Lý thị trông thấy Ninh Trì đến, vô cùng vui mừng nói: "Trì Ca Nhanh ngồi xuống đi, không cần khách sáo!" Tuy nói vậy nhưng bà vẫn không buông đứa con trai đang ôm trong lòng ra.
Ninh Trì thấy em trai mình dù đã mười tuổi vẫn được mẹ âu yếm ôm ấp, trong lòng cảm thấy nặng trĩu. Trước đây mẹ luôn coi trọng cậu là con trai cả, dù cũng yêu thương đứa con thứ nhưng không được như cậu. Khi cả hai cùng hiện diện, sự chú ý của mẹ đều dành phần lớn cho cậu.
Nhưng lúc này, khi cậu đến, mẹ chỉ cười gọi một tiếng rồi tiếp tục ôm em trai âu yếm, sự chú ý đã chuyển từ cậu sang em.
Chưa bao giờ Ninh Trì nhận ra rõ ràng đến thế - việc em trai được nhận làm con nuôi thừa kế cho nhà đại phòng, tương lai có thể kế thừa thành quốc công phủ, sẽ ảnh hưởng lớn đến cậu thế nào.
Dù trên danh nghĩa em trai không còn là con ruột của mẹ, nhưng người con được mẹ coi trọng nhất đã từ cậu chuyển sang em.
Ninh Trì nắm ch/ặt tay trong tay áo rộng, lòng trào dâng sự bất mãn - Tại sao em trai lại trở thành người thừa kế? Chỉ vì nhỏ tuổi hơn sao? Rõ ràng bác cả đã định chọn cậu làm người kế thừa!
Dù đã lớn và kiểm soát được biểu cảm, nhưng khả năng che giấu cảm xúc của cậu chưa đủ để qua mắt chính mẹ ruột. Lý thị đã nhận ra sự bất ổn trong lòng con trai.
Sau khi cho em trai về học, khi chỉ còn hai mẹ con, Lý thị hỏi: "Trì Ca Nhi có chuyện gì buồn sao? Nói cho mẹ nghe được không?"
Lý thị luôn là người mẹ dịu dàng, nên các con đều gần gũi với bà. Dù không vui vì mẹ quan tâm em hơn, nhưng chính vì trọng tình cảm mẹ con nên Ninh Trì mới muốn tranh giành sự chú ý.
Cậu thẳng thắn nói: "Mẹ, con nghe nói em trai được nhận làm con nuôi thừa kế cho bác cả?"
Lý thị không giấu nổi nụ cười mãn nguyện sau bao năm chờ đợi: "Đúng vậy. Dù sau này nó là con nuôi nhà đại phòng, nhưng các con vẫn là anh em ruột thịt. Khi nó kế thừa thành quốc công phủ, chúng ta không lo bị đuổi đi."
Bà hiểu rõ nhờ Trương thị - mẹ chồng - nâng đỡ nên nhị phòng mới còn ở lại được. Một khi bà qu/a đ/ời, họ sẽ phải dọn ra.
Lý thị từ khi về nhà chồng vẫn sống trong phủ Thành Quốc Công, làm sao nàng chịu để một ngày bị đuổi đi? Vì thế, nàng luôn gh/en gh/ét chị dâu cả Trình thị, càng muốn chiếm vị trí nữ chủ nhân phủ Thành Quốc Công. Chính tham vọng này khiến nàng dùng th/ủ đo/ạn x/ấu để đoạt ngôi vị chính thất.
Giờ đây, con trai thứ của nàng được nhận làm con thừa tự cho nhà đích, tương lai sẽ kế thừa tước vị. Dù là mẹ ruột, nhưng trên danh nghĩa chỉ là mẹ kế - liệu có ai thật sự coi nàng là mẹ của chủ nhân tương lai phủ Quốc Công? Dòng m/áu ruột thịt vẫn mãi không thay đổi.
Lý thị đang vui mừng, nào ngờ lời nàng vô tình như lưỡi d/ao đ/âm vào lòng con trai cả.
Ninh Trì thầm nghĩ: Mẹ lo sợ nhị phòng bị đuổi khỏi phủ, vậy khi em trai kế thừa tước vị, liệu bản thân có phải sống trong cảnh lo bị đuổi như cha mẹ bây giờ?
Đã lớn tuổi, chàng hiểu rõ mối qu/an h/ệ giữa đại phòng và nhị phòng. Đại phòng là chính thống kế thừa tước vị, còn nhị phòng nhờ bà nội thiên vị mới được quản lý việc nội trợ. Danh nghĩa mẹ chàng chỉ phụ tá bà nội, nếu không tiếng x/ấu "vợ lẽ nắm quyền" sẽ đồn khắp thiên hạ.
Dù bà nội bất công, tước vị vẫn thuộc về bác cả - chủ nhân danh chính ngôn thuận của phủ. Chỉ vì bác hiếu thảo nhường nhịn quyền hậu viện cho bà nội, mẹ con họ mới có ngày nay. Nhưng nếu bác cả không nhượng bộ nữa, ngay cả bà nội cũng không ngăn được.
Tước vị mới là thứ quyết định! Khi bác cả là Thành Quốc Công, cả nhị phòng phải run sợ trước nguy cơ bị đuổi. Rồi khi em trai kế vị, chàng - kẻ làm anh - cũng phải luồn cúi để được ở lại. Đến lúc em có con nối dõi, lẽ nào chàng còn mặt dày ở mãi?
Giờ đây, nỗi sợ của Ninh Trì còn lớn hơn mẹ. Trước lo bị bác đuổi, sau sợ bị em ruồng rẫy. Cả đời này, chẳng lẽ chàng không được chính thức coi phủ Thành Quốc Công là nhà?
Hay là, Ninh Trì chẳng lẽ không thể trở thành chủ nhân phủ Thành Quốc Công sao?
Lúc này, Lý thị vừa nói: "Sau này phủ Thành Quốc Công sẽ là của chúng ta, xem ai còn dám đuổi chúng ta đi!"
Ninh Trì gi/ật mình nghĩ thầm: Đúng vậy, nếu ta làm chủ phủ này, sẽ chẳng ai có thể đuổi ta đi được.
Trong lòng Ninh Trì chợt nảy sinh một ý nghĩ kỳ lạ như bướm phá kén – đ/áng s/ợ nhưng cũng khiến lòng rung động.
Bối rối che giấu cảm xúc, Ninh Trì cáo từ Lý thị với lý do về làm bài tập chưa xong.
Hắn vội vã quay về viện của mình, nhưng vì tâm trí lơ đãng nên lạc mất tiểu đồng, lại còn đi nhầm vào vườn hoa.
Bỗng một giọng nói uy nghiêm vang lên: "Trì nhi đến ngắm hoa à?"
Ninh Trì tỉnh táo lại, vội nghiêng mình hành lễ trước khi ngẩng mặt: "Cháu kính chào bác. Bác vẫn khỏe chứ?"
Chỉ qua giọng nói đã nhận ra người đến là Thành Quốc Công – bác ruột của mình.
Ti Nguyên bước đến gần đỡ Ninh Trì dậy, giọng dịu dàng: "Không cần đa lễ."
Ninh Trì đứng thẳng người giải thích: "Cháu vừa thỉnh an mẹ xong, định vào vườn thưởng hoa cho thư giãn."
Ti Nguyên gật đầu: "Cháu chăm học là tốt, nhưng thường ra vườn ngắm cây cỏ cũng tốt cho mắt."
Ninh Trì cúi đầu vâng dạ.
Ti Nguyên nhìn cháu trai, trong lòng không hài lòng. Dù Ninh Trì học hành chăm chỉ, mười sáu tuổi vẫn chưa đỗ tú tài, chỉ trông chờ vào tước vị Thành Quốc Công. Trong nguyên tác, sau khi kế thừa tước vị, Ninh Trì chẳng có thành tích gì ngoài việc mưu cầu công lao theo phe mới.
Nhưng Ti Nguyên vẫn khen ngợi: "Trì nhi thông minh lại nỗ lực, tiếc là bác không có phúc được có con trai như cháu. Em cháu kém xa cháu, nhưng còn nhỏ nên biết đâu sau này..."
Câu nói tưởng khen này thực chất gợi mâu thuẫn giữa Ninh Trì và Thà Tế.
Ninh Trì nghĩ thầm: Đúng thế! Ta giỏi hơn em trai nhiều. Tại sao nó lại được kế tước? Chỉ vì nhỏ hơn ta sáu tuổi?
Ti Nguyên lại nói: "Vốn định nhận Chân nhi làm thừa tự, nào ngờ chúng đều không đủ phúc..."
Có lẽ ta thật sự khắc con, con ruột cũng mất, nhận con nuôi thừa kế rồi cũng chẳng còn...
Ninh Trì trong lòng chợt động, câu nói 'Nhận con nuôi thừa kế rồi cũng chẳng còn' như có m/a lực vang vọng mãi trong đầu anh.
Nếu Ninh Vân bị nhận làm con nuôi để kế thừa tước vị, chẳng phải vì anh ta không còn nữa sao?
Nếu Ninh Vân mất đi, phải chăng phòng lớn chỉ còn mình là lựa chọn duy nhất?
Phòng thứ hai chỉ có một con trai, liệu họ có cam tâm để ta kế thừa tước vị phòng lớn, khiến phòng thứ hai tuyệt tự? Ninh Trì chẳng buồn nghĩ sâu, lòng chỉ chực chờ cơ hội thừa kế tước vị Thành Quốc Công.
Tâm tư Ninh Trì rối bời, đến khi Ti Nguyên đi mất từ lúc nào anh cũng chẳng hay. Mãi đến khi tiểu đồng tìm thấy gọi lớn, anh mới tỉnh lại.
Trong lòng Ninh Trì như có hai tiếng nói giằng co. Một bên thì thầm: 'Chỉ khi Ninh Vân mất đi, ngươi mới có cơ hội thừa kế tước vị. Chẳng lẽ muốn sống dưới bóng em trai cả đời? Nhìn cha mẹ ngươi nương nhờ nhà bác mà sống, ngươi muốn cả đời lo sợ bị đuổi khỏi phủ sao? Ngươi dám chắc mình đỗ đạt làm quan? Không tranh tước vị, chẳng lẽ cam làm kẻ bạch diện?'
Bên kia lại vang lên: 'Ninh Vân là em ruột ngươi! Lẽ nào vì tước vị mà hại em mình? Tình thân m/áu mủ chẳng quý hơn bổng lộc sao?'
Hai bên cân đo đắn mãi không thôi. Nhưng chẳng mấy chốc, lòng Ninh Trì đã quyết.
Từ khi Ninh Vân được đưa sang phòng lớn nuôi dưỡng, được bác trai - bác gái hết mực coi trọng, cả phủ từ chủ đến tớ đều xem anh ta như Thế tử tương lai.
Đãi ngộ của Ninh Vân giờ vượt xa anh - kẻ trưởng nam chính thức. Sự chênh lệch ấy khiến Ninh Trì không thể chấp nhận, đẩy cán cân trong lòng nghiêng hẳn một phía.
Và rồi, cơ hội đã đến - Ninh Trì tin rằng trời cao đang giúp mình.
————————
Phòng thứ hai tưởng gặp được người tốt, nào ngờ nhân vật chính tính toán chẳng thành. Đây đúng là câu cá mà thôi.
