Trần Diệp gật đầu khó khăn, rồi ngập ngừng nhìn Thịnh Vận, ấp úng mãi không nói nên lời điều muốn nhờ. Hắn diễn tả hoàn hảo hình ảnh chàng thiếu niên chất phác đáng thương.
Thịnh Vận vốn là người lương thiện, dù trước đó bị tính toán nguy hiểm vẫn không đ/á/nh mất lòng tốt. Cũng có thể vì thấy Trần Diệp chỉ là tu sĩ Luyện Khí chưa tới Trúc Cơ kỳ, chẳng đáng lo ngại.
Thấy Thịnh Vận ôn hòa hỏi: "Cậu cứ từ từ nói", Trần Diệp mới dũng cảm thổ lộ: "Tiền bối... tiền bối có biết nơi nào có ngưng mạch chi không?"
Thịnh Vận ngạc nhiên: "Ngưng mạch chi? Đó là bảo vật chỉ Nguyên Anh kỳ mới dùng tới. Cậu hỏi làm gì? Tu sĩ bình thường đâu cần thứ đó."
Trần Diệp vội giải thích: "Dạ không... đây là giúp vị trưởng bối nhà tôi hỏi."
Thịnh Vận không truy hỏi thêm, đáp: "Ngưng mạch chi là linh dược thất phẩm, chỉ mọc trên linh mạch tam phẩm - nơi nào cũng do thế lực Nguyên Anh chiếm giữ. Không phải chỗ kẻ Luyện Khí như cậu có thể tới."
Trần Diệp cảm kích: "Đa tạ tiền bối! Còn chưa biết tôn danh tiền bối...?"
Thịnh Vận đề phòng đáp: "Thịnh Khải."
Kỳ lạ thay, Trần Diệp trước đó cũng giới thiệu mình là Trần Hoa. Cả hai đều giấu tên thật, như có linh cảm chung.
Trần Diệp ngỏ ý mời cơm tạ ơn. Thịnh Vận suy nghĩ rồi gật đầu. Dù chỉ cho thông tin thường thức, nhưng đó cũng là thứ kẻ tầm thường khó biết. Hơn nữa, lòng hiếm hoi có chút thiện cảm với chàng thiếu niên này.
Chẳng lẽ người ta nghĩ rằng bất kỳ ai cũng có thể mời được thiếu chủ nhà họ Thịnh đi ăn cơm sao?
Hơn nữa, Thịnh Vận không hề hay biết rằng trong lòng mình đã nảy sinh chút cảm tình với đối phương, cứ ngỡ mọi thứ đều xuất phát từ thiện ý bản thân.
Trần Diệp dẫn Thịnh Vận đến một quán ăn nhỏ nhưng khá đông khách: "Thưa tiền bối, vãn bối hiện tay trắng, không đủ khả năng mời ngài đến tửu lâu sang trọng. Tuy quán này nhỏ bé nhưng có vài món đặc sản riêng, xin ngài yên tâm thưởng thức, chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng."
Thịnh Vận không mảy may để ý chuyện này. Khi còn ở Thịnh gia, hắn từng dùng bữa tại vô số lầu son gác tía. Nhưng từ khi ra ngoài luyện tập, không còn tiền bạc dư dả, hắn phải tiết kiệm từng đồng nên những quán nhỏ kiểu này cũng không xa lạ gì, không khó tiếp nhận như Trần Diệp tưởng tượng.
Bữa cơm diễn ra vui vẻ bởi Trần Diệp là người khéo ăn nói. Dù là đại thiếu gia nhà họ Thịnh, Thịnh Vận chẳng mấy chốc đã vô tình để lộ gia cảnh phú quý trước kia cùng cuộc sống hiện tại xa rời thế tục.
Dù nghèo khó bây giờ, hắn vẫn không phải lo lắng như tán tu thực thụ về công pháp hay pháp bảo. Linh thạch ki/ếm được đủ trang trải sinh hoạt, lại thêm tu vi Trúc Cơ kỳ giúp hắn có cuộc sống thoải mái hơn nhiều tán tu khác.
Trần Diệp - kẻ từ tận đáy Luyện Khí kỳ bò lên - nghe câu 'nghèo cũng chưa tới mức không m/ua nổi pháp bảo hạ phẩm' liền nhận ra đây là một công tử nhà giàu chưa nếm mùi khổ cực. Hoặc gia đạo sa sút, hoặc bỏ nhà ra đi, hoặc đang trải nghiệm cuộc sống bình dân. Chẳng trách lại thốt ra lời 'ăn thịt miễn cháo' nghe chướng tai thế.
Trần Diệp càng quyết tâm kết giao với vị đại thiếu gia này, thái độ trở nên nồng nhiệt hơn. Tuy nhiên, Thịnh Vận vẫn giữ chút cảnh giác, không vội vàng coi người như huynh đệ.
Một phần vì chênh lệch tu vi: trong giới tu hành, cao thấp phân rõ tiền bối - hậu bối dù tuổi tác không cách biệt. Là Trúc Cơ kỳ, Thịnh Vận đương nhiên xem Luyện Khí kỳ Trần Diệp như hậu bối, nhất là khi chính Trần Diệp đã mở miệng gọi 'tiền bối' trước. Điều này sau khi biết tuổi Thịnh Vận khiến Trần Diệp ân h/ận không thôi - giá như đừng vội x/á/c lập qu/an h/ệ bề trên, giờ đã có thể thân thiết hơn.
Tuy nhiên, khát khao đột phá Trúc Cơ kỳ của Trần Diệp càng trở nên mãnh liệt.
Sau khi Thịnh Vận và Trần Diệp chia tay, trong tâm trí Trần Diệp, giọng nói già nua kia lại vang lên: "Thịnh khải này hẳn xuất thân từ thế lực lớn, bằng không hắn đã không biết tin tức về Ngưng Mạch Chi. Diệp nhi, ngươi làm rất tốt..."
Ban đầu, chủ nhân của giọng nói già nua ấy tưởng rằng Trần Diệp ng/u ngốc mới dám chủ động kết giao với Thịnh Vận - kẻ có hậu thuẫn là tu sĩ Nguyên Anh kỳ. Ông ta thậm chí nghi ngờ Trần Diệp đã phát hiện âm mưu của mình nên muốn mượn tay Thịnh Vận để đối phó.
Nhưng khi Trần Diệp hỏi Thịnh Vận về Ngưng Mạch Chi, ông mới thở phào nhẹ nhõm.
Trần Diệp nghe sư phụ khen ngợi, đáy mắt thoáng chút khó hiểu, cười nói: "Đây là việc đệ tử nên làm. Nếu không phải do thực lực còn thấp kém, thông tin lại hạn hẹp, đệ tử đâu phải mạo hiểm kết giao với Thịnh khải? Muốn có được Ngưng Mạch Chi giúp sư phụ khôi phục thực lực, phải nhờ hắn mới có cơ hội tiếp cận linh mạch tam phẩm..."
Lời nói khéo léo của Trần Diệp khiến sư phụ vui vẻ, không còn phản đối việc hắn tiếp tục giao thiệp với Thịnh Vận. Ông ta nghĩ, cùng lắm khi ở gần Thịnh Vận chỉ cần không lộ diện lúc ngủ say là được.
Trần Diệp giữ vẻ mặt bình thản, âm thầm x/á/c nhận vị sư phụ trong thức hải thật sự không dám xuất hiện trước mặt Thịnh Vận. Trong lòng hắn thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng có chút thời gian thư thái.
Thế là Trần Diệp càng quyết tâm kết thân với Thịnh Vận. Xuất thân từ tiểu sơn thôn nghèo khó, hắn tình cờ có được công pháp tu luyện rồi gặp vị sư phụ chỉ còn nguyên anh hư ảo này. Qua năm tháng mò mẫm, Trần Diệp đã rèn được khả năng ứng biến linh hoạt.
Dù lúc đầu Thịnh Vận còn cảnh giác, nhưng qua những lần tiếp xúc, cách nói chuyện khéo léo của Trần Diệp dần khiến hắn buông lỏng phòng bị.
