Sau khi nhận được chiếc lá táo linh hỏa từ Ti Nguyên, Đồng Tranh trở về huyện nha Thanh Dương. Mỗi ngày, ông dùng lá táo ngâm nước uống, càng uống càng thấy tinh thần sảng khoái, mọi bệ/nh tật đều tiêu tan.
Ông còn bảo gia đình cùng dùng. Vợ ông vốn yếu sau sinh và đứa con mang bệ/nh từ trong bụng mẹ, sau một tuần uống nước lá táo, cả hai đều khỏe mạnh hẳn.
Thứ nước lá táo thần kỳ này khiến Đồng Tranh không yên lòng. Một mặt ông báo tin về phủ Thừa Ân Công ở kinh thành, mặt khác mang lễ vật hậu hĩnh đến nhà họ Lê bái kiến.
Lần này Ti Nguyên không tiếp. Đồng Tranh để lễ vật trước cổng, cung kính cáo lui cùng vợ con. Khi qua cây táo đầu làng, vợ ông là Triệu thị hỏi: 'Phu quân, lá táo của ông có phải hái từ cây này không?'
Đồng Tranh lắc đầu: 'Lá ấy từ cây táo trong viện nhà Lê tiên sinh. Cây này hung dữ lắm, cao thủ cũng khó lấy được lá.'
Đứa con trai bốn tuổi nghe vậy chạy đến gốc táo ngước nhìn: 'Cây táo ơi, mẹ con muốn lá của ngươi, cho con một chiếc nhé?'
Cành lá khẽ rung, một chiếc lá xanh rơi nhẹ trước mặt cậu bé. Cậu vội nhặt lên dâng cho mẹ, mặt rạng rỡ niềm vui.
Bà Triệu sững sờ nhận chiếc lá, buồn bực nhìn về phía chồng mình. Chỉ đơn giản như vậy mà đã nhận được một chiếc lá sao?
Đồng Tranh: "......"
Vốn thấy con trai thoát khỏi tay mình chạy về phía cây táo, Đồng Tranh vô cùng lo lắng đứa trẻ nghịch ngợm sẽ chọc gi/ận cây tinh này. Ông đã chuẩn bị tinh thần để đón con bị cành cây quăng ra.
Không ngờ con trai ông chỉ nói một câu mà cây táo đã chủ động trao chiếc lá. Đồng Tranh vội chạy đến gốc cây khẩn khoản: "Cây táo ơi, tôi cần lá của ngươi, ngươi có thể cho tôi một chiếc được không?" Lời khẩn cầu chỉ khác một chữ so với con trai.
Nhưng cây táo vẫn im lìm không phản ứng. Đồng Tranh không cam lòng lặp lại lời c/ầu x/in thêm hai lần nữa.
Lần này cây có phản ứng, nhưng là phản ứng tiêu cực. Nó vươn cành quất mạnh hất Đồng Tranh ra xa. May nhờ võ công không tệ, ông xoay người đứng vững.
Bà Triệu hoảng hốt dắt con chạy đến: "Chàng có sao không?"
Bà dùng ánh mắt kinh hãi nhìn cây táo. Bà đã biết cây này khác thường, nhưng chỉ nghĩ lá và quả đặc biệt, nào ngờ nó thành tinh có thể tấn công người!
Đồng Tranh vỗ tay vợ an ủi: "Cây táo không làm ta bị thương, chỉ hất ra thôi. Có lẽ hành động đòi lá của ta đã chọc gi/ận nó. Con ta may mắn được một lá đã là phúc rồi."
Cả gia đình cúi chào cây táo trước cổng làng rồi rời đi. Cây táo khẽ rung lá như đáp lễ.
Về đến huyện nha Thanh Dương, Đồng Tranh vội ngâm thử chiếc lá mới vào nước. Họ phát hiện vị nước ngâm lá này nhạt hơn so với lá Ti Nguyên tặng.
Đặt hai lá cạnh nhau so sánh, dù đã ngâm nhiều ngày, lá của Ti Nguyên vẫn xanh tươi hơn hẳn. Đồng Tranh nhớ lại cây táo trong vườn nhà họ Lê cao lớn hơn cây ở cổng làng, có lẽ đó là lý do lá có dược hiệu tốt hơn.
Ông bàn với vợ: "Ta định đích thân mang lá mới này về kinh thành. Ngươi biết nó quan trọng thế nào với phủ chúng ta. Nếu Hoàng hậu nương nương dùng lá này, may ra có cơ hội mang th/ai Long Tự."
Trước đây Đồng Tranh chỉ có một lá, cũng có chút tư tâm. Vì sức khỏe vợ con, ông định kéo dài thời gian để vợ uống nước lá thêm vài ngày, đợi khi bà khỏe hẳn mới đưa lá về Thừa Ân Công phủ ở kinh thành.
Nhưng con trai hắn là Đồng Diệu mới nhận được một mảnh táo diệp, giúp hắn không phải bận tâm nữa. Vừa hay nhà mình còn giữ một mảnh, gửi một mảnh về kinh thành. Còn cách Thừa Ân Công phủ sử dụng mảnh kia ra sao thì chẳng liên quan gì đến hắn.
Đồng Tranh với tư cách là con trai thứ của Thừa Ân Công phủ, tuy không đến mức bị coi thường nhưng cũng chẳng được trọng vọng. Trước mặt hắn còn có ba người anh trai con vợ cả, làm sao tới lượt một đứa con thứ như hắn ra mặt?
Thứ bảo vật như Hoàng Kim Huyết Nhân Tham đương nhiên không phải thứ Đồng Tranh - một kẻ con thứ - có thể sở hữu. Đây là vật kinh thành Thừa Ân Công phủ gửi tới làm th/ù lao khám bệ/nh, bởi họ nghe tin ở huyện Thanh Dương nơi Đồng Tranh cai quản, dịch đ/ộc đã được một vị gọi là Lê tiên sinh giải quyết. Thừa Ân Công phủ không muốn bỏ lỡ cơ hội nào nên đã lấy Hoàng Kim Huyết Nhân Tham làm mồi nhử, mong dụ được vị thần y này vào kinh chữa bệ/nh cho Hoàng hậu.
Hoàng Kim Huyết Nhân Tham chỉ là vật treo trước mũi vị thần y. Trước khi chữa khỏi bệ/nh cho Hoàng hậu, họ chưa định đem bảo vật này trả làm th/ù lao. Nếu thần y thực sự chữa được bệ/nh, giúp Hoàng hậu mang th/ai và sinh nở Hoàng tử an toàn, khi ấy Thừa Ân Công phủ mới chẳng ngại dùng Hoàng Kim Huyết Nhân Tham làm th/ù lao. Còn nếu không chữa được, đương nhiên họ sẽ không trả vật quý cho kẻ hư danh.
Sau khi nhận thư và vật phẩm từ kinh thành, Đồng Tranh vốn định mời Lê tiên sinh về huyện Thanh Dương định cư. Hắn chuẩn bị lễ vật rồi mang theo Hoàng Kim Huyết Nhân Tham đến bái kiến Ti Nguyên.
Nhưng khi tận mắt chứng kiến cây táo thông linh, ấn tượng của Đồng Tranh về Lê tiên sinh đã thay đổi từ một bậc cao nhân siêu phàm thành vị thần tiên đích thực. Hắn không dám mảy may nghĩ đến mưu mẹo của Thừa Ân Công phủ nữa, liền dâng ngay Hoàng Kim Huyết Nhân Tham làm lễ vật. Thậm chí hắn không dám nhắc đến việc mời người vào kinh chữa bệ/nh, chỉ mong để lại chút ấn tượng tốt trong lòng Ti Nguyên.
Khi rời khỏi thôn, bảo vật đã tặng mà người vẫn chưa mời được, Đồng Tranh đành phải về kinh giải thích với Thừa Ân Công phủ. Ban đầu hắn đã nghĩ ra lý do thoái thác, nhưng khi nhận thêm một mảnh táo diệp nữa từ Ti Nguyên - thứ có hiệu quả thần kỳ - Đồng Tranh vừa muốn giữ lại cho riêng mình, vừa tìm cách đôi bên cùng có lợi.
Giờ đây được thêm lá táo quý, Đồng Tranh không nén được lòng, vội sắp xếp công việc ở huyện Thanh Dương rồi xin phép cấp trên nghỉ phép, chuẩn bị lên đường về kinh.
Theo quy định, quan viên được cử đi nơi khác không thể tùy tiện trở về kinh thành. Nhưng Đồng Tranh nhờ dựa vào thế lực của Thừa Ân Công phủ nên được đặc cách nghỉ phép.
Đồng Tranh tự mình dẫn người hộ tống lá táo quý về kinh. Khi trở lại Thừa Ân Công phủ, chàng phải trải qua ba lần thẩm vấn.
Đúng như dự đoán, mọi người trong phủ không tin lời Đồng Tranh. Chuyện cây táo thành tinh hay gặp được tiên nhân đều bị cho là bịa đặt hoặc Đồng Tranh đang giấu giếm điều gì đó.
Không giải thích dài dòng, Đồng Tranh cẩn thận lấy lá táo đã giữ kín bên người ra. Chàng sai nha hoàn mang nước trà tới, thả lá táo vào. Mùi hương táo thơm lừng lập tức át hết hương trà.
Đồng Tranh tự tay rót trà cho tổ phụ, cha mẹ và huynh trưởng: "Lời ta nói thật hay giả, mọi người uống xong sẽ rõ."
Thừa Ân Công cùng gia quyến ngần ngừ nhấp thử. Vừa uống xong, hương táo thuần khiết lan tỏa khắp người, cảm giác thư thái như được gột rửa tâm h/ồn.
Vợ chồng Thừa Ân Công tuổi cao, thường xuyên đ/au nhức do bệ/nh tuổi già. Kỳ lạ thay, những khó chịu đó biến mất sau khi uống trà. Không còn nghi ngờ gì nữa, mọi người lập tức tin vào câu chuyện của Đồng Tranh.
Thừa Ân Công quyết định dâng lá táo lên Thừa Càn Đế. Ông biết của quý như vậy không thể giấu mãi - nếu bị phát hiện sẽ mang họa. Hơn nữa, lá táo có thể dùng nhiều lần bằng cách ngâm nước. Trước khi dâng lên hoàng đế, cả phủ kịp uống một ấm trà táo thơm ngát.
————————
Gửi lời cảm ơn đến các đ/ộc giả đã ủng hộ từ ngày 18/12/2023 đến 21/12/2023. Đặc biệt cảm ơn:
- Rư/ợu cất bánh mochi: 50 bình
- Chanh yếu ớt: 9 bình
- Trương mục đã gạch bỏ: 7 bình
- Lăng Hoàng Tử tiểu Vũ: 5 bình
- Garnett: 2 bình
- Đến vực thèm cá: 1 bình
Xin trân trọng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
