Ti Nguyên không quan tâm hoàng đế thực sự nghĩ gì. Ít nhất bề ngoài, việc hoàng đế cử thái giám thân tín đến chúc phúc chứng tỏ sự coi trọng đối với Thành Quốc Công phủ và Anh Quốc Công. Với những người không rõ nội tình, đây là dấu hiệu cho thấy Ti Nguyên cùng Anh Quốc Công được hoàng đế sủng ái.
Việc này càng khiến hôn lễ của Ninh Phù và Lâm Thừa Kỳ thêm phần long trọng. Khi Tam Hoàng tử và Lục Hoàng tử - hai người đến dự tiệc cưới - biết tin hoàng đế phái người đến chúc phúc, cả hai đều lặng lẽ tính toán.
Tam Hoàng tử phân tích ý đồ của hoàng đế. Trước đây, hắn mơ hồ cảm nhận hoàng đế có chút kiêng dè Thành Quốc Công, nhưng giờ lại tỏ ra rất trọng vọng, thậm chí còn nhắn gửi lời đùa cợt thân mật qua thái giám.
Lục Hoàng tử thì hối h/ận vì không sớm cầu hôn Ninh Phù. Nếu lấy được con gái Thành Quốc Công làm chính phi, hắn đã có thêm thế lực hùng hậu trong cuộc tranh đoạt ngôi vị.
Dù lòng dạ nghĩ gì, cả hai hoàng tử đều niềm nở chúc mừng Ti Nguyên và Anh Quốc Công. Còn đôi tân hôn thì không mảy may để ý.
Hôn lễ của Ninh Phù cực kỳ xa hoa. Ti Nguyên không tiếc tiền của, chuẩn bị đoàn hộ tống rước dâu dài mười dặm với hòm rương đựng của hồi môn chất cao. Thà Dư Thành và Lý thị nhìn đoàn rước dâu lần lượt tiến vào Anh Quốc Công phủ, mắt đỏ gh/en tị đến mức muốn chảy m/áu.
Là bậc trưởng bối, họ buộc phải tham dự với nụ cười giả tạo dù trong lòng đầy bất mãn. Ninh Trì sau khi âm mưu hại em trai bị phát giác, thường trốn trong phòng. Nhân dịp vui, hắn định lấy danh nghĩa anh trai cõng Ninh Phù lên kiệu để lấy lòng gia tộc.
Nhưng Ti Nguyên và Trình thị thẳng thừng từ chối: "Trước đây Trì Ca Nhi bệ/nh dưỡng lâu ngày, giờ dù ra ngoài nhưng sức khỏe chưa hồi phục. Để không cùng chi đệ cõng Phù nhi là được".
Ninh Trì đành cúi mặt: "Đa tạ bá phụ quan tâm".
Thế là trong hôn lễ, người cõng Ninh Phù lên kiệu lại là người em họ xa, còn Ninh Trì - người anh ruột - đành đứng nhìn trong bẽ bàng.
Cũng có người để ý tới chuyện này, nhưng chẳng ai dám nói ra những lời bất lịch sự trong ngày vui lớn như thế.
Tuy nhiên, nhiều người tinh ý đã ghi nhớ sự việc, nhận ra qu/an h/ệ giữa hai phòng trong thành quốc công phủ thật sự không hòa thuận. Ngay cả việc con gái đại phòng xuất giá, cũng không cho con trai trưởng nhị phòng đỡ kiệu. Phải chăng đây là dấu hiệu hai bên đã hoàn toàn đoạn tuyệt?
Ti Nguyên vốn không quan tâm đến dư luận. Hắn chỉ cần giữ được thể diện cho thành quốc công phủ, không ảnh hưởng đến danh tiếng của Ninh Phù là được. Những kẻ thông minh dù có đoán ra chuyện gì, hắn cũng mặc kệ.
Đời nhà nào chẳng có chuyện riêng khó nói? Chỉ cần che đậy khéo léo, chẳng ai lại đi vạch áo cho người xem lưng. Bởi lẽ khi ngươi vạch trần người khác, khó đảm bảo họ sẽ không tức gi/ận mà bóc mẽ lại, cuối cùng đôi bên cùng chịu thiệt.
Hơn nữa, Ti Nguyên dù muốn giữ thể diện chung, không muốn ảnh hưởng đến mục tiêu chính là Ninh Phù, nhưng cũng không cho phép nhị phòng lợi dụng uy thế của hắn. Vì thế, những ám chỉ đối ngoại là cần thiết.
Hành động lần này của Ti Nguyên không phải vô ích. Ít nhất khi Lục Hoàng tử đến dự tiệc cưới, thấy Ninh Trì bị đối xử tệ hơn cả người ngoài, hắn đã từ bỏ ý định lôi kéo Ti Nguyên thông qua nhị phòng.
Lúc đầu, Lục Hoàng tử tính toán: dù con gái ruột của thành quốc công đã đính hôn nhưng chưa xuất giá, lại đính hôn với Vĩnh An Hầu Phủ - một gia tộc chỉ còn hư danh. Hắn định thỏa thuận với nhị phòng để Thà Dư Thành và Lý thị hủy hôn ước với Vĩnh An Hầu Phủ, sau đó sẽ xin chỉ cưới Ninh Dung làm Trắc Phi.
Nhưng khi chứng kiến Ninh Trì bị kh/inh rẻ, hắn nhận ra ngay cả Ninh Dung cũng không xứng đáng với danh vị Trắc Phi. Việc cư/ớp đoạt hôn ước của người khác càng trở nên vô nghĩa.
Ninh Dung nhìn cảnh Ninh Phù phong quang xuất giá, lòng đầy cảm xúc lẫn lộn. Hôn lễ của nàng sắp tới liệu có được long trọng như thế? Nàng hiểu rõ mình không thể so bì: nhà chồng tương lai không sánh được Anh Quốc Công Phủ, thân phận nàng cũng thua kém con gái trưởng của quốc công.
Hơn nữa, Đại bá phụ Ti Nguyên chẳng muốn cho nhà họ chút hơi hướng nào. Trước ngày cưới của nàng, cả nhà có thể đã bị đuổi khỏi phủ. Không được xuất giá từ thành quốc công phủ, hôn lễ của nàng hẳn sẽ quạnh quẽ, khách mời thưa thớt.
Ninh Dung ôm lòng oán h/ận, nhưng khi nhớ lại những lời cay đắng cha mẹ từng cãi nhau, nàng lại không dám trách móc Đại bá. Rốt cuộc, chính cha mẹ nàng đã sai. Dù vậy, nàng vẫn không cam lòng - lỗi của anh trai cha, sao lại bắt nàng chịu hậu quả?
Sao bác trai lại nổi gi/ận với con nhỉ? Tại sao không chịu để con được xuất giá từ phủ Thành Quốc Công? Chẳng lẽ bác không biết rằng khi bị đuổi khỏi nhà rồi mới lấy chồng vào Vĩnh An Hầu Phủ, con sẽ bị coi thường, không có chỗ đứng vững sao?
Thà Dung đang ngẩn ngơ thì bỗng nghe tiếng mẹ đang trách móc cha điều gì đó. Như bị nghiện nghe lén, cô bất giác tiến lại gần hơn, lắng tai nghe.
Cô nghe mẹ mình nói với cha: "Không biết chị Phù được bao nhiêu của hồi môn, bà nội đã chi ra bao nhiêu. Đến lúc con Dung xuất giá, cũng không được kém hơn chị Phù. Dung này thân với bà nội còn hơn cả chị Phù..."
Những lời tiếp theo khiến Thà Dung x/ấu hổ không dám nghe thêm. Mẹ cô thẳng thắn mơ tưởng đến tài sản riêng của bà nội, như thể việc cô thân thiết với bà chỉ để mưu cầu lợi ích vậy!
Nhưng trách mẹ sao nỡ? Thà Dung biết bà Lý làm thế đều vì cô, muốn cô có của hồi môn đầy đủ. Là người được hưởng lợi, cô chẳng có tư cách chỉ trích mẹ.
Song lương tâm cô day dứt khôn ng/uôi. Lý trí thì thầm bảo rằng nếu không có mẹ tranh đấu, của hồi môn sẽ ít ỏi thôi. Giằng x/é mãi, cuối cùng cô chọn cách giả vờ không biết gì cả.
Cũng như khi nghe tr/ộm cha mẹ cãi nhau trước đây, cô luôn chọn im lặng - cách có lợi nhất cho mình.
Thà Dư Thành bất mãn khi vợ là bà Lý tham lam tài sản của mẹ chồng, nhưng vẫn gật đầu đồng ý. Ông nghĩ: "Mẹ không thể thiên vị như thế. Cho cháu gái phòng lớn của hồi môn thì cũng phải công bằng với con gái ta. Anh cả đã có tước vị, chiếm bảy phần gia sản, chẳng lẽ cái gì cũng giành hết?"
Dưới sự xúi giặc của bà Lý, Thà Dư Thành chẳng bao giờ tự mình đòi hỏi với mẹ là Trương thị. Ông giả vờ không hiểu ý vợ, mặc kệ bà ta hành động. Như thế, danh tiếng x/ấu thuộc về bà Lý, còn ông vẫn là người con hiếu thảo trong mắt mẹ.
Như lần mưu hại phòng lớn để đoạt tước vị trước đây, đến giờ Trương thị vẫn tin con trai thứ vô tội, chỉ tại mụ vợ đ/ộc địa xảo trá. Bà từng nghĩ nếu Ti Nguyên truy c/ứu, sẽ đổ hết tội lên bà Lý. May thay Ti Nguyên không nhắc gì đến phòng thứ, nên Trương thị cũng bỏ qua cho con dâu.
