Em vợ của Trấn Bắc Hầu tên là Vương Cẩm Vân, vốn là con cháu của gia tộc họ Vương. Dù chỉ xuất thân từ nhánh thứ nhưng anh ta lại khá thông minh.
Vương Cẩm Vân không có năng khiếu trong khoa cử, thi nhiều năm không đỗ. Sau đó, anh ta đến sống nhờ nhà chị gái và chồng chị, rồi xúi giục người chị rể vốn đã có ý phản lo/ạn là Trấn Bắc Hầu khởi binh tạo phản.
Nhờ mối qu/an h/ệ thông gia và sự xảo quyệt của mình, Vương Cẩm Vân trở thành trợ thủ đắc lực của Trấn Bắc Hầu, thường xuyên giúp hắn bày mưu tính kế.
Ví dụ như khi quân đội của Bắc Hầu thiếu lương thực, Vương Cẩm Vân đề xuất một kế hoạch tà/n nh/ẫn: cho quân lính giả làm cư/ớp để cư/ớp bóc những gia đình giàu có không có thế lực hậu thuẫn, tàn sát các thôn trang và địa chủ vừa thu hoạch lương thực ngoài thành, cư/ớp sạch lương thực.
Kế hoạch này tuy vô đạo đức nhưng Trấn Bắc Hầu chẳng quan tâm đến sinh mạng người khác, nên cho rằng ý kiến của em vợ rất hay, giúp giải quyết ngay nguy cơ thiếu lương.
Tuy nhiên, cư/ớp lương cũng không được bao nhiêu. Bắc địa vừa trải qua hạn hán, hầu hết nơi mất mùa. Vì thế, Vương Cẩm Vân lại nghĩ ra một kế: nhắm vào các thương hội từ phương nam đến bắc địa làm ăn. Hắn đề nghị Trấn Bắc Hầu hứa gả con gái để có cớ chiếm đoạt tài sản của những thương hội giàu có này.
Không chỉ thương hội Huệ Dân của Lâm Chung bị nhắm đến, mà các thương hội khác cũng nhận được thư tương tự, hứa gả con gái cả để đổi lấy sự hợp tác của họ.
Không biết Trấn Bắc Hầu và phu nhân chỉ có một con gái cả, vậy làm sao lại có nhiều con gái được hứa gả như vậy? Ý này cũng do Vương Cẩm Vân đề xuất. Hắn cho rằng cứ nhận nuôi vài cô gái mồ côi làm con gái cả rồi hứa gả đi, như vậy Trấn Bắc Hầu có thể chính danh tiếp quản gia sản của họ.
Chỉ có phu nhân họ Vương và con gái cả của bà là không hài lòng. Một tiểu thư quý tộc chính thống bỗng nhiên có thêm nhiều chị em không rõ lai lịch. Nhưng Vương Cẩm Vân là em trai ruột của bà, và mẹ bà cũng ủng hộ việc này. Bà Vương không dám phản đối vì con gái bà đã đính hôn với người con trai họ Vương.
Vì vậy, phu nhân họ Vương đành ngậm bồ hòn làm ngọt, thừa nhận danh nghĩa có thêm những con gái không rõ ng/uồn gốc này.
Vương Cẩm Vân ngăn Trấn Bắc Hầu x/é thư, hỏi: 'Chị rể, chuyện gì thế? Làm ngài tức gi/ận đến vậy?'
Trấn Bắc Hầu hít sâu, nén gi/ận, đưa lá thư cho Vương Cẩm Vân. Sau khi đọc xong, Vương Cẩm Vân trong lòng cũng nổi gi/ận. Dù sao, con gái cả mà Phương gia muốn hứa gả chính là cháu gái ruột của hắn. Phương gia chỉ là một thương gia mà dám nhòm ngó tiểu thư của Trấn Bắc Hầu, sao không gi/ận cho được?
Tuy nhiên, so với đại nghiệp của Trấn Bắc Hầu, Vương Cẩm Vân không quá coi trọng cháu gái ruột của mình.
Vương Cẩm Vân nói với Trấn Bắc Hầu: "Tỷ phu, Phương gia đang nắm quyền quản lý thương hội Huệ Dân - thương hội lớn nhất phương Nam. Có lẽ tiền bạc của họ không nhiều nhất, nhưng lượng lương thực thì vô cùng dồi dào. Chúng ta nhất định phải chiếm được thương hội này!"
Trấn Bắc Hầu hiểu tầm quan trọng của lương thực, nhưng vẫn băn khoăn về cách thực hiện.
Vương Cẩm Vân mỉm cười: "Tỷ phu, khoảng cách xa như vậy, ai biết được trưởng nữ gả đi có thật là con ruột hay không? Chỉ cần dùng lời nói khéo léo đối phó với Phương gia là được. Họ chưa từng thấy mặt đại tiểu thư phủ Trấn Bắc Hầu bao giờ."
Như những lần trước đã từng gả các con nuôi thay thế, chẳng ai x/á/c minh được đó có thật là trưởng nữ đâu. Tạm thời dùng một nha hoàn mượn danh đại tiểu thư, sau khi chiếm được thương hội Huệ Dân thì diệt trừ Phương gia. Những kẻ biết chuyện đều bị khử miệng, thế là đại tiểu thư phủ Trấn Bắc Hầu vẫn giữ được thanh danh.
Dù trong phủ có người biết chuyện này và chê trách cháu gái ông, nhưng không sao - nàng rồi cũng sẽ về nhà chồng họ Vương, không ảnh hưởng đến hôn nhân. Hơn nữa, khi đại nghiệp Trấn Bắc Hầu thành công, cháu gái ông sẽ trở thành trưởng công chúa tôn quý, ai còn dám nhắc đến chuyện nhỏ này?
Lời Vương Cẩm Vân thuyết phục được Trấn Bắc Hầu. Sau chốc lát do dự, ông quyết định làm theo kế sách này. Thiệt hại chút thanh danh của trưởng nữ để đổi lấy lượng lương thực khổng lồ là đáng giá. Dù phải dùng con ruột thật sự để đổi lấy lợi ích, ông cũng sẵn sàng. Người làm đại sự không nên vướng bận tình cảm nhi nữ thông thường.
Trấn Bắc Hầu giao việc này cho Vương Cẩm Vân, còn bà Vương (vợ ông) cũng nhờ cô thuyết phục. Vương Cẩm Vân đến hậu viện phủ gặp chị gái mình là bà Vương, trình bày kế hoạch.
Bà Vương tức gi/ận: "Cẩm Vân! Như Nhi là cháu ruột của em, sao em lại làm hoen ố thanh danh nó..."
Vương Cẩm Vân nhíu mày: "Chị à, em làm vậy cũng vì chị và Như Nhi. Tỷ phu hiện đang rất thiếu lương thực. Nếu không có kế này, ông ấy có thể trực tiếp gả Như Nhi thật đấy! Giờ chỉ dùng người ngoài mạo danh Như Nhi, sau này chiếm được thương hội Huệ Dân rồi diệt khẩu Phương gia, ai mà biết được? Hơn nữa Như Nhi sau này gả về Vương gia, họ đâu có để ý đến chút tì vết nhỏ này?"
Bà Vương ôm mặt khóc nhưng không thể phản kháng chồng và em trai. Lời Vương Cẩm Vân khiến bà không thể chối cãi. Dù bất mãn vì họ hi sinh con gái mình, bà không thể bảo vệ được nàng. Bà tự an ủi: hi sinh chút danh tiếng vẫn tốt hơn để con gái phải lấy người ta thật.
Bà Vương chỉ còn cách dặn em trai giữ kín chuyện này. Thực tế khi gả con gái cho Phương gia, phủ Trấn Bắc Hầu sẽ nói đó chỉ là con nuôi, còn phía Phương gia cứ tuyên bố là đón đích trưởng nữ. Như thế đủ rồi.
Phương gia ở phương nam, khoảng cách nam bắc xa như vậy. Tin tức truyền đi chỉ cần Vương gia cố tình ngăn trở thì sẽ không đến được bắc địa.
Bà Vương (mẹ Đàm Thanh Nguyệt) xoa nước mắt hỏi: 'Vậy chọn ai gả cho Phương gia đây?' Trong phủ Trấn Bắc Hầu nuôi nhiều cô gái mồ côi mang danh con gái của bà, thực chất là những bé gái xinh đẹp được thu nhận trước đây, để sau này dùng thân phận con gái Trấn Bắc Hầu gả đi đổi lấy lợi ích.
Bà Vương không hề nghĩ rằng cô gái được chọn thay con mình gả cho Phương gia sau này, khi Trấn Bắc Hầu diệt trừ Phương gia, cũng sẽ bị liệt vào danh sách phải gi*t.
Tuy nhiên, với tư cách là vợ chính của Anh Quốc Công, bà chẳng quan tâm đến mạng sống của những cô gái được nuôi như quân cờ. Dù sao, cô gái thay thế con gái bà gả đi cũng chỉ như vứt bỏ một mạng người, còn con gái ruột của bà chỉ tổn hại chút danh tiếng!
Vương Cẩm Vân cũng chẳng bận tâm đến mạng sống của cô gái bị chọn, buông lời: 'Chị cứ tùy ý chọn một đứa tuổi tương đương với Như Nhi, đừng chênh lệch quá kẻo Phương gia nghi ngờ.'
Bà Vương gật đầu, nhanh chóng ra quyết định.
Vương Cẩm Vân liền viết thư thay, lấy danh nghĩa Trấn Bắc Hầu gửi hồi âm cho Phương gia. Trước hết, bức thư ngầm trách Phương gia tráo trở, sau đó đề nghị nếu Phương gia chịu đưa 20 vạn thạch lương thực làm sính lễ thì Trấn Bắc Hầu sẽ gả đích trưởng nữ.
Phương phụ nhận được thư hồi âm, không dám chậm trễ, liền bí mật mang thư đến gặp Lâm Chung.
Lúc này Lâm Chung đang báo cáo với Ti Nguyên về tiến độ luyện binh. Nghe tin báo, Ti Nguyên phẩy tay: 'Con đi tiếp khách đi. Việc luyện binh con tự nắm là được. Sau ta sẽ viết sách binh pháp cho con học.'
Lâm Chung cung kính đáp: 'Cha dạy con tất cả, giờ là lúc cha kiểm tra thành quả học tập của con.'
Ti Nguyên mỉm cười - so với Tống Minh ở thế giới trước, Lâm Chung vẫn kém xa về khéo nói. Ông lại phẩy tay ra hiệu Lâm Chung lui ra.
Lâm Chung nhận thư từ Phương phụ, mở ra đọc rồi mỉm cười đắc ý: 'Quả nhiên Trấn Bắc Hầu thiếu lương thực thật rồi...' Chỉ vì 20 vạn thạch lương mà ông ta sẵn sàng gả đích trưởng nữ đã đính hôn với gia tộc họ Vương!
