Thà Dư Thành nhận được một khoản lớn từ Trương thị, chuyện này không thể giấu được Ti Nguyên.
Dù giờ đây nhị phòng đã ra ở riêng, nhưng bà lão Trương thị vì những lần Ti Nguyên không nể mặt cùng nhiều chuyện khác mà sinh bệ/nh, phải nằm liệt giường. Nhân viên trong phủ quốc công đều hiểu rõ ai mới là chủ nhân thực sự, biết mình phải trung thành với ai.
Ti Nguyên không khó để biết được nội dung đối thoại giữa Trương thị và Thà Dư Thành. Những người hầu cận hai người này đều có người của hắn cài cắm.
Ti Nguyên không bận tâm việc Thà Dư Thành nhận lợi từ Trương thị. Sự trả th/ù của hắn dành cho Thà Dư Thành vẫn chưa kết thúc - những gì Thà Dư Thành nhận được hôm nay, ngày sau sẽ phải trả gấp bội.
Hắn không muốn vừa chia gia tài đã vội đuổi cùng gi*t tận khiến người đời chê trách mình bạc tình với em ruột, làm tổn hại thanh danh. Ở thế giới cổ đại không có phép thuật này, khi chưa muốn tạo phản tự xưng đế, việc gây dựng tiếng tốt sẽ có lợi cho cuộc sống sau này của hắn.
Ti Nguyên mặc kệ việc Trương thị giúp đỡ Thà Dư Thành. Dù bà ta yêu quý đứa con thứ đến đâu, cũng chỉ định sau khi mất mới để lại toàn bộ tài sản, chứ không phải lúc còn sống. Vì thế, khoản Thà Dư Thành nhận được tuy không ít nhưng so với toàn bộ gia tài của Trương thị thì chẳng đáng kể.
Thà Dư Thành giấu kín khoản này, không cho Lý thị biết. Khi nhị phòng chuyển ra, hắn không muốn đến căn nhà ngoại ô nên đem giấy tờ ngôi biệt thự năm gian trong nội thành - của hồi môn Trương thị - ra dùng. Ngôi nhà vị trí đắc địa, gần phủ quốc công, xung quanh toàn quan chức. Loại nhà này thường không ai b/án, Trương gia ngày trước tặng làm của hồi môn vì Trương thị gả vào phủ quốc công.
Lý thị nhìn địa chỉ trên giấy tờ liền biết đây không phải tài sản Thà Dư Thành có được. Khi chia gia tài, Ti Nguyên phân cho Thà Dư Thành ba phần mười nhưng phải trừ đi một nửa để bù khoản thiếu hụt trước đây của nhị phòng. Số còn lại chủ yếu là tài sản ở xa kinh thành, chỉ có một nhà ngoại ô. Nay thấy giấy tờ nhà nội thành, Lý thị đoán ngay là Trương thị cho thêm.
Bà ta biết chắc còn nhiều thứ khác nhưng Thà Dư Thành không chịu tiết lộ. Dù bất mãn, Lý thị không dám lên tiếng.
Giờ đây, Lý thị không còn quyền lực như trước. Bà có hai người con trai, nhưng người con thứ đã ch*t, còn con trai cả thì xa cách. Giờ bà chẳng còn gì ngoài tội danh gi*t hai người con thứ và người vợ cả của Anh Quốc Công. Nếu không phải vì tin Ninh Trì gi*t Thà Tế khiến Thà Dư Thành chấn động, cùng với việc Ti Nguyên vì kế hoạch lớn không đào sâu vụ này, còn Trương thị dàn xếp ổn thỏa để giữ thanh danh, thì Thà Dư Thành đã không dễ dàng tha cho Lý thị.
Dù không bị truy c/ứu công khai, Thà Dư Thành vẫn nắm rõ mọi chuyện. Ông ta có thể dùng điểm yếu này kh/ống ch/ế Lý thị bất cứ lúc nào. Hơn nữa, của hồi môn của bà đã bị tịch thu để bù vào số tiền tham ô, khiến bà không còn tiền bạc hay thế lực.
Giờ đây, trong mắt Thà Dư Thành, Lý thị chỉ như một bà quản gia chứ không còn là chính thất. Bà nhận ra địa vị sa sút nhưng đành nuốt gi/ận, hy vọng sau khi chia gia sản sẽ hàn gắn tình cảm với con trai cả Ninh Trì, giúp hắn cưới vợ sinh con trai nối dõi.
Lý thị tin Thà Dư Thành không dám ruồng bỏ mình, vì Ninh Trì là con trai duy nhất của ông ta. Ai lại để con mình có người mẹ bị ruồng bỏ?
Bà miễn cưỡng nhận khế ước chia nhà, sai người dọn dẹp nhưng cố ý kéo dài việc chuyển đi. Lý thị không muốn rời phủ Thành Quốc Công - nơi cho bà danh vọng khi giao thiệp với các phu nhân quyền quý. Một khi dọn đi, bà chỉ còn là vợ một quan tứ phẩm, con cái sau này cũng khó kết thân với gia đình danh giá.
Bà cố gắng tìm đối tượng hôn phối cho hai con gái trước khi tin chia nhà lan rộng, hy vọng mượn danh phủ Thành Quốc Công định sẵn việc hôn nhân. Ti Nguyên phát hiện âm mưu này, chủ động phát tán tin hai gia đình đã tách riêng khắp kinh thành.
Thế là hy vọng cuối cùng của Lý thị tan vỡ. Những nhà muốn kết thân với phủ Thành Quốc Công đều đổ dồn sự chú ý vào Ninh Phù - tiểu thư chính thất của phủ. Chẳng ai thèm để mắt đến con cái một nhánh thứ đã bị chia ra, dù Lý thị vẫn kh/inh thường những gia đình quan tứ, ngũ phẩm muốn đến làm thân.
Lý thị luôn mắt cao hơn đầu, chỉ muốn kết thân với con cái nhà quan nhất phẩm, nhị phẩm hay những gia đình quyền thế.
Nhưng nhiều người lại tỏ ra kh/inh thường con trai bà ta.
Lý thị không ít lần bày tỏ ý định như vậy và bị từ chối một cách lịch sự, thậm chí còn bị chế giễu.
Trong lòng bà ta đầy phẫn uất nhưng không thể làm gì được.
Trình thị (vợ chính của Anh Quốc Công) khi giao thiệp bên ngoài, với tư cách là quốc công phu nhân, thường tiếp xúc với tầng lớp quý tộc cao nhất. Đây chính là vòng xã giao mà Lý thị hằng mong được gia nhập.
Những phu nhân quen biết Trình thị đã kể lại cho bà nghe về việc Lý thị khắp nơi tìm ki/ếm mối lương duyên cao sang.
Trình thị không giấu giếm sự châm chọc: "Đứa em kế này vốn thích vin cành cao, chẳng chịu an phận thủ thường."
Các phu nhân khác nhìn thái độ của Trình thị liền hiểu rằng việc đại gia đình và nhị gia đình Thành Quốc Công phủ phân chia tài sản hẳn có nhiều uẩn khúc.
Họ lại liên tưởng đến việc con trai hai gia đình này lần lượt qu/a đ/ời sớm. Dù không rõ sự thật, nhưng những phu nhân từng trải việc đấu đ/á nội bộ dễ dàng đoán ra âm mưu phía sau.
Họ không tò mò về bí mật nhà Thành Quốc Công, chỉ cần biết rằng nhị gia đình Ninh đã tách riêng và không còn thân thiết với đại gia đình - thế là đủ.
Sau khi Trình thị bày tỏ thái độ, những phu nhân vốn còn từ chối Lý thị một cách lịch sự giờ thẳng thừng chế nhạo những mộng tưởng hão huyền của bà ta.
Ngay cả Thà Dư Thành (con trai Lý thị) ở triều đình cũng gặp nhiều khó khăn. Những vị thượng quan và đồng liêu trước đây còn đối xử tử tế, giờ đây lại tìm cách làm khó chàng.
Thà Dư Thành âm thầm oán h/ận, cho rằng chính anh trai mình đứng sau chỉ đạo mọi chuyện. Sao có thể không có qu/an h/ệ lợi ích mà họ lại đối xử với mình như vậy?
Chàng không biết rằng đó là hậu quả từ việc mẹ mình khắp nơi tìm mối lương duyên cao sang. Những quan viên làm khó chàng đều nhận được ám chỉ từ các gia đình quyền quế mà Lý thị đã tiếp cận.
Hơn nữa, họ nghe tin Thà Dư Thành đắc tội với chính anh trai mình nên mạnh dạn chèn ép mà không sợ bị Thành Quốc Công trừng ph/ạt.
Mãi đến khi Thà Dư Thành đút lót cho thượng quan để cải thiện tình hình, vị này mới hé lộ sự thật. Biết được nguyên nhân, chàng gi/ận dữ trở về nhà chất vấn mẹ:
"Rốt cuộc mẹ đã làm gì? Giờ cả triều đình xa lánh, làm khó con!"
Lý thị vốn định than thở về cách đối xử của các nhà quyền quế, không ngờ lại bị con trai chất vấn trước.
