Trần Diệp chọn cách làm ngược lại. Thay vì giúp Thịnh Vận để được ban ơn, hắn lại khiến Thịnh Vận phải giúp đỡ mình. Khi người trên ban ơn cho kẻ dưới, họ sẽ mặc nhiên nghĩ đối phương không dám phản bội, từ đó càng tin tưởng hơn.
Trần Diệp không quên bày tỏ lòng biết ơn chân thành với Thịnh Vận. Mục đích chính của hắn là thể hiện sự sẵn sàng hy sinh vì huynh đệ, tránh việc Thịnh Vận ban ơn quá nhiều rồi xem hắn như thuộc hạ. Nhưng bản năng vẫn khiến hắn chọn phương án có lợi nhất.
Thịnh Vận đâu biết rằng sau vẻ ngoài đơn thuần giúp đỡ hảo hữu, Trần Diệp lại chứa đựng nhiều toan tính như vậy? Thấy Trần Diệp hành lễ cảm tạ, hắn chỉ vui mừng vì không giúp nhầm người, chẳng để ý nhiều đến lòng biết ơn kia. Dù sao với thân phận thiếu chủ họ Thịnh, một tiểu tu sĩ Luyện Khí kỳ như Trần Diệp lấy gì báo đáp?
Thịnh Vận còn nói thêm: 'Trong gia tộc ta có sẵn Trúc Cơ Đan. Ta sẽ sai người đến Luyện Đan đường lấy một bình cho hiền đệ, chúc ngươi sớm đột phá Trúc Cơ kỳ.'
Trần Diệp càng tỏ ra cảm kích: 'Đợi ta đột phá Trúc Cơ kỳ, ắt sẽ có đủ năng lực hỗ trợ Thịnh huynh nhiều hơn.' Câu nói ngụ ý việc đột phá là để phục vụ Thịnh Vận khiến đối phương vô cùng xúc động.
Sau khi Trần Diệp rời đi, Thịnh Vận thật sự phái người đến Luyện Đan đường xin Trúc Cơ Đan. Loại đan dược này tuy quý giá bên ngoài, nhưng trong thế lực Nguyên Anh chỉ là tài nguyên cơ bản. Họ nuôi dưỡng luyện đan sư có thể cung cấp cả đan dược cho Kim Đan kỳ, huống chi Trúc Cơ Đan dành cho Luyện Khí kỳ.
Tuy nhiên, Thịnh gia quy định rõ: Trúc Cơ Đan chỉ cấp cho tu sĩ Luyện Khí đỉnh phòng không tự tin đột phá sau khi họ dùng công tích đổi. Luyện Đan đường chủ thấy thiếu chủ tự ý đến xin, vội báo lên Ti Nguyên - người đã ra lệnh mọi yêu cầu tài nguyên của Thịnh Vận phải qua hắn phê duyệt.
'Gia chủ, thiếu chủ đã Trúc Cơ từ lâu, không hiểu sao lại đến xin Trúc Cơ Đan?'
Ti Nguyên thản nhiên đáp: 'Hẳn là cho bằng hữu của hắn. Người đó đang ở đỉnh Luyện Khí kỳ, cần đan dược đột phá.'
Luyện Đan đường chủ hỏi tiếp: 'Vậy thuộc hạ nên xử lý thế nào?'
Ti Nguyên trầm ngâm. Trong nguyên bản, Trần Diệp tự đột phá không cần Trúc Cơ Đan. Nay đổi ý dùng đan dược, có lẽ vì chưa biết bí mật: tu sĩ Luyện Khí đỉnh phong hoàn toàn có thể đột phá Trúc Cơ kỳ mà không cần đan dược. Hơn nữa, đột phá tự nhiên sẽ mạnh hơn nhiều so với dùng Trúc Cơ Đan.
Đã như vậy thì cứ cho hắn đi. Dù sao đây cũng là Trần Diệp mà ta muốn giúp.
Ti Nguyên gật đầu: "Vậy cứ cho đi. Hiếm khi Vận khởi đưa bạn về nhà, mấy viên Trúc Cơ Đan cũng chẳng đáng là bao."
Đường chủ Luyện Đan đường nghe lệnh, sai người đem một bình Trúc Cơ Đan trong kho giao cho Thịnh Vận.
Nhận được bình đan dược, Thịnh Vận lập tức trao tận tay Trần Diệp.
Trần Diệp nhìn bình đựng mười viên Trúc Cơ Đan, lòng dâng lên niềm xúc động khó tả. Mười viên Trúc Cơ Đan! Dù không dùng hết, chỉ cần số này cũng đủ giúp hắn đột phá lên Trúc Cơ kỳ.
Qua mấy ngày ở cùng Thịnh Vận, hắn đã thấm thía sự khác biệt giữa đãi ngộ dành cho Luyện Khí kỳ và Trúc Cơ kỳ. Mỗi lần thấy người khác phân biệt đối xử, lòng hắn lại thêm phần quyết tâm.
Thịnh Vận thấy Trần Diệp vui mừng, hiểu ngay nguyên do. Nhớ lại cảm giác khi chính mình đột phá Trúc Cơ kỳ, hắn mỉm cười khuyên: "Trần đệ nên đi bế quan đi. Ở Thịnh gia bế quan an toàn lắm."
Trần Diệp không vội. Mười viên Trúc Cơ Đan đã trong tay, cần gì phải gấp? Hắn thết đãi Thịnh Vận một bữa thịnh soạn rồi mới chịu vào phòng bế quan dưới sự thúc giục của đối phương.
Lần này, hắn thề không ra khỏi phòng nếu chưa đột phá. Được bế quan ở nơi an toàn, không lo kẻ địch quấy nhiễu - đây là cơ hội ngàn vàng để toàn tâm toàn ý đột phá.
Trần Diệp lấy ra viên Trúc Cơ Đan đầu tiên. Viên đan màu xanh nhạt tỏa hương thơm ngát, rõ là thượng phẩm. Hắn nuốt ngay viên đan, cảm nhận dược lực hóa thành dòng suối ấm áp chảy khắp kinh mạch.
Quá trình đột phá thuận lợi đến bất ngờ, như nước chảy mây trôi. Trong chốc lát, Trần Diệp đã đứng ở cảnh giới Trúc Cơ kỳ. Hắn cảm nhận rõ sức mạnh gấp chục lần trước đây, lòng tràn ngập niềm vui và lòng biết ơn Thịnh Vận.
Nhìn chín viên Trúc Cơ Đan còn lại, Trần Diệp thoáng nghĩ đến việc giữ lại b/án đi. Nhưng nghĩ lại đây là đan dược Thịnh gia luyện chế, sợ bị phát giác nên khi xuất quan liền đem trả hết: "Thịnh huynh, Trúc Cơ Đan của huynh quá hiệu nghiệm. Chỉ một viên đã giúp ta đột phá. Chín viên còn lại xin trả lại."
Trần Diệp nhân cơ hội này khẳng định bản thân, quyết không chiếm tiện nghi của người khác để xây dựng hình tượng. Dù là hảo huynh đệ đã tặng cho hắn những viên đan dược quý giá thuộc về mình, hắn cũng không dám dùng hết mà sẽ trả lại.
Phản ứng của Thịnh Vận đúng như hắn dự đoán: 'Chỉ là mấy viên Trúc Cơ Đan thôi, cậu cứ giữ lại đi. Sau này đổi thành tài nguyên tu luyện khác cũng được.'
Là thiếu chủ của họ Thịnh, Thịnh Vận đương nhiên không coi mấy viên Trúc Cơ Đan ra gì. Dù trước đây khi ra ngoài luyện tập, hắn không có nhiều linh thạch - số tiền ki/ếm được từ gi*t yêu thú còn không m/ua nổi một viên Trúc Cơ Đan - nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc hắn không thực sự hiểu giá trị của chúng.
Nếu đổi chín viên Trúc Cơ Đan này thành linh thạch, có lẽ Thịnh Vận sẽ do dự vì hắn hiểu ki/ếm linh thạch chẳng dễ dàng gì. Nhưng hắn không biết việc dùng linh thạch m/ua Trúc Cơ Đan khó khăn thế nào, cũng chẳng hiểu nỗi vất vả khi tự mình luyện chế loại đan dược này.
Thế nên hắn mới dễ dàng nói ra câu tặng lại chín viên Trúc Cơ Đan - thứ mà bao Luyện Khí kỳ tu sĩ khát khao có được - cho Trần Diệp.
Điều này không nằm ngoài dự liệu của Trần Diệp. Hắn đã biết trước: Thiếu chủ họ Thịnh đã tặng quà thì đâu dễ đòi lại?
Trần Diệp giả vờ từ chối nhiều lần, kiên quyết muốn trả lại chín viên Trúc Cơ Đan. Thịnh Vận vốn định cự tuyệt hoàn toàn, nhưng sau nghĩ lại: Trần Diệp kết giao với hắn chưa bao giờ vì lợi lộc, lại có lòng tự trọng cao. Nếu không nhận lại, chỉ khiến đối phương khó xử.
Đến khi Trần Diệp lần thứ ba khăng khăng đòi trả, Thịnh Vận đành đồng ý...
Trần Diệp ngây người: Sao hắn lại đồng ý? Một thiếu chủ danh giá như Thịnh Vận mà thu lại quà đã tặng, có phải quá kỳ lạ?
Thực ra Thịnh Vận không có ý gì x/ấu. Vì bạn tốt, hắn sẵn sàng hy sinh chút thể diện. Trước mặt bằng hữu thân thiết, đâu cần quá để ý mặt mũi?
Thịnh Vận tin rằng mình đang làm điều tốt cho Trần Diệp khi nhận lại Trúc Cơ Đan. Sau phút ngỡ ngàng, Trần Diệp nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, không lộ chút bất mãn nào. Hắn cười đặt bình ngọc chứa chín viên Trúc Cơ Đan vào tay Thịnh Vận:
'Thế là đúng rồi! Cậu tặng ta Trúc Cơ Đan giúp ta đột phá lên Trúc Cơ kỳ đã là ân huệ lớn. Nếu ta còn giữ lại chín viên này thì chẳng phải thành kẻ tham lam sao? Dù thân phận chúng ta khác biệt, cậu giàu có hơn ta gấp bội, nhưng tình bạn này là dựa trên con người cậu chứ không phải địa vị hay của cải...'
Trần Diệp tiếp tục gieo vào lòng Thịnh Vận ý nghĩ: 'Ta chân thành kết giao với cậu, không mưu đồ bất cứ thứ gì'. Thịnh Vận tin tưởng không chút nghi ngờ, cuối cùng cất lại chín viên Trúc Cơ Đan.
