Lý thị đặt hết hy vọng vào Trương thị, không ngờ bà này giờ đã không còn là người quyền uy tối cao trong phủ Thành Quốc Công ngày trước.
Trước đây, Trương thị có thể ra lệnh một không hai trong phủ là nhờ con trai cả - tức gia chủ Thành Quốc Công - vốn là đứa con hiếu thảo đến mức ng/u muội. Khi chủ phủ còn nghe lời bà, quyền uy của bà tự nhiên không ai bì kịp.
Nhưng giờ Ti Nguyên đối xử lạnh nhạt với mẹ, thậm chí không giấu diếm thái độ chán gh/ét. Mệnh lệnh của bà giờ may ra chỉ có hiệu lực trong viện riêng. Đừng nói chuyện đối đầu với Trình thị vì Lý thị, ngay cả việc bảo vệ đứa con trai thứ mà bà yêu quý, Trương thị cũng chẳng dám làm căng với con dâu trưởng.
Bởi Trương thị hiểu rõ: Trình thị đứng sau là trưởng tử - chủ nhân thực sự của phủ Thành Quốc Công. Đối đầu với Trình thị chính là chống lại con trai mình. Dù Ti Nguyên vì hiếu đạo không trực tiếp làm gì bà, nhưng có thể trút gi/ận lên người thân của bà - như b/án đi các nha hoàn thân tín, hay đàn áp nhị phòng... Tất cả đều đ/á/nh trúng yếu huyệt của bà.
Khôn ngoan thay, Trương thị chọn cách sống an phận tuổi già, không còn can dự việc phủ. Nhờ vậy mà trước đây Ti Nguyên mới dễ dàng tách nhị phòng ra riêng. Bà hiểu rõ mình đã làm mất lòng con trai, nếu cố cưỡng chỉ khiến cả nhà thêm bất hòa.
Một Trương thị thức thời như vậy, tất nhiên không vì vài lời cãi vã mà đắc tội với Trình thị. Bà chẳng những phớt lờ ánh mắt cầu c/ứu của Lý thị, còn quay sang phụ họa Trình thị: "Nhà Lý thị, sao dám nói chuyện với chị dâu như thế? Không biết trên dưới phải trái gì cả!"
Lý thị trợn mắt nhìn Trương thị, khó tin nổi. Bà vừa giúp Trương thị phản bác Trình thị, còn bị ch/ửi là "tiện nhân", giờ lại bị quay giáo? Lần đầu tiên Lý thị cảm nhận nỗi oan ức khi bị Trương thị bạc đãi.
Tức gi/ận đến mức muốn lay đầu Trương thị xem có nước không, nhưng sau đó bà bình tĩnh lại. Thái độ của Trương thị với Trình thị đã thay đổi 180 độ, ắt phải có nguyên do. Ngay cả Trương thị còn phải nhún nhường Trình thị, Lý thị hiểu mình không thể dùng chiêu cũ nữa.
Nhanh trí cúi đầu xin lỗi, Lý thị làm bộ thành khẩn: "Chị dâu tha lỗi cho em, vừa rồi em lỡ lời rồi." Bà còn đứng dậy cúi chào thật thấp, dù biết rõ mình cố ý.
Trình thị ngồi đó kh/inh khỉnh nhếch mép, mắt lạnh nhìn Lý thị giả vờ thành kính, không thèm đáp lời. Lý thị vẫn giữ tư thế cúi lạy, nhất quyết đợi được tha thứ mới chịu đứng lên.
Nhưng Trình thị đâu dễ dãi vì thể diện mà xuống nước. Bà giả vờ không thấy, quay sang hỏi Trương thị: "Mẹ định thêm của hồi môn cho Dung tỷ bao nhiêu ạ?"
Trương thị liếc nhìn Lý thị, không hề thương xót. Bà vốn không ưa Lý thị lắm, chỉ vì đây là vợ thứ của con trai cả mà nể mặt. Hiện tại thấy Lý thị chịu bẽ mặt trước Trình thị, bà cũng làm ngơ không quan tâm.
Quay sang Trình thị, Trương thị đáp: 'Dung tỷ gả vào nhà Hầu tước, của hồi môn không thể sơ sài. Ta định thêm cho cháu hai ngôi nhà, ba trăm mẫu ruộng tốt, ba cửa hiệu cùng một trang viên.'
Khi xưa Trương thị về làm dâu Thành Quốc Công phủ, của hồi môn vốn đã hậu hĩnh, lại còn vơ vét được nhiều trong thời gian quản gia. Bà rất giàu có, nên số của thêm này chẳng đáng kể. Dù biết sau này phải chuẩn bị phần gấp đôi cho Phù tỷ, bà cũng chẳng bận tâm.
Trình thị nghe mà lòng dửng dưng. Xuất thân danh giá, của hồi môn năm xưa của bà cũng không ít. Dù bị Trương thị chèn ép suốt ngày, nhờ kinh doanh khéo léo nên bà vẫn dư dả. Món quà thêm cho Ninh Dung trong mắt bà chỉ là đồ bỏ đi.
Bà chắc chắn Trương thị không chỉ cho có thế, vì dù thêm bao nhiêu, của hồi môn của Ninh Dung vẫn quá ít ỏi so với danh phận nhà Hầu tước. Trình thị thản nhiên nói: 'Mẹ nói đùa sao? Ít thế này thì Dung tỷ lấy gì làm mặt mũi?'
Trương thị im lặng. Bà định lén gửi thêm tiền mặt cho Ninh Dung nhưng không thể nói ra. Trình thị khẽ cười: 'Dung tỷ xuất giá, ta là bá mẫu cũng phải tham dự. Khi nào phơi của hồi môn, ta sẽ đến xem cho kỹ.'
Nói xong, bà liếc Trương thị một cái đầy ý vị rồi bỏ đi.
Lý thị đợi Trình thị đi khuất mới dám đứng dậy, r/un r/ẩy nói: 'Mẹ ơi, chị cả thật quá đáng! Vừa rồi còn làm mặt nặng với mẹ...'
Trương thị gắt: 'Im đi!'
Lý thị ngượng ngùng, lát sau mới dám hỏi: 'Vậy của hồi môn cho Dung tỷ...'
'Thiếu gì của các ngươi đâu!' - Trương thị quát. Lý thị thở phào nhẹ nhõm.
Trình thị về viện, tìm Ti Nguyên than thở: 'Bà già thật bất công! Cho nhà thứ được thế, sau này Phù tỷ xuất giá liệu có được hưởng quyền lợi ngang vậy? Huống chi Phù tỷ là trưởng nữ đích tôn của quốc công, sao lại đối xử thua kém con gái tiểu quan?'
Trình thị mở miệng than thở về sự bất công của Trương thị dành cho nhị phòng, cũng không giấu diếm sự bất mãn của mình với mẹ chồng.
Ti Nguyên nghe như nước đổ lá khoai, nhưng biết rằng Trình thị chỉ cần tự ôm h/ận một lúc rồi sẽ ng/uôi ngoai. Kế hoạch trả th/ù của hắn vốn không khác gì việc cùng Trình thị chia sẻ, mà nàng cũng hiểu rõ nhị phòng chẳng nhảy nhót được bao lâu nữa. Thế nhưng nàng vẫn muốn tranh cái khí nhất thời này.
Ti Nguyên thông cảm cho lòng h/ận th/ù của Trình thị dành cho nhị phòng, nàng muốn trút gi/ận thì cứ việc trút, chỉ có điều gi/ận dữ thái quá lại khiến chính mình thêm phiền muộn.
Trình thị thực ra chỉ đến để giãi bày tâm sự, không có ý làm xáo trộn kế hoạch của Ti Nguyên. Vì vậy, khi đã than vãn đủ, nàng chủ động chuyển chủ đề, hỏi về kết quả tìm hôn phu cho Thà Dung: "Lão gia, Dung tỷ đã đính hôn rồi, nhưng Phù tỷ còn lớn tuổi hơn nàng một chút. Việc hôn sự của Phù tỷ vẫn chưa có manh mối. Ngài không nói sẽ giúp nàng tìm người phù hợp sao? Đã có ứng viên nào chưa?"
Ti Nguyên giải thích với Trình thị: "Ta không định nhận con thừa tự từ chi thứ trong tộc, mà muốn đứa con tương lai của Phù tỷ kế thừa tước vị. Vì thế không thể gả nàng quá cao, bởi nhà đối phương chưa chắc đã đồng ý để cháu ngoại trở thành người thừa kế tước vị của chúng ta."
Trình thị nhíu mày: "Tước quốc công trắng tay như thế, sao lại có người từ chối? Huống chi trong khắp kinh thành, mấy nhà dòng dõi sánh được với phủ Thành Quốc Công chúng ta?"
Ngay cả con gái nhị phòng của Thành Quốc Công phủ còn gả được vào Vĩnh An Hầu phủ, Ninh Phù là trưởng nữ đích tôn của Thành Quốc Công, lẽ nào hôn sự lại thua kém?
Ti Nguyên biết Trình thị hiểu lầm, khẽ cười giải thích: "Ý ta là không thể gả Phù tỷ lên quá cao. Cả kinh thành này, nhà nào dòng dõi cao hơn Ninh gia chúng ta?"
Tất nhiên chỉ còn Hoàng tộc. Nhưng con cháu Hoàng gia sao dễ dàng để hậu duệ mang họ khác kế thừa tước vị? Dù đứa trẻ mang một nửa huyết thống Ninh gia.
Tuy nhiên, nếu gả Ninh Phù cho thế gia khác, với địa vị và quyền lực hiện tại của Ti Nguyên, việc thương lượng sẽ dễ dàng hơn. Một đứa cháu ngoại được đổi họ để thừa kế tước quốc công - chuyện nhỏ so với lợi ích to lớn ấy.
Bởi ngoài trưởng tử được thừa kế, các con thứ đều phải tự lập nghiệp. Có cơ hội cho cháu mình nhận tước vị hiển hách, nhà nào chẳng vui mừng? Đổi họ chỉ là chuyện nhỏ.
Nghe xong giải thích, Trình thị thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần không gả con gái quá thấp là được, nàng cũng chẳng màng tới việc đưa con vào Hoàng gia mưu cầu phú quý tột cùng.
Trong lòng Trình thị, hạnh phúc của con gái quan trọng hơn mọi giàu sang. Gả vào Hoàng gia mà bị oan ức, liệu cha mẹ có dễ dàng ra mặt bảo vệ? Nhưng với gia thế của Ti Nguyên, thử hỏi ai dám kh/inh thường con gái nàng?
