Thời gian trôi qua với Ninh Phù thật mãn nguyện, còn Ninh Dung lại gặp nhiều phiền muộn.
Ninh Dung kết hôn muộn hơn Ninh Phù, nhưng chỉ ít lâu sau đám cưới, Vĩnh An hầu phu nhân đã bắt đầu ép Thế tử nhận thê thiếp để chọc tức nàng.
Bởi vì Vĩnh An hầu phu nhân muốn Ninh Dung dùng của hồi môn để bù đắp cho phủ Vĩnh An Hầu. Nhưng Ninh Dung biết rõ của hồi môn mình không nhiều, nếu cứ bù vào cái hố không đáy này, khi tiêu hết của hồi môn cũng vô ích, chỉ càng bị kéo sâu vào vũng lầy.
Nàng kiên quyết từ chối khiến Vĩnh An hầu phu nhân tức gi/ận, bà ta dùng quyền bà mẹ chồng ép Thế tử nạp thiếp, cố tình chia rẽ tình cảm giữa Ninh Dung và con trai mình.
Th/ủ đo/ạn này khiến Ninh Dung chợt nhớ đến bà nội Trương thị và bác mẫu Trình thị. Thuở nhỏ sống bên Trương thị, nàng từng chứng kiến bà sắp xếp các nha hoàn xinh đẹp cho Trình thị. Khi ấy chưa hiểu, nhưng giờ nghĩ lại mới thấm thía đây chính là cách mẹ chồng trừng ph/ạt con dâu.
Giờ đây, chính nàng phải chịu đò/n từ Vĩnh An hầu phu nhân. D/ao cứa vào da thịt mới biết đ/au đớn thế nào!
Tình cảm giữa Ninh Dung và Thế tử vốn không sâu đậm, nhưng trong thời đại này, hôn nhân là chuyện cả đời. Dù sao nàng vẫn kỳ vọng và muốn chiếm hữu người chồng của mình.
Nhìn chồng một hai lần nạp thiếp, toàn là những mỹ nữ do mẹ chồng sắp đặt, các thiếp thất này ỷ thế chủ nhân mà coi thường nàng - chánh thất. Chúng khiêu khích khiến Ninh Dung h/ận thấu xươ/ng.
Nàng về nhà ngoại tìm mẹ ruột Lý thị giúp đỡ. Tuy Lý thị không thể làm chỗ dựa, nhưng có đầy kinh nghiệm đối phó với thiếp thất.
Xưa kia, Trương thị không chỉ gửi thiếp cho nhà trưởng để gây khó dễ cho Trình thị, mà còn gửi thiếp cho nhà thứ hai vì sợ con trai Ninh Trì quá đắm đuối vợ. Lý thị từng chịu nhiều khổ sở vì thiếp thất, nếu không khéo léo, Ninh Trì đã có thêm mấy đứa con.
Giờ Lý thị truyền hết bí kíp cho Ninh Dung, kèm theo th/uốc ngừa th/ai cho các thiếp. Dù ngần ngại, nhưng nghĩ đến hoàn cảnh hiện tại, Ninh Dung vẫn nhận th/uốc.
Trở về phủ Vĩnh An Hầu, nàng làm theo lời mẹ. Quả nhiên, nỗi lo thiếp thất sinh con trước tan biến, nàng có thể yên tâm đối đầu với mẹ chồng.
Mỗi khi Vĩnh An hầu phu nhân dùng Thế tử làm khó, Ninh Dung liền nói: 'Mẹ không thích con dâu, ắt cũng chẳng quý con trai. Nếu không, sao không yêu ai yêu cả đường đi? Em dâu nhà em chồng được mẹ đối đãi thế nào, chàng cứ so sánh thì rõ.'
Mỗi khi Thế Tử tỏ ra hiếu thảo m/ù quá/ng với mẹ mình, Ninh Dung liền nói với chàng về việc Vĩnh An hầu phu nhân thiên vị em trai chàng như thế nào.
Ninh Dung nói toàn sự thật, không hề bịa đặt. Dù Thế Tử có cố tự lừa dối rằng mẹ chàng thiên vị mình, trong thâm tâm chàng vẫn hiểu rõ đây là ảo tưởng.
Vì thế, Thế Tử tùy lúc mà thay đổi, khi thì khao khát tình thương của mẹ, lúc lại oán trách sự bất công với em trai, để quyết định đứng về phía Vĩnh An hầu phu nhân hay ủng hộ vợ mình là Ninh Dung.
Chàng như ngọn cỏ đầu tường, gió thổi bên nào ngả theo bên ấy.
Ninh Dung gi/ận chàng thiếu kiên định, không thể hoàn toàn đứng về phía mình. Nhưng tình cảnh này vẫn tốt hơn việc chàng một mực ng/u muội hiếu thảo, chẳng bao giờ biết bảo vệ nàng - người vợ chính thức.
Trong cuộc đấu đ/á giữa các bà vợ, Ninh Dung cuối cùng cũng được chẩn đoán có th/ai. Nàng thở phào nhẹ nhõm, bởi nếu tiếp tục không có con, trong khi các thiếp thất đều bị nàng cho uống th/uốc tránh th/ai khiến Thế Tử không có hậu duệ, thanh danh nàng sẽ hỏng. Ít nhất, Vĩnh An hầu phu nhân chắc chắn sẽ gán cho nàng tiếng gh/en t/uông đ/ộc á/c.
Biết có th/ai, Ninh Dung đoán Vĩnh An hầu phu nhân sẽ nhân cơ hội này gả thêm thiếp cho Thế Tử. Thế nên nàng chủ động đưa nha hoàn - tài sản mang theo khi về nhà chồng của mình - cho Thế Tử làm thiếp.
Ít nhất đây là nha hoàn đi theo nàng, thân nhân của họ đều ở nhà mẹ nàng, giấy tờ b/án thân nằm trong tay nàng. Họ chỉ có thể trung thành với nàng, tốt hơn nhiều so với những thiếp thất nghe lời Vĩnh An hầu phu nhân.
Thế Tử chẳng nghĩ đến chuyện giữ mình vì vợ mang th/ai, vui vẻ nhận lấy. Nhìn cảnh chàng cười đắc ý dẫn nha hoàn đi, Ninh Dung chợt nhớ đến chuyện Thế tử nhà Anh Quốc Công từ chối nạp thiếp khi đường tỷ Ninh Phù mang th/ai...
Ninh Dung khẽ cười cay đắng. Nàng không có phúc như đường tỷ Ninh Phù.
Nghĩ đến cha bại liệt, anh trai Ninh Trì mất ý chí, mẹ hối h/ận, nàng cảm thấy gánh nặng đ/è lên vai. Cả nhà trông chờ nàng vực dậy, dù nàng có cố gắng đến mấy cũng không xoay chuyển được tình thế.
Danh hiệu phu nhân Thế Tử nghe oai nhưng thực chất, phủ Vĩnh An Hầu giờ chỉ còn cái vỏ hào nhoáng. Vĩnh An hầu phu nhân để ý đến của hồi môn của nàng chính là bằng chứng.
Phủ Vĩnh An Hầu không tiền không quyền, chỉ còn mỗi danh hiệu để hù dọa dân thường. Ai thông tin chút đều biết thực quyền chẳng bằng một viên quan ngũ phẩm.
Cha nàng mất chức, anh trai Ninh Trì không đỗ đạt, cả nhà thành thường dân, chỉ trông vào danh hiệu phu nhân Thế Tử của nàng để giữ thể diện.
Không thấy tương lai tươi sáng, Ninh Dung đành gửi hy vọng vào đứa con trong bụng.
Cũng như chính nàng từng bị cha mẹ đặt kỳ vọng, giờ đây nàng đã vô thức trở thành người như thế. Thậm chí, nàng đã đặt áp lực lên đứa bé từ khi còn trong bụng. Đáng sợ là nàng không nhận ra điều đó.
Trong lúc Ninh Dung còn nghĩ tình cảnh nhà mình không thể tệ hơn, chỉ mong đứa bé ra đời sẽ đổi vận...
Nhưng Ninh Dung không ngờ rằng, gia đình mẹ mình lại tiếp tục rơi vào cảnh rối bời!
Ninh Trì gặp chuyện!
Lý thị tự mình đến báo tin dữ cho Ninh Dung. Dù một mực oán trách Ninh Trì hại ch*t Thà Tế, nhưng Ninh Trì giờ đây vẫn là chỗ dựa duy nhất của bà. Không thể mãi không tha thứ cho hắn, nên giờ Ninh Trì gặp nạn, Lý thị đ/au lòng vô cùng. Người duy nhất bà trông cậy giờ cũng không còn.
Từ khi bị đồn đại là kẻ khiến cha tức gi/ận đến ngất xỉu rồi bị đuổi khỏi thư viện, Ninh Trì chìm vào rư/ợu chè. Hắn còn tệ hơn cả cha, đến mức say xỉu rồi đi tìm gái làng chơi.
Lý thị quản lý tiền bạc rất ch/ặt, Ninh Trì không có ng/uồn thu nhập, chỉ dựa vào khoản tiêu vặt hàng tháng. Không đủ tiền chơi sang, hắn đành chọn những nơi giá rẻ.
Nhưng Ninh Trì ham sắc đẹp, những cô gái giá rẻ mà xinh đẹp ắt phải có vấn đề. Là tay mơ, hắn không hiểu điều này. Kết quả là nhiễm phải căn bệ/nh khó nói.
Lý thị kể qua loa, nhưng Ninh Dung vẫn hiểu: anh trai mình mắc bệ/nh phong tình. Việc này thật nh/ục nh/ã, không thể để lộ. Nàng lập tức nghĩ cách che giấu, nếu không địa vị tại Vĩnh An Hầu phủ sẽ tồi tệ hơn, con cái sau này cũng x/ấu hổ vì người cậu như thế.
Ninh Dung nắm ch/ặt tay Lý thị: "Mẹ, tuyệt đối không được để lộ tin này! Bằng không con không sống nổi nữa!"
Đây là ép Lý thị chọn giữa nàng và Ninh Trì. Một bên là con gái hiếu thuận - phu nhân Thế tử phủ Hầu, một bên là đứa con bất tài hại cha lại mắc bệ/nh truyền nhiễm. Lý thị gần như không do dự: "Yên tâm, mẹ sẽ không để anh trai ảnh hưởng đến con."
Lý thị tà/n nh/ẫn thật sự. Bà đối ngoại nói Ninh Trì cảm lạnh cần dưỡng bệ/nh, không cho hầu cận hầu hạ, thậm chí không mời thầy th/uốc. Mời thầy th/uốc sẽ lộ bệ/nh, mà bà không đủ tiền m/ua chuộc giữ kín. Thà để Ninh Trì tự sống ch*t.
Ninh Trì gào khóc đòi chữa trị - hắn sợ ch*t, danh dự không quan trọng nữa. Nhưng mọi quyền hành trong nhà đều thuộc về Lý thị. Không người hầu nào dám nghe lời hắn. Khi Ninh Trì ch/ửi mẹ, Lý thị bỏ đói cả ngày đến khi hắn kiệt sức.
