Phương Viên ngồi cạnh Lâm Chung trên ghế, thấy bánh ngọt trên bàn liền cầm lấy ăn ngay, vừa ăn vừa than thở: "Mẹ tôi gần đây không cho tôi ăn nhiều bánh ngọt, bắt phải gi/ảm c/ân. Chỗ nào tôi m/ập chứ? Đây gọi là phúc tướng!" Nói rồi hắn còn đắc ý vỗ cái bụng phệ của mình.
Lâm Chung liếc nhìn cái bụng to như bà bầu bốn tháng của hắn, bất đắc dĩ nói: "Cậu thực sự nên ăn ít lại đi, bụng to thế này, người khác nhìn vào còn tưởng cậu mang th/ai chứ."
Lâm Chung và Phương Viên quen biết nhau từ thời niên thiếu. Điều đặc biệt là Lâm Chung từng có ân với Phương Viên, khiến hắn càng yên tâm tin dùng người bạn này.
Nếu Phương Viên là người có ân với Lâm Chung, dù trong lòng biết ơn nhưng khó tránh khỏi đề phòng việc hắn ỷ vào công lao mà trở nên kiêu ngạo. Bởi lẽ "Ơn lớn thành oán" không phải không có lý, khi ân tình quá lớn, người trên dễ sinh lòng nghi kỵ.
Nhưng khi chủ nhân có ân với thuộc hạ, lại càng dễ trọng dụng. Bởi thiên hạ đều biết hắn mang ơn Lâm Chung, nếu một ngày phản bội sẽ bị ngàn người chỉ trích, tiếng x/ấu muôn đời. Kẻ phản chủ phản ân nhân, ai dám tin dùng?
Vì thế, Lâm Chung luôn tin tưởng Phương Viên, thậm chí còn trọng dụng cả gia tộc họ Phương. Sự tín nhiệm này khiến hai người vẫn giữ được mối qu/an h/ệ thân thiết như thuở ban đầu, Phương Viên trước mặt Lâm Chung không hề giữ lễ tiết.
Dù địa vị Lâm Chung ngày càng cao, qu/an h/ệ đã chuyển từ bạn bè sang chủ tớ, rồi sau này sẽ là quân thần phân minh, nhưng hắn không muốn trở thành kẻ cô đ/ộc. Năng lực của Phương Viên không tồi, tuy đôi khi thiếu tinh tế nhưng luôn chân thành - điều mà Lâm Chung trân trọng giữ gìn.
Những cuộc trò chuyện giữa họ không mang tính mệnh lệnh chủ tớ, mà tựa như bạn thân tâm tình, đôi khi còn thoải mái ch/ửi bậy.
Cả hai đều có ý gìn giữ tình bạn này, cố không để những yếu tố khác xen vào. Dù sau này tình bạn sẽ đi về đâu còn chưa rõ, nhưng ít nhất hiện tại nó vẫn trong sáng và thuần khiết.
Lâm Chung quan tâm hỏi thăm sức khỏe Phương Viên. Phương Viên thở dài buông miếng bánh ngọt xuống, mặt nhăn nhó như thể bị c/ắt thịt, đẩy chiếc đĩa bánh ra xa một chút: "Được rồi được rồi, tôi nghe lời anh không ăn nữa là được chứ gì."
Lâm Chung cười, cầm mấy chiếc bánh còn lại trong đĩa ăn hộ, khiến Phương Viên đ/au lòng nhìn theo từng miếng bánh biến mất trong miệng bạn mình.
Lâm Chung phủi vụn bánh trên tay, nhấp ngụm trà rồi hỏi: "Hôm nay cậu đến tìm tôi, chắc việc b/án lương đã thu xếp ổn thỏa rồi chứ?"
Phương Viên cười ha hả kể lại chuyện mình lừa gạt các sứ giả bằng giọng hài hước: "... Cậu mà thấy mặt họ lúc ấy thì biết, không thể tả nổi. Tất cả đều bị tôi đùa cho vòng vo."
Lâm Chung bật cười trước cách kể chuyện của Phương Viên, nhưng sau đó nghiêm mặt nói về chính sự: "Số lương thực này nên b/án cho Bình Dương Vương. Lãnh địa của hắn giáp ranh với Trấn Bắc Hầu. Nếu Trấn Bắc Hầu có đủ quân lương nam tiến, Bình Dương Vương sẽ là người chịu tổn thất đầu tiên nên chắc chắn trả giá cao nhất."
Bình Dương Vương là chú của hoàng đế hiện tại, tuy chưa công khai phản lo/ạn nhưng ai cũng biết hắn nuôi dã tâm. Sứ giả của hắn cũng là người trả giá cao nhất trong số các thế lực đến tiếp xúc với Phương Viên.
Theo kế hoạch của Lâm Chung, việc b/án lương sẽ được thực hiện bí mật: Bình Dương Vương bí mật chuyển tiền cho Phương Viên, đổi lại Phương Viên sẽ tiết lộ địa điểm cất giấu 20 vạn thạch lương thực và dẫn người của hắn đến thu hồi. Điều này tương đương với việc Phương Viên ăn chặn tài sản của Phương gia, còn Phương gia chỉ biết tin lương thực bị cư/ớp bởi thổ phỉ.
Trấn Bắc Hầu chỉ biết rằng Bình Dương Vương, vì không muốn hắn thu được đủ lương thực để giảm bớt nguy cơ thiếu lương, đã phái người giả làm cư/ớp núp đến cư/ớp 20 vạn thạch lương thực của Phương gia, phá hỏng việc thông gia giữa Trấn Bắc Hầu và Phương gia.
Những thế lực khác muốn m/ua lương chỉ biết rằng Bình Dương Vương, để ngăn Trấn Bắc Hầu nhận 20 vạn thạch lương thực này, đã trả giá cao nhất cùng Phương Viên - người con gái lớn của Phương gia muốn ngăn anh trai mình là Trấn Bắc Hầu - để thực hiện giao dịch, 'm/ua' được số lương thực này.
Các thế lực biết tin này cũng là do Lâm Chung cho họ hay. Họ rất hài lòng với thông tin nhận được.
Với sự chủ động phối hợp của Phương gia, người của Bình Dương Vương sau khi giao tiền m/ua lương cho Phương Viên, cũng thuận lợi chuyển đi 20 vạn thạch lương thực.
Không lâu sau, Phương Viên vô tình tiết lộ thông tin Bình Dương Vương m/ua lương cho các thế lực m/ua lương khác.
Những thế lực muốn m/ua lương này đều là phe phản lo/ạn. Họ không muốn thấy Trấn Bắc Hầu có được lương thực, lẽ nào lại vui khi Bình Dương Vương có được? Hơn nữa, so với bỏ tiền m/ua, việc cư/ớp không tốn đồng nào chẳng phải tốt hơn sao?
Sau khi 'tình cờ' biết được lộ trình vận chuyển lương của Bình Dương Vương, họ lập tức phái người đi cư/ớp.
Các thế lực biết thời gian vận lương của Bình Dương Vương trùng khớp một cách 'ngẫu nhiên', nên binh mã họ phái đi cư/ớp cũng đến gần cùng lúc.
Cũng 'may mắn' biết lộ trình vận lương bị lộ, Bình Dương Vương phái nhiều binh mã bảo vệ lương thực. Không ngờ số thế lực đến cư/ớp lại đông đến vậy. May mắn là số binh mã đông đảo này không cùng một phe.
Trong cuộc hỗn chiến nhiều phe, 20 vạn thạch lương thực bị cư/ớp mất 2/3, Bình Dương Vương chỉ giữ được 1/3.
Bình Dương Vương nghe tin gi/ận tím mặt. Lương thực m/ua bằng giá c/ắt cổ đã thành mồi ngon cho thế lực khác.
Điểm đáng mừng duy nhất là 2/3 lương thực không rơi vào tay một phe, mà bị nhiều phe chia nhau cư/ớp, mỗi bên được ít nên không tăng cường đáng kể lực lượng phe nào.
Bình Dương Vương không thể đồng thời đối đầu nhiều phe, đành cắn răng chịu đựng.
Bình Dương Vương chịu được, nhưng Trấn Bắc Hầu thì không.
Ông ta sẵn sàng hy sinh thanh danh con gái lớn để kết thân với Phương gia, mục đích chính là chiếm đoạt thương hội Huệ Dân. Nhưng 20 vạn thạch lương thực làm sính lễ từ Phương gia cũng là thứ Trấn Bắc Hầu thèm khát.
Trấn Bắc Hầu đang thiếu lương đến mức mắt đỏ ngầu, chờ số lương này về giảm bớt áp lực. Kết quả Phương gia viết thư báo lương bị cư/ớp núp cư/ớp mất - mà số cư/ớp này rất có thể là binh mã Bình Dương Vương. Phương gia không dám đắc tội nên hủy hôn.
Trấn Bắc Hầu tức gi/ận đến mức hất tung cả bàn. Lần này, ngay cả Vương Cẩm Vân cũng không ngăn được ông ta x/é tan bức thư: "Quá đáng! Bình Dương Vương thật quá đáng! 20 vạn thạch lương thực, trọn vẹn 20 vạn thạch lương thực, tất cả đều bị hắn cư/ớp sạch!"
Dù số lương thực ấy không tốn của Trấn Bắc Hầu một đồng - vốn do Phương gia bỏ tiền m/ua - bề ngoài xem ra Phương gia mới là bên chịu thiệt. Mất trắng 20 vạn thạch lương thực để kết thông gia với Trấn Bắc Hầu, đúng là thiệt hại nặng nề.
Nhưng từ lâu Trấn Bắc Hầu đã coi số lương thực ấy như vật trong túi. Việc Bình Dương Vương đoạt lương từ tay Phương gia khiến ông đ/au đớn như chính mình bị cư/ớp.
Trấn Bắc Hầu gi/ận dữ gào lên: "Phương gia toàn lũ vô dụng! Đến lương thực cũng không giữ nổi! Giá như họ cố thêm vài hôm nữa, binh mã do ta phái đi hộ tống đã tới Lê Thành chở lương về rồi!"
20 vạn thạch lương thực làm sính lễ, Trấn Bắc Hầu đâu dám trông cậy vào Phương gia vận chuyển an toàn. Ông đã bố trí đại binh hộ tống 'trưởng nữ' tới Lê Thành thành hôn với con trai cả Phương gia. Sau hôn lễ, đội quân này sẽ hộ tống lương thực về bắc địa.
Nhưng trước ngày thành hôn, Bình Dương Vương đã cho người cư/ớp sạch số lương ấy. Trấn Bắc Hầu đ/au lòng như bị ai đó đ/âm sau lưng.
Vương Cẩm Vân nghe lời m/ắng nhiếc của Trấn Bắc Hầu mà hiểu ra cơ sự. Ông ta cũng kinh hãi và đ/au lòng không kém. Giống như chủ tướng, Vương Cẩm Vân từng coi số lương của Phương gia như vật sở hữu, nên vô cùng c/ăm gh/ét Bình Dương Vương.
Nghĩ đến lượng lương thực còn lại trong quân không đủ dùng vài tháng, Vương Cẩm Vân khuyên: "Tỷ phu, ta nên gấp rút khai chiến. Kẻ th/ù đầu tiên trên đường nam tiến chính là Bình Dương Vương. Đánh bại hắn, ta không những đoạt lại lương thực mà còn giải quyết được nguy cơ thiếu lương."
Trấn Bắc Hầu hơi tỉnh táo: "Thế còn hôn sự với Phương gia thì sao?" Không lẽ mất 20 vạn thạch lương thực rồi vẫn phải gả 'trưởng nữ' đi?
