Trình thị vừa mừng vừa lo nhìn bụng dưới hơi nhô lên của con gái Ninh Phù đang ngồi trước mặt, ân cần hỏi: "Con gần đây còn bị nghén không? Ăn uống có ngon miệng không? Người ấy có chăm sóc con chu đáo không?"
Làm mẹ, khi thấy đứa con gái mình một tay nuôi dưỡng sắp trở thành mẹ, một sinh linh cùng m/áu mủ sắp chào đời, lòng bà trào dâng tình yêu thương lạ kỳ.
Dù đây chỉ là đứa con đầu lòng của Ninh Phù với thế tử Lâm Thừa Kỳ nhà họ Lâm - chưa phải đứa trẻ được nhận làm con thừa tự cho phủ thành quốc công - Trình thị vẫn đầy mong đợi. Bà nghĩ thầm: "Có đứa đầu ắt sẽ có đứa sau. Dù sao chúng cũng là cháu ngoại ruột thịt, mang dòng m/áu của ta. Chuyện có thuộc phủ thành quốc công hay không chẳng quan trọng, dù họ Lâm hay họ Ninh cũng đều là con cháu ta."
Sự quan tâm của mẹ khiến Ninh Phù vô cùng ấm lòng. Nàng mỉm cười hạnh phúc: "Mẹ yên tâm, con vẫn khỏe mạnh bình thường."
Kể từ ngày thành hôn, Ninh Phù chưa gặp bất cứ điều gì bất như ý. Mẹ chồng nàng đ/au ốm triền miên nên ít khi gặp mặt, nhờ vậy chẳng xảy ra mâu thuẫn mẹ chồng nàng dâu. Cha chồng lại rất coi trọng nàng, vừa về nhà chồng đã giao quyền quản lý gia đình cho nàng.
Ngay cả Tần thị - người trước đây phụ trách quản gia - cũng rất thức thời chuyển giao mọi việc, tận tình hỗ trợ nàng nắm quyền mà không dám mưu mẹo gì. Tần thị vốn chỉ là thiếp thất nô tì, không con cái để nương tựa, chỉ biết dựa vào tình cảm chủ tớ với phu nhân Anh Quốc Công để gần gũi thế tử, mong sau này thế tử kế vị sẽ cho bà an nhàn tuổi già. Vì thế, bà đâu dám gây khó dễ cho phu nhân thế tử.
Những thiếp thất khác của Anh Quốc Công càng không dám đối đầu với Ninh Phù - họ chẳng có tư cách đứng ngang hàng với chính thê của thế tử. Thế tử Lâm Thừa Kỳ có vài em trai em gái khác mẹ, nhưng Anh Quốc Công là người phân biệt rõ trưởng thứ, cố ý để con trưởng và con thứ cách biệt tuổi tác. Trước khi phu nhân sinh Lâm Thừa Kỳ, các thiếp đều phải uống th/uốc tránh th/ai. Mãi đến khi Lâm Thừa Kỳ trưởng thành, các con thứ mới lần lượt ra đời. Vì thế, những em chồng của Ninh Phù đều còn nhỏ, trước mặt chị dâu đều ngoan ngoãn dễ bảo.
Bản thân Lâm Thừa Kỳ cũng hết mực chiều chuộng và trân trọng Ninh Phù. Nàng lại là người vợ tinh tế, biết điều, nên hai vợ chồng sống với nhau rất hòa thuận, có nhường có nhịn.
Thực lòng Ninh Phù hiểu rõ: Cuộc hôn nhân thuận lợi này đều nhờ vào người cha quyền thế Ti Nguyên. Không có ông làm hậu thuẫn, Anh Quốc Công đã chẳng trọng vọng nàng, phu quân cũng khó lòng ngay từ đầu đối xử tốt như vậy. Dù những điều tốt đẹp ấy xuất phát từ toan tính, nàng vẫn là người hưởng lợi. Nàng tin rằng dù ban đầu hai cha con Anh Quốc Công đối xử tử tế vì thân phận nàng, nhưng dần dần nàng sẽ tự mình giành được sự tôn trọng thực sự của cả phủ.
Trình thị thấy nụ cười không chút gượng ép trên mặt con gái, lòng cũng yên ổn phần nào, khẽ mỉm cười: "Thế thì tốt quá, tốt quá!"
Đợi đứa trẻ ra đời, cũng không cần quan tâm là trai hay gái, đừng tạo áp lực tâm lý quá lớn. Trước cứ để mọi thứ tự nhiên, sau này sẽ thuận lợi thôi. Năm xưa mẹ sinh con rồi nhiều năm sau mới có Nguyên Ca Nhi, là do lúc ấy qu/an h/ệ giữa cha con rất căng thẳng, tình cảm vợ chồng không hòa hợp. Con và con rể tình cảm tốt đẹp, tự nhiên không phải lo những chuyện này."
Nhắc đến Nguyên Ca Nhi, đáy mắt Trình thị thoáng hiện nỗi buồn khó giấu, nhưng bà nhanh chóng kìm nén lại.
Ninh Phù siết ch/ặt tay Trình thị, ánh mắt đầy an ủi không lời.
Trình thị gượng cười đứng dậy: "Không sao, mẹ đã vượt qua rồi. Con nhớ kỹ, nếu con rể không chủ động nhắc đến chuyện lấy vợ lẽ, con cứ coi như không có chuyện đó. Đừng vì cái danh hiệu hiền thục mà tự ý sắp xếp thê thiếp cho chồng. Danh hiệu ấy là để người ngoài nhìn vào, cuộc sống hạnh phúc mới là điều thật sự. Khi con rể rảnh rỗi, con hãy cùng anh ấy gần gũi, như thế có thể vun đắp tình cha con ngay từ khi đứa trẻ chưa chào đời. Cha khác mẹ, không phải trải qua th/ai nghén mười tháng hay nỗi đ/au sinh nở, nên tình cảm với con cái không sâu đậm bằng."
Ninh Phù gật đầu, lại hỏi: "Nhưng nếu người ngoài dị nghị, chẳng phải sẽ ảnh hưởng đến thanh danh các cô gái họ Ninh sao?"
Nàng không quan tâm đến danh tiếng của Thà Dung, nhưng không thể vì mình mà khiến cả họ Ninh mang tiếng gh/en t/uông.
"Vậy con cứ nói với thiên hạ rằng con định đứng ra lo liệu vợ lẽ cho Lâm Thừa Kỳ, nhưng chính anh ấy từ chối. Anh ấy thương con vất vả mang th/ai, lại muốn dành thời gian chăm sóc hai mẹ con, không muốn người ngoài xen vào cuộc sống gia đình."
Một giọng nói vang lên phía sau. Ninh Phù ngạc nhiên quay lại: "Cha!"
Ti Nguyên gật đầu với con gái, bước đến ngồi cạnh Trình thị: "Những chuyện này con cứ đẩy hết cho Lâm Thừa Kỳ. Anh ta từ chối thì được tiếng thương vợ giữ gìn gia đình, còn con làm thế sẽ bị gán tiếng gh/en t/uông. Vậy nên dù thế nào cũng để anh ta gánh cái danh tốt ấy đi."
Còn chuyện Lâm Thừa Kỳ có dám phản đối không? Ti Nguyên mỉm cười - hắn đâu có gan làm thế. Hơn nữa, qu/an h/ệ hợp tác giữa Ti Nguyên và Anh Quốc Công ngày càng sâu sắc, nhất là khi Ti Nguyên nắm thế chủ động. Nếu qu/an h/ệ đổ vỡ, Anh Quốc Công sẽ chịu thiệt hại nặng nề hơn nhiều. Với lại, chuyện không lấy vợ lẽ cũng chẳng ảnh hưởng gì khi Ninh Phù vẫn sinh con đẻ cái được. Anh Quốc Công đâu có lý do gì để phản đối.
Nghe cha nói vậy, Ninh Phù trong lòng yên tâm hẳn.
Trước khi con gái ra về, Ti Nguyên dặn dò: "Cha đã chuẩn bị cho con mấy bà đỡ và nữ y tá giỏi nghề. Họ rất am hiểu chăm sóc th/ai phụ và đỡ đẻ. Con cứ đem họ về dùng, đừng lo lắng về lòng trung thành - người nhà họ đều được cha an bài chu đáo cả rồi."
Những người này được Ti Nguyên bố trí công việc ổn định và học hành tử tế cho gia quyến. Đổi lại, sinh mệnh và tương lai của họ đều nằm trong tay ông, nên họ chỉ có thể tận tâm chăm sóc Ninh Phù mẹ con.
Nếu có ai muốn m/ua chuộc các ngươi để hại Ninh Phù, các ngươi nên cân nhắc xem mạng sống và tương lai cả nhà quan trọng hơn, hay mấy đồng tiền kia quan trọng hơn.
Ninh Phù cảm động trước sự chu đáo của Ti Nguyên, cúi người xúc động nói: "Đa tạ phụ thân! Cha đã suy tính chu đáo cho con gái thế này, con thật bất hiếu khi để cha phải vất vả."
Ti Nguyên khoát tay áo cười: "Đã gọi ta một tiếng cha, đừng khách sáo làm gì. Đây là trách nhiệm của cha, con cứ yên tâm dưỡng thân cho tốt."
Ninh Phù đưa các bà đỡ và nữ y về phủ Anh Quốc Công, không giấu giếm ai mà công khai nói rõ đây là người cha đặc biệt sắp xếp cho nàng. Tất cả đều nhằm đảm bảo sức khỏe cho th/ai kỳ của nàng.
Hành động này cũng nhằm răn đe những kẻ có ý đồ x/ấu, bởi thái độ coi trọng con gái của Ti Nguyên đã quá rõ ràng. Nếu Ninh Phù xảy ra chuyện gì, ắt hẳn Ti Nguyên sẽ truy đến cùng, khó lường trước được hậu quả bi thảm cho cả gia tộc.
Ngay cả Anh Quốc Công và Thế tử Lâm Thừa Kỳ cũng kinh ngạc trước hành động này. Không phải vì bà đỡ và nữ y quý hiếm, mà vì một đại thần trăm công ngàn việc như Ti Nguyên vẫn dành sự quan tâm tỉ mỉ đến chuyện dưỡng th/ai của con gái. Điều này vô tình làm nổi bật việc phủ Anh Quốc Công chưa sắp xếp bà đỡ, tỏ ra thiếu chu đáo.
Thực tế, Anh Quốc Công không phải không quan tâm. Ninh Phù mới mang th/ai hơn bốn tháng, thời gian sinh nở còn đến nửa năm nên chưa cần chuẩn bị sớm thế. Nhưng sự chu đáo quá mức của Ti Nguyên khiến họ trở nên lơ là.
Dù vậy, cha con Anh Quốc Công không trách Ti Nguyên thiếu tin tưởng, mà ngược lại càng đối xử tốt hơn với Ninh Phù để đáp lại tấm lòng người cha ấy.
Sau việc này, chưa cần Ninh Phù mở miệng, Lâm Thừa Kỳ đã chủ động hứa: "Suốt thời gian nàng mang th/ai, ta sẽ không nhận thêm thiếp. Nàng chịu khổ vì ta, nếu ta còn ham vui nơi khác thì đâu xứng làm chồng, làm cha?"
Lời nói ngọt ngào ấy khiến Ninh Phù dù biết hắn tính toán vẫn không khỏi động lòng. Nhưng trong thâm tâm, nàng tỉnh táo nghĩ: "Giờ ta dựa vào địa vị cha, nhưng khi cha già yếu, Lâm Thừa Kỳ lên cao, ta sẽ thành kẻ sống nhờ. Phải tìm cách khiến mình trở nên không thể thay thế!"
Một ý nghĩ tham vọng dần hình thành trong lòng nàng. Núi dựa thì đổ, người dựa thì đi. Chỉ có dựa vào chính mình mới đứng vững mãi được.
