Hiện nay trong phủ Thành Quốc Công xảy ra nhiều chuyện, liên tiếp có trẻ con ch*t non. Dù không liên quan đến Ninh Phù, con gái nhà này, nhưng trước hết nàng biết tin em trai cùng mẹ đột ngột qu/a đ/ời, rồi lại hay tin cha định nhận đứa con nhị phòng làm con thừa tự khi em trai chưa mất được bao lâu. Đứa trẻ từ nhị phòng đem về chưa nuôi được bao lâu thì cũng ch*t non, rồi cứ thế hết đứa này đến đứa khác.
Ninh Phù không biết đây là cha mẹ trả th/ù nhị phòng, chỉ nghe hết tin dữ này đến tin dữ khác, trong lòng hoang mang. Mãi đến khi Ti Nguyên nhắc, Trình thị mới nhớ đến con gái, tự mình đến an ủi: “Phù nhi có sợ hãi không? Đừng lo, có mẹ ở đây bảo vệ con.”
Ninh Phù đã mười lăm tuổi, không còn là trẻ con ngây thơ. Trình thị vốn đang tìm chồng cho nàng, nhưng gần đây bận tâm chuyện thừa tự cùng b/áo th/ù nên tạm gác việc ấy.
Ninh Phù nắm tay mẹ lo lắng: “Mẹ đừng đ/au lòng nữa, con vẫn còn ở đây.” Nàng sợ mẹ không chịu nổi nỗi đ/au mất con liên tiếp. Dù Nguyên Ca Nhi và Vân ca không phải con ruột, nhưng đều là con thừa tự dưới trướng mẹ, ch*t hết thật chẳng lành.
Trình thị phản ứng trái ngược, không những không buồn mà còn cười vui: “Phù nhi, mẹ không đ/au lòng, mẹ rất vui vì đã trả th/ù được cho em trai con!”
Ninh Phù gi/ật mình: “Mẹ nói Nguyên Ca Nhi bị hại sao?” Trước đây hai mẹ con từng nghi ngờ nhưng điều tra chỉ thấy đó là t/ai n/ạn.
Trình thị ôm con gái thủ thỉ kể hết sự thật. Bà giấu Ninh Phù lúc trả th/ù để con không dính líu, nhưng giờ đã xong việc thì cần cho con biết để cảnh giác với nhị phòng. Hơn nữa, Ninh Phù sắp lấy chồng vào gia đình quyền quý, phải hiểu rõ những mưu mô hậu trường này.
Nghe xong, Ninh Phù choáng váng. Nàng không ngờ những cái ch*t non của các em trai và th/ai nhi trong phủ đều do Lý thị gây ra, lại còn được tổ mẫu Trương thị che giấu!
Vì mục đích giúp cha nàng chiếm đoạt tước vị Thành Quốc Công!
Ninh Phù nhận ra sâu sắc rằng trước lợi ích, ngay cả anh em ruột thịt cũng có thể hại nhau. Nàng cũng hiểu được sự bất công của bậc trưởng bối có thể đạt đến mức độ nào.
Tổ mẫu vì nhị phòng mà sẵn sàng để đại phòng tuyệt tự! Đây không đơn thuần là thiên vị mà thực chất là chẳng coi phụ thân nàng là con đẻ!
Ninh Phù không nhịn được hỏi Trình thị: "Mẫu thân, phụ thân thực sự là con ruột của tổ mẫu ư?"
Trình thị gi/ật mình, vỗ nhẹ đầu con gái: "Con nói gì kỳ lạ thế? Đương nhiên là con ruột, bằng không tổ mẫu sao có thể để phụ thân kế thừa tước vị Thành Quốc Công?"
Trương thị chính là nguyên phu nhân của lão Thành Quốc Công đã qu/a đ/ời. Nếu không phải là con trai trưởng của bà, phụ thân Ninh Phù đã không thể kế thừa tước vị. Dù Trương thị thiên vị nhưng chưa đến mức hại ch*t con trai trưởng của mình.
Trình thị nhẹ giọng giải thích: "Phụ thân con lớn lên dưới sự chăm sóc của tổ mẫu, còn nhị phòng được bà trực tiếp nuôi dưỡng nên tình cảm tự nhiên khác biệt. Việc thiên vị này..." Bà thở dài, "Ngay cả những đứa con do chính tay mình nuôi nấng cũng có sự thiên lệch. Mười ngón tay còn có ngắn dài, huống chi là trái tim?"
Ninh Phù hiểu rõ điều này. Khi em trai Nguyên Ca Nhi chào đời, nàng đã trải qua cảm giác bị cha mẹ thiên vị. Dù cha mẹ vẫn yêu thương nàng - đích trưởng nữ, nhưng tình cảm dành cho Nguyên Ca Nhi vẫn hơn hẳn. May mắn thay, Ninh Phù biết mình không thể gánh vác gia nghiệp nên càng mong mỏi có em trai. Nàng cũng yêu quý Nguyên Ca Nhi và được cha mẹ đối đãi tử tế nên không oán h/ận.
Nhưng nàng không thể hiểu nổi tại sao tổ mẫu lại thiên vị đến thế? Rõ ràng phụ thân nàng - người nắm quyền Thành Quốc Công, mới là người đem lại vinh quang cho gia tộc. Sao bà có thể vì giúp con trai nhị phòng kế vị mà muốn phụ thân nàng tuyệt tự?
Còn về Lý thị, Ninh Phù phần nào thông cảm. Ai chẳng muốn điều tốt đẹp về con mình? Hiện tại phụ thân và mẫu thân đã bắt đầu trả th/ù, Lý thị hẳn đang đ/au khổ vì hai con trai tranh giành ngôi Thế Tử. Dù h/ận nhưng nàng chưa muốn tính sổ ngay. Qua lời Trình thị, cuộc trả th/ù với Lý thị vẫn còn dài.
Nhờ có cha là Thành Quốc Công đích thân giải quyết, nhị phòng không dám gây nên bất cứ sóng gió nào.
Sau đó, phủ Thành Quốc Công tổ chức tang lễ nhỏ cho tế ca nhi. Vì là đứa trẻ ch*t yểu nên không có tang lễ chính thức, cũng không tổ chức lớn. Tế ca nhi chỉ được đặt trong chiếc qu/an t/ài nhỏ, ch/ôn cất gần phần m/ộ tổ tiên nhà Ninh, không có cả bia m/ộ.
Dù Lý thị đ/au lòng khôn xiết cũng không thể khiến tế ca nhi sống lại. Bà cũng không biết phải đối mặt thế nào với Ninh Trì - con trai cả đã gián tiếp hại ch*t em trai. Tình cảm mẹ con giữa Lý thị và Ninh Trì trở nên lạnh nhạt.
Thà Dung - trưởng nữ nhị phòng - không biết sự thật, chỉ nghĩ em trai bị đại phòng nhận làm con thừa tự rồi bị khắc tử vì mệnh khắc. Vừa đ/au buồn cho em, nàng vừa oán h/ận đại phòng. Biết lòng oán h/ận này vô căn cứ nên nàng giấu kín, chỉ âm thầm để ý thấy qu/an h/ệ giữa mẹ và anh trai ngày càng xa cách.
Thà Dung tìm Ninh Trì hỏi: “Anh à, mẹ đang đ/au lòng vì tế ca nhi, sao anh không đến an ủi mẹ?”
Nàng muốn anh ở bên mẹ để bà biết dù mất một con vẫn còn con trai cả. Nhưng Ninh Trì mặt mày tái xám - nếu không biết em gái vô tình, hắn đã tưởng nàng đến châm chọc. Làm sao hắn an ủi người mẹ biết chính hắn gi*t con bà được?
Ninh Trì cần tránh mặt chờ nỗi đ/au ng/uôi ngoai, sau đó mới tìm cách chuộc tội. Hắn nghĩ bà đành tha thứ vì chỉ còn mình hắn là con trai. Dù có sinh thêm, đứa bé cũng chẳng tranh giành được gì.
Hắn đáp qua loa: “Anh tự biết cách, em về đi.”
Thà Dung bất mãn nhưng nghĩ anh tâm trạng không tốt, cố khuyên thêm. Không ngờ mỗi lời nàng nói lại chạm đúng nỗi đ/au khiến Ninh Trì đi/ên tiết quát: “Cút ngay!”
Thà Dung choáng váng - từ nhỏ được cưng chiều chưa từng bị anh m/ắng thế. Nàng bưng mặt khóc chạy đi tìm mẹ:
“Mẹ ơi! Anh ấy… Hu hu…”
Lý thị bản năng hỏi: “Thằng nghiệt chướng ấy làm gì con? Nó dám b/ắt n/ạt con sao?”
Thà Dung gi/ật mình nhận ra thái độ khác thường của mẹ - trước đây bà không bao giờ đặt nàng trên con trai cả.
