Trên đời luôn có những bất công vô cớ đổ lên đầu cha mẹ, giống như mẹ của nguyên chủ là Trương thị, hay như vợ chồng Vĩnh An Hầu.
Ti Nguyên không có hứng thú tìm hiểu tại sao vợ chồng Vĩnh An Hầu không đón nhận người thừa kế tước vị là con trai cả. Hắn chỉ cần biết sự thật này là đủ.
Hắn âm thầm đưa một nhân tuyển tốt đến trước mặt Lý thị, nhằm giúp bà ta nhanh chóng tìm được đối tượng thích hợp để gả Ninh Dung. Việc này nhằm ngăn cản Ninh Dung phát sinh tình cảm với Cửu Hoàng tử như trong nguyên bản, tránh phải đối phó với Cửu Hoàng tử cùng phe cánh đằng sau là Tam Hoàng tử - vị hoàng đế tương lai.
Đó đều là những phiền phức mà Ti Nguyên không muốn dính vào. Do đó, hắn thúc đẩy Lý thị gả Ninh Dung sớm. Nhưng Lý thị muốn gả con vào gia đình quyền quý, còn Ti Nguyên lại muốn tìm một nhà cao quý vừa đáp ứng kỳ vọng của bà ta, vừa khiến Ninh Dung không thể mượn thế lực nhà chồng can thiệp vào chuyện nhà đẻ sau này.
Con trai cả của Vĩnh An Hầu phủ chính là lựa chọn hoàn hảo. Quả nhiên như dự đoán, Lý thị vui vẻ nhận lời hôn sự và bắt đầu chuẩn bị cho đám cưới.
Trương thị và Thành Quốc Công biết tin Lý thị chọn được môn hôn sự tốt cho Ninh Dung cũng rất vui mừng. Gả con gái vào gia tộc danh giá sẽ giúp nâng đỡ gia đình sau này.
Chỉ có người nhà đại phòng thờ ơ, như không hề hay biết chuyện này. Lý thị hiểu rằng không thể trông chờ vào của công chuẩn bị hồi môn cho Ninh Dung. Tài sản nhị phòng vốn ít ỏi lại nằm trong tay Thành Quốc Công, tất cả gom lại cũng không đủ sắm lễ vật xứng tầm.
Dù Ti Nguyên không đụng đến hồi môn mà Lý thị tích cóp cho con gái, nhưng đó chỉ là phần nhỏ. Lý thị vốn trông cậy vào của công trong phủ, nhưng giờ đây nhị phòng chỉ còn ở nhờ trong phủ Thành Quốc Công. Ti Nguyên cho phép Ninh Dung xuất giá từ đây, nhưng kiên quyết không chịu trích của công làm hồi môn.
Chỉ cần nhìn thái độ thờ ơ của Ti Nguyên và Trình thị trước tin Ninh Dung sắp lấy chồng, đủ thấy rõ họ chẳng quan tâm đến chuyện này.
Lý thị biết không thể trông cậy vào nhà đại phòng, nên ngoài việc định đem toàn bộ lễ vật cưới hỏi từ Vĩnh An Hầu phủ nhét vào của hồi môn cho Ninh Dung, bà còn tính đến chuyện nhờ cậy Trương thị.
Của hồi môn của chính bà đã bị đem đi trả n/ợ gần hết, số còn lại lẻ tẻ không đủ để làm đẹp mặt cho Ninh Dung. Bà đành tìm đến Trương thị khóc lóc, miệng không ngừng kể lể về công lao tìm được môn hôn sự tốt đẹp cho Ninh Dung. Bà nói nhà phòng thứ còn trông chờ vào việc Ninh Dung lấy chồng cao sang để nương tựa, chỉ sợ của hồi môn sơ sài khiến con gái bị nhà chồng coi thường.
Dù không ưa Lý thị, nhưng Trương thị vốn là người yêu ai thì thương cả đường đi. Bà hết mực cưng chiều con cháu ruột thịt của mình - kể cả khi Ninh Trì từng mưu hại thân đệ, sau này bà vẫn xót xa tha thứ. Huống chi Ninh Dung chưa từng phạm lỗi lầm nào lại càng được bà sủng ái.
Vì qu/an h/ệ mẹ chồng - nàng dâu giữa Trình thị và Trương thị không tốt, Trình thị luôn dè chừng nên ít khi cho con gái Ninh Phù qua chỗ Trương thị. Bà không muốn con gái cưng của mình phải làm bóng mờ bên cạnh Ninh Dung. Với nhiệt tình thiên vị dành cho nhà phòng thứ của Trương thị, Trình thị cho rằng khó có thể mong đợi sự công bằng cho Ninh Phù.
Nhưng bản thân việc đòi hỏi sự công bằng giữa một tiểu thư quốc công và một cô gái nhà quan tứ phẩm đã là điều bất công với Ninh Phù. Trình thị không nỡ để con gái mình chịu thiệt thòi.
Lý thị thì khác. Bà biết Trương thị thiên vị nhà phòng thứ, nên cố gắng đưa con gái sang nương nhờ Trương thị để ki/ếm chút lợi lộc. Dần dà, trong hai người cháu gái, Trương thị càng ngày càng yêu chiều Ninh Dung hơn.
Lần này Lý thị đến khóc than về của hồi môn sơ sài của Ninh Dung, Trương thị dù hiểu rõ ý đồ nhưng vẫn thở dài: "Chị Dung lấy chồng, ta là bà nội đương nhiên phải hết lòng."
Lời này đồng nghĩa với việc bà sẽ hỗ trợ thêm của hồi môn. Đạt được mục đích, Lý thị lập tức tươi tỉnh, không ngừng nịnh nọt: "Mẹ hiền từ thương cháu, ai chẳng khen ngài thương chị Dung hết mực? Chị Dung vốn là đứa trẻ hiếu thuận, con nhất định sẽ dẫn nó đến tạ ơn..."
Những lời có cánh của Lý thị khiến Trương thị vô cùng hài lòng. Nhưng không lâu sau, một giọng nói lạnh lùng c/ắt ngang không khí đầm ấm ấy: "Hóa ra mẹ quả là bà nội mẫu mực biết thương cháu. Vậy khi chị Phù xuất giá, chắc mẹ cũng chẳng tiếc của chứ?"
Người đến chính là bà Trình.
Bà Trình và bà Lý vốn là đối thủ cũ. Khi nghe tin bà Lý vào viện tìm bà Trương, bà liền biết người vô sự không lên chùa như bà Lý nhất định là đến để đòi tiền bà Trương.
Ti Nguyên không quan tâm việc bà Trương đem tài sản riêng cho ai, vì dưới mưu đồ của hắn, nhị phòng cũng không giữ được những tài sản đó. Nhưng bà Trình không rộng lượng như thế, bà không thể chịu được khi thấy bà Trương lúc này còn công khai chu cấp cho nhị phòng. Ruột thịt con trai bà đều bị nhị phòng hại ch*t, đại phòng suýt tuyệt tự vì âm mưu của họ. Dù biết việc chưa kết thúc, chồng bà vẫn đang trả th/ù, nhưng nhị phòng và bà Trương vẫn tỏ ra vô tư, nghĩ rằng mọi chuyện đã bị ch/ôn vùi. Lẽ nào những kẻ cầm đầu này không chút ăn năn?
Bà không hiểu sao nhị phòng còn mặt mũi nào đòi tài sản của bà Trương, và bà Trương sao có thể tiếp tục chu cấp cho họ? Giờ đây có Ti Nguyên làm hậu thuẫn, bà Trình càng thêm quyết tâm tranh đấu - bà sẽ đòi lại công bằng!
Bà Trình bước vào phòng ngồi xuống tự nhiên như chốn riêng tư, nụ cười giả tạo trên môi, không thèm liếc mắt nhìn bà Lý, thẳng thừng nói với bà Trương: "Chắc mẹ không phải người thiên vị chứ?"
Lời nói đầy mỉa mai ấy khiến ai nấy đều hiểu ngầm - ai chẳng biết bà Trương vì để nhị phòng kế thừa tước vị đã bất chấp đại phòng tuyệt tự, còn giúp che giấu tội á/c.
Nét mặt bà Trương cứng đờ, trong lòng bực tức nhưng vẫn giữ vẻ bình thản: "Phù tỷ cũng là cháu gái ta. Khi nó xuất giá, ta tự nhiên sẽ sắm của hồi môn tương xứng."
Thực ra trong thâm tâm, bà Trương cho rằng Ninh Phù là con gái Thành Quốc Công, lại có cha mẹ đẻ hết lòng lo liệu, không anh em tranh giành, lại thêm đại phòng giàu có, hồi môn ắt sẽ xứng tầm mười dặm đỏ. Trái lại Ninh Dung nhị phòng không chỉ nghèo khó mà còn có anh trưởng tranh đoạt gia sản, được chút của hồi môn là nhờ tình thương của bà Lý và việc gả vào nhà cao cửa rộng.
Bà Trương luôn nghĩ đại phòng tham lam vô độ, còn nhị phòng yếu thế đáng thương cần nương tựa. Nhưng giờ bị bà Trình đưa đẩy, nếu không muốn chọc gi/ận con trai cả, bà buộc phải chuẩn bị cho Ninh Phù phần hồi môn ngang bằng Thà Dung.
Vốn định sau này bù đắp thêm cho Ninh Phù, nào ngờ bà Trình thẳng thừng chất vấn: "Ngang bằng ư?"
Mẹ ơi, không nhắc đến việc Ninh Phù là con gái quốc công, cùng với Thà Dung - con gái quan tứ phẩm, thân phận khác nhau một trời một vực. Chỉ nói Ninh Phù là cháu đích tôn trưởng nữ, cũng là cháu trưởng của mẹ. Còn con gái nhị phòng này vốn thuộc chi thứ, sao có thể đ/á/nh đồng với Ninh Phù được? Khi thêm của hồi môn, cũng không nên giống nhau chứ?
Trương thị sầm mặt, hiểu ý muốn bà phải dựa theo chênh lệch thân phận mà thêm gấp bội phần cho Ninh Phù. Bà ta còn chưa ch*t mà đã tính toán đến tài sản riêng của mình sao? Thật bất hiếu quá mức!
Nhưng bà không tiện m/ắng mỏ, vì yêu cầu của Trình thị về lý cũng không sai. Chỉ là trong lòng bà không muốn đối xử công bằng với hai đứa cháu gái.
Lý thị mặt mày càng khó coi, không chỉ vì Trình thị thẳng thừng tỏ ý con gái bà không thể so với Ninh Phù, mà còn vì bà ta muốn moi sạch tài sản riêng của Trương thị.
Hai vợ chồng nhị phòng từ lâu đã coi tài sản riêng của Trương thị như vật trong túi, sao có thể để đại phòng chia phần ngang bằng?
Điều khiến nhị phòng hãnh diện nhất, vượt trên đại phòng, chính là sự thiên vị của Trương thị. Nếu tài sản riêng cũng phải chia đều như gia sản, đại phòng được phần lớn, thì nhị phòng không những mất của mà còn mất luôn niềm kiêu hãnh về sự ưu ái của Trương thị.
Là phu nhân nhị phòng, Lý thị hiểu rõ hoàn cảnh khó khăn của nhà chồng. Tài sản riêng của Trương thị là ng/uồn lực cuối cùng họ có thể tranh thủ. Yêu cầu của Trình thị trong mắt bà chính là cư/ớp đoạt tài sản của nhị phòng.
Bà vội nói: "Chị cả định ép buộc mẹ sao? Thật bất hiếu! Tài sản riêng của mẹ muốn cho ai là quyền của mẹ, sao con cháu chúng ta có quyền can thiệp?"
Trình thị cười lạnh: "Kẻ tiện nữ này có đáng được lên tiếng không?" Bà ta không cho Lý thị chút thể diện, đối mặt với kẻ th/ù gi*t con, không t/át vào mặt đã là nhờ giáo dưỡng tốt.
Lý thị mặt đỏ tía tai, trong lòng h/ận thầm vì bị gọi là "tiện nhân" trước mặt Trương thị và đám gia nhân. Nhưng bà không dám phản kháng, vì hiểu thân phận mình giờ đây không thể so với phu nhân quốc công. Bà chỉ biết nhìn Trương thị đầy uất ức, mong bà ta đứng ra bênh vực.
Trương thị lặng lẽ né tránh ánh mắt ấy.
