Ti Nguyên xuyên qua thời điểm nguyên chủ vừa mất đi người con trai cuối cùng, cũng là lúc Nguyên Ca Nhi - con trai cả của nguyên chủ và Trình thị bị Lý thị h/ãm h/ại.
Ti Nguyên nhìn Trương thị lại đề cập chuyện nhận con thừa tự ngay trước th* th/ể Nguyên Ca Nhi vẫn còn chưa lạnh. Dù không rõ nguyên chủ cảm thấy thế nào, nhưng giờ đây trong lòng Ti Nguyên chỉ trào dâng phẫn nộ.
Thầm cười lạnh một tiếng, hắn không vạch mặt Trương thị ngay vì thiếu chứng cứ. Thời điểm xuyên qua không trùng khớp, mọi dấu vết Lý thị hại Nguyên Ca Nhi có lẽ đã bị Trương thị dọn sạch. Muốn điều tra phải dùng th/ủ đo/ạn phi thường, cách thông thường khó lòng phát hiện.
Nhưng không sao, b/áo th/ù không nhất thiết cần chứng cứ. Chỉ cần biết kẻ th/ù là ai. Dù có chứng cớ x/á/c thực, cùng lắm khiến Lý thị "ốm ch*t", đứa con trai Thà Dư Thành bị đuổi khỏi phủ Thành Quốc Công. Còn Trương thị - đồng lõa tội á/c - nếu chỉ trừng ph/ạt nhẹ sao đủ trả mạng nguyên chủ cùng các con? Hơn nữa, nỗi đ/au mất con không chỉ mình nguyên chủ gánh chịu.
Ti Nguyên chậm rãi nói với Trương thị: "Mẹ à, con trai con cứ nối tiếp nhau đoản mệnh, có lẽ số con khắc tử. Nếu nhận con thừa tự của nhị đệ mà nó cũng ch*t yểu thì sao?"
Trương thị hơi gi/ật mình, vội thuyết phục: "Con đừng nghĩ vậy. Cứ nhận đứa bé về nuôi trước đã."
Ti Nguyên liếc nhìn qu/an t/ài Nguyên Ca Nhi, gật đầu: "Được. Nhưng để con nuôi thử vài tháng. Nếu không có chuyện gì, sẽ chính thức ghi vào gia phả."
Trương thị thở phào đồng ý, nghĩ thầm: "Nuôi vài tháng cũng chẳng sao. Đằng nào Lý thị cũng không hại con ruột mình."
Suốt cuộc đối thoại, hai người không hề né tránh Trình thị. Người mẹ vừa mất con nghe chồng bàn chuyện nhận con thừa tự ngay trước h/ài c/ốt con trai mà đ/au lòng tột độ.
Điều này quả thực như khoét tim nàng! Trình thị khóc lóc không chịu chấp nhận việc nhận con nuôi kế tự, nhất quyết không cho ai chiếm mất vị trí của con trai nàng.
Trương thị định nổi gi/ận, nhưng Ti Nguyên vội ngăn lại: "Mẹ hãy bình tĩnh. Nguyên Ca Nhi vừa mới qu/a đ/ời, trong lòng nàng tạm thời chưa chấp nhận nổi việc này. Con sẽ sang khuyên giải. Dù sao chúng ta còn có Phù tỷ, nàng cũng nên nghĩ cho Phù tỷ mà nhượng bộ."
Trương thị liếc nhìn th* th/ể Nguyên Ca Nhi, trong lòng chợt chột dạ. Dù sao đây cũng là cháu ruột, bà ta cảm thấy áy náy nên không tiếp tục gây sự với Trình thị, quay đầu bỏ đi. Bà còn phải báo tin mừng này cho nhà phòng thứ hai.
Ti Nguyên vừa ngăn cản Trình thị đang giằng x/é với hắn, vừa ra lệnh cho gia nhân: "Các ngươi lui hết ra ngoài!"
Khi trong phòng chỉ còn hai người, Ti Nguyên hạ giọng hỏi: "Nàng có muốn b/áo th/ù cho Nguyên Ca Nhi không?"
Trình thị bỗng trở nên tĩnh lặng. Gương mặt hiền hậu thường ngày giờ ngập tràn phẫn nộ. Đôi mắt đỏ ngầu của nàng đăm đăm nhìn Ti Nguyên: "Ngươi biết hung thủ gi*t con ta là ai?"
Ti Nguyên đưa tay bịt miệng nàng, ra hiệu nói khẽ: "Nhỏ giọng thôi! Để lộ ra ngoài, hung thủ đề phòng thì sao?"
Trình thị nghẹn ngào gật đầu, ánh mắt tràn đầy h/ận ý. Chỉ cần được b/áo th/ù cho con, nàng sẵn sàng làm mọi thứ.
Nàng chợt hiểu ngụ ý trong lời Ti Nguyên: "Hung thủ đang ở trong phủ này?"
Ti Nguyên cười lạnh: "Con ta ch*t đi, ai được lợi nhất? Không phải nhà phòng thứ hai sao? Ta không còn con trai, tước vị Thành Quốc Công đương nhiên sẽ thuộc về con trai thứ phòng. Thật đáng cười khi ta từng xem họ như người thân, chẳng nghi ngờ gì để rồi mất mấy đứa con!"
Trình thị như tỉnh cơn mộng, nghiến răng ken két: "Lại là nhà thứ phòng!" Nàng không cần chứng cớ - nỗi đ/au mất con khiến nàng sẵn sàng coi bất kỳ kẻ hưởng lợi nào là thủ phạm.
M/áu thấm ướt môi Trình thị: "Chúng đáng ch*t! Sao ngươi còn đồng ý cho con trai họ làm kế tự?"
Giờ đây, nàng thà để triều đình thu hồi tước vị còn hơn trao cho nhà thứ phòng.
Ti Nguyên thản nhiên đáp: "Ta vô tử, nhận con nuôi kế tự rồi bị khắc tử cũng là lẽ thường. Dù sao ta đã mất nhiều con trai, thêm một đứa con nuôi ch*t cũng chẳng sao."
Trong nguyên tác, nhà thứ phòng từng đối xử tà/n nh/ẫn với mẹ góa con côi của đại phòng, những đứa con họ cũng chẳng ra gì.
Trình thị nghe xong lời Ti Nguyên, ánh mắt bỗng sáng lên: "Để ta làm! Ta muốn tự tay b/áo th/ù cho con trai ta!".
Ti Nguyên ngạc nhiên liếc nhìn Trình thị. Nhưng nghĩ đến mối th/ù gi*t con giữa bà và nhị phòng, việc bà muốn gi*t con trai nhị phòng để b/áo th/ù cho con mình cũng là chuyện dễ hiểu.
Dù sao thời xưa cũng không quan niệm 'ai làm nấy chịu', mà thường trừng ph/ạt cả dòng họ. Hơn nữa, hành động của Lý thị, lẽ nào Thà Dư Thành - người chồng bên cạnh - lại không hay biết? Ti Nguyên không tin Thà Dư Thành hoàn toàn vô tội. Chỉ là vị nguyên chủ - người em trai này - giả vờ không biết, ngầm đồng ý để vợ mình h/ãm h/ại con trai cả, còn mình thì đứng sau hưởng lợi.
Ti Nguyên vỗ nhẹ lưng Trình thị an ủi: "Đừng nóng vội, chưa cần bà ra tay đâu. Sẽ có người giúp chúng ta làm việc đó."
Trình thị đã bớt kích động, nghe vậy liền hỏi: "Ai sẽ giúp chúng ta?".
Ti Nguyên đáp: "Ta định nhận Ninh Vân làm con thừa tự."
Trình thị bản năng thốt lên: "Nhưng Ninh Vân chỉ là con thứ...".
Ninh Vân là con trai út của Thà Dư Thành, xếp thứ tư trong hàng con cháu. Dòng dõi Thà Dư Thành đông đúc hơn nguyên chủ nhiều, có bốn trai ba gái. Trưởng tử là Ninh Trì - trong nguyên tác chính là đứa trẻ được nhận làm con thừa tự cho đại phòng - năm nay đã mười sáu tuổi.
Thứ tử là Thà Tế, mười tuổi, do Lý thị sinh ra, là đích thứ tử. Tam tử Ninh Chân sáu tuổi, là con thứ. Tứ tử Ninh Vân mới bốn tuổi, cũng là con thứ.
Đích trưởng nữ là Thà Dung - nữ chính trong nguyên tác - năm nay mười bốn tuổi. Còn lại hai người con gái thứ, một đứa ba tuổi, một đứa còn đang bế, đến tên cũng không được đặt, chỉ gọi là Tam tiểu thư, Tứ tiểu thư.
Nhìn độ tuổi các con nhị phòng có thể thấy, Lý thị đ/ộc chiếm hậu viện của Thà Dư Thành hơn mười năm. Mãi đến khi con út Thà Tế lên bốn, bà mới cho phép các thiếp thất sinh con. Vì thế các con thứ của Thà Dư Thành đều còn rất nhỏ.
Nguyên chủ chọn Ninh Trì vì nghĩ mình đã ngoài năm mươi, không còn sức nuôi dạy trẻ nhỏ. Ông sợ không đợi được đến khi con thừa tự trưởng thành thì đã qu/a đ/ời, khiến phủ Thành Quốc Công không có người kế thừa.
Ti Nguyên chọn Ninh Vân - đứa con nhỏ nhất - cũng có lý do chính đáng: Trẻ nhỏ dễ uốn nắn. Ai cũng muốn con thừa tự sau này thân thiết với mình, nên nhận một đứa trẻ chưa hiểu chuyện là tốt nhất. Quyết định này của Ti Nguyên không khiến ai nghi ngờ.
Nhưng liệu Lý thị có cam tâm? Bà từng mưu hại nhiều con trai nguyên chủ chỉ để đưa con mình lên kế vị. Lẽ nào bà lại chịu để con thứ chiếm mất lợi thế, khiến mẹ con bà sau này phải sống dưới sự kiểm soát của nó?
Lý thị cũng không thực sự coi con trai thứ của chồng như con đẻ. Lý do nàng để các thiếp thất sinh con thứ thoải mái, một là vì con cái nàng đã trưởng thành - con trai cả sắp lấy vợ, con gái đích sắp gả chồng. Những đứa con thứ kia chẳng đe dọa được gì. Hai là nàng nghĩ chỉ cần con trai mình kế thừa phủ Thành Quốc Công, sau này nàng sẽ trở thành phu nhân quyền uy như mẹ chồng Trương thị. Còn con gái thứ gả đi với hồi môn ít ỏi, con trai thứ chỉ được chia phần tài sản nhỏ của nhị phòng, được bao nhiêu đâu? Con trai cả nàng mới là người thừa kế toàn bộ phủ.
Vì thế, Lý thị mới giữ tiếng hiền lương, để mặc thiếp thất sinh nở. Nhưng nếu biết lũ con thứ này muốn cư/ớp tước vị Thành Quốc Công mà nàng dày công mưu tính, nàng sẽ làm gì?
Theo dự đoán của Ti Nguyên, Lý thị rất có thể sẽ xử lý những đứa con thứ có nguy cơ được nhận làm thừa tự vào đại phòng, giống như cách nàng đã hại ch*t nguyên chủ - con trai thứ của phủ.
Lúc đó, liệu Trương thị còn đứng yên cho Lý thị chạy tội? Bởi lần này Lý thị hại không phải th/ai nhi chưa chào đời hay con trai nàng không ưa, mà là đứa con trai thứ ruột thịt của Thà Dư Thành. Dù là con thứ, nó vẫn là m/áu mủ chồng nàng.
Nếu Trương thị không nhịn được, cùng Lý thị đấu đ/á, đại phòng sẽ rơi vào cảnh hổ sói tranh hùng. Trình thị rất thông minh, chưa nghe Ti Nguyên giảng giải đã hiểu ngay ý đồ khi nghe nói Ninh Vân là con thứ. Nàng cũng không tin người em dâu khéo léo giấu d/ao kia sẽ khoanh tay nhìn con thứ leo lên đầu mình.
Vậy nên Trình thị đoán được kế của Ti Nguyên: để Lý thị tự ra tay trước. Nàng không vội, cứ để Lý thị giải quyết lũ con thứ của Thà Dư Thành, sau đó chính nàng sẽ xử con trai Lý thị, bắt kẻ kia nếm mùi mất con.
——————————
Lý thị là hung thủ trực tiếp, còn Thà Dư Thành chính là kẻ chủ mưu đứng sau. Không ai ngây thơ nghĩ hắn vô tội! Không có sự đồng lõa của Thà Dư Thành, Trương thị đâu dễ giúp Lý thị che giấu? Lý thị đâu dám nhen nhóm tham vọng từ đầu? May mắn thay, cả hai người phụ nữ đều bị Thà Dư Thành dùng những lời ám chỉ lắt léo suốt năm này tháng nọ để hắn ngồi rung đùi hưởng lợi.
Trong nguyên tác, chính con trai cả của Lý thị - hoặc có khi hắn tự tay chủ mưu - đứng sau vụ ám hại này. Dù không trực tiếp ra tay, hắn vẫn là kẻ cầm đầu.
