Trương thị muốn dùng đạo hiếu để kh/ống ch/ế con trai cả, nhưng Trình thị không còn muốn tôn kính bà làm mẹ chồng. Lại thêm chỗ dựa là Ti Nguyên, Trương thị thật sự không thể làm gì được Trình thị.
Dù Trương thị có thể dùng hiếu đạo để áp chế con trai cả, nhưng xã hội vốn bất công với phụ nữ, đòi hỏi họ phải xuất giá tòng phu, phu tử tòng tử.
Nếu con trai cả tự nguyện hiếu thuận, tôn kính mẹ, bà mới có thể dùng hiếu đạo ép buộc. Nhưng nếu con trai không muốn làm kẻ ng/u hiếu, dù là mẹ ruột cũng không thể kiểm soát được.
Trương thị đâu thể đi tố cáo con bất hiếu? Dù có đi kiện cũng chỉ dẫn đến hai kết cục:
Một là con trai không muốn bêu x/ấu gia đình, không vạch trần việc bà đối xử bất công với con thứ và âm mưu hại Lý thị. Triều đình sẽ trừng ph/ạt con trai bất hiếu, tước bỏ tước vị hoặc chức quan.
Con trai mất đi địa vị, liệu có lợi cho bà? Khi chồng đã mất, vinh quang hiện tại của bà đều nhờ vào con trai cả đang nắm quyền. Mẹ con cùng hưởng vinh hoa, cùng chịu nh/ục nh/ã.
Hai là con trai bị tổn thương vì bị kiện, không giấu diếm chuyện nhà, công khai mọi sự thật. Khi ấy, danh tiếng bà - người mẹ bất công - sẽ tanh hôi, con thứ cùng gia đình cũng không có kết cục tốt. Thành Quốc Công phủ sẽ thành trò cười khắp kinh thành - kết cục này bà càng không muốn thấy.
Dù kết cục nào cũng không như ý Trương thị. Dẫu con trai cả thật sự bất hiếu, bà cũng không thể vì cáo trạng mà bỏ mặc danh dự gia tộc.
Không thể dùng tình cảm và hiếu đạo kh/ống ch/ế con trai, lời nói của bà trở nên vô dụng. Ngay cả con dâu Trình thị từng bị áp chế, giờ cũng dám chế nhạo bà.
Sau cái ch*t của Nguyên Ca Nhi, Trình thị khiêu khích khiến Trương thị càng thêm sợ hãi. Bà không dám kiện con trai, càng không dám để con biết mình đã gọi Trình thị đến quở trách.
Thành Quốc Công phủ chìm trong bầu không khí ngột ngạt. Bề ngoài yên ả nhưng ngầm sóng gió, người hầu đều cảm nhận được sự đối đầu giữa hai phe. Nhân viên phòng hai hoang mang, dù Trương thị nắm quyền quản lý trên danh nghĩa, thực tế do Lý thị thao túng. Nhưng chủ nhân thực sự của phủ vẫn là Thành Quốc Công.
Việc quốc công bản thân đứng về phía hạ cánh tay, phòng thứ hai không thể nào đấu lại được phòng lớn. Trước đây trong việc tranh quyền quản gia, phòng thứ hai chiếm thế thượng phong là nhờ lão thái quân Trương thị đứng về phía họ chống lại phu nhân Trình thị của phòng lớn. Thành Quốc Công - nam chủ nhân trong nhà - vì hiếu đạo nên chọn thỏa hiệp, không thiên vị vợ mình, khiến Trình thị thất thế trong cuộc đấu quản gia hậu viện.
Gia nhân trong phủ Thành Quốc Công đều rõ điểm này. Khi thấy tình hình giữa phòng lớn và phòng thứ hai có biến chuyển, không ít gia nhân phòng thứ hai đã tìm cách lo lót qu/an h/ệ để chuyển sang phòng khác.
Lý thị - phu nhân phòng thứ hai - biết rõ tình cảnh này nhưng không dám nổi gi/ận. Những gia nhân này đều là người gắn bó lâu năm với phủ, nếu bà tùy tiện trừng ph/ạt, Trương thị chắc chắn sẽ can thiệp. Hơn nữa, ngay cả phu quân Thà Dư Thành của bà cũng có thể trách bà việc bé x/é ra to.
Đang chìm đắm trong nỗi đ/au mất con và sự đ/au lòng vì cảnh anh em tương tàn, Lý thị cũng chẳng thiết quản những chuyện này.
Gia nhân muốn rời phòng thứ hai nhưng không muốn sang nương nhờ phòng lớn. Bởi phủ Thành Quốc Công hiện chỉ còn Ninh Trì - thiếu gia phòng thứ hai - là con cháu nối dõi, nhiều người nghĩ sau này thế tử sẽ là Ninh Trì. Họ chỉ tìm nơi tốt tránh chỗ x/ấu, nhưng phòng lớn chưa hẳn đã là chốn an toàn.
Tuy nhiên khi Ti Nguyên phao tin sẽ không nhận con trai phòng thứ hai làm con thừa tự, rất nhanh số gia nhân tìm cách sang phòng lớn tăng lên đáng kể. Một khi Ninh Trì - con trai duy nhất phòng thứ hai - mất cơ hội kế vị thế tử, phòng này chẳng còn gì đáng ngại.
Ti Nguyên nhân cơ hội này thu nạp những gia nhân từ phòng thứ hai sang. Sau khi thẩm vấn sơ bộ, từ miệng họ đã khai thác được nhiều thông tin quan trọng: cách Lý thị tham ô khi quản gia, những vấn đề sau cái ch*t của Ninh Chân (con thứ)... Rất nhiều bí mật trong phủ quốc công khó lòng giấu được những gia nhân tưởng như vô danh này.
Đặc biệt những gia nhân gắn bó đời này qu/a đ/ời khác đã dệt thành mạng lưới chằng chịt, trong khi chủ nhân lại bị che mắt. Ti Nguyên tạm thời không động đến họ, mà mượn tay họ gây rối lo/ạn phòng thứ hai. Tất cả số tiền Lý thị tham ô trong nhiều năm quản gia, ông ta quyết bắt bà phải nhả ra hết.
Ti Nguyên dẫn theo mấy người chủ động đến nhờ cậy làm chứng, sai người trực tiếp đi tìm Trương thị. Mở cửa thấy mặt, ông thẳng thắn nói với Trương thị rằng muốn tra xét sổ sách quản gia suốt mấy chục năm qua, xem Lý thị có tham ô trục lợi hay không.
Trương thị nghe xong sắc mặt biến đổi. Trong lúc quản gia, việc vụng vặt hưởng lợi riêng vốn là chuyện thường tình. Bản thân bà khi nắm quyền quản lý phủ Thành Quốc Công cũng không ít lần làm thế - nước quá trong thì làm gì có cá được?
Bởi vậy Trương thị khẳng định Lý thị chắc chắn đã làm như thế, lại còn tham không ít. Xưa kia khi định tội Lý thị, bà không phải vì chuyện h/ãm h/ại đại phòng mà trừng ph/ạt, mà chính là định tội danh tham ô này.
Trương thị thương con thứ, muốn bù đắp cho nhị phòng nên không chỉ quyết định sau khi mất sẽ để lại toàn bộ tài sản riêng cho nhị phòng, mà còn ngầm dung túng Lý thị tham ô công quỹ, mượn việc quản gia để vơ vét lợi riêng.
Nếu việc này bại lộ, hình ph/ạt dành cho Lý thị thế nào bà không quan tâm, chỉ sợ Ti Nguyên vì thế mà gh/ét luôn Thà Dư Thành. Nhị phòng vốn đã thiệt thòi, nếu số tiền tham ô lại bị đòi về, chẳng phải họ lại càng khốn đốn?
Trương thị định mở miệng xin khoan hồng cho nhị phòng. Tiếc rằng Ti Nguyên chẳng cho bà cơ hội. Ông lạnh lùng đứng nhìn mẹ đang ngồi trên giường êm ấm, nói: "Con chỉ đến báo cho mẹ biết, chứ không phải để thương lượng. Xin mẹ nhớ rõ: Con mới là Thành Quốc Công!"
Ông mới chính là chủ nhân thực sự của phủ Thành Quốc Công!
Trương thị ấp úng đôi câu, cuối cùng chẳng dám nói gì. Khi nhận ra đứa con trưởng đã không còn hiếu thuận, không còn kính trọng mình, bà đành phải hiểu thế nào là khôn nhà dại chợ.
Ti Nguyên đem người đi tra xét sổ sách. Mọi thứ đều rõ rành rành bởi Lý thị trước đây ỷ vào hậu thuẫn của Trương thị, chẳng buồn giả mạo sổ sách kỹ càng. Dù sao chị dâu Trình thị cũng không với tới được, lại có mẹ chồng che chở, nàng tha hồ tham ô công khai mà chẳng sợ bị làm sao.
Những chứng cứ trắng đen trong sổ sách đã phơi bày hết những khoản tiền Lý thị tham nhũng suốt mấy chục năm quản gia. Ti Nguyên chẳng nể mặt nhị phòng, thẳng tay bắt Thà Dư Thành đến cảnh cáo: "Nhị phòng các người tham ô bao nhiêu, phải trả lại nguyên vẹn bấy nhiêu. Đừng để ta tự tay thu hồi!"
Thà Dư Thành chống cự, bị Ti Nguyên dùng tay không đ/á/nh cho một trận. Hắn cúi đầu như gà không dám kêu nửa lời, chỉ dám dùng ánh mắt đi/ên cuồ/ng ra hiệu cho Lý thị nhanh chóng giao nộp hết những vật phẩm có thể giao ra.
Lý thị không ngờ đại ca lại có thể làm chuyện tận tuyệt đến thế, trực tiếp bắt giữ Thà Dư Thành để yêu cầu kiểm kê tài sản kho của phòng nhì.
Lý thị cãi vài câu, định tìm Trương thị cầu c/ứu. Nhưng dưới ánh mắt lạnh lùng như nhìn x/á/c ch*t của Ti Nguyên, nàng chỉ thấy lạnh sống lưng, đứng sững không dám thốt nên lời, nhìn Ti Nguyên sai người phá khóa kho tiền đi vào kiểm kê.
Rất nhiều vật quý bị báo cáo hư hỏng trong công quỹ, nay đều được tìm thấy nguyên vẹn trong kho phòng nhì. Hóa ra Lý thị dùng cách khai khống tổn thất để tham ô những món đồ tốt này.
Ti Nguyên mặt lạnh nhìn đám gia nhân khiêng từng chồng tang vật ra ngoài. Thà Dư Thành trợn mắt há hốc - hắn vốn chỉ biết vòi vĩnh vợ mà chẳng quan tâm việc nhà, tuy mơ hồ biết Lý thị làm bậy nhưng không ngờ nàng tham ô nhiều đến thế.
Những tang vật này món nào cũng quý giá, thậm chí có cả bảo vật gia truyền từ thời lão quốc công cũng bị Lý thị trắng trợn chuyển từ kho công sang kho tư.
Bạc trắng chất thành từng rương khiêng ra. Kho tư của Lý thị giàu có gấp bội kho công của Thành Quốc Công phủ. Sự giàu có này chính là thành quả Lý thị như chuột lớn tha dần của công về kho riêng.
Nhưng số này vẫn chưa phải tất cả. Suốt mười mấy năm, Lý thị đã tiêu pha hoang phí phần lớn số tham ô được vào Thà Dư Thành và ba đứa con. Những món đồ xa xỉ bọn họ tiêu dùng vượt phận đều ngốn số bạc khổng lồ từ kho công.
Khi kiểm kê phát hiện vẫn còn thiếu hụt, Ti Nguyên ném chồng giấy tờ vào mặt Thà Dư Thành, ra tối hậu thư: "Dù b/án nhà hay v/ay mượn, các ngươi phải bù đủ số bạc đã tham ô! Không được thiếu một văn!"
————————
Chúc mọi người tiết Đoan Ngọ an lành!
