Thà Dư Thành thầm than thở vận xui đeo bám mình thời gian qua, bằng không sao lại mất liền hai người con trai? Giá như Ninh Chân còn sống, dù mới sáu tuổi cũng là ứng viên tốt để nhận làm con thừa tự.
Ninh Tế đã mười tuổi, tuy là con trưởng nhưng tuổi đã lớn, khó đáp ứng tiêu chuẩn nhận con thừa tự của Ti Nguyên.
Đây cũng là lý do Thà Dư Thành vội đề nghị nhận con thừa tự khác ngay khi th* th/ể Ninh Vân chưa ng/uội lạnh.
Ti Nguyên nghe vậy chỉ cười lạnh trong lòng, liếc nhìn Trương thị đang giả vờ thương khóc. Hai mẹ con này đúng là cùng huyết thống, đều háo hức ép hắn nhận con thừa tự khi đứa trẻ vừa tắt thở.
Thà Dư Thành càng đáng trách, Ninh Vân nằm đó dù sao cũng là con ruột của hắn. Nhưng nếu chính hắn còn không đoái hoài, Ti Nguyên càng chẳng cần bận tâm.
Ti Nguyên quay sang Trương thị: "Mẹ, con muốn nhận một đứa trẻ nhỏ tuổi hơn. Nếu Chân ca còn sống, con đã sẵn lòng nhận cháu làm con thừa tự thay Vân ca. Nhưng Tế ca đã mười tuổi..."
Lý thị đang giả bộ đ/au khổ liền vội xen vào: "Chân ca không có phúc hưởng lộc! Trẻ nhỏ dễ yểu mệnh lắm. Tế ca đã lớn, biết điều, lại hợp làm con thừa tự cho đại ca hơn! Tuổi tác có quan trọng gì? Ruột thịt m/áu mủ với nhau, cháu vốn đã kính trọng bác cả cùng bác gái..."
Lý thị sốt sắng như muốn kéo luôn con thứ đến chào Ti Nguyên. Ti Nguyên tỏ ra do dự, trong khi Trương thị bỗng nghi ngờ Lý thị.
Trước đây, Trương thị chẳng nghĩ Lý thị dám hại Ninh Chân. Nhưng sau lời Ti Nguyên, bà chợt nhận ra: Nếu Ninh Chân sống thì khi Ninh Vân ch*t, cháu sẽ là ứng viên con thừa tự - chẳng liên quan gì đến hai con trai Lý thị. Chỉ khi Ninh Chân ch*t, con của Lý thị mới có cơ hội.
Động cơ của Lý thị quá rõ ràng. Trương thị không cần điều tra cũng biết bà ta có lý do để gi*t hai đứa cháu. Nhưng biết thì sao? Bà có dám xử Lý thị không? Gi*t Lý thị thì ba đứa cháu Ninh Trì, Ninh Tế, Thà Dung sẽ ra sao?
Cuối cùng, Trương thị đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Hai đứa cháu đã ch*t, không thể so được với một nhà Lý thị còn hai trai một gái. Bà vẫn phải giúp Lý thị thuyết phục Ti Nguyên nhận Ninh Tế làm con thừa tự.
Bằng không, nếu Ti Nguyên nhận con thừa tự từ chi khác, bao năm mưu đồ của bà sẽ đổ sông đổ biển. Tước vị Thành Quốc Công phủ sẽ rơi vào tay ngoại tộc - nghĩ đến đây Trương thị tức đến nghẹt thở.
Trương thị nói với Ti Nguyên: “Con trai thứ nói không sai, nhận con thừa tự nên chọn đứa trẻ lớn tuổi hơn thì dễ thành tựu. Ninh Tế tuy là cháu nhưng cũng do con nuôi dưỡng, coi như con ruột cũng không khác, cần gì bận tâm chuyện tuổi tác?”
Ti Nguyên tỏ vẻ bị thuyết phục, suy nghĩ giây lát rồi nói: “Mẹ nói phải, nhận con thừa tự còn nhỏ quả thật rủi ro cao. Chi bằng nhận Ninh Trì làm con thừa tự, cháu đã mười sáu tuổi sắp cưới vợ, không lo không đứng vững được. Ninh Tế mười tuổi vẫn còn nhỏ.”
Lý thị và Trương thị cùng Thà Dư Thành mừng thầm khi thấy Ti Nguyên định chọn Ninh Trì. Chỉ cần Ti Nguyên đồng ý nhận con trai cả của nhị phòng là được.
Ti Nguyên tiếp tục: “Vậy gọi Ninh Trì đến Tùng Vận Đường ở tiền viện, vài ngày nữa mở gia phả chính thức nhận làm con thừa tự, rồi ta sẽ dâng biểu xin lập làm Thế tử.”
Lý thị vui đến mức méo miệng, nàng toan tính mười mấy năm chính là chờ ngày này. Ngay cả Thà Dư Thành cũng quên mất th* th/ể con nhỏ đang nằm đó, lòng tràn ngập niềm vui khi trưởng tử sắp thành Thế tử phủ Thành Quốc Công.
Trương thị cũng hớn hở khác hẳn vẻ đ/au buồn lúc trước. Trình thị lạnh lùng nhìn ba người họ vui sướng, bỗng cất tiếng phản đối: “Không được! Tôi không đồng ý!”
Tiếng nói của Trình thị khiến ba người đờ mặt. Bà chậm rãi nói: “Chủ gia, nếu đã nhận con thừa tự thì nên chọn Ninh Tế. Cháu mới mười tuổi còn có thể ở dưới trướng tôi mà phụng dưỡng. Ninh Trì đã mười sáu sắp cưới vợ, làm sao gắn bó tình mẹ con? Hơn nữa Ninh Trì là con cả nhị phòng, đâu có lý lại chọn con trưởng làm thừa tự?”
Thà Dư Thành, Lý thị và Trương thị thở phào khi biết Trình thị chỉ phản đối việc chọn Ninh Trì chứ không ngăn cản việc nhận thừa tự. Với họ, Ninh Trì hay Ninh Tế đều là con đẻ, miễn kế tục được tước vị là được.
Ti Nguyên giả vờ bị thuyết phục, sau vài lời khuyên của Trình thị liền đổi ý: “Vậy cứ nhận Ninh Tế vậy.”
Không ai nghĩ rằng quyết định này sẽ thay đổi số phận của những đứa trẻ. Khi Ninh Trì từ thư viện trở về, chàng thấy bầu không khí lạ lùng bao trùm sân nhà. Các gia nhân nhìn chàng bằng ánh mắt tiếc nuối.
Ninh Trì cau mày sai tiểu đồng đi dò la. Một lát sau, tiểu đồng ấp úng báo: “Thưa đại thiếu gia, tiểu thiếu gia... hôm nay bị cảm sốt cao đã mất rồi...”
Ninh Trì nghĩ đến Ninh Vân - đứa em may mắn được chọn làm thừa tự cho bác, lòng đầy mỉa mai: “Thì ra đứa em này không đủ phúc hưởng!”
Ngay lập tức, lòng Ninh Trì đ/ập thình thịch. Ninh Vân đã ch*t, nhà đại bá không còn con trai, như vậy chẳng phải họ lại muốn nhận một đứa trẻ khác làm con thừa tự sao? Ninh Chân cũng đã qu/a đ/ời vì bệ/nh phong hàn, phòng thứ hai chỉ còn lại hắn và Ninh Tế. Cha mẹ hắn luôn coi trọng hắn - đứa con trưởng nhất. Nếu họ đề cử hắn làm con thừa tự cho đại bá, chẳng phải tương lai tước vị Thành Quốc Công sẽ thuộc về hắn sao?
Ninh Trì từng tham gia khoa cử một lần nhưng rớt, công danh tú tài chẳng đạt được. Đường đọc sách tiến thân quả thực quá khó khăn.
Khi giao tiếp bên ngoài, hắn không dùng thân phận quan tứ phẩm mà luôn mượn danh cháu trai Thành Quốc Công. Bằng không, nhiều vòng quyền quý cao cấp sẽ chẳng tiếp đón hắn.
Ninh Trì hiểu rõ: làm con trai trưởng phòng lớn khác xa con trai phòng thứ hai. Hắn thầm h/ận sao mình không sinh ở phòng lớn. Giá hắn là trưởng tử phòng lớn, đã là Thế Tử Thành Quốc Công chính thức, đâu bị chê cười là "quan tứ phẩm khoác áo công tử"?
Đang lúc hắn xúc động thì tên tiểu sai vặt dội một gáo nước lạnh: "Sau khi tiểu thiếu gia mất, Quốc Công đã định nhận ngài làm con thừa tự, còn định dâng biểu xin lập ngài làm Thế Tử. Nhưng Đại phu nhân nói ngài tuổi đã lớn, nên nhận nhị thiếu gia. Cuối cùng Quốc Công nghe theo..."
Tâm trạng Ninh Trì như cáp treo lên xuống thất thường. Nghe tin đầu tiên hắn suýt nhảy cẫng lên vì vui sướng, nhưng tin sau khiến hắn rơi xuống vực sâu. Nếu từ đầu đã chọn Ninh Tế, hắn chỉ gh/en tị chút ít. Nhưng việc suýt thành rồi lại mất khiến hắn đ/au đớn hơn gấp bội.
Lòng gh/en gh/ét với em trai bỗng biến thành h/ận th/ù. Ninh Trì không kiềm chế được nét mặt, lộ rõ vẻ uất h/ận khiến tên sai vặt sợ hãi cúi đầu.
Hít một hơi sâu, Ninh Trì đứng dậy: "Đi thôi, ta đến thỉnh an mẫu thân."
Khi tới nơi ở của mẫu thân Lý thị, hắn nghe thấy giọng cười đắc ý của Ninh Tế: "Mẫu thân yên tâm, con sẽ luôn nhớ ai là cha mẹ ruột."
Ninh Trì đứng ngoài điều chỉnh nụ cười giả tạo rồi mới bước vào: "Con xin thỉnh an mẫu thân!"
