Thịnh Vận đã nhận được lời x/á/c nhận từ Ti Nguyên, nên không còn lo lắng việc cha mình thu nhận đệ tử thân truyền sẽ ảnh hưởng đến địa vị thừa kế của mình. Tuy nhiên, điều khiến chàng bất ngờ là người bạn tốt Trần Diệp lại tìm đến cầu c/ứu: "Thịnh huynh, ta từ lâu đã ngưỡng m/ộ bá phụ. Nghe nói lần này người muốn thu đệ tử thân truyền, không biết ta có cơ hội tham gia tuyển chọn không?"
Thịnh Vận lặng lẽ nhìn Trần Diệp, lòng dâng lên cảm xúc phức tạp. Chàng không tin Trần Diệp chỉ nghe tin đồn về việc thu đệ tử mà không biết thông tin đệ tử này có thể trở thành người thừa kế Thịnh gia.
Trần Diệp thấy biểu cảm khó hiểu của Thịnh Vận, vội vã giải thích: "Thịnh huynh, ta cũng nghe nói đệ tử thân truyền có thể đe dọa vị trí thiếu chủ của ngươi. Nhưng nếu là ta thì khác! Ta không phải người họ Thịnh, dù có muốn cũng không được gia tộc công nhận. Huống chi ta coi ngươi như huynh đệ, sao nỡ tranh giành ngôi vị ấy?"
Trần Diệp thầm nghĩ mình đã đ/á/nh trúng tâm lý - ủng hộ bạn thân ngoại tộc luôn an toàn hơn ủng hộ người trong gia tộc có thể tranh đoạt ngôi vị. Nhưng Thịnh Vận chỉ cảm thấy bối rối khôn tả.
Chàng tự hỏi điều gì khiến Trần Diệp nghĩ một ngoại nhân có thể trở thành đệ tử thân truyền nắm quyền kế thừa? Dù thiên phú có xuất chúng đến đâu, cha chàng nếu thật sự muốn, cũng phải nhận một tiểu thư Thịnh gia làm nghĩa nữ rồi gả cho Trần Diệp, biến chàng thành vừa là đệ tử vừa là con rể để giữ chân. Nhưng ngay cả thế, vị trí gia chủ vẫn chỉ truyền cho hậu duệ mang huyết mạch Thịnh gia.
Cuối cùng, Thịnh Vận lên tiếng: "Trần hiền đệ, không phải ta không muốn giúp. Sự thực đây chỉ là tin đồn vô căn cứ. Nếu phụ thân thật sự trọng dụng ai trong Thịnh gia, chỉ cần chỉ điểm riêng là đủ, đâu cần thu đệ tử gây phiền phức không cần thiết?"
Bình thường khi gia chủ muốn nhận đệ tử thân truyền, thường là do con cháu trong nhà không tranh khí, không có người thừa kế xứng đáng từ dòng m/áu chính thống nên mới chọn người ngoài. Cha ta vẫn hài lòng với ta nên chưa từng có ý định này. Không rõ lời đồn này từ đâu mà ra."
Trần Diệp: "..." Giấc mộng ban ngày vỡ tan.
Anh ta tưởng mình có cơ hội bái sư Nguyên Anh kỳ để một bước lên mây, nào ngờ chỉ là tin đồn!
Thoạt đầu Trần Diệp nghi ngờ Thịnh Vận lừa mình, nhưng nghĩ lại việc này dễ bị phát hiện, nếu thật sự muốn từ chối chỉ cần viện cớ "chỉ nhận người trong tộc Thịnh". Vậy nên anh hiểu Thịnh Vận đang nói thật.
Cảm giác mộng tưởng tan vỡ thật khó chịu. Nụ cười giả tạo trên mặt Trần Diệp cũng không giữ được.
Thịnh Vận thở dài. Từ nhỏ đã được hưởng tài nguyên tu luyện bậc nhất, hắn không hiểu nỗi khổ "tu luyện mò mẫm" của Trần Diệp. Trước kia nhờ Tề Thận - h/ồn m/a Nguyên Anh chỉ dạy, Trần Diệp chưa từng trải qua bế tắc. Chỉ đến khi vào Thịnh gia, Tề Thận bị Ti Nguyên diệt, anh mới thấm thía nỗi cô đ/ộc khi không có thầy dạy.
Vì khát khao có sư phụ mới, Trần Diệp dễ dàng tin vào lời đồn thất thiệt.
Trần Diệp tiếp tục than thở: "Thịnh huynh chắc không hiểu cảnh gặp vấn đề mà không có người chỉ dạy, phải tự mò mẫm, đi bao đường vòng mới có chút tu vi hôm nay. Cũng không biết phương pháp tu luyện của mình có sai không..." Anh cười khổ: "Nếu không nhờ vận may nhiều lần suýt tẩu hỏa nhập m/a. Tôi hiểu rõ giá trị của vị thầy giỏi, nên mới khao khát được tiền bối dẫn đường..."
Thịnh Vận sững người, lần đầu nghe Trần Diệp bộc bạch. Sự ngưỡng m/ộ trong lời nói khiến hắn khó chịu. Nhưng sau nhiều lần nghe than thở, Thịnh Vận dần mệt mỏi với sự thương hại quen thuộc này.
Dù vậy, trân trọng tình bạn, Thịnh Vận đề nghị: "Nếu Trần hiền đệ có thắc mắc gì về tu luyện, có thể hỏi ta. Nếu ta không giải đáp được, sẽ thỉnh giáo trưởng lão hoặc phụ thân."
Thịnh Vận vẫn tỉnh táo, không hứa giúp Trần Diệp bái sư Kim Đan kỳ hay làm đệ tử phụ thân. Thậm chí chỉ nhận làm người trung chuyển câu hỏi.
Đương nhiên Trần Diệp không hài lòng. Anh từng mong bái Nguyên Anh kỳ làm thầy, giờ đành chấp nhận kế hoạch dở dang này.
Thịnh Vận bản thân cũng chỉ là một tu sĩ Trúc Cơ kỳ, sao dám huênh hoang nói sẽ chỉ điểm cho hắn? Chẳng lẽ không sợ dạy sai người khác sao?
Dù trong lòng bất mãn nhưng Trần Diệp không nói ra, chỉ khéo léo đáp: "Thịnh huynh là thiếu chủ Thịnh gia, hẳn phải rất bận rộn? Sao dám phiền Thịnh huynh? Huống chi nếu nhờ Thịnh huynh làm phiền gia chủ và các trưởng lão Thịnh gia vì chuyện nhỏ này, e rằng không ổn..."
Vì không thể bái Ti Nguyên làm sư, Trần Diệp đã đổi cách xưng hô từ 'Bá phụ' sang 'Thịnh gia chủ'.
Thịnh Vận không để ý chuyện xưng hô, tưởng Trần Diệp tự ti nên từ chối, liền giải thích: "Trần hiền đệ đừng ngại, chúng ta trao đổi tâm đắc tu luyện cũng là cách củng cố đạo hạnh, không tốn thời gian. Còn việc phiền phúc phụ thân và các trưởng lão - dù không có chuyện của hiền đệ, ta cũng thường xin chỉ giáo. Chỉ là hỏi thêm vài điều, có gì đâu."
Thịnh Vận cố ý giảm nhẹ vấn đề để Trần Diệp đỡ áy náy. Nhưng Trần Diệp không những không cảm kích, ngược lại nghĩ Thịnh Vận Khởi coi thường mình, dùng lời qua loa để đuổi khéo.
Nụ cười gượng gạo của Trần Diệp lộ vẻ từ chối: "Thôi đừng phiền Thịnh huynh. Là thiếu chủ Thịnh gia, huynh phải làm gương cho mọi người. Vì ta phá lệ không hay. Dù chuyện nhỏ nhưng nếu các huynh đệ Thịnh gia biết được, sẽ ảnh hưởng thanh danh của huynh."
Trong lòng Trần Diệp lạnh lùng: hắn chẳng cần ân huệ nhỏ để rồi chuốc lấy gh/en gh/ét. Giúp chẳng được bao nhiêu mà oán thì đầy mình.
Tưởng Trần Diệp thật lòng lo cho mình, Thịnh Vận cảm động định thuyết phục thêm. Nhưng Trần Diệp kiên quyết từ chối.
Thấy vậy, Thịnh Vận nghĩ cách khác: "Hay hiền đệ gia nhập Ngoại Sự đường Thịnh gia? Thế là thành người nhà, có thể nhận nhiệm vụ tích lũy công lao, đổi lấy chỉ giáo từ phụ thân ta hoặc trưởng lão Kim Đan."
Trần Diệp càng khó chịu: không những không được giúp miễn phí, còn bị bắt làm việc cho Thịnh gia?
