Trần Diệp sau khi cãi vã với Thịnh Vận đã nhiều lần chủ động tìm cách làm hòa, nhưng đều bị Thịnh Vận từ chối thẳng thừng hoặc tránh mặt.
Thịnh Vận không hề giấu giếm thái độ của mình, nên chẳng bao lâu các thành viên trong họ Thịnh đều biết chuyện - vị khách được thiếu chủ mời về đã không hiểu vì sao đắc tội với thiếu chủ, khiến thiếu chủ không thèm đoái hoài.
Họ Thịnh vốn là một đại gia tộc truyền thừa mấy trăm năm, trong khoảng thời gian ấy không biết đã sinh sôi bao nhiêu đời con cháu. Dù tu sĩ cấp cao khó sinh con, nhưng những tu sĩ Luyện Khí kỳ hay Trúc Cơ kỳ bình thường việc sinh đẻ không phải là quá khó. Vì thế, họ Thịnh luôn đông đúc người, tất nhiên cũng không thiếu những thành phần x/ấu.
Bất kể thế lực nào, cuối cùng cũng tồn tại những kẻ tiểu nhân nịnh nọt, giẫm đạp người khác để thăng tiến. Sau khi Trần Diệp bị Thịnh Vận đoạn tuyệt, phần lớn thành viên họ Thịnh vẫn giữ lễ độ với anh ta, nhưng cũng có không ít kẻ cơ hội bắt đầu xa lánh và mỉa mai.
Trước đây, Trần Diệp nhờ mối qu/an h/ệ với Thịnh Vận mà được trọng vọng hơn cả những thành viên thường trong họ. Một kẻ ngoại tộc lại được sủng ái như thế, khiến bao người phải gh/en tị. Nhưng khi anh ta mất đi chỗ dựa, chính những kẻ từng nịnh bợ lại trở thành những người đầu tiên quay sang chế nhạo.
Những kẻ sẵn sàng cúi đầu làm vui lòng một ngoại nhân, giờ đây cũng dễ dàng vênh mặt lên khi anh ta sa cơ. Trần Diệp vốn từ tầng dưới cùng leo lên, nhưng kể từ khi bước vào tu hành chưa từng nếm trải thất bại nào lớn. Đây là lần đầu tiên anh ta cảm nhận rõ ràng sự thăng trầm.
Nghe những lời mỉa mai từ chính những kẻ từng tâng bốc mình, lòng h/ận th/ù trong Trần Diệp sôi sục. Anh ta không h/ận những kẻ tiểu nhân này, bởi biết chúng chỉ là cỏ dại đầu tường, chờ ngày quyền thế sẽ lại phải cúi đầu. Nhưng mối h/ận này anh ta đổ cả lên đầu Thịnh Vận.
Nếu không phải Thịnh Vận đoạn tuyệt tình bạn, khiến những kẻ kia biết anh ta mất đi chỗ dựa, chúng đâu dám ngạo mạn như thế? Chúng chế nhạo anh ta cũng chỉ để lấy lòng Thịnh Vận, như cách chúng từng nịnh bợ anh ta trước kia. Mục đích của chúng xưa nay vẫn chỉ là một - lấy lòng vị thiếu chủ họ Thịnh.
Vì vậy, họ nâng đỡ Thịnh Vận để kết giao bạn tốt, họ đạp đổ những người bạn cũ của Thịnh Vận để lấy lòng hắn. Tất cả những kẻ cầm đầu đều là Thịnh Vận!
Trần Diệp từ trong lòng dâng lên sự oán h/ận với Thịnh Vận, sau đó chủ động rời khỏi Thịnh gia. Chỉ còn vài tháng nữa là đến thời gian Liệt Dương Tông chiêu thu đệ tử, hắn nên sớm lên đường chuẩn bị đến Liệt Dương Tông bái sư.
Lần trước đã bỏ lỡ cơ hội được Tông chủ Liệt Dương Tông trực tiếp nhận làm đồ đệ, lần này hắn không thể tiếp tục bỏ lỡ. Trước tiên gia nhập Liệt Dương Tông làm đệ tử bình thường, sau đó có thể may mắn bái vào dưới trướng của một vị trưởng lão Nguyên Anh.
Liệt Dương Tông có thực lực mạnh hơn Thịnh gia rất nhiều. Ở Thịnh gia, người mạnh nhất chỉ là gia chủ đạt Nguyên Anh kỳ, tiếp theo là các trưởng lão Kim Đan kỳ. Trong khi ở Liệt Dương Tông, tu sĩ Kim Đan kỳ không đủ tư cách làm trưởng lão, vẫn chỉ là đệ tử hoặc chuyển thành chấp sự khi lớn tuổi, phục vụ cho tông môn nhưng không được coi là trưởng lão.
Tiêu chuẩn tu vi tối thiểu để làm trưởng lão Liệt Dương Tông là Nguyên Anh kỳ. Liệt Dương Tông có ít nhất vài chục trưởng lão, Tông chủ là cường giả đỉnh cao Nguyên Anh. Trên cả Tông chủ còn có lão tổ Hóa Thần kỳ, tuy ít xuất hiện nhưng vẫn tồn tại.
Có thể bái vào môn phái có Hóa Thần, ai còn muốn đi theo một thiếu chủ của thế lực Nguyên Anh làm người hầu? Không biết Thịnh gia thực chất cũng là thế lực Hóa Thần, Trần Diệp vẫn cứ rời khỏi Cát Bay Tiên thành như vậy.
Khi Trần Diệp vừa bước ra khỏi cổng Thịnh gia và rời khỏi thành Cát Bay, Thịnh Vận đã nhận được tin báo về việc hắn ra đi. Thịnh Vận trầm lặng một lúc, chỉ nói: "Không cần quan tâm đến hắn nữa, từ nay hắn không liên quan gì đến ta."
Thịnh Vận vừa gi/ận vừa buồn vì Trần Diệp đã lừa dối mình, nhưng hắn không thể vì Trần Diệp không chân thành mà truy sát hắn. Dù sao Trần Diệp chưa từng phản bội hay ám hại hắn, chỉ là lòng hắn không được chân thành như hắn đã đối xử với Trần Diệp mà thôi. Chính hắn đã quá mơ hồ trong việc kết giao nên mới bị lừa.
Thịnh Vận đóng cửa tĩnh dưỡng, tự an ủi bản thân sau khi trải qua chuyện tình cảm bị lừa dối. Trong lòng hắn quá khó chịu, không muốn tâm sự với ai vì chuyện này nói ra thật x/ấu hổ. Hắn chỉ có thể tự mình vượt qua sau cánh cửa đóng kín. Khi xuất quan, hắn phát hiện Thịnh gia đã có biến đổi lớn, đến mức tưởng rằng mình đã bế quan hàng trăm năm.
Không ngờ Liệt Dương Tông bỗng nhiên chủ động lấy lòng Cát Bay Tiên thành, mời Thịnh gia cử người tham dự Thăng Tiên đại hội. Thăng Tiên đại hội thực chất là quá trình tuyển chọn đệ tử của Liệt Dương Tông, thiết lập nhiều cửa ải để sàng lọc người xứng đáng. Những người xuất sắc sẽ được chọn trước, số còn lại cũng có cơ hội được các thế lực khác hoặc tán tu thu nhận.
Liệt Dương Tông là thế lực cấp Hóa Thần nên đương nhiên có tiêu chuẩn tuyển chọn rất cao. Nhiều tu sĩ trẻ tuổi dù có linh căn tốt nhưng không phù hợp với công pháp của tông môn, nếu thu nhận cũng chỉ phí hoài nhân tài. Vì vậy, những người không đủ điều kiện nhập môn vẫn có không ít kẻ thiên phú khá tốt.
Mỗi lần tổ chức Thăng Tiên đại hội, Liệt Dương Tông đều mời các thế lực đồng minh cùng tán tu tham dự. Những thế lực này rất nhiệt tình tham gia với hy vọng tuyển chọn được đệ tử chất lượng mà tông môn này bỏ qua.
Thông thường, Liệt Dương Tông chỉ mời các đồng minh cấp Hóa Thần hoặc thế lực phụ thuộc cấp Nguyên Anh, Kim Đan. Những đối thủ như Cực Nguyệt Tông sẽ không nằm trong danh sách mời.
Lần này, Thịnh gia nhận được thiệp mời đặc biệt - loại chỉ dành cho thế lực hữu hảo cấp Hóa Thần. Đại trưởng lão Thịnh gia đề xuất dùng việc này để quảng bá thanh thế. Ti Nguyên đồng ý vì đây là cách tuyên truyền hiệu quả mà ít tốn kém.
Dưới sự vận động của Long Trọng trưởng lão, tin tức lan khắp Cát Bay Tiên thành. Ngay cả tán tu Luyện Khí kỳ cũng biết Thịnh gia được Liệt Dương Tông đối đãi như thế lực ngang hàng. Điều này khiến uy tín Thịnh gia bùng n/ổ, củng cố vị thế thống trị tại địa phương.
Dù có người nghi ngờ (vì vài năm trước Thịnh gia chủ mới công bố đột phá Nguyên Anh kỳ), nhưng hàng loạt Nguyên Anh lão tổ đối địch bí ẩn vẫn lạc, cùng sự im lặng của Liệt Dương Tông trước tin đồn, đã gián tiếp x/á/c nhận: Thịnh gia thực sự có Hóa Thần kỳ chân chính trấn thủ!
Trong giới tu hành nhiều năm qua không xuất hiện cường giả Hóa Thần kỳ mới. Thịnh gia chủ chính là vị tu sĩ duy nhất đột phá lên Hóa Thần kỳ trong mấy trăm năm gần đây.
Thịnh gia cũng là thế lực mới duy nhất sản sinh Hóa Thần trong vài thế kỷ này. Các thế lực Hóa Thần lâu đời đã phân chia rõ phạm vi ảnh hưởng và chư hầu, trong khi Thịnh gia vừa mới vươn lên, chưa ổn định bất cứ điều gì.
Thế nên vô số thế lực quanh Tiên thành đổ xô đến, mong trở thành chi nhánh của Thịnh gia. Có đại thụ làm chỗ dựa thì dễ hưởng lợi - nhìn những gia tộc hay tông môn nương tựa thế lực Hóa Thần khác phát triển mạnh mẽ thế nào, đủ khiến họ đỏ mắt. Nay có cơ hội leo lên núi lớn, sao không nắm ch/ặt?
Dù sau khi quy phụ phải cống nạp lượng tài nguyên khổng lồ cùng lễ vật - coi như phí bảo hộ - và phải xung phong làm tiên phong nếu Thịnh gia giao chiến với thế lực khác, nhưng lợi vẫn nhiều hơn hại. Mọi người đều tranh nhau như vịt trời.
Tình hình Thịnh gia hiện tại khá đặc biệt. Ngoài gia chủ là cường giả Hóa Thần, trong tộc không có lấy một Nguyên Anh tu sĩ. Dưới gia chủ, mạnh nhất chỉ đạt tới Kim Đan đỉnh phong.
Trước tình thế đó, Thịnh gia nhất định cần lượng lớn lực lượng cao cấp. Khi các thế lực Nguyên Anh đến quy phụ, lão tổ Nguyên Anh của họ có thể chiếm vị trí trưởng lão trong Thịnh gia, nắm quyền hành lớn. Dù sau này Thịnh gia có Nguyên Anh tu sĩ bản tộc và họ phải nhường lại quyền lực, nhưng trong thời gian nắm quyền, họ đã vơ vét đủ lợi lộc.
Đó chính là nguyên nhân cốt lõi khiến các thế lực Nguyên Anh đua nhau đến bày tỏ sự yếu thế.
Ti Nguyên hiểu rõ lòng dạ họ. Vì vậy không nhận đại trà các thế lực Nguyên Anh tự nguyện đến, nhưng cũng không thể từ chối hết. Dưới trướng hắn thực sự thiếu nhân tài Nguyên Anh đáng tin, không lẽ gặp chuyện nhỏ cũng để gia chủ Hóa Thần tự thân ra mặt?
Sau khi sàng lọc kỹ lưỡng, Ti Nguyên chọn sáu thế lực Nguyên Anh. Hắn bố trí để sáu thế lực này kiềm chế lẫn nhau, ngăn không cho họ xâm phạm lợi ích vốn thuộc về Thịnh gia.
Dù có Ti Nguyên - cường giả Hóa Thần - trấn áp khiến sáu thế lực không dám lấn át chủ nhà, nhưng thành viên Thịnh gia thực lực kém cỏi. Không tránh khỏi việc bị các chi nhánh âm thầm tham ô tài nguyên hay ứ/c hi*p. Không thể việc gì cũng đem đến cáo trạng với vị gia chủ Hóa Thần này.
