Khi Áo Liv gia nhập Giáo hội Ánh Sáng, nàng lập tức trở thành Thánh nữ. Linh h/ồn tinh khiết cùng khả năng hòa hợp tuyệt đối với nguyên tố ánh sáng đã giúp nàng không cần trải qua các vòng sàng lọc thông thường. Là một Đại M/a Đạo Sư ánh sáng, thân phận Thánh nữ của nàng đã được định đoạt ngay từ đầu.
Giáo hoàng Ánh Sáng thông qua nghi thức cúng tế để báo cáo với Quang Minh Thần tại thần quốc về sự xuất hiện của vị Thánh nữ mới. Vị thần này chỉ phản hồi ngắn gọn: "Đã rõ".
Qua nhiều năm, Quang Minh Thần không mấy quan tâm đến việc giáo hội phong tước vị Thánh Tử hay Thánh nữ. Những cá nhân sở hữu Thánh Thể Ánh Sáng chỉ được xem như vật chủ tiềm năng cho các lần thần giáng. Từ sau Hoàng Hôn của Chư Thần, khi tín ngưỡng Ánh Sáng đ/ộc tôn khắp đại lục, nhu cầu thần giáng gần như không còn tồn tại.
Dù thần linh hờ hững, giáo hội vẫn duy trì việc nuôi dưỡng các vật chủ tiềm năng. Đặc biệt với Áo Liv - một Đại M/a Đạo Sư ánh sáng hiếm có, việc nàng trở thành trụ cột của giáo hội là điều đương nhiên. Tuy không nắm thực quyền, địa vị của Thánh nữ vẫn cực kỳ tôn quý.
Áo Liv tỏ ra không màng quyền lực. Nàng chỉ quan tâm đến ng/uồn tài nguyên tu luyện dồi dào và đặc quyền được ở gần ngai vàng của Quang Minh Thần. Toàn giáo hội tôn thờ nàng như hiện thân của thần linh nơi trần thế. Mọi yêu cầu tu luyện của nàng đều được đáp ứng tức thì, ngay cả Giáo hoàng cũng không ngoại lệ.
Elena - thị nữ theo hầu Áo Liv - lo lắng thầm thì: "Chủ nhân, giáo hội đối đãi quá hậu hĩnh, ắt có toan tính riêng. Xin hãy cảnh giác."
Áo Liv nở nụ cười ngây thơ nhưng trong lòng đầy mưu kế: "Ta biết rõ mà. Cha từng dạy, Thánh Thể Ánh Sáng chính là vật chủ cho thần giáng. Một khi bị chiếm dụng, thân thể sẽ bị đồng hóa, ý thức tiêu tan. Nhưng..."
Nàng khẽ liếm môi: "...Ta đang mong chờ chính khoảnh khắc Quang Minh Thần giáng lâm lên người ta."
Chỉ khi đó, nàng mới có thể thôn tính toàn bộ sức mạnh của vị thần này. Nhưng trước hết, nàng phải đạt đến cảnh giới Pháp Thánh trong 《M/a Pháp Lục》 để thực hiện bí pháp cha truyền, đối phó với cuộc xâm chiếm thần h/ồn sắp tới.
Áo Liv đã tăng cường tốc độ tu luyện bằng cách thường xuyên yêu cầu Giáo hội Ánh Sáng cung cấp các bảo vật hỗ trợ. Điều này khiến nhiều nhân vật cấp cao trong giáo hội băn khoăn: Liệu tất cả những bảo vật quý giá đó có thực sự được nàng sử dụng? Họ bắt đầu nghi ngờ Áo Liv đang lợi dụng tài nguyên giáo hội cho mục đích cá nhân.
Dù Thánh nữ không nắm thực quyền, địa vị của nàng vẫn vô cùng tôn quý, không ai dám công khai chất vấn. Bởi Thánh nữ chính là hiện thân của Quang Minh Thần ở nhân gian, bất kỳ hành động bất kính nào đều bị xem là phạm thượng và bị trừng ph/ạt nghiêm khắc.
Dù ngấm ngầm bất mãn, các lãnh đạo giáo hội chỉ dám tìm cách từ chối yêu cầu của nàng một cách tế nhị. Trước thái độ đó, Áo Liv chọn cách dùng vũ lực để giải quyết. Nàng phô diễn thực lực Đại M/a Đạo Sư đáng kinh ngạc khiến mọi người phải im lặng.
Sau khi chứng kiến Áo Liv - vừa đột phá cảnh giới Đại M/a Đạo Sư - đã sánh ngang những cao thủ lão luyện, mọi nghi ngờ về việc sử dụng bảo vật tan biến. Ai nấy đều tin rằng chính nhờ những tài nguyên đó mà thực lực nàng tăng vọt.
Thực tế, Áo Liv đã sử dụng toàn bộ bảo vật để tăng cường tu luyện. Với nàng, dù phải dùng hết kho tàng Giáo hội Ánh Sáng cũng đáng giá nếu giúp tăng thêm chút sức mạnh.
Khi nhận ra Áo Liv thực sự trở thành trụ cột của giáo hội, thái độ mọi người thay đổi hoàn toàn. Họ nhiệt liệt ủng hộ việc cung cấp tài nguyên cho nàng, bởi Thánh nữ càng mạnh thì sức mạnh thần giáng của Quang Minh Thần càng lớn.
Nhờ kết hợp ng/uồn lực từ Giáo hội Ánh Sáng và sự hỗ trợ của phụ thân, Áo Liv tiếp tục tiến bộ thần tốc ngay cả sau khi đạt cảnh giới Đại M/a Đạo Sư.
Tuy nhiên, đặc quyền đi kèm trách nhiệm. Với vai trò Thánh nữ, nàng phải tham gia các nghi lễ cầu phúc để truyền bá đức tin Quang Minh Thần. Áo Liv xem đây chỉ là thủ tục thông thường, nhưng không ngờ rằng tin tức về buổi lễ năm nay đã bị rò rỉ.
"Holy Maileen luôn ẩn mình trong Giáo hội Ánh Sáng, hiếm khi xuất hiện. Đây là cơ hội ngàn năm có một để ám sát." Một người áo đen giọng trầm khàn khẽ nói. Đó chính là Giáo hoàng Giáo hội Bóng Tối - kẻ đã lẩn trốn cuộc truy lùng của đối thủ suốt nhiều năm.
Tuy nhiên, dù thuộc hạ tử thương hơn một nửa, giờ chỉ còn lại vài người thưa thớt, ông ta vẫn kiên định với đức tin của mình, một lòng phụng sự Hắc Ám Thần.
Một thiếu niên tóc đen tên Caesar hỏi: "Thưa thầy, tại sao chúng ta phải ám sát Holy Maileen? Lúc này hạ thủ chỉ khiến Giáo hội Ánh Sáng truy sát chúng ta gắt gao hơn."
Giáo hoàng Bóng Tối trầm giọng đáp: "Caesar, ngươi không hiểu vị thế của Holy Maileen trong Giáo hội Ánh Sáng cũng như ngươi trong Giáo hội Bóng Tối. Nếu Giáo hoàng hiện tại thoái vị, nàng sẽ kế nhiệm. Gi*t nàng là để loại bỏ mối đe dọa tương lai."
Giáo hoàng Bóng Tối không nói thật rằng việc này nhằm triệt tiêu vật dẫn hoàn hảo cho thần giáng của Quang Minh Thần. Không có Thánh Thể Ánh Sáng, dù Quang Minh Thần vẫn có thể giáng thế nhưng phải trả giá đắt hơn, sức mạnh cũng bị hạn chế.
Trong tình huống thần giáng không hoàn hảo đó, Hắc Ám Thần có thể giáng thế hoàn mỹ lên Caesar - Thánh Thể Bóng Tối, từ đó áp chế Quang Minh Thần. Đây là bước quan trọng để Hắc Ám Thần tái sinh tín ngưỡng, phá vỡ phong ấn mà trở về.
Nhưng Giáo hoàng Bóng Tối không dám tiết lộ bí mật này, sợ Caesar đề phòng hoặc phản bội. Lý do ông đưa ra tuy đơn giản nhưng hợp tình hợp lý, bởi nếu không gặp biến cố, Holy Maileen quả thực có thể kế vị Giáo hoàng.
Caesar gật đầu, không còn nghi ngờ lời thầy: "Thưa thầy, kế hoạch lần này là gì?"
Chàng từ nhỏ được Giáo hoàng Bóng Tối nuôi dạy nên trung thành tuyệt đối với giáo hội. Dù vậy, Giáo hoàng vẫn tiếc nuối vì không thể gắn bó với Caesar từ sơ sinh. Khi nhận chàng làm học trò năm lên năm, Caesar đã chịu ảnh hưởng từ phụ thân Albert. Điều này thể hiện qua việc chàng không vâng lời ngay mà chất vấn kế hoạch ám sát Holy Maileen.
May mắn thay, mười năm nuôi dưỡng và dạy dỗ không phải là giả dối. Caesar vẫn giữ được lòng tin tưởng đối với vị giáo sư già - Giáo hoàng Bóng Tối. Vì vậy, những lời của Giáo hoàng Bóng Tối hắn đều tin tưởng, dù vẫn còn xa mới đạt đến mức độ tín nhiệm m/ù quá/ng như ông ta mong muốn.
Giáo hoàng Bóng Tối thấy Caesar đồng ý tham gia kế hoạch ám sát Holy Maileen, trong lòng vô cùng đắc ý, hứa hẹn: "Sau khi hoàn thành vụ ám sát, ta sẽ giúp ngươi kết nối với Hắc Ám Thần. Với thiên phú của ngươi, chắc chắn sẽ nhận được nhiều ân sủng, thậm chí có cơ hội đột phá đến cảnh giới Đại M/a Đạo Sư."
Caesar cũng thầm vui mừng. Dù nhiều năm trong Giáo hội Bóng Tối phải theo thầy trốn chui trốn nhủi, nhưng không thể phủ nhận hắn đã thu được vô số lợi ích. Từ tài nguyên tu luyện đến sự chỉ dạy của thầy đều vượt xa việc tự mình mò mẫm. Đặc biệt là những m/a pháp hệ bóng tối - những bí thuật cấm kỵ không thể tìm thấy ở thế giới bên ngoài.
Đó cũng là lý do Caesar sẵn sàng ở lại tổ chức bị Giáo hội Ánh Sáng truy sát như chuột này. Xuất phát từ bản tính tham lợi được Tiểu Ngả Böll dạy dỗ, hắn chỉ thực sự nghe lời khi thấy lợi ích cụ thể.
Ví như việc ám sát Thánh nữ của Giáo hội Ánh Sáng vừa rồi. Ban đầu Caesar không muốn tham gia vì cho rằng hành động này chỉ khiến Giáo hội Ánh Sáng - vốn đang nới lỏng truy sát - lại siết ch/ặt hơn. Nhưng khi biết Holy Maileen có thể trở thành kẻ th/ù lớn nhất trong tương lai, hắn không do dự đồng ý. Diệt trừ mối đe dọa từ trong trứng nước là việc phải làm.
Caesar đã xem vị trí Giáo hoàng Bóng Tối như vật trong túi, nên tự nhiên coi vị Giáo hoàng Ánh Sáng đời tiếp theo là kẻ th/ù phải tiêu diệt.
Khi Giáo hoàng Bóng Tối hứa giúp kết nối với Hắc Ám Thần, Caesar thầm nghĩ: "Làm sao để vượt qua thầy và tự mình kết nối với Hắc Ám Thần? Nếu có thể thay thế vị trí của thầy thì càng tốt."
Bí quyết kết nối với Hắc Ám Thần luôn được Giáo hoàng Bóng Tối nắm giữ. Dù Caesar nhiều lần đề nghị được học nhưng đều bị ông ta khéo léo từ chối. Hắn hiểu rõ: trước khi chính thức kế vị, vị thầy già này sẽ không dễ dàng trao bí mật. Ông ta sợ bị chính đệ tử soán ngôi.
Và Caesar quả thực có ý định đó. Chỉ tiếc hiện tại hắn chưa đột phá đến cảnh giới Đại M/a Đạo Sư, chưa đủ sức đ/á/nh bại thầy nên đành tạm thời ẩn nhẫn chờ thời cơ.
Hai thầy trò Giáo hoàng Bóng Tối cùng nhau lên kế hoạch. Một Đại M/a Đạo Sư hệ bóng tối cùng một pháp sư m/a thuật cấp 9 liên thủ, việc trà trộn vào nghi thức cầu phúc có nhiều thường dân tham gia quả thực quá dễ dàng.
Đặc biệt khi lực lượng phòng thủ ở đây không mạnh, lại không đề phòng âm mưu ám sát từ Giáo hoàng Bóng Tối. Vì thế khi Áo Liv bị tập kích, nhân viên Giáo hội Ánh Sáng hoàn toàn không kịp phản ứng.
