Dù chỉ là một cuộc thảo luận, không ai ra tay thật sự, nhưng cuộc giao đấu giữa hai vị Đại M/a Đạo Sư đã tạo nên động tĩnh khiến cả Đế Đô thành chấn động.
Mãi đến khi quốc vương tạp Merl ra lệnh tuyên bố đây chỉ là màn tỷ thí giữa hai vị Đại M/a Đạo Sư của đế quốc, lòng người mới yên ổn trở lại.
Bầu trời bị che phủ bởi màn sương nguyên tố dày đặc suốt nửa giờ đồng hồ mới dần tan đi. Trên không trung lúc này, Ti Nguyên và Thân vương Griffiths vẫn đứng đối diện nhau.
Cả hai đều nguyên vẹn như lúc đầu, trang phục chẳng hề rối lo/ạn. Nhưng nụ cười của Thân vương Griffiths đượm vẻ đắng chát: "Ta thua."
Đây là lần đầu tiên ông chủ động nhận thua một cách tâm phục khẩu phục. Trước đây dù có thất bại, đối thủ đều là những bậc tiền bối lớn tuổi hơn. Nhưng lần này, đối thủ Ngải Bố Đặc còn trẻ hơn ông mà đã khiến ông thua đến mức không có cơ hội phản kháng.
Thoạt nhìn Thân vương vẫn ung dung tự tại, thực chất cả trận đấu ông chỉ bị Ti Nguyên áp đảo hoàn toàn. Ti Nguyên còn giữ thể diện cho ông bằng cách dùng nguyên tố của mình che đậy sự thất bại này.
Suốt nửa giờ giao đấu, Thân vương chẳng làm được gì. Mỗi khi định thi triển m/a pháp, ông đều bị Ti Nguyên vô hiệu hóa trước khi phép thuật kịp hình thành. Tình cảnh này tựa như một pháp sư bị cấm khẩu khi đọc thần chú, hoàn toàn bất lực.
Dù lòng đầy phức tạp - vừa biết ơn Ti Nguyên đã giữ thể diện cho mình, vừa x/ấu hổ vì phải nhờ ân huệ đó - Thân vương vẫn cung kính cúi đầu tạ ơn. Ông đại diện cho đế quốc tạp Merl bày tỏ sự trọng thị dành cho vị Đại M/a Đạo Sư mới.
Ti Nguyên cũng chẳng buồn quan tâm Griffiths Thân vương đang nghĩ gì. Hắn chỉ đơn giản cảm thấy bản thân cùng Fura và áo Liv còn phải ở lại tạp Merl đế quốc khá lâu, không cần thiết phải đắc tội với vị Thân vương này. Việc hắn công khai đ/á/nh bại Griffiths Thân vương tuy có thể phô trương thực lực, nhưng sẽ khiến vương thất tạp Merl mất mặt.
Người khôn ngoan phải biết cách đối nhân xử thế, nên hắn vội vàng dàn dựng một màn kịch ngang cơ sức mạnh như thế để giữ thể diện cho vương thất. Nhưng đối với sự áp đảo của Griffiths Thân vương, đó lại là cách hắn phô bày thực lực để răn đe.
Hắn muốn vương thất tạp Merl hiểu rõ: Việc hắn tự nguyện cho họ giữ thể diện là vinh dự của họ, đừng có được đằng chân lân đằng đầu. Trên thực tế, cách làm này của Ti Nguyên khiến lòng Griffiths Thân vương khá phức tạp, nhưng khi tạp Merl quốc vương biết chuyện, chỉ còn lại lòng cảm kích.
Bởi nếu Griffiths Thân vương bị đ/á/nh bại trước mặt đám đông, uy danh sẽ lao dốc, thanh thế vương thất cũng theo đó tổn hại. Các Đại M/a Đạo Sư cung phụng khác chắc chắn sẽ nhân cơ hội đòi hỏi thêm tài nguyên, bất lợi cho sự thống trị của vương thất.
Nhưng giờ đây, chỉ có Griffiths Thân vương và quốc vương biết kết quả thực sự của trận đấu. Thể diện vương thất được bảo toàn, trong khi Ti Nguyên công khai thể hiện thực lực ngang ngửa Griffiths - đủ để sau này khi quốc vương mở rộng đất phong cho hắn, các M/a Đạo Sư khác không thể dị nghị.
Thậm chí số tài nguyên bí mật gửi tặng còn tăng gấp bội. Dù sao Ti Nguyên giờ đã là đệ nhất cường giả tạp Merl - kẻ có thể dễ dàng tiêu diệt các Đại M/a Đạo Sư đỉnh cao khác. Quốc vương tạp Merl hiểu rõ phải đối đãi thế nào với nhân vật này.
Để bày tỏ thành ý, tạp Merl quốc vương đã bí mật gửi tặng Ti Nguyên ng/uồn lực còn hơn cả phần của Griffiths Thân vương. Dù biết chuyện, Griffiths cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt - khoảng cách thực lực rành rành, hắn có tư cách gì để phản đối?
Một buổi lễ sắc phong công tước long trọng được cử hành cho Ti Nguyên. Thông thường, công tước phải cúi đầu tỏ lòng thần phục quốc vương, nhưng với Đại M/a Đạo Sư cung phụng thì khác - hắn có thể ngẩng cao đầu bước lên nhận sắc phong như một sự trao tặng ngang hàng chứ không phải ban ơn.
Ở mức độ nào đó, qu/an h/ệ giữa Đại M/a Đạo Sư cung phụng và tạp Merl đế quốc là hợp tác chứ không phải lệ thuộc. Ngay cả quốc vương cũng phải giữ thái độ tôn trọng với những cường giả này.
Ba Đại M/a Đạo Sư cung phụng khác của tạp Merl cũng tham dự buổi lễ. Dù hai người xuất thân bình dân, một người thuộc dòng quý tộc, nhưng một khi đã trở thành Đại M/a Đạo Sư, tất cả đều đứng ở đỉnh cao nhất của thế giới phàm nhân này.
Thông thường, những đứa trẻ xuất thân quý tộc có lợi thế về giáo viên và tài nguyên tu luyện, vượt xa trẻ em bình dân. Vì thế, x/á/c suất trở thành pháp sư mạnh mẽ từ nhỏ thường cao hơn.
Tuy nhiên, do số lượng người bình dân đông hơn nhiều, nên số thiên tài xuất thân từ tầng lớp này cũng không ít. Trong khi đó, con em quý tộc từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, ít chịu được gian khổ tu luyện, nên số người trụ vững đến cuối cùng và trở thành cường giả lại ít hơn so với người bình dân.
Khi m/a pháp và đấu khí đã trở nên phổ biến, người bình dân cũng có cơ hội tiếp xúc nên tỷ lệ tu luyện dựa vào thiên phú ngày càng cao.
Trước kia, khi Hội M/a Pháp Sư và Hiệp hội Kỵ Sĩ chưa thành lập, phương pháp tu luyện bị giới quý tộc đ/ộc chiếm. Lúc đó, hầu hết cường giả đều xuất thân từ quý tộc. Khác hẳn hiện nay, trong ba vị cung phụng không thuộc Hoàng tộc của đế quốc tạp Merl, có đến hai người là xuất thân bình dân.
Nhưng khi Ti Nguyên gia nhập, tỷ lệ này trở thành 2:2 vì Ngải Bố Đặc - con trai thứ của một bá tước - cũng thuộc dòng dõi quý tộc.
Sau khi chứng kiến trận đấu bất phân thắng bại giữa Ti Nguyên và Thân vương Griffiths, ba vị cung phụng đã tỏ ra vô cùng thân thiện, mong muốn thiết lập mối qu/an h/ệ tốt với Ti Nguyên. Ông đoán rằng họ hy vọng ông sẽ cùng họ đối trọng với Thân vương Griffiths.
Giữa các cung phụng tồn tại mâu thuẫn nhỏ, chủ yếu là tranh giành quyền lực. Ba vị ngoại lai không muốn bị Hoàng tộc kiểm soát quá mức, nên muốn chống lại vị Thân vương xuất thân hoàng tộc. Nhưng vì thực lực Thân vương Griffiths quá mạnh, họ buộc phải tìm ki/ếm đồng minh mới.
Ti Nguyên chỉ cảm thấy những tranh giành này thật nhàm chán. Ông nhận tước vị công tước và lời mời của đế quốc tạp Merl chỉ để mang lại môi trường sống và tu luyện tốt nhất cho áo Liv.
Khi thấy không thể lôi kéo Ti Nguyên, ba vị cung phụng dù tức gi/ận nhưng đành chấp nhận. Họ chuyển sang thảo luận về chủ đề m/a pháp một cách thuần túy, duy trì thái độ hòa nhã để giữ ông ở thế trung lập.
Với chủ đề này, Ti Nguyên tỏ ra rất hứng thú và sẵn lòng trò chuyện thêm cùng những người bản địa ở thế giới này.
Thân vương Griffiths thấy Ti Nguyên cùng ba vị cung phụng không thuộc Vương Thất trò chuyện rất hợp ý, lo sợ họ sẽ lôi kéo ông. Nếu cả bốn người cùng chống lại Vương Thất thì hẳn sẽ gây tổn thất không nhỏ. Do đó, thân vương liền tham gia vào cuộc trò chuyện, quyết không cho họ có cơ hội dụ dỗ Ti Nguyên.
Ti Nguyên thực ra đã từ chối lời mời của họ từ trước, nhưng thấy thân vương không để ý nên cũng không nhắc lại. Xét cho cùng đây chẳng phải chuyện lớn, chỉ là khác biệt lập trường giữa thân vương và các cung phụng mà thôi.
Khi Ti Nguyên cùng bốn vị Đại M/a Đạo Sư bàn luận về đề tài nghiên c/ứu m/a pháp, những người khác muốn kết giao cũng không dám lại gần. Thế là họ chuyển sang vây quanh phu nhân Fura của ông.
Fura lúc ấy được mọi người nâng như trứng, vô số quý tộc vây quanh tán dương khiến nàng dần mất phương hướng. Những châu báu quý giá mà trước giờ nàng chưa từng thấy giờ được tặng rào rào như rau cải. Họ chẳng c/ầu x/in gì, chỉ mong nàng nhận quà và nhớ mặt để sau này tiện bề.
Vốn là tiểu thư quý tộc gả cho con thứ nhà bá tước, tầm mắt Fura không cao lắm. Bị những đại quý tộc từng khiến nàng với chẳng tới nay tâng bốc, nàng khó lòng giữ được tỉnh táo, dễ dàng kết thân với mấy vị phu nhân quý tộc mà nàng hằng ngưỡng m/ộ.
Sau khi lễ sắc phong và yến tiệc kết thúc, Ti Nguyên mới có dịp trò chuyện riêng với Fura. Dù bận thảo luận với các M/a Đạo Sư, ông vẫn để ý thấy tình cảnh của nàng.
Thấy Fura suýt nữa bị lừa gạt, Ti Nguyên vội nhắc nhở: "Những kẻ tặng quà tán dương kia đều có mục đích riêng. Nàng chớ tùy tiện nhận lời họ bất cứ điều gì."
