Ti Nguyên nghi ngờ rằng bản thân không thể che giấu được tu vi Hóa Thần kỳ, từ đó dẫn đến việc Liệt Dương Lão Tổ xuất hiện. Liệt Dương Lão Tổ mời hắn tham gia Thăng Tiên Đại Hội lần này, đồng thời chính lão tổ cũng sẽ xuất hiện tại sự kiện. Điều này tạo nên hiệu ứng dây chuyền khiến các thế lực Hóa Thần khác cũng cử cường giả tham dự. Tất cả đều là do thiên đạo sắp xếp để nam chính - người được Khí Vận chọn - có cơ hội bái sư phụ lợi hại.
Nếu Trần Diệp từ từ gia nhập Liệt Dương Tông theo cách thông thường, có lẽ cả đời cũng không gặp được Liệt Dương Lão Tổ. Bởi lão tổ đã ẩn thân rất lâu, ngay cả trưởng lão Nguyên Anh kỳ trong tông môn còn khó gặp được huống chi là một đệ tử Trúc Cơ kỳ mới nhập môn.
Hơn nữa, Liệt Dương Lão Tổ không phải kiểu người thích ẩn giấu thân phận để trà trộn trong tông môn. Một đệ tử Trúc Cơ như Trần Diệp khó lòng tình cờ gặp được lão tổ đang an vị trong hậu sơn cấm địa.
Thiên đạo liền nghĩ ra cách triệu tập hàng loạt cường giả Hóa Thần kỳ đến tụ hội. Mục đích là để họ tận mắt chứng kiến tài năng xuất chúng của Khí Vận Chi Tử, từ đó tranh nhau thu Trần Diệp làm đồ đệ.
Ti Nguyên thầm đoán kịch bản mà thiên đạo dành cho nam chính Trần Diệp. Kịch bản gốc tuy đã lệch hướng nhưng vẫn giữ những mô-típ quen thuộc. Chỉ cần suy luận đơn giản cũng đoán được tám chín phần.
Về lý thuyết, Ti Nguyên không cần quan tâm cơ duyên của Trần Diệp. Bởi sau khi rời Thịnh gia, Trần Diệp và Thịnh Vận đã đoạn tuyệt. Dù Trần Diệp sau này lên voi hay xuống chó cũng không liên quan đến Thịnh gia.
Nhưng nghĩ đến tính cách của Trần Diệp, Ti Nguyên đoán chắc sau khi bị Thịnh Vận tuyệt giao, hắn sẽ c/ăm h/ận cả Thịnh gia. Nếu để Trần Diệp vươn lên, hắn chắc chắn ngầm trả th/ù. Ti Nguyên không sợ phiền phức nhưng muốn dập tắt mầm mống nguy hiểm từ trước.
Ti Nguyên bình thản nhìn Thủy Vụ Kính hiện ra trước mặt mọi người. Dù là pháp thuật tạo từ hơi nước nhưng nó rõ ràng hơn cả gương thủy ngân, có thể tùy ý điều chỉnh kích thước và góc nhìn, phô bày toàn cảnh các tu sĩ trẻ đang vượt ải trong Thăng Tiên Đại Hội.
Chỉ khẽ vận linh lực, Ti Nguyên đã phóng to hình ảnh Trần Diệp ra giữa Thủy Vụ Kính. Hành động này lập tức thu hút sự chú ý của Liệt Dương Lão Tổ cùng các cường giả Hóa Thần khác.
Liệt Dương Lão Tổ tò mò hỏi: “Vị tu sĩ Trúc Cơ kỳ này biểu hiện cũng chẳng có gì nổi bật, tại sao Thịnh Tôn Giả lại cố ý chú ý đến hắn?”
Trên Thủy Vụ Kính, hình ảnh của Trần Diệp - người đang dẫn đầu Thăng Tiên Đại Hội - được chiếu ở vị trí trung tâm. Giữa đám thí sinh tham dự đại hội, biểu hiện của hắn khá bình thường: không nổi bật cũng không quá tệ. Nếu không phải Ti Nguyên đặc biệt điều chỉnh hình ảnh hắn lên vị trí trọng tâm, chắc chẳng ai trong số các cường giả Hóa Thần kỳ để ý.
Ti Nguyên mỉm cười nhìn Liệt Dương Tông chủ: “Tông chủ hẳn thấy người này quen mặt lắm nhỉ?”
Dù trước đây không thu nhận Trần Diệp làm đệ tử, nhưng ấn tượng của Liệt Dương Tông chủ về hắn vẫn rất sâu sắc. Ông ta gật đầu: “Nhớ rồi... Hắn tên Trần Diệp, phải bạn thân của công tử nhà Thịnh Tôn Giả không?”
Ti Nguyên nhẹ giọng đính chính: “Hắn đã không còn là bạn của tiểu nhi nhà ta.”
Liệt Dương Tông chủ gi/ật mình, lập tức hiểu ra sau khi hắn rời Thịnh gia hẳn đã xảy ra chuyện gì. Ông nhớ Ti Nguyên từng tỏ ý muốn thu Trần Diệp làm đệ tử, nhưng giờ nghe giọng điệu lại chẳng thiện cảm chút nào.
Ti Nguyên vung tay, một đoạn hình ảnh hiện ra: cảnh Thịnh Vận an ủi Trần Diệp sau khi Liệt Dương Tông chủ rời đi, nhưng Trần Diệp lại chỉ trích Thịnh Vận thậm tệ. Ti Nguyên thở dài: “Vốn định cho hắn cơ hội vì tình bạn với tiểu nhi, nào ngờ kẻ này tâm địa không ngay, tính tình bất chính. Dù vận khí tốt nhưng mang lòng oán h/ận, lại còn suy diễn á/c ý với người tốt với mình. Ta đâu dám nhận loại người có thể quay lưng phản bội sư phụ bất cứ lúc nào.”
Lần này, Ti Nguyên cố ý phơi bày chân tướng Trần Diệp để các Hóa Thần kỳ khác biết rõ: hắn chính là kẻ vo/ng ân bội nghĩa. Như thế sẽ chẳng ai tranh giành thu hắn làm đồ đệ nữa. Dù có kẻ vẫn muốn nhận hắn vào môn hạ, hẳn cũng chỉ là âm mưu lợi dụng mà thôi.
Cách làm của Ti Nguyên quả thực rất hiệu quả. Tông chủ Liệt Dương Tông vừa mới còn định thu Trần Diệp làm đệ tử, lập tức đổi giọng: "Loại phẩm chất này thật không tốt, may mà ngày đó ta không thật sự thu hắn làm đồ."
Dù trong lòng Tông chủ Liệt Dương Tông có thật sự nghĩ vậy hay không, nhưng trên mặt hắn vẫn tỏ ra cảm kích nhìn về phía Ti Nguyên.
Ti Nguyên thu lại màn ảnh chiếu đi chiếu lại cảnh Trần Diệp lộ nguyên hình, giọng lạnh lùng nói: "Thế nên ta đã đoạn tuyệt với con chó này. Tuy nhiên họ Thịnh cũng không đuổi hắn đi, chính hắn không còn mặt mũi ở lại Cát Bay Tiên thành. Không ngờ hắn lại muốn nhập môn Liệt Dương Tông, xem ra vẫn còn hy vọng được Tông chủ Liệt Dương Tông thu nhận."
Liệt Dương Lão Tổ hơi nhíu mày, quay sang bảo Tông chủ: "Ngươi là chủ một tông, việc thu đồ đệ cần hết sức thận trọng. Dù có nhìn trúng ai cũng phải khảo nghiệm kỹ càng, không thể tùy tiện thu nhận."
Tông chủ Liệt Dương Tông đứng dậy cung kính: "Vâng, đệ tử đã rõ. Đa tạ Lão Tổ chỉ giáo."
Tông chủ giờ đây đã dứt khoát từ bỏ ý định thu Trần Diệp làm đồ. Liệt Dương Lão Tổ đương nhiên cũng không có hứng thú với chuyện này. Ngay cả những cường giả Hóa Thần kỳ đến dự Thăng Tiên Đại Hội cũng đều im lặng, không ai đề cập đến việc thu nhận Trần Diệp.
Bởi lẽ Trần Diệp đã bị Ti Nguyên vạch trần bộ mặt thật. Chẳng ai muốn thu một đệ tử có thể phản lại sư phụ sau này. Hơn nữa biểu hiện của Trần Diệp cũng chẳng xuất sắc, họ căn bản không thèm để mắt tới.
Việc Trần Diệp có biểu hiện tầm thường như vậy cũng liên quan đến hai lần Ti Nguyên chặn đ/ứt cơ duyên của hắn.
Lần đầu là khi Tề Thận - tàn h/ồn Nguyên Anh kỳ nhập vào người Trần Diệp - bị Ti Nguyên tiêu diệt. Mất đi vị lão sư này chỉ điểm, con đường tu hành của Trần Diệp trở nên gập ghềnh.
Lần thứ hai là khi thiên đạo định an bài cho hắn một vị thầy Nguyên Anh khác, nhưng lại bị Ti Nguyên đoạt mất cơ hội.
Vốn dĩ Trần Diệp còn có Thịnh Vận - ngón tay vàng giúp hắn tiếp cận ng/uồn tài nguyên giáo dục của họ Thịnh. Dù Ti Nguyên cấm các cao thủ họ Thịnh chỉ dạy Trần Diệp, nhưng nếu Thịnh Vận âm thầm hỗ trợ thì hắn vẫn có thể học hỏi. Tiếc thay Trần Diệp ngạo mạn nghi ngờ thiện ý của Thịnh Vận, lại thêm lòng tự trọng thái quá nên từ chối sự giúp đỡ, đ/á/nh mất cơ hội cuối cùng.
Kể từ sau khi Tề Thận bị diệt, Trần Diệp hoàn toàn tự mò mẫm tu luyện. Tốc độ tu hành lẫn khả năng lĩnh ngộ pháp thuật đều chậm chạp, không thể so với những tu sĩ trẻ được sư tôn chỉ dạy.
Dù vậy, Trần Diệp vẫn thuộc loại "trên kém dưới hơn" - so với tán tu bình thường không có cơ duyên thì hắn từng được Tề Thận dìu dắt nên vẫn có chút lợi thế.
Điều này sẽ khiến thành tích của Trần Diệp tại Thăng Tiên Đại Hội lần này không cao không thấp, không gây chú ý đặc biệt.
Có lẽ Ti Nguyên không muốn tốn công sức ngoài kế hoạch, cũng không muốn các cao thủ Hóa Thần kỳ chú ý đến Trần Diệp - một người bình thường.
Nhưng Ti Nguyên cũng không dám đ/á/nh cược vào khả năng này. Ai biết được thiên đạo có thể khiến các tu sĩ Hóa Thần kỳ đột nhiên nảy sinh ý định thu nhận một đệ tử tầm thường hay không?
Bởi lẽ, khi thiên đạo muốn dẫn dắt ý nghĩ của một tu sĩ Hóa Thần, hầu như không ai có thể phòng bị được.
Như Tông chủ Liệt Dương Tông đã từng trúng chiêu một lần. Đến giờ ông ta vẫn nghĩ rằng ý định thu Trần Diệp làm đệ tử tại gia tộc họ Thịnh là do tự mình nghĩ ra.
Đối với thiên đạo mà nói, tu sĩ Hóa Thần kỳ và Nguyên Anh kỳ không khác gì nhau, đều yếu ớt như gà con.
Tuy nhiên, thiên đạo cũng có giới hạn, không thể ép buộc thay đổi tư tưởng người khác. Nhiều lắm chỉ có thể gợi ý, khiến một cao thủ Hóa Thần đột nhiên có cảm tình với Trần Diệp, hoặc nảy sinh suy nghĩ 'Đây chính là đệ tử trời sinh cho ta' mà thu nhận hắn.
Sau khi đạt được mục đích, Ti Nguyên không tiếp tục phóng đại hình ảnh Trần Diệp qua ải trên Thủy Vụ Kính. Mọi thứ trở lại như ban đầu, trung tâm chiếc gương giờ chỉ hiển thị hình ảnh tu sĩ trẻ đạt thành tích cao nhất tại Thăng Tiên Đại Hội năm nay.
Ti Nguyên nhìn thiên phú và thực lực của tu sĩ trẻ này, lòng cũng hơi xao động. Dù không sánh bằng những thiên tài ở Thiên Thương giới, nhưng trong thế giới tu hành bị giới hạn ở Hóa Thần kỳ này, người trẻ này xứng đáng được kỳ vọng đột phá tới cảnh giới Nguyên Anh.
Đáng tiếc những đệ tử xuất sắc hàng đầu như vậy đều bị Liệt Dương Tông thu hết về mình, bởi Thăng Tiên Đại Hội vốn là sự kiện chuyên dụng để tông phái này tuyển chọn đệ tử.
Chỉ những người bị Liệt Dương Tông bỏ sót, các thế lực bên ngoài như họ mới có cơ hội thu nhận. Thông thường, những cá nhân bị bỏ lại đều không được đ/á/nh giá cao, hơn nữa các đại thế lực khác cũng có phương thức tuyển chọn đệ tử riêng, không cần phải nhặt 'cá ươn' từ hội này.
Tỷ lệ vượt qua Thăng Tiên Đại Hội của Liệt Dương Tông khá cao, đạt 50-60%. Dù phần lớn chỉ trở thành đệ tử ngoại môn và có thể mắc kẹt ở đó cả đời, nhưng ít nhất họ đã chính thức nhập môn.
Với thành tích không mấy nổi bật của Trần Diệp, vốn dĩ vẫn đủ tiêu chuẩn để được chọn. Thế nhưng sau khi Ti Nguyên cho mọi người thấy hình ảnh thật sự của hắn, chính Tông chủ Liệt Dương Tông đã xóa tên Trần Diệp khỏi danh sách.
Thế là Trần Diệp trở thành kẻ bị loại trong kỳ Thăng Tiên Đại Hội này.
Thịnh Vận ngồi phía sau Ti Nguyên. Dù chỉ là tu sĩ Trúc Cơ kỳ không đủ tư cách ngồi cùng các Hóa Thần kỳ, nhưng nhờ thân phận con trai duy nhất của Ti Nguyên, anh vẫn được dự thính.
Anh quan sát hành động của cha mình, nhận thấy Tông chủ Liệt Dương Tông gạch tên Trần Diệp. Lòng anh dâng lên cảm giác phức tạp khó tả.
Dù đã đoạn giao với Trần Diệp, Thịnh Vận không hề muốn trả th/ù hay chèn ép. Nhưng việc cha anh làm hôm nay khiến anh cảm thấy như đang h/ãm h/ại Trần Diệp. Dù vậy, Ti Nguyên chỉ nói sự thật chứ không thêm thắt điều gì, nên cũng không có gì sai trái.
Thịnh Vận đảo mắt nhìn Trần Diệp giữa đám tu sĩ trẻ tham dự Thăng Tiên Đại Hội. Bóng lưng cô đ/ộc của hắn gần như bị che khuất hẳn. Khi danh sách trúng tuyển được công bố, thấy Trần Diệp không được chọn, trong lòng Thịnh Vận cũng chua xót.
Trần Diệp hoàn toàn không biết Thịnh Vận đang ngồi trên cao quan sát mình. Những tu sĩ Luyện Khí kỳ như hắn không được phép nhìn thẳng lên các Nguyên Anh kỳ hay Hóa Thần kỳ. Dù có ngẩng đầu cũng chỉ thấy màn sương dày đặc.
Biết mình bị loại, Trần Diệp không dám tin nổi. Hắn từng được Tông chủ Liệt Dương Tông đ/á/nh giá cao ở Thịnh gia, sao giờ lại không thể vào cửa làm đệ tử bình thường? Nhiều người thành tích kém hơn đều trúng tuyển, duy nhất hắn bị gạt ra?
Trần Diệp muốn chất vấn danh sách này, nhưng uy lực từ trên đài cao khiến hắn không dám hé răng. Hắn hiểu rõ đạo lý cá lớn nuốt cá bé trong tu hành giới. Liệt Dương Tông quá mạnh, bản thân quá yếu. Dù danh sách có gian lận, hắn cũng không dám đối chất - có khi không sống nổi để bước ra khỏi cổng đại hội.
Trần Diệp chỉ còn cách tính đường khác để vào Liệt Dương Tông. Hắn không thể đợi thêm mười năm cho kỳ Thăng Tiên Đại Hội tiếp theo.
