Lý thị trông mong Trương thị ra mặt giúp đỡ, Ti Nguyên sao lại không biết điều đó? Nhưng hắn không cho Trương thị cơ hội lên tiếng.
Ti Nguyên từ khi vào đến giờ vẫn chưa lại gần giường bệ/nh của Trương thị. Việc hắn chất vấn Lý thị thực ra là để kéo dài thời gian.
Thần thức của Ti Nguyên cảm nhận sinh khí của Trương thị ngày càng yếu dần. Chỉ khi sinh khí của bà hoàn toàn tắt hẳn, hắn mới giả vờ tỏ ra tức gi/ận trước Lý thị: "Hừ, cô tốt nhất cầu nguyện mẹ ta không vì cơn gi/ận này mà bệ/nh tình thêm nặng, bằng không..."
Ti Nguyên làm bộ lo lắng, bước đến gần giường Trương thị, cúi người hỏi thăm: "Mẹ, mẹ vẫn ổn chứ?"
Lúc này, đôi mắt Trương thị khép hờ, muốn mở mà không được, trông như còn sống. Dù Ti Nguyên nói gì, bà cũng không phản ứng. Ti Nguyên vội lùi hai bước, hốt hoảng gọi: "Thầy th/uốc, mau tới xem mạch!"
Vị thầy th/uốc tiến lên, đặt tay lên mạch của Trương thị. Chẳng mấy chốc, mặt ông ta biến sắc, quỳ xuống trước Ti Nguyên, giọng đ/au buồn: "Xin quốc công gia nén đ/au thương! Cụ bà đã đi rồi!"
Ti Nguyên che mặt khóc lớn: "Mẹ ơi!..." Dù ai nấy đều biết trước đây hắn và Trương thị từng đối đầu, nhưng hắn vẫn phải diễn trò hiếu tử - đó là phép ứng xử cần thiết.
Trình thị cũng kinh ngạc. Bà mẹ chồng mà bà c/ăm h/ận suốt nửa đời người đột nhiên qu/a đ/ời như vậy? Bà cảm thấy hoang mang khó tả.
Lý thị mới là người đ/au lòng nhất khi nghe tin Trương thị mất. Bà gào khóc, nắm ch/ặt bàn tay lạnh ngắt của Trương thị: "Mẹ ơi, sao mẹ lại bỏ đi thế? Không có mẹ, con phải làm sao đây? Dung nhi giờ biết trông cậy vào ai?"
Thực ra, Lý thị chẳng ưa gì người mẹ chồng này. Dù Trương thị luôn thiên vị bà so với Trình thị, nhưng bà vẫn gh/ét cách bà ta kiểm soát từ chuyện lớn đến việc nhỏ, càng oán h/ận khi bà ta đem con gái mình đi nuôi dưỡng.
Thế nhưng hai bên cùng có lợi nên mới duy trì qu/an h/ệ tưởng như hòa thuận. Lý thị lợi dụng lòng bất công của Trương thị với nhà thứ hai để mưu lợi cho mình.
Giờ Ninh Dung gặp nạn, Lý thị chỉ biết trông cậy vào Trương thị. Dù qu/an h/ệ mẹ con nhà đại phòng có rạn nứt, Trương thị vẫn là mẹ ruột của chủ nhân phủ thành quốc công. Lý thị tin rằng Ti Nguyên dù có h/ận cũng không nỡ từ chối di nguyện cuối cùng của mẹ mình.
Nhưng giờ Trương thị đã ch*t! Ch*t ngay trước khi kịp nhờ Ti Nguyên c/ứu Ninh Dung!
Lòng Lý thị đầy hối h/ận. Đáng lẽ khi báo tin phủ Vĩnh An Hầu bị khám xét, bà phải cho thầy th/uốc túc trực bên Trương thị để giữ mạng bà ta. Cái ch*t này đến quá không đúng lúc! Dù có ch*t, ít nhất cũng phải trăng trối xong việc c/ứu Ninh Dung rồi hãy đi chứ! Lúc đó, Ti Nguyên đâu dám bất hiếu mà phủ nhận lời di chúc?
Lý thị không hề biết rằng Ti Nguyên chính là người đề phòng Trương thị để lại di chúc cuối cùng, nên đã cố ý kéo dài thời gian, đợi đến khi Trương thị qu/a đ/ời mới đến thăm.
Ti Nguyên giả vờ khóc lóc thảm thiết bên th* th/ể Trương thị, thậm chí còn đ/au lòng hơn cả con trai ruột. Hắn thẳng thừng quy kết tội cho Lý thị: 'Ngươi hại ch*t mẹ ta, còn giả vờ khóc than ở đây! Người đâu, đuổi nàng ra ngay!'
Ti Nguyên không chút nương tay sai gia nhân đuổi Lý thị ra khỏi phủ Thành Quốc Công.
Chuyện động trời nơi cổng phủ Thành Quốc Công nhanh chóng thu hút sự chú ý của mọi người. Lý thị rốt cuộc đã làm gì mà bị đuổi đi phũ phàng như vậy?
Chẳng bao lâu, tin tức lão phu nhân Trương thị qu/a đ/ời lan truyền khắp nơi. Những lời đồn đoán trong dân chúng dần được x/á/c nhận qua tin đồn nội bộ - quả nhiên là Lý thị từ nhà thứ hai đã khiến lão phu nhân bệ/nh nặng tức gi/ận mà ch*t!
Ti Nguyên tỏ thái độ gi/ận dữ với cả nhà thứ hai vì cái ch*t của mẹ ruột, mặc kệ Ninh Dung bị lưu đày cùng phủ Vĩnh An Hầu.
Trong đường cùng, Lý thị đành b/án tài sản riêng để chuẩn bị cho Ninh Dung trên đường lưu lạc. Ít nhất số tiền ấy có thể giúp con gái bớt phần cơ cực.
Nhưng Lý thị vốn là người ích kỷ. Dù thương con gái duy nhất còn sống, bà chỉ có thể giúp đến mức đó. Phần lớn tài sản bà giữ lại cho bản thân.
Nhận tiền từ mẹ và dùng số tiền dành dụm được, Ninh Dung cố gắng sắp xếp cuộc sống lưu vo/ng. Nhưng số tiền ấy chỉ đủ cho nàng, không thể chu cấp cho cả đoàn người phủ Vĩnh An Hầu.
Ninh Dung định dựa vào chồng - Thế tử Vĩnh An Hầu - trên đường gian nan. Nhưng chàng ta lại là kẻ ng/u ngốc, đem hết tiền của vợ biếu cha mẹ và em trai. Ninh Dung tức gi/ận không cho tiền nữa.
Thế tử định cư/ớp tiền nhưng không dám ra tay vì binh lính áp giải còn nể mặt Ninh Dung là cháu gái Thành Quốc Công. Tuy nhiên, thái độ hắn trở nên lạnh nhạt.
Mang th/ai sáu tháng, Ninh Dung bị Vĩnh An hầu phu nhân xô ngã trong lúc di chuyển. Giữa nơi hoang vắng không có thầy th/uốc, nàng chảy m/áu không ngừng, sinh non th/ai ch*t lưu rồi tắt thở.
Binh lính áp giải h/oảng s/ợ. Dù Thành Quốc Công không can thiệp khi Ninh Dung còn sống, nhưng nay cháu gái ch*t, ngài có thể trút gi/ận lên đầu họ để giữ thể diện gia tộc.
Bị chính những lời đồn đại hù dọa, bọn quan binh liền nhắm vào những người bị lưu đày từ phủ Vĩnh An Hầu, trong đó có Ninh Dung. Chúng ra sức hành hạ những người này, lại không có tiền bạc hay thân thế che chở, chỉ khoảng mười ngày sau, hầu hết đều ch*t trên đường lưu đày.
Ti Nguyên nhận được tin liền cho người báo tin Thà Dung qu/a đ/ời đến Lý thị. Lý thị chịu đò/n đ/au khủng khiếp: chồng bại liệt, con cái lần lượt ch*t, Ninh Trì đ/au ốm cũng qu/a đ/ời. Bà ta thực sự trở thành kẻ cô đ/ộc không nơi nương tựa.
Lúc này Lý thị mới nhận ra, Ti Nguyên và Trình thị chưa từng quên mối th/ù gi*t con. Họ trả th/ù một cách âm thầm và chậm rãi, khiến bà ta mất hết tất cả trong vô thức. Biết mình ở lại kinh thành chỉ có ch*t, Lý thị b/án hết tài sản, âm thầm trốn đi trong đêm tối.
Việc Lý thị tự ý bỏ trốn khiến Ti Nguyên xử lý bà ta dễ dàng hơn. Vừa ra khỏi thành, Lý thị đã bị bọn cư/ớp không rõ lai lịch bắt đi, từ đó biệt tích không còn tồn tại trên đời.
Ti Nguyên đem kết cục của Lý thị kể lại với Trình thị. Bà ta ngơ ngác hỏi: 'Nàng ch*t rồi? Thế là đã trả th/ù cho Nguyên Ca Nhi?'
Trình thị không ngờ chuyện kết thúc nhanh thế, trong lòng bỗng trống rỗng. Để đ/á/nh lạc hướng, Ti Nguyên nói: 'Phù nhi sắp sinh trong tháng này, ngươi hãy sang phủ Anh Quốc Công chăm sóc cháu đi. Đừng ở nhà suy nghĩ vẩn vơ.'
Nhắc đến con gái sắp sinh, Trình thị bừng tỉnh: 'Phải rồi, ngày mai ta sẽ sang phủ Anh Quốc Công ngay.'
Vì phu nhân Anh Quốc Công ốm yếu triền miên, cả phủ đều do Ninh Phù - con gái bà - quản lý. Lại thêm mối qu/an h/ệ thân thiết giữa hai nhà, Trình thị thường xuyên sang thăm nên chẳng ngại ngần.
Ti Nguyên thấy vợ chuyển sự chú ý sang cháu ngoại sắp chào đời thì yên tâm. Ông tiếp tục dồn sức vào cải cách triều chính, âm thầm đối phó phe thủ cựu như đun nước ấm nấu ếch. Việc trừng ph/ạt nhị phòng chỉ là tay trái làm cho khuây khỏa.
