Lâm Chung biết được thân phận thật sự của Tào Gia Vinh, đồng nghĩa với việc nắm được điểm yếu của hắn. Chỉ cần tiết lộ cho hoàng đế biết Tào Gia Vinh chính là tàn dư của họ Ôn, hắn chắc chắn sẽ bị hoàng đế ruồng bỏ và bị cha nuôi Tào Tĩnh từ mặt. Giữa Tào Gia Vinh và hoàng đế còn tồn tại mối th/ù diệt tộc, Lâm Chung hoàn toàn có thể dùng bí mật này để buộc hắn làm việc cho mình. Với lòng h/ận th/ù sâu sắc, Tào Gia Vinh chắc chắn sẽ không từ chối việc phản bội hoàng đế.
Có Tào Gia Vinh - người được hoàng đế tín nhiệm nhất - làm nội ứng, Lâm Chung có thể thao túng nhiều việc lớn. Bắc Xưởng vốn là tai mắt của hoàng đế, mọi thông tin thu thập được đều phải qua tay Tào Gia Vinh báo cáo lên Tào Tĩnh, rồi mới đến tay hoàng đế. Nếu kiểm soát được Tào Gia Vinh, Lâm Chung có thể chặn đứng ng/uồn tin này, quyết định những gì hoàng đế được biết hoặc không được biết.
Lâm Chung nhanh chóng tìm ra bằng chứng x/á/c thực thân phận thật của Tào Gia Vinh. Trước đây, khi còn là tiểu thái giám, hắn không đủ khả năng che giấu quá khứ. Sau khi trở thành nghĩa tử của Tào Tĩnh, việc cố xóa dấu vết lại càng dễ gây chú ý. Hơn nữa, hắn vào cung từ năm sáu tuổi - thời điểm hoàng đế mới lên ngờ, hàng loạt gia đình bị xử tội khiến nhiều tiểu thư, tiểu thư bị sung làm thái giám. Giữa đám đông ấy, Tào Gia Vinh không nổi bật. Nếu không phải Lâm Chung đã nghi ngờ từ trước và truy ngược manh mối, rất khó phát hiện ra lai lịch thật của hắn.
Đang lúc Tào Gia Vinh mừng thầm vì đã đẩy được họ Vu vào ngục Chiêu thì nhận được lá thư nặc danh: "Không biết bệ hạ và cửu thiên tuế có hay chân thân của Vinh Công Công?" Mặt hắn đột nhiên tái mét, tay siết ch/ặt tờ giấy. Kẻ nào dám đe dọa hắn? Thân phận bí mật đã giấu kỹ bao năm sao lại bị lộ?
Nếu sự việc này đến tai hoàng đế và cha nuôi... Tào Gia Vinh không dám tưởng tượng hậu quả sẽ thế nào.
Hắn lo sợ những tù nhân trong ngục Chiêu mà mình tra xét sẽ trở thành vết xe đổ. Đang lúc tim đ/ập như thỏ bị săn, suy đoán xem ai là người đứng sau bức thư nặc danh, thì có thuộc hạ vội vàng báo: "Vinh Công Công, không ổn rồi! Có người đột nhập ngục Chiêu c/ứu mất gia chủ họ Vu và đại thiếu gia!"
Tào Gia Vinh sắc mặt biến đổi: "Các ngươi làm việc kiểu gì thế? Người trong ngục mà cũng để bị c/ứu mất?!"
Gia chủ họ Vu chính là chú của Ôn Gia Vinh, còn đại thiếu gia là con trai cả - người thừa kế chính thức, cũng là anh họ của Ôn Gia Vinh. Năm lên sáu, Ôn Gia Vinh được gửi đến nhà họ Vu. Lúc ấy, ông ngoại hắn - cha ruột của phu nhân họ Ôn - còn sống, có chút tình cảm với đứa cháu ngoại nên định âm thầm đưa đi bảo vệ.
Nhưng người chú sợ liên lụy, nhất quyết đẩy đứa cháu ngoại này ra ngoài để tỏ lòng trung thành với vị hoàng đế mới lên ngôi. Bởi họ Vu đã đứng sai phe trong cuộc tranh giành ngôi vị, nếu không dâng đứa trẻ mồ côi này làm vật đầu hàng, cả gia tộc khó thoát khỏi thanh trừng.
Dù ông ngoại có thương cháu đến mấy, cũng không đ/á/nh đổi được an nguy của cả nhà họ Vu. Thế là Ôn Gia Vinh bị nộp cho quan binh, xử thành tội đồ đưa vào cung làm thái giám, mở đầu chuỗi ngày đ/au khổ.
Giờ đổi tên thành Tào Gia Vinh, hắn vẫn nhớ như in vẻ mặt hắt hủi của người chú năm xưa - coi hắn như củ khoai nóng cần vứt bỏ ngay. Sau khi ông ngoại qu/a đ/ời, người chú ấy kế vị làm gia chủ. Tào Gia Vinh h/ận thấu xươ/ng nên quyết trả th/ù.
Nhà họ Vu ở kinh thành đã sa sút thành gia tộc tầm thường. Lẽ ra thế lực nhỏ bé thế chẳng đáng để Bắc Xưởng để mắt, nhưng khi Tào Gia Vinh đưa họ vào danh sách, Tào Tĩnh chỉ liếc qua rồi gật đầu.
Sau khi bắt giam hai cha con họ Vu, Tào Gia Vinh còn cố ý đến ngục Chiêu thưởng thức cảnh người chú rên rỉ dưới cực hình. Hắn lập kế hoạch để cai ngục bịt miệng họ Vu, ép buộc nhận tội. Họ không có cơ hội bịa lời khai, chỉ có thể ch*t vì tội "cứng đầu không chịu khai".
Không ngờ hôm nay lại có tin họ bị giải c/ứu. Tào Gia Vinh gần như lập tức nghĩ đến bức thư nặc danh vạch trần thân phận. Nếu kẻ đứng sau vụ giải c/ứu chính là người viết thư, thì hai cha con họ Vu sẽ trở thành bằng chứng sống về lai lịch thật của hắn.
Gương mặt Tào Gia Vinh rất giống mẹ - phu nhân họ Vu. Bà vốn là phụ nữ khuê các ít người biết mặt, sau khi nhà họ Ôn diệt vo/ng đã t/ự v*n. Đã nhiều năm trôi qua, chẳng mấy ai còn nhớ rõ dung nhan của bà.
Nhưng họ Vu vốn được xem như người nhà bên mẹ đẻ của phu nhân họ Ôn, chắc chắn còn nhớ rõ dung mạo của bà. Không nói đến những thứ khác, riêng việc người đại diện họ Vu bị bắt có ngoại hình giống Tào Gia Vinh đến mấy phần đã đủ khiến hắn lo lắng.
Người cậu họ Vu lúc trẻ cũng giống Tào Gia Vinh đến mấy phần, chỉ là giờ già cả, phát tướng nên khó nhận ra nét tương đồng. Nhưng hai người vốn có qu/an h/ệ huyết thống, khi cha con họ Vu rơi vào tay kẻ chủ mưu đứng sau và biết được thân phận thật của hắn, Tào Gia Vinh thực sự ăn ngủ không yên.
Tào Gia Vinh tức gi/ận dẫn người đến ngục Chiêu điều tra vụ án, muốn biết đối phương đã vượt ngục thế nào. Nhưng sự thật không cần điều tra kỹ, cách chúng c/ứu cha con họ Vu rất đơn giản: trong ngoài hợp sức. Có nội ứng giúp sức, lại thêm không ai ngờ có kẻ dám vượt ngục Chiêu, việc quản lý lỏng lẻo nên mới xảy ra chuyện động trời này.
Việc nhanh chóng đến tai Tào Tĩnh. Ngục Chiêu thuộc quản lý của Bắc Xưởng, nếu hoàng đế quở trách thì hắn là người đầu tiên hứng chịu. Tào Tĩnh mặt lạnh như băng dẫn người đến hiện trường, việc đầu tiên là tra hỏi người họ Vu: "Nói! Rốt cuộc ai đã c/ứu hai tên đó?"
Những người họ Vu còn lại đều hoang mang, họ thực sự không biết gì. Không hiểu vì sao bị bắt, càng không biết tại sao gia chủ và đại thiếu gia bị c/ứu. Tào Tĩnh tức gi/ận quát: "Không chịu nói? Được lắm! Ta thích nhất gặp kẻ cứng đầu, xem xươ/ng các ngươi cứng hay lưỡi d/ao của ta sắc hơn!"
Ông em họ Vu - nhân vật quan trọng thứ ba trong gia tộc - bị tr/a t/ấn dã man. Khi ý thức mơ hồ, nghe tiếng quát của Tào Tĩnh, ông ta gi/ật mình tỉnh lại, gào khóc thảm thiết: "Tôi thật không biết gì! Tên đại ca đáng ch*t ấy chẳng nói gì với tôi, hắn bỏ chạy với con trai mà không nghĩ đến chúng tôi! Ai thèm bao che cho hai kẻ khốn nạn ấy chứ? Nếu biết ai c/ứu, tôi đã khai ngay rồi!"
Xưa họ Vu vì lợi ích gia tộc đã phản bội cháu ruột Ôn Gia Vinh, nay họ cũng sẵn sàng phản bội gia chủ để c/ứu mạng. Sống ch*t quan trọng hơn tất cả, huống chi còn phải nghĩ cho cha mẹ, vợ con, anh em. Ai dại gì liên lụy cả nhà vì hai kẻ vượt ngục?
