Trình thị đồng ý với ý kiến của Ti Nguyên không gả Ninh Phù vào Hoàng gia, liền hỏi: “Thế thì chàng đã nhắm được người nào rồi?”
Ti Nguyên đáp: “Con trai của Anh Quốc Công, nàng thấy thế nào?”
Gia tộc Anh Quốc Công cũng giống như phủ Thành Quốc Công, đều là tước vị truyền từ tổ tiên, và vị quốc công đương nhiệm cũng là người tài năng, nắm quyền lực thực sự trong triều.
Khác biệt là Anh Quốc Công đương nhiệm may mắn hơn nguyên chủ, không có anh em ruột hay chị em gái, cũng không có con riêng từ các bà vợ lẽ. Mẹ ông có lẽ không muốn sinh thêm, nên ông là con một.
Anh Quốc Công có mấy người con trai, nhưng chỉ một là con của vợ cả - tức Thế Tử của Anh Quốc Công, những người còn lại đều là con thứ.
Khi Ti Nguyên nhắc đến “con trai Anh Quốc Công”, Trình thị mặc nhiên nghĩ đến Thế Tử. Con gái bà là đích trưởng nữ của Thành Quốc Công, sao có thể gả cho con thứ được?
Đích trưởng tử và đích trưởng nữ luôn được gia tộc ưu ái nhất. Thông thường, đích trưởng nữ chỉ gả cho trưởng tử hoặc con thứ của gia tộc cao hơn. Với địa vị hiện tại của Thành Quốc Công phủ, dù gả Ninh Phù cho hoàng tử, hoàng đế cũng phải phong làm chính thất.
Vì vậy, nếu gả đến Anh Quốc Công phủ, Ninh Phù phải là vợ của Thế Tử.
Trình thị nghĩ đến tình hình Anh Quốc Công phủ, lập tức động lòng: “Thế Tử nhà họ từ nhỏ đã đậu cử nhân, văn võ song toàn, lại là người tuấn tú khác thường, xứng đôi với Phù Nhi lắm!”
Quan trọng hơn, phu nhân Anh Quốc Công đang bệ/nh nặng liệt giường, không còn sức quản gia. Ninh Phù gả sang làm Thế Tử phu nhân sẽ được quyền quản lý hậu viện ngay, lại không bị mẹ chồng làm khó.
Dù suy nghĩ này có chút tà/n nh/ẫn, Trình thị vẫn thầm mừng. Bà từng chịu đựng mẹ chồng Trương thị, nên không muốn con gái mình lặp lại cảnh đó. Những phu nhân nổi tiếng hiền đức bên ngoài, trước mặt con trai chưa chắc đã tốt. Trong xung đột mẹ chồng - nàng dâu, con dâu luôn chịu thiệt.
Nghĩ đến việc con gái không phải chịu cảnh bị mẹ chồng bức hiếp, Trình thị càng hài lòng với mối hôn sự này.
Bà vội nói với Ti Nguyên: “Chàng mau thương lượng với Anh Quốc Công đi. Phu nhân nhà họ chẳng biết ngày nào sẽ... Để Phù Nhi gả sớm, kẻo phải chịu cảnh chờ đợi vì chữ hiếu.”
Nếu phu nhân Anh Quốc Công qu/a đ/ời, Thế Tử phải để tang ba năm. Trình thị không muốn con gái đợi lâu, mà hy vọng Ninh Phù gả sang rồi cùng chồng chịu tang. Vừa giữ trọn hiếu đạo, vừa thêm gắn kết tình cảm vợ chồng.
Ti Nguyên: "..." Phu nhân Anh Quốc Công nhà người ta vẫn còn sống đó, sao ngươi đã tính toán chuyện gả con gái vào để giữ hiếu? Việc này nếu để Anh Quốc Công biết được, hôn sự chắc chắn không thành.
Ti Nguyên lại không nghĩ như Trình thị. Hắn cho rằng Ninh Phù tuổi còn nhỏ, dù có thêm ba năm để tang rồi tái giá vẫn còn trẻ, không cần lo nàng mang th/ai sớm.
Ở thời cổ đại y tế kém, không có sinh mổ, phụ nữ sinh con đầu lòng tựa như bước qua cửa tử.
Ti Nguyên muốn nhận con của Ninh Phù làm con thừa tự kế vị tước vị Thành Quốc Công, nên ít nhất nàng phải sinh hai đứa trẻ.
Để đảm bảo an toàn, Ti Nguyên định trước hết giúp Ninh Phù rèn luyện thân thể, truyền thụ phương pháp luyện thể do chính hắn sáng tạo.
Sau khi luyện thể thành công, ít nhất trong nhà đóng cửa đ/á/nh chồng cũng không sợ thua.
Vì phu nhân Anh Quốc Công bệ/nh nặng, nên việc thương lượng hôn sự chỉ có Ti Nguyên trực tiếp gặp Anh Quốc Công. Trình thị phu nhân không phát huy được tác dụng.
Ti Nguyên nói với Trình thị: "Ta tự lo việc này, sẽ thương lượng tốt với Anh Quốc Công rồi báo lại cho ngươi. Trước hết hãy hỏi ý Phù tỷ xem nàng có bằng lòng gả cho Lâm Thừa Kỳ không."
Lâm Thừa Kỳ chính là tên của Thế tử Anh Quốc Công.
Trong xã hội phong kiến này, để Ninh Phù tự do yêu đương là điều không tưởng, nên chỉ có thể gả nàng cho người thân tộc để đảm bảo cuộc sống sung túc về sau.
Trong nguyên tác, Anh Quốc Công tuy ít được miêu tả nhưng vẫn xuất hiện vài câu. Ít nhất đến khi tân đế kế vị, nhà họ Lâm vẫn đứng vững trong triều.
Điều này chứng tỏ gia chủ Anh Quốc Công rất sáng suốt, không tham gia tranh đoạt tòng long chi công. Có lẽ họ âm thầm ủng hộ Tam Hoàng tử - người cuối cùng chiến thắng.
Ti Nguyên thận trọng điều tra động tĩnh Anh Quốc Công, x/á/c định họ không tập trung đầu tư vào Tam Hoàng tử mà luôn giữ khoảng cách với cuộc tranh đoạt ngôi vị, chỉ làm bảo hoàng đảng. Hắn càng yên tâm gả Ninh Phù vào phủ này.
Nếu Anh Quốc Công đứng về phe Tam Hoàng tử, tuy biết đó là lựa chọn đúng nhưng khó tránh lo lắng. Tranh đoạt ngôi vị như đ/á/nh cược tính mạng cả gia tộc - càng đ/á/nh càng mất tỉnh táo.
Với gia tộc quyền quý như Anh Quốc Công, dù có tòng long chi công cũng không thể thăng tiến hơn. Tân đế không thể phong vương cho họ, ban thêm quyền lực chỉ khiến vua mới nghi kỵ.
Chi bằng giữ nguyên hiện trạng, tỏ rõ là bảo hoàng đảng - ủng hộ bất kỳ ai lên ngôi. Như vậy tân đế sẽ an tâm vì họ không đầu tư vào hoàng tử khác gây rối lo/ạn triều chính.
Người đời vốn đa nghi, hoàng đế càng thế. Khi làm hoàng tử, họ có thể tranh đoạt sống ch*t với huynh đệ. Nhưng khi lên ngôi, lại muốn các con sống hòa thuận, cực gh/ét tranh giành ngôi thứ.
Các hoàng tử đều là con ruột của hoàng đế, ngài luôn nghĩ con mình không thể có lỗi. Nếu có sai sót, ắt hẳn do những kẻ xúi giục khiến các hoàng tử bất hòa với trung thần. Thế là hoàng đế nảy ý trừng trị một vị công thần có công phò tá, thường chẳng đợi đến ngày hưởng thành quả đã bị thẳng tay trừng ph/ạt.
Ti Nguyên hiểu rõ lòng dạ hoàng đế, mong gia tộc mình đi đúng đường để tránh vạ lây. Ông nghĩ, nếu thân nhân tự chuốc họa, không những hại bản thân mà còn liên lụy đến con gái ông. Đến lúc ấy, muốn c/ứu con còn phải gánh cả gia tộc, thật phiền phức!
Thà ngay từ đầu tìm một gia tộc yên phận còn hơn về sau phải giải c/ứu họ khỏi nguy nan.
Sau khi dò xét Anh Quốc Công, Ti Nguyên hài lòng. Trình thị cũng mang tin Ninh Phù về: "Mọi việc xin để cha mẹ định đoạt."
Đây rõ là ý bằng lòng. Nếu không muốn, nàng đã nói: "Con gái mong được ở bên phụng dưỡng cha mẹ thêm vài năm."
Thấy Ninh Phù thuận ý, Ti Nguyên mời Anh Quốc Công dùng trà dưỡng sinh sau buổi triều.
Anh Quốc Công: "..."
Dù hai nhà Lâm - Ninh không phải không quen biết, nhưng chưa từng thân thiết đến mức cùng uống trà dưỡng sinh. Chờ đã, trà thì uống được chứ trà dưỡng sinh là gì đây?
Ti Nguyên thở dài: "Tuổi tác đã cao mà chưa có con trai, nhận con nuôi thừa tự cũng chẳng thành. Chỉ mong sau này con gái xuất giá, nhận cháu ngoại làm thừa tự. Ta phải dưỡng sinh kỹ để sống lâu, đợi cháu trưởng thành tiếp quản phủ Thành Quốc Công."
Nghe vậy, Anh Quốc Công nghĩ ngay: Nhận cháu ngoại làm thừa tự? Quả thật m/áu mủ còn hơn chọn người ngoài tông tộc.
Lại nghĩ: Không biết nhà nào may mắn được thừa kế tước vị Thành Quốc Công.
Dù Ninh Phù sau này có con trai qua kế cho nhà Ninh, đó vẫn là cháu ruột, dù đổi họ vẫn khăng khít.
Nếu Ti Nguyên công khai ý định này, người đến cầu hôn Ninh Phù hẳn phải xếp hàng dài ngoài kinh thành.
Anh Quốc Công chợt nghĩ đến con trai mình - Lâm Thừa Kỳ, mười tám tuổi, vừa đậu Cử nhân, chưa đính hôn. Ông bèn dò hỏi: "Tiểu nhi Thừa Kỳ năm nay mười tám, vừa đỗ Cử nhân... Chẳng hay tiểu thư phủ quý có hôn ước chưa?"
Ông chưa từng tự mình cầu hôn cho con, nhất là khi trưởng nam chưa thành hôn, các con thứ còn nhỏ. Nhưng phu nhân đang bệ/nh nặng, không thể nhờ thiếp thất đi đàm phán với phu nhân Trình thị. Gặp đúng dịp này, ông đành đích thân đề cập.
Ti Nguyên cố ý nhắc chuyện thừa tự cháu ngoại chính là để Anh Quốc Công chủ động nói đến hôn sự. Là cha nhà gái, ông không tiện vội gả con.
