Chương 27: Giang Văn Học trở thành người phát ngôn đ/ộc nhất vô nhị
Lý Trường Văn đành phải chứng minh mình không có chuyện gì bằng cách bịt mũi, sau đó chẳng muốn nhìn mặt Đàm Châu Nguyệt nữa. Anh cảm thấy mình như bị ép buộc vào phòng với Đàm Châu Nguyệt - từ cha mẹ trên cao cho đến bản thân nàng, tất cả đều đang gây sức ép với anh.
Bất mãn trong lòng anh ngày càng sâu sắc, nhưng kỳ thi Đình sắp đến. Lý Trường Văn không còn tâm trí để ý đến mớ hỗn độn trong gia đình nữa. Lấy cớ chuẩn bị cho kỳ thi, anh thẳng đến thư phòng ở luôn tại đó. Căn phòng sách trở thành nơi trú ẩn duy nhất của anh trong nhà, anh có thể không ra thì nhất quyết không bước chân ra ngoài.
Thế nhưng ngay cả nơi trú ẩn cuối cùng này cũng không yên ổn. Thi thoảng anh lại bị quấy rầy bởi người cha hay giáo huấn cùng người mẹ đến than phiền về Đàm Châu Nguyệt - cô con dâu bất kính không biết phụng dưỡng mẹ chồng.
Mỗi lần nghe mẹ là Đàm thị phàn nàn, trong lòng Lý Trường Văn không khỏi nảy sinh ý nghĩ bất hiếu: "Đáng đời! Ai bảo mẹ nhất định phải bắt con cưới cháu gái nhà ngoại? Tự mẹ rước cái họa vào nhà thì phải chịu thôi!"
Vừa nghĩ vậy, chính anh cũng gi/ật mình hoảng hốt. Lớn lên với tư tưởng trung hiếu, anh vội dằn lòng dẹp bỏ ý nghĩ kỳ quặc ấy, tạm thời dỗ dành người mẹ đang ôm h/ận rồi lại vùi đầu vào sách vở, không cho phép mình suy nghĩ thêm.
Cuộc chiến giữa Đàm thị và Đàm Châu Nguyệt chẳng khác nào gió đông đấu gió tây - lúc thì bên này thắng thế, lúc bên kia áp đảo. Đàm thị dựa vào thân phận trưởng bối chiếm ưu thế, còn Đàm Châu Nguyệt thì bất chấp thể diện, dù rơi vào thế yếu vẫn cố cắn trả khiến bà phải lúng túng.
Kẻ mang giày thì sợ người thấy chân trần. Thế là cả hai người phụ nữ này đều tìm đến Lý Trường Văn để đòi công bằng.
Một bên là mẹ đẻ, một bên là vợ, Lý Trường Văn kẹt giữa đúng là sống không bằng ch*t. Xét về tình cảm, anh gh/ét cay gh/ét đắng người vợ Đàm Châu Nguyệt nên đương nhiên đứng về phía mẹ. Nhưng Đàm Châu Nguyệt vốn là kẻ vô lý cũng cố cãi ba phần, tiếng khóc lóc om sòm của nàng khiến anh không chịu nổi. Cả hai mẹ con hợp sức vẫn bị Đàm Châu Nguyệt dùng tiếng khóc làm vũ khí đ/á/nh bại.
Dù sao Đàm Châu Nguyệt cũng là người họ Đàm. Dù Đàm thị gh/ét cô ta đến mấy cũng không nỡ hại ch*t cháu gái ruột của mình. Sợ "ném chuột vỡ bình", bà đành nhắm mắt làm ngơ cho cô ta khóc lóc.
Bị mẹ chồng và chồng gh/ét bỏ, Đàm Châu Nguyệt sống trong nhà họ Lý cực kỳ khổ sở. Cô chỉ còn cách thỉnh thoảng khóc lóc để bảo vệ quyền lợi bản thân, nhưng cách này khiến cô trở thành trò cười trong nhà. May nhờ Đàm thị quản gia nghiêm khắc, sợ ảnh hưởng thanh danh của con trai nên không để chuyện này lộ ra ngoài, bằng không cả kinh thành đều sẽ chê cười gia tộc họ Lý.
Người kinh thành không thấy được trò cười của Lý Trường Văn và Đàm Châu Nguyệt, nhưng Ti Nguyên cùng Còn Lại Nhạn lại được Lý Trường Khanh tiếp sóng tường tận chuyện vợ chồng oán gi/ận này.
Còn Lại Nhạn nghe Ti Nguyên thuật lại mà cười nghiêng ngả như đang xem hài kịch. Cô vốn chẳng ưa gì chị dâu Đàm thị nên chuyện này khiến cô vui lắm. Còn Lý Trường Khanh vừa thấy buồn cười lại vừa thông cảm cho người em họ Lý Trường Văn của mình.
Mặc dù không thân thiết lắm với Lý Trường Văn, nhưng hai người vẫn có qu/an h/ệ huyết thống gần gũi như anh em, lại học cùng trường nhiều năm nên vẫn có chút tình cảm. Tuy không đủ để Lý Trường Khanh dốc hết tâm sức giúp Lý Trường Văn thoát khỏi cảnh khốn khó, nhưng đủ để anh chân thành thông cảm và mời Lý Trường Văn trao đổi học tập, giúp cậu có cớ rời khỏi nhà tạm thời tránh phiền phức.
Đúng như dự đoán của Lý Trường Khanh, khi nhận được thiệp mời, Lý Trường Văn vui mừng sai người nhà chuẩn bị xe ngựa. Cậu háo hức ra khỏi nhà, muốn thoát khỏi mớ hỗn độn trong gia đình.
Lúc Lý Trường Văn hớn hở bước ra cổng thì gặp đúng lúc Đàm thị đến than thở. Sắc mặt cậu lập tức biến sắc.
Đàm thị thấy bộ dạng chuẩn bị đi đâu của con trai, liền hỏi: 'Trường Văn, con định đi đâu thế?'
Lý Trường Văn do dự giây lát, nghĩ rằng việc được Lý Trường Khanh mời không thể giấu mẹ, bèn nói thật: 'Anh Trường Khanh mời con qua trao đổi bài vở, con muốn xem anh ấy chuẩn bị cho thi Đình thế nào.'
Nghe vậy, Đàm thị hiểu thành: Lý Trường Khanh muốn dò xét học lực con trai bà, còn con trai bà sẽ nhân cơ hội này dò la trình độ của họ Lý.
Đàm thị cười híp mắt: 'Thế thì con đi đi, nhớ dò cho kỹ trình độ của Lý Trường Khanh nhé.'
Lý Trường Văn hiểu ý mẹ, định giải thích nhưng thấy vẻ mặt đắc ý của bà lại thôi. Cậu nghĩ: 'Thôi kệ, mẹ đã nghĩ vậy thì mình giải thích chỉ khiến bà tức gi/ận, còn có thể ngăn mình đi nữa.'
Cậu tới tửu lâu theo hẹn. Sau khi cha Lý Trường Khanh chia gia tài, nhà họ Lý tuy không có người làm quan nhưng vẫn giàu có, nên anh thuê được phòng khách sang trọng ở tửu lâu đông khách nhất.
Thấy trong phòng chỉ có Lý Trường Khanh, Lý Trường Văn thở phào nhẹ nhõm. Những ngày này chứng kiến cảnh Đàm thị và Đàm Châu Nguyệt tranh đấu, cậu đã thấy đ/au đầu vì đám đông. Được tâm sự riêng với anh họ thật tuyệt.
Lý Trường Khanh khéo léo tránh đề cập chuyện gia đình hay hôn nhân của Lý Trường Văn - nhờ A Đa hay mách lẻo, anh đã biết rõ hơn cả chính chủ. Điều này khiến Lý Trường Văn cảm thấy dễ chịu.
Nhưng chất chứa nhiều uất ức, Lý Trường Văn uống say rồi bộc bạch: 'Anh Trường Khanh ơi, không lấy vợ là đúng đấy! Em nói thật nhé, lấy vợ giống như rước một ông bà tổ về nhà...'
Lý Trường Khanh lặng lẽ nghe Lý Trường Văn than thở và bày tỏ sự bực tức. Anh không nói gì, chỉ âm thầm cùng uống rư/ợu với người đang buồn khổ.
Uống đến mức say mềm, Lý Trường Văn ngã xuống ngủ thiếp đi. Lý Trường Khanh bất đắc dĩ lắc đầu, ra ngoài gọi tiểu đồng của hắn vào bế Lý Trường Văn lên xe ngựa đưa về.
Ban đầu Lý Trường Khanh còn định đưa Lý Trường Văn đi chơi thêm để giải tỏa tâm trạng, bởi ngày nào hắn cũng bị kẹt giữa mẹ và vợ mới cưới. Không ngờ lại thành buổi nghe tâm sự và uống rư/ợu giải sầu. Giờ Lý Trường Văn say khướt, anh đành phải đưa về sớm kẻo xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
Lý Trường Khanh tự nhủ đã dốc lòng giúp đỡ, từ nay sẽ không can thiệp vào chuyện gia đình họ Lý nữa.
Kỳ Thi Đình sắp bắt đầu.
Ngày vào cung dự thi, Lý Trường Khanh gặp lại Lý Trường Văn. So với lần trước, tinh thần hắn có phần khá hơn - có lẽ vì chuẩn bị thi cử nên Đàm thị và Đàm Châu Nguyệt không dám quấy rầy.
Các thí sinh xếp hàng theo thứ tự điểm thi Hội. Lý Trường Khanh đứng đầu với danh hiệu Hội Nguyên, cách Lý Trường Văn hơn trăm người. Hai người chỉ kịp liếc nhìn nhau từ xa.
Theo thái giám dẫn đường vào cung, Lý Trường Khanh chuẩn bị bước vào trường thi. Đây là khoa thi đầu tiên sau khi tân đế đăng cơ, nên được xem trọng đặc biệt. Triều đình đang thiếu nhân tài sau khi dẹp bè phái của Đại Hoàng tử và Tam Hoàng tử.
Tân đế đích thân giám thị trường thi. Khác với các đời trước chỉ xuất hiện tượng trưng, vị hoàng đế mới ngồi trên ngai vàng suốt buổi, thỉnh thoảng còn xuống tận nơi kiểm tra bài làm.
Là Hội Nguyên, Lý Trường Khanh bị chú ý nhiều nhất. Khi hoàng đế dừng lâu bên cạnh, anh không khỏi hồi hộp nhưng vẫn bình tĩnh viết bài. Nhờ A Đa ở nhà đã cho tập dượt - từng giả làm giám thị hoàng đế để quấy nhiễu khiến anh nhiều phen bối rối. Có lúc Lý Trường Khanh còn nghi ngờ A Đa giấu thân phận gì đó, nhưng cuối cùng chỉ là người hầu tận tụy.
Nghe A Đa kể chuyện Long Ngạo Thiên trước khi ngủ nhiều lần, Lý Trường Khanh không thể ngăn suy nghĩ lan man. Nhưng A Đa nhất quyết không nhận mình là đại lão, kiên định tự xưng là 'A Đa thất bại thảm hại', sau này chỉ biết nương nhờ con trai.
Dưới sự huấn luyện khí thế u/y hi*p của A Đa, sau nhiều ngày, Lý Trường Khanh đã có thể vừa căng thẳng vừa bình tĩnh làm bài thi dưới áp lực từ cha.
Khi tân đế dừng bên cạnh ông ta hồi lâu, Lý Trường Khanh tuy hồi hộp nhưng vẫn thầm nghĩ: 'Khí thế hoàng đế còn chưa bằng A Đa...'
Tân đế đứng xem Lý Trường Khanh hoàn thành luận văn cuối cùng trong sự tập trung tuyệt đối. Từng câu chữ khiến ông xúc động sâu sắc, suýt nữa muốn chỉ định chàng làm Trạng Nguyên ngay tại chỗ.
Theo đ/á/nh giá của tân đế, Lý Trường Khanh xứng đáng danh hiệu này. Nghe nói chàng đã đậu Giải Nguyên và Hội Nguyên, nếu nay thêm Trạng Nguyên sẽ thành 'Tam Nguyên' đầu triều - biểu tượng cho thời thịnh trị vượt bậc so với tiên triều.
Nén xúc động, tân đế trở về long ỷ, bỏ qua các thí sinh khác. Khi thi Đình kết thúc, quan chấm thi bắt đầu chấm bài. Mười bài xuất sắc nhất được trình lên hoàng đế.
Tân đế lập tức tìm bài của Lý Trường Khanh. May mắn thay, trong ân khoa đầu tiên này không ai dám gian lận. Bài thi Hội Nguyên được xếp trên cùng với nét chữ quen thuộc khiến ông hài lòng gật đầu: 'Tốt! Điểm Trạng Nguyên cho người này!'
Các đại thần đồng ý vì họ cũng đ/á/nh giá bài này xuất sắc nhất. Khi mở niêm phong, tân đế không ngạc nhiên khi thấy tên Lý Trường Khanh - nếu không phải, ắt đã có âm mưu đổi bài.
Tân đế xem qua bài thi của Lý Trường Khanh, nói với các quan đang chấm thi: "Trạng nguyên nên thuộc về Lý Trường Khanh, xem ra triều đình ta sắp có một vị Trạng nguyên trẻ tuổi tài ba."
Các quan vội chúc mừng: "Chúc mừng bệ hạ! Thiên hạ văn phong hưng thịnh đều nhờ ơn đức của bệ hạ."
Tân đế biết rõ mình chỉ may mắn gặp thời, nhưng vốn thích danh tiếng nên hài lòng gật đầu. Ông cũng dần có thiện cảm với vị Trạng nguyên vừa mang lại thể diện cho mình này.
Lúc yết bảng, Lý Trường Khanh cùng các thí sinh khác đứng chờ trước điện đều hồi hộp. Dù thi Đình không đ/á/nh rớt thí sinh nào nếu không phạm lỗi trước mặt vua, nhưng thứ hạng khác nhau sẽ dẫn đến đãi ngộ khác biệt.
Ba vị trí đầu thuộc hàng Nhất giáp Tiến sĩ, được bổ nhiệm ngay: Trạng nguyên khởi đầu từ chức Chính lục phẩm, Bảng nhãn và Thám hoa được nhận chức Tòng lục phẩm. Từ vị trí thứ tư (Nhị giáp) trở đi, nếu muốn lưu lại kinh thành làm Hàn Lâm thứ cát sĩ phải qua kỳ thi khác - đây là bước đệm quan trọng để tiến vào nội các sau này.
Tam giáp (Đồng Tiến sĩ) tuy vẫn là Tiến sĩ nhưng tương lai hạn chế, khó vượt quá ngũ phẩm. Có người ví "Đồng Tiến sĩ như phu nhân" để châm biếm địa vị thấp kém này.
Khi xướng danh, tên đầu tiên vang lên: "Trạng nguyên - Lý Trường Khanh..." Ông vui sướng tạ ơn theo nghi thức. Điều bất ngờ là Lý Trường Văn - người xếp hạng hơn 100 ở thi Hội - đã vọt lên vị trí thứ 10 tại thi Đình.
