Môi trường sống có ảnh hưởng rất lớn đến tính cách một người, không phải ai cũng có thể "gần mực mà vẫn giữ được sự trong sáng". Đặc biệt, cha mẹ ruột của Ninh Dung là Ninh Thành và Lý thị - những người thân thiết nhất với nàng, thường xuyên bên tai nàng thì thầm những lời tẩy n/ão. Dần dà, những lời ấy thấm sâu vào tâm trí nàng.
Từ nhỏ, Ninh Dung đã được cha mẹ và bà nội Trương thị cưng chiều, đặc biệt là bà nội luôn thiên vị nàng. Điều này khiến nàng sinh ra ảo tưởng rằng mình chẳng kém cạnh gì người chị họ Ninh Phù, thậm chí còn hơn hẳn. Thế nhưng khi ra ngoài xã hội, thấy mọi người đều trọng vọng Ninh Phù - trưởng nữ của Thành Quốc Công phủ, mà coi thường mình, trong lòng nàng sao khỏi chạnh lòng?
Giờ đây, sự khác biệt về thân phận khiến hôn sự của hai chị em cũng cách biệt. Ninh Dung sao có thể bình thản được? May mắn thay, với tư cách là nhân vật chính trong cốt truyện, tuy có chút đố kỵ nhưng tính tình nàng vẫn tốt hơn Lý thị. Nàng gh/en tị với Ninh Phù nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc h/ãm h/ại, chỉ âm thầm khóc thầm trong phòng riêng khi thêu áo cưới.
Từ khi biết sự thật về cái ch*t của em trai, Ninh Phù đã vô cùng chán gh/ét nhị phòng. Nếu không có mẹ là Trình thị ngăn cản, nàng đã thẳng tay trả th/ù. Biết cha mẹ đã có kế hoạch riêng, nàng tạm thời làm ngơ với nhị phòng. Giờ sắp xuất giá, nàng chỉ tập trung vào chuyện hôn nhân và tính toán cho tương lai khi về nhà chồng.
Anh Quốc Công phủ hiện do Tần thị - một thiếp thất quản gia. Vì là tỳ nữ theo hầu phu nhân Anh Quốc Công từ thuở hồi môn, sau được nâng làm thiếp, nàng đương nhiên đứng về phe chủ cũ và thế tử Lâm Thừa Kỳ. Ninh Phù đang suy tính cách tiếp quản quyền quản gia từ tay Tần thị mà không làm mất lòng người này.
Là thế tử phu nhân tương lai, nếu không nắm được quyền quản lý nội vụ để một thiếp thất tiếp tục nắm quyền, nàng sẽ trở thành trò cười khắp kinh thành. Trước đây, mẹ nàng là Trình thị cũng từng bị bà nội Trương thị treo danh quản gia nhưng giao thực quyền cho Lý thị, khiến bà phải chịu nhục. Nhưng ít nhất bà còn có danh nghĩa "lão thái quân", còn tình huống của Ninh Phù lại khác - thiếp thất nắm thực quyền sẽ khiến nàng mất mặt hoàn toàn.
Thật là đáng chê cười.
Ninh Phù vì chuyện Quản Gia Quyền mà lo lắng, dẫn đến đêm qua ngủ không ngon, dưới mắt thâm quầng rõ rệt.
Sáng hôm sau, khi Ti Nguyên đến viện chính của Trình thị dùng bữa, thấy vẻ mặt mệt mỏi của con gái liền hỏi thăm: "Phù nhi sao thế? Đêm qua không ngủ được à?"
Thời xưa, cha con ít có cơ hội gần gũi do lễ giáo phân biệt nam nữ. Ti Nguyên vừa bận việc triều chính vừa lo toan kế hoạch riêng, dù quan tâm đến nhiệm vụ với Ninh Phù cũng chỉ gặp nàng ở viện chính của Trình thị.
Từ sau lần Ti Nguyên ủng hộ ý kiến của mình, Ninh Phù càng thoải mái thể hiện tình cảm với cha. Thấy nha hoàn đã lui hết, nàng kéo ghế ngồi sát bên Ti Nguyên, thổ lộ nỗi lo: "Cha, con đang nghĩ về chuyện thế tử thứ quản gia ở Anh Quốc Công phủ..."
Ti Nguyên vốn thông minh, hiểu ngay ẩn ý. Ông liếc nhìn Trình thị, hơi nhíu mày: "Con đừng nghe mẹ nói lung tung. Hoàn cảnh của mẹ trước đây khác con bây giờ. Anh Quốc Công để thiếp thất quản gia là vì phu nhân đ/au ốm triền miên, thế tử Lâm Thừa Kỳ chưa cưới vợ nên mới đưa Tần thị lên thay. Nhưng khi con về làm chính thất, quản gia là quyền đương nhiên. Anh Quốc Công không thể làm trái lẽ thường."
Làm gì có chuyện chính thất để thiếp thất lấn át? Huống chi Tần thị không phải trưởng bối, lại không sinh con nối dõi, sao dám đối đầu với phu nhân thế tử? Ti Nguyên cũng chẳng để con gái mình chịu thiệt.
Trình thị nghe chồng nhắc đến mình, khẽ cãi: "Nếu Phù nhi mất quyền quản gia, chẳng phải sẽ khổ như mẹ ngày trước?"
Ti Nguyên thở dài, giải thích rõ: "Trước kia em đối đầu với mẹ chồng, hiếu đạo đ/è nặng nên khó xoay chuyển. Còn Phù nhi chỉ đối diện thiếp thất, danh phận hơn hẳn. Anh Quốc Công dù sao cũng là người hiểu lẽ, không đến nỗi m/ù quá/ng."
Trình thị chợt tỉnh ngộ, vội nắm tay con gái: "Là mẹ sai rồi, con cứ nghe lời cha."
Ninh Phù dịu dàng an ủi: "Con biết mẹ thương con, chỉ vì lo lắng quá mà thôi."
Dù việc của Quản Gia Quyền là điều Trình thị hằng canh cánh trong lòng, bà vẫn luôn tìm cách gây khó dễ. Giờ đây khi con gái mình vướng vào chuyện với Quản Gia Quyền, bà cũng trở nên rối trí, đầu óc không còn minh mẫn.
Nhờ Ti Nguyên khuyên giải, sau khi vượt qua phiền muộn này, Ninh Phù nhận ra sau lưng mình có cha làm chỗ dựa nên càng thêm vững vàng.
Dù Ninh Dung đính hôn trước Ninh Phù, nhưng Ninh Phù vốn lớn tuổi hơn Thà Dung. Dù là con thứ đi nữa, để Thà Dung kết hôn trước cũng phải xem xét tôn ti trật tự. Vì thế, hôn sự của Ninh Phù phải được tổ chức trước.
Trước đây Trình thị còn đòi so sánh của hồi môn giữa Trương thị cho Thà Dung và phần bà cho Ninh Phù. Giờ đây bà chẳng quan tâm của hồi môn nữa, một lòng chuẩn bị hôn sự cho con gái, mặc kệ những kẻ đáng gh/ét.
Việc Thành Quốc Công phủ và Anh Quốc Công thông gia trở thành sự kiện chấn động kinh thành, thu hút sự chú ý của nhiều người. Ngay cả hoàng đế cùng các hoàng tử tranh đoạt ngôi vị như Tam Hoàng tử và Lục Hoàng tử cũng dành sự quan tâm đặc biệt.
Ti Nguyên tỏ ra bình thản, như không hay biết, tiếp tục chuẩn bị hôn lễ. Anh Quốc Công có thế lực quân đội hùng mạnh, còn Thành Quốc Công phủ dưới tay Ti Nguyên ngày càng mở rộng ảnh hưởng. Hai nhà liên minh khiến hoàng đế càng thêm kiêng dè.
Nhưng ai để ý làm gì? Dù có kết thân hay không, hoàng đế vẫn nghi kỵ họ. Thà rằng liên minh để cùng đối mặt.
Ti Nguyên đã thấu rõ bản chất hoàng đế - một kẻ luôn dùng chiêu bài cân bằng quyền lực. Bất kỳ đại thần nào nắm quyền lớn đều bị hoàng đế dùng người khác kiềm chế. Như trong cuộc tranh giành ngôi vị, các hoàng tử bị đẩy lên đấu đ/á lẫn nhau.
Hoàng đế chẳng dám thẳng tay trừng trị quyền thần vì sợ bất ổn. Cứ thế do dự giữ nguyên hiện trạng. Ti Nguyên và Anh Quốc Công đều hiểu rõ điều này nên chẳng sợ hoàng đế kiêng nể. Vị lão gia Anh Quốc Công cũng thấu tình nên mới dám đề nghị kết thân.
Hôn lễ được tổ chức long trọng. Hoàng đế thể hiện sự trọng vọng bằng cách phái tổng quản thái giám đến ban thưởng. Vị này còn chuyển lời trêu đùa: 'Ninh ái khanh gả con gái mà chẳng báo cho trẫm? Đáng lẽ trẫm nên ban hôn chỉ. Giờ vội vàng biết tin, chỉ kịp gửi chút quà mọn chúc phúc.'
Ti Nguyên mỉm cười tiếp nhận nhưng trong lòng thầm ch/ửi: 'Tin ngươi mới lạ! Tin tức Ninh Phù và Lâm Thừa Kỳ đính hôn loan khắp kinh thành, lão già này giả vờ không biết sao?'
