hà, lẽ nào lại không cho phép người ta đ/au lòng vì con trai mình sao?"
Lời này giống như đ/âm thẳng vào tim gan, rõ ràng muốn gán cho Chu Hi tội danh bất hiếu.
Chu Hi sắc mặt hơi trầm xuống. Cha ruột hắn vẫn sống khỏe mạnh, còn tên hoàng đế sớm nên ch*t kia đâu phải cha mình? Hắn chỉ giả vờ đ/au buồn thế này đã là không dễ.
Chu Hi không quan tâm việc Trần Thái hậu thật sự đ/au buồn hay chỉ mượn cớ phát tác, hắn lạnh lùng ra lệnh với cung nhân bên cạnh bà: "Thái hoàng Thái hậu đ/au buồn quá độ đến mức thần trí mê muội, các ngươi đưa bà về tẩm cung nghỉ ngơi. Mau mời viện trưởng Thái y viện đến khám bệ/nh, không được chậm trễ!"
Trần Thái hậu nghe vậy hiểu ngay ý đồ giam lỏng của Chu Hi, trong lòng hối h/ận vì đã nói lời xúc phạm tân đế. Liếc nhìn linh cữu con trai, bà biết giờ đây quyền lực đã thuộc về vị hoàng đế không cùng huyết thống. Nếu đối đầu trực tiếp, bản thân bà có thể an toàn nhờ địa vị Thái hoàng Thái hậu, nhưng gia tộc họ Trần cùng Đại hoàng tử chưa chắc may mắn như vậy.
Nghĩ đến đây, Trần Thái hậu dịu giọng: "Vừa rồi do quá đ/au buồn nên ta ăn nói không kiểm soát, mong hoàng đế bỏ qua." Cách xưng hô "hoàng đế" chính là ngầm thừa nhận địa vị của Chu Hi.
Chu Hi mỉm cười độ lượng: "Trẫm hiểu được nỗi lòng của Thái hoàng Thái hậu, sao lại trách cứ được?" Rồi quay sang quát cung nhân: "Còn không mau đưa Thái hoàng Thái hậu về cung? Phục dịch cẩn thận, có sai sót sẽ trị tội nặng!"
Việc Chu Hi gọi bà là "Thái hoàng Thái hậu" chính là sự đáp lại tế nhị. Dù chưa chính thức sắc phong nhưng cách xưng hô này giúp ông tranh thủ được sự ủng hộ từ Trần Thái hậu - điều vô cùng quan trọng khi mới lên ngôi. Trong triều đình lấy hiếu trị thiên hạ, có được sự hậu thuẫn của Thái hoàng Thái hậu sẽ giúp Chu Hi xử lý các vấn đề nh.ạy cả.m như đối đãi với các hoàng tử khác dễ dàng hơn nhiều. Dù họ từng là kẻ th/ù không đội trời chung, thiên hạ vẫn sẽ đòi hỏi vị tân đế phải khoan dung độ lượng.
Vì thế, Chu Hi muốn giữ thanh danh nên không thể tùy tiện xử lý các hoàng tử kia. Nhưng nếu Thái hoàng Thái hậu lấy tội bất hiếu để quở trách, ph/ạt họ giam lỏng vô thời hạn, dù ai cũng biết đằng sau là ý của Chu Hi - vị vua mới, thì trên danh nghĩa vẫn hợp lý, không ai có thể chê trách gì được. Nhờ vậy, thanh danh của Chu Hi cũng được bảo vệ.
Chu Hi tỏ lòng biết ơn Trần Thái hậu, trong bụng mỉm cười hài lòng đón nhận.
Hoàng đế qu/a đ/ời, tất cả các gia đình quyền quý trong kinh thành cùng các mệnh phụ đều phải vào cung khóc viếng, đ/ốt vàng mã để tang.
Anh Quốc Công với tư cách là siêu phẩm Quốc công càng không thể vắng mặt. Tuy nhiên, do phu nhân Anh Quốc Công đã mất từ lâu, Ti Nguyên sau khi xuyên qua cũng không tục huyền nên không có nữ quyến vào cung. Chỉ có hai người con trai là Chu Minh và Chu Tĩnh theo ông vào cung.
Chu Minh là Thế tử của Anh Quốc Công, có phẩm hàm nên đương nhiên phải vào cung. Chu Tĩnh dù không phải Thế tử nhưng được tiên đế ban cho hư tước khi còn sống, cũng có đủ tư cách. Các con thứ khác của Anh Quốc Công chỉ là thường dân nên không được vào.
Trên đường theo Ti Nguyên vào cung, Chu Tĩnh lòng dạ buồn bã vì tiên đế mất quá sớm, chưa kịp để ông tách khỏi phủ Anh Quốc Công lập nghiệp. Những lời hứa về hôn nhân môn đăng hộ đối và tương lai rực rỡ giờ tan thành mây khói. Tân đế vốn không ưa ông từ thời còn là Thái tử, nay lên ngôi khó tránh khỏi trả th/ù.
Càng nghĩ, Chu Tĩnh càng thấy bất an. Chỗ dựa vững chắc nhất của ông đã không còn. Trong lúc đ/au khổ, ông còn oán trách tiên đế không lo xa. Giá như trước kia ông đòi hỏi những ân sủng cụ thể thay vì tin vào lời hứa suông, thì giờ đã có chỗ dựa.
Trên xe ngựa, Chu Tĩnh mệt mỏi vì lo nghĩ, thiếp đi trong nhịp lắc đều. Đang thiu thiu ngủ thì bị Chu Minh chỏ cùi vào sườn. Gi/ật mình tỉnh giấc, thấy Ti Nguyên đang lạnh lùng nhìn mình, ông vội ngồi thẳng người, gượng tỉnh táo.
Khi vào đến hoàng cung, Chu Tĩnh quỳ ở vị trí được chỉ định, lấy ống tay tẩm gừng chùi mắt cho nước mắt giàn giụa. Trong làn nước mắt mờ ảo, ông ngẩng đầu nhìn bài vị tiên đế, bỗng lóe lên những mảnh ký ức:
—— “Hôm nay trẫm phải công bố một âm mưu kinh thiên: Anh Quốc Công đ/á/nh tráo hoàng tử, đem con trai trưởng của mình thay thế, mưu đồ soán ngôi...”
————————
Không thể để Chu Tĩnh khôi phục ký ức kiếp trước!
