Tào Tĩnh nhìn cảnh Vu gia nhị gia khóc lóc thảm thiết mà băn khoăn. Nếu là chủ nhà họ Vu, khi có cơ hội vượt ngục, hẳn ai cũng ưu tiên bản thân và người thừa kế trốn thoát trước, còn những người khác trong gia tộc đều có thể hy sinh. Những người bị bỏ lại này đương nhiên không biết nhiều chuyện quan trọng.
Dù vậy, Tào Tĩnh vẫn không ng/uôi lòng. Ông ra lệnh tra hỏi bằng cực hình tất cả những người còn lại, nhưng chẳng thu được thông tin giá trị nào khiến ông vô cùng thất vọng.
Đứng phía sau như cây gỗ, Tào Gia Vinh lo sợ người nhà họ Vu trong cơn đ/au đớn sẽ lỡ miệng tiết lộ chuyện cũ về Ôn Gia Vinh khiến thân phận hắn bại lộ. Hắn nhớ lại lúc nhận Tào Tĩnh làm nghĩa phụ, chỉ đổi họ chứ giữ nguyên tên Gia Vinh - sự trùng hợp nguy hiểm này dễ khiến người khác nghi ngờ.
May thay, Vu gia chủ đã ra lệnh bưng bít chuyện ngoại tôn Ôn Gia Vinh bị sung làm thái giám. Giờ đây chỉ còn vợ chính Trương thị và con nhỏ biết rõ, nhưng Trương thị sau khi biết chồng cùng con trai cả bỏ mình trốn thoát đã trở nên thẫn thờ, dù bị tr/a t/ấn cũng không nói nên lời.
Những người khác trong họ Vu tuy nghe thoáng qua chuyện cũ nhưng không rõ chi tiết, lúc nguy cấp này cũng chẳng ai nhớ tới. Tào Gia Vinh thở phào nhưng trong lòng đã quyết: phải diệt tận gốc họ Vu để bí mật không bao giờ lộ ra ngoài.
Kẻ chủ mưu đen tối sau màn rõ ràng muốn đàm phán với hắn. Có thương lượng, ắt sẽ có cách giải quyết.
Trong tình huống không nghi ngờ Tào Gia Vinh - kẻ nghĩa tử của mình, Tào Tĩnh hoàn toàn tin tưởng Tào Gia Vinh. Chỉ vì Tào Gia Vinh khẽ bỏ vài lời gièm pha, Tào Tĩnh đã ra lệnh tiêu diệt toàn bộ người nhà họ Vu.
Sau khi nhận được tin người nhà họ Vu trong ngục Chiêu đều bị Tào Gia Vinh gi*t ch*t, Lâm Chung lập tức sai người báo tin cho hai cha con Vu gia chủ. Phải để họ biết người nhà đã ch*t thảm, cũng phải cho họ rõ kẻ th/ù của mình là ai.
Hai cha con Vu gia chủ vừa khóc than cho cái ch*t của gia quyến, vừa chất chứa h/ận th/ù với Tào Tĩnh và Tào Gia Vinh. Lúc này họ vẫn chưa biết Tào Gia Vinh chính là Ôn Gia Vinh năm xưa. Lâm Chung nắm chắc hai cha con họ Vu chỉ là quân cờ để u/y hi*p Tào Gia Vinh làm việc cho mình. Nếu Tào Gia Vinh không thức thời, hắn sẽ tiết lộ thân phận thật sự của Tào Gia Vinh chính là Ôn Gia Vinh, sau đó thả hai cha con họ Vu về.
Không cần Lâm Chung sắp đặt gì thêm, hai cha con họ Vu vì b/áo th/ù cho gia quyến cũng sẽ tự động vạch trần thân phận thật của Tào Gia Vinh. Còn nếu Tào Gia Vinh chịu hợp tác, hai cha con họ Vu sẽ mãi nằm trong tay hắn, tạm thời không biết được chân tướng và cũng không có cách nào b/áo th/ù.
Dù tình huống nào xảy ra, Lâm Chung vẫn luôn là kẻ ngồi rình mồi. Quân đội của Lâm Chung dưới sự chỉ huy của hắn từng bước ổn định lãnh thổ, tiến thẳng về kinh thành. Những thế lực gặp phải trên đường đi đều không phải là đối thủ.
Người sáng suốt đều nhận ra chiến lực đ/áng s/ợ của Lâm Gia quân, tỷ lệ tranh đoạt thiên hạ là cao nhất. Những nhân tài ẩn cư chốn núi rừng vì bất mãn với thời cuộc đều tìm đến nương nhờ Lâm Chung - vị minh chủ có khả năng thống nhất thiên hạ cao nhất trong mắt họ.
Lâm Chung được Ti Nguyên dạy dỗ nhiều năm về đạo trị quốc, biết cách chiêu hiền đãi sĩ, tiếp thu can gián lại không m/ù quá/ng theo lối quân chủ. Những nhân tài đến đầu quân nhanh chóng bị thu phục, nguyện ý tận tâm phục vụ dưới trướng.
Kẻ dưới dùng sức, người giữa dùng trí, bậc trên dùng người. Lâm Chung giờ đây chính là bậc trên biết dùng người, nắm ch/ặt quyền lực cốt lõi trong tay nhưng giao việc cho thuộc hạ. Dùng người không nghi ngờ, phát huy hết khả năng của từng người khiến ai nấy đều tâm phục.
Suốt thời gian qua, Lâm Chung gần như quên bẵng Tào Gia Vinh. Mãi đến khi nhận được mật tín từ thám tử xếp ở kinh thành, hắn mới chợt nhớ chuyện còn dở dang. Việc đã bày ra nửa chừng, bỏ dở cũng không xong, thế là Lâm Chung liền sai thám tử liên lạc với Tào Gia Vinh.
Nếu không phải là người liên hệ Tào Gia Vinh, thì dù có lật tung cả kinh thành, Tào Gia Vinh cũng không thể tìm ra vị hắc thủ sau màn mà hắn nghi ngờ.
Dù đã phái người tiếp xúc với Tào Gia Vinh, Lâm Chung vẫn không hề tiết lộ thân phận thật sự của mình. Những việc hắn muốn Tào Gia Vinh làm không cần phải dính dáng đến danh tính Lâm Chung.
Trong nỗi lo âu thấp thỏm, Tào Gia Vinh cuối cùng cũng nhận được tin từ hắc thủ sau màn. Nhưng khi gặp mặt, hắn kinh ngạc phát hiện đó chỉ là một tiểu hoa công chăm sóc vườn tược trong phủ, chứ không phải chân chủ nhân.
Tào Gia Vinh nhìn kẻ đứng trước mặt - một gã trông vô cùng thật thà - sắc mặt hầm hầm: "Không ngờ trong phủ của ta lại có loại phản chủ như ngươi!"
Tiểu hoa công làm bộ ngây ngô: "Công công nói đùa rồi, tiểu nhân tuyệt đối trung thành với chủ nhân, sao lại phản bội chứ?"
Sắc mặt Tào Gia Vinh càng thêm khó coi, bởi hắn hiểu rõ chữ "chủ nhân" kia không phải chỉ mình. Từ đầu đến giờ, tên này đã thần phục một chủ tử khác. Vậy thì làm sao gọi là phản bội được?
Điều nh/ục nh/ã hơn cả là hắn - nghĩa tử của Tào Tĩnh, Hán công Bắc Xưởng nổi tiếng về mạng lưới gián điệp - giờ đây lại để lộ thám tử ngay trong dinh thự mình. Suốt ngày đi bẫy ngỗng, nào ngờ bị ngỗng mổ mắt!
Nén cơn tức, Tào Gia Vinh hỏi dò: "Chủ nhân của ngươi có yêu cầu gì?"
Tiểu hoa công trao một phong mật hàm được bịt kín bằng sáp. Mở ra xem, Tào Gia Vinh suýt ngất đi - hắc thủ sau màn yêu cầu hắn xúi giục các hoàng tử tranh đoạt ngôi Thái tử!
Hiện tại, hoàng đế đã tại vị nhiều năm, các hoàng tử đều trưởng thành. Nhưng giữa lúc binh đ/ao khắp nơi, lo/ạn tượng nhen nhóm, hoàng đế sao có thể dung thứ cho các con tranh giành ngôi vị làm suy yếu quốc lực?
Khác với nguyên bản cốt truyện đang diễn ra cuộc chiến Thái tử tranh đoạt, các hoàng tử hiện tại đều an phận. Họ hiểu rõ: nếu triều đại diệt vo/ng, tất cả đều sẽ thành vo/ng quốc chi quân. Tranh giành ngôi báu lúc này chẳng khác nào giành lấy cái ch*t.
Nhưng Lâm Chung không muốn triều đình tập trung toàn lực vào hắn. Chỉ khi nội bộ triều đình rối ren, bọn họ mới chuyển hướng chú ý. Mà còn gì hỗn lo/ạn hơn cuộc tranh đoạt ngôi Thái tử?
Nhìn vào lịch sử đoạt đích chiến đời trước gây tổn hao bao nhiêu quốc lực, đủ thấy đó là cách gây rối hiệu quả nhất.
Sau khi giành chiến thắng trong cuộc tranh giành ngai vàng, việc đầu tiên hoàng đế làm khi lên ngôi là tiêu diệt phe đối lập. Những triều thần từng theo phe các huynh đệ đối địch đều bị tìm cớ xét xử, sau đó thay thế bằng người của mình.
Quyền lực hoàng gia tuy được củng cố, nhưng sức mạnh quốc gia cũng hao tổn không ít. Những biến động kéo dài khiến triều đình phải mất nhiều năm chưa hồi phục.
Hiện tại Lâm Chung cần nhất là thời gian để phát triển, không phải vì quân đội chưa đủ mạnh, mà vì mỗi khi chiếm được thành trì phải bố trí người quản lý, biến vùng đất mới thành lãnh thổ của mình - việc này đòi hỏi thời gian.
Trong lúc ông tập trung phát triển nội trị, triều đình luôn tìm cách chống phá, gây nhiều phiền toái. Vì vậy, để triều đình tự lo/ạn, không còn sức gây hấn, chính là kế sách hay.
Các thế lực nổi lo/ạn khác, trong mắt Lâm Chung, chỉ là kẻ tầm thường không đáng kể. Chỉ có triều đình mới là đối thủ đáng gờm. Dù đang đa đầu tác chiến, triều đình vẫn nắm lãnh thổ rộng lớn nhất. Nếu cỗ máy chính trị khổng lồ này vận hành hết công suất, ngay cả Lâm Chung cũng phải dè chừng.
Tuy nhiên, Ti Nguyên đã phân tích với Lâm Chung: triều đình tuy mạnh nhất nhưng cũng cồng kềnh và bất lực nhất. Dù có mười phần lực lượng, chưa chắc phát huy được một phần. Kẻ cản trở trong triều quá nhiều.
Nhiệm vụ Lâm Chung giao cho Tào Gia Vinh chính là tăng thêm kẻ cản trở trong triều, khiến họ không thể phát huy được sức mạnh.
Nhận được thư mật lệnh, Tào Gia Vinh nhận ra âm mưu thâm đ/ộc phía sau, nhưng vẫn gi/ật mình thực hiện. Dù việc xúi giục các hoàng tử tranh giành nguy hiểm khôn lường, nhưng trong lòng hắn vẫn chất chứa h/ận th/ù với hoàng đế. Được chứng kiến con cái hắn tàn sát nhau, hắn cảm thấy thỏa mãn.
Thế là Tào Gia Vinh lợi dụng thuộc hạ của Tào Tĩnh để thực hiện kế hoạch. Tào Tĩnh rất tin tưởng người nghĩa tử này, chỉ đề phòng duy nhất việc Tào Gia Vinh lấy lòng hoàng đế để chiếm vị trí của mình. Ngoài điều đó ra, hắn hầu như không đề phòng Tào Gia Vinh.
