Trần Diệp không được chọn, rời khỏi Liệt Dương Tông. Ti Nguyên luôn theo dõi sát sao để ngăn chặn bất kỳ tu sĩ Hóa Thần kỳ nào có ý đồ x/ấu muốn thu nạp hắn làm đồ đệ.
Dù Ti Nguyên đã phơi bày chân tướng về Trần Diệp, nhưng nếu có tu sĩ Hóa Thần kỳ nào vẫn muốn thu nạp hắn, chắc chắn chỉ nhằm lợi dụng. Trong nguyên bản, Tề Thận - vị thầy Nguyên Anh của Trần Diệp - cũng chỉ muốn lợi dụng hắn mà thôi.
Nhờ hào quang của Khí Vận Chi Tử, Trần Diệp vẫn có thể biến nguy thành an, biến kẻ hại mình thành bàn đạp. Dưới sự che chở của Thiên Đạo, dù bị lợi dụng, hắn vẫn có thể thu lợi và thậm chí chiếm đoạt tu vi Hóa Thần của đối phương. Vì thế, Ti Nguyên phải theo sát từng li từng tí.
Tuy nhiên, dưới sự giám sát của Ti Nguyên, Trần Diệp rời khỏi hội trường Thăng Tiên Đại Hội, rồi rời cả Liệt Dương Tiên Thành mà không một Hóa Thần kỳ tu sĩ nào tìm đến. Có vẻ như số phận Trần Diệp đang dần thay đổi, các cơ duyên bị ch/ặt đ/ứt khiến hắn mờ nhạt giữa đám đông.
Khí vận tuy quan trọng nhưng không vạn năng. Trần Diệp từng được Tề Thận chọn vì khí vận dày đặc, nhờ đó bước vào tu tiên đạo. Nhưng khi vắt kiệt lợi ích từ Tề Thận, phần khí vận tăng thêm cũng tiêu tan. Việc quen Thịnh Vận giúp con đường tu luyện thuận lợi, tăng thêm khí vận, nhưng khi tuyệt giao, khí vận lại suy giảm.
Ti Nguyên cư/ớp mất Nguyên Anh lão giả bên cạnh Trần Diệp, ngăn Tông chủ Liệt Dương Tông thu nạp hắn. Khí vận Trần Diệp cứ thế tụt dốc, biểu hiện kém cỏi tại Thăng Tiên Đại Hội khiến không ai chú ý cũng là lẽ thường.
Ti Nguyên sắp rời Liệt Dương Tiên Thành, gạt Trần Diệp sang một bên để tìm cơ hội hợp tác với các thế lực Hóa Thần khác. Thịnh gia nay tuy được xem là thế lực Hóa Thần nhờ Ti Nguyên, nhưng ngoài hắn ra, người mạnh nhất chỉ đạt Kim Đan đỉnh phong - thực lực quá mỏng manh.
Tuy nhiên, chính vì Thịnh gia còn non trẻ, giống như vừa mới gây dựng từ hai bàn tay trắng, nên tương lai so với các thế lực Hóa Thần lâu năm càng đầy triển vọng.
Nhờ có Ti Nguyên - một tu sĩ Hóa Thần kỳ - Thịnh gia mới có thể chiếm giữ những tài nguyên mà chỉ thế lực Hóa Thần mới nắm giữ được. Nhưng tu sĩ dưới cấp Hóa Thần của Thịnh gia còn quá yếu, việc khai thác những tài nguyên này gặp nhiều khó khăn. Chẳng lẽ lại để Ti Nguyên - một gia chủ Hóa Thần - tự tay đi khai thác?
Đây chính là cơ hội để hợp tác với các thế lực Hóa Thần lâu năm. Một bên thiếu nhân lực, một bên thiếu tài nguyên, hai bên hợp tác vô cùng ăn ý.
Ti Nguyên đã đạt được nhiều thỏa thuận hợp tác đôi bên cùng có lợi. Ông luôn đem theo các trưởng lão và đệ tử Thịnh gia khi đàm phán với các thế lực Hóa Thần khác. Điều này giúp họ có cơ hội mở mang kiến thức, học hỏi thêm, không đến nỗi nhìn thấy tu sĩ Nguyên Anh kỳ của thế lực khác mà run sợ, quên mất vị thế bình đẳng giữa Thịnh gia và họ.
Dù Thịnh gia chưa có tu sĩ Nguyên Anh kỳ nào, nhưng các tu sĩ Nguyên Anh từ thế lực khác vẫn phải đối đãi tử tế với thành viên Thịnh gia. Như tục ngữ có câu: 'Đánh chó phải ngó chủ nhà', dù sao họ cũng phải nể mặt Ti Nguyên - vị gia chủ Hóa Thần kỳ.
Tuy nhiên, người Thịnh gia không vì thế mà kiêu ngạo. Bỏ qua nỗi e dè vốn có khi đối mặt với cao thủ, họ ứng xử vừa khiêm tốn vừa tự tin. Ti Nguyên giao hết các cuộc thương lượng hợp tác cho thuộc hạ xử lý.
Sau khi Thăng Tiên Đại Hội kết thúc, Ti Nguyên trò chuyện với Liệt Dương Lão Tổ một thời gian ngắn rồi trở về Cát Bay Tiên Thành. Những ngày tiếp theo, Thịnh gia tạm thời chậm lại bước mở rộng.
Các thế lực Nguyên Anh đã qua khảo nghiệm của Ti Nguyên chính thức tuyên bố phục vụ Thịnh gia. Giờ đây, Thịnh gia đã có thể sai khiến tu sĩ Nguyên Anh kỳ, không cần phiền đến Ti Nguyên mỗi khi gặp việc mà tu sĩ Kim Đan kỳ không giải quyết được.
Khi Thịnh gia chiếm được càng nhiều tài nguyên, ng/uồn cung cấp cho các thành viên càng dồi dào. Đặc biệt trong giai đoạn đầu phát triển khi nhân số còn ít, tài nguyên chia đều khiến ai nấy đều giàu lên trông thấy.
Ti Nguyên còn đặt ra chính sách ưu đãi rõ ràng dành cho thiên tài. Bất kỳ ai có năng lực vượt trội đều nhận được phần thưởng hậu hĩnh, thậm chí được gia tộc chu cấp toàn bộ tài nguyên tu luyện trong thời gian tới.
Điều này tương đương với việc không chỉ được miễn học phí mà còn được nhận thêm tiền thưởng.
Chính sách khuyến khích này đã khiến nhiều môn đồ trẻ tuổi trong gia tộc học tập và tu luyện hăng say đi/ên cuồ/ng, mong muốn đạt được tiêu chuẩn thiên tài do Ti Nguyên đặt ra để hưởng đãi ngộ đặc biệt.
Tin tức dần lan rộng. Dĩ nhiên, các môn đồ họ Thịnh không tiết lộ chi tiết về chính sách ưu đãi thiên tài của gia tộc mình, nhưng lại nhiệt tình truyền miệng về tiêu chuẩn đ/á/nh giá thiên tài toàn diện.
Sau khi tiêu chuẩn này được phổ biến, các thế lực khắp nơi đều ngầm công nhận chuẩn mực thiên tài do Ti Nguyên đề xuất làm thước đo chung để tuyển chọn nhân tài.
Trong khi bản thân Ti Nguyên không hề hay biết, tiêu chuẩn thiên tài do anh định ra đã trở thành quy chuẩn thống nhất được toàn bộ giới tu tiên công nhận.
Dưới chế độ do Ti Nguyên thiết lập, gia tộc họ Thịnh ngày càng phát triển hưng thịnh, phạm vi thế lực mở rộng không ngừng.
Là thiếu chủ Thịnh gia, Thịnh Vận được ưu tiên sử dụng vô số tài nguyên quý giá lại thêm được phụ thân Ti Nguyên - bậc cao thủ đỉnh cao chỉ dạy. Điều kiện tu luyện của chàng được xếp vào hàng tốt nhất thế giới, cộng với thiên phú bản thân vốn không tầm thường, nên trong những năm qua tu vi không ngừng tăng tiến.
Sau khi Thịnh Vận đột phá Nguyên Anh kỳ, Thịnh gia tổ chức yến tiệc long trọng mừng chàng thành công. Với thân phận thiếu chủ cùng danh nghĩa con trai duy nhất của đệ nhất cao thủ tu tiên hiện nay, yến hội Nguyên Anh của chàng được xem là sự kiện trọng đại bậc nhất giới tu đạo. Thậm chí có mấy vị Hóa Thần kỳ đến chúc mừng - vốn là những người từng thất bại dưới tay Ti Nguyên, họ đến đây chủ yếu để tỏ lòng tôn kính với anh.
Tin tức về yến hội trọng thể này lan truyền khắp giới tu tiên.
Tại một tiên thành nhỏ nằm ngoài phạm vi ảnh hưởng của Thịnh gia, có một thế lực Kim Đan tên Trần thị gia tộc. Lão tổ của gia tộc này là Trần Diệp, người mới đột phá đến Kim Đan kỳ.
Gia tộc họ Trần vừa mới lên hạng thế lực Kim Đan chưa bao lâu. Trần Diệp lập gia tộc khi còn ở Trúc Cơ kỳ, sau khi không vượt qua được kỳ thi Thăng Tiên Đại Hội của Liệt Dương Tông. Sau đó, dù cố gắng nhiều cách nhưng vẫn không thể gia nhập tông môn, chán nản bỏ đi khỏi vùng ảnh hưởng của Liệt Dương Tông.
Trần Diệp định cư tại tiên thành nhỏ này - nơi tu sĩ mạnh nhất cũng chỉ ở Kim Đan kỳ. Với thực lực Trúc Cơ kỳ, hắn trở thành nhân vật có chỗ đứng và dễ dàng ổn định cuộc sống.
Tại đây, Trần Diệp lập gia đình, sinh con đẻ cái, duy trì huyết mạch. Hắn từ bỏ giấc mộng tìm sư phụ mạnh hay đạt cảnh giới cao hơn. Công pháp do Tề Thận truyền thụ trước kia vốn đã không hoàn chỉnh, khiến hắn vất vả nhiều năm mới đột phá Kim Đan kỳ. Nhưng con đường tu tiên của hắn cũng dừng lại ở đó: công pháp thiếu sót, không có cao nhân chỉ điểm, thiên phú hạn chế cùng khí vận ngày một suy kiệt.
Trần Diệp không ngờ rằng, vừa khó khăn đột phá lên Kim Đan kỳ chưa được bao lâu, đã nhận được tin Thịnh Vận đột phá Nguyên Anh kỳ. Họ Thịnh còn tổ chức tiệc Nguyên Anh linh đình để ăn mừng sự kiện này.
Lòng Trần Diệp bỗng dâng lên cảm giác chua xót khó tả.
Ai mà ngờ được, trong căn nhà nhỏ bé này ở tiểu tiên thành, chủ nhân từng là bạn chí thân với Thịnh Vận - thiếu chủ họ Thịnh, thiên tài Nguyên Anh kỳ lừng danh tu hành giới.
Trần Diệp nhìn đứa cháu nội đang quấn quýt trong lòng, thiên phú thuộc hàng thượng đẳng, bỗng thở dài: "Vị thiếu chủ họ Thịnh này từng là bạn tốt với ông nội con. Giờ cảnh cũ còn đây mà người đâu..."
Cậu bé ngây thơ hỏi lại: "Sao ông không còn chơi với chú Thịnh nữa?"
Trần Diệp đành cười gượng, không biết trả lời sao cho phải.
Thế lực họ Thịnh ngày càng mở rộng, cuối cùng cũng lan tới tiểu tiên thành nơi Trần gia tọa lạc.
Họ Thịnh chỉ phái một đệ tử Kim Đan kỳ tới tuyên bố thu phục nơi này. Dù là đứng đầu thành này, Trần Diệp - lão tổ Kim Đan kỳ của Trần gia - cũng đành cúi đầu thần phục. Thậm chí, ông còn không có tư cách gặp mặt người bạn cũ Thịnh Vận.
Lúc này, Thịnh Vận đang bận tâm mưu đồ mở rộng thế lực và lo đột phá Hóa Thần kỳ, nào nhớ tới vấp ngã thuở thiếu thời trong chuyện tình cảm.
Suốt mấy trăm năm dài, hắn kết giao vô số bằng hữu - bạn nhậu bình thường, bạn xã giao, kẻ có ý đồ tiếp cận, cả tri kỷ sống ch*t có nhau. Cái tên Trần Diệp đã bị vùi lấp sâu trong ký ức, chẳng đáng nhắc lại.
Việc họ Thịnh mở rộng lãnh thổ vô tình biến Trần gia thành thế lực nhỏ dưới trướng. Nhưng Thịnh Vận - thiếu chủ trên danh nghĩa, gia chủ thực quyền - nào để ý tới gia tộc Kim Đan tầm thường. Trong mắt hắn, chỉ có thế lực Hóa Thần cùng tu sĩ Nguyên Anh trở lên mới đáng bận tâm.
