Người nhà họ Đồng trợn mắt há hốc mồm nhìn cây táo chạy đi, sau đó nhìn nhau không biết có nên đuổi theo nữa hay không.
Đồng Tranh đỡ Thừa Ân Công thế tử - người vừa bị hất ngã lần nữa - dậy: "Phụ thân, ngài có sao không?"
Thừa Ân Công thế tử không quan tâm vết đ/au, nắm ch/ặt tay Đồng Tranh hỏi: "Cây táo tiên đã bỏ chạy rồi, biết làm sao đây? Nó lại chạy thẳng về nhà Lê tiên sinh, không lẽ chúng ta làm phật ý tiên cây?"
Nhìn dáng vẻ vội vã của cây táo, cứ như thể nó chạy đi mách người lớn vậy, khiến cả nhà họ Đồng bồn chồn lo lắng.
Đồng Tranh từng tiếp xúc với Ti Nguyên nên tương đối bình tĩnh: "Phụ thân đừng hoảng, Lê tiên sinh đã cho phép chúng ta thuyết phục cây táo. Chúng ta không dùng th/ủ đo/ạn gì x/ấu nên ngài sẽ không trách đâu. Chỉ không hiểu sao nó đang nghe theo bỗng nổi gi/ận?"
Cả nhà đều lắc đầu không hiểu nguyên do.
Thấy không thể rước cây táo tiên về, họ vô cùng thất vọng. Đồng Tranh định mời tổ phụ và huynh trưởng về huyện Thanh Dương nghỉ ngơi, nhưng Thừa Ân Công nhất quyết ở lại gần Lê gia để kết thân với tiên nhân. Ông còn dặn: "Con đi tìm trong thôn xem có ai cho thuê nhà không, tốn bao nhiêu cũng được, miễn là gần hồ để ngắm trăng và gần nhà Lê tiên sinh."
Đồng Tranh gật đầu đi ngay. Nhờ những ngày qua thường xuyên tặng quà cho dân làng (khi Lê gia từ chối), hắn được bà con quý mến. Hắn tìm đến nhà bà lão hàng xóm sát vách Lê gia - người từng giúp Ti Nguyên bế Phục Linh. Gia đình bà nhờ vị trí gần tiên nhân mà nhận được nhiều quà biếu, trong đó món của Đồng Tranh là hậu hĩnh nhất.
Không giống như Đồng Tranh đã tận mắt chứng kiến sự thần kỳ của Ti Nguyên, cái cây vốn rậm rạp dưới đất kia giờ chẳng còn chút đ/au đớn nào.
Bà Vương thẩm chỉ là một người già giản dị. Nghe tiếng gõ cửa, bà mở cửa xem thì thấy Đồng Tranh - vị quan huyện ở huyện Thanh Dương sát bên, liền vội cung kính mời vào nhà.
Đồng Tranh ngại ngùng trình bày ý định. Bà Vương thẩm đâu dám từ chối yêu cầu của quan huyện, liền đồng ý ngay: "Nhà tôi có phòng trống, vốn là chỗ ở của đứa con trai cả đã định cư trong thành. Cả nhà nó giờ không ở trong thôn nữa, chỉ sợ căn phòng thô sơ này không xứng với ngài."
Đồng Tranh biết rằng căn phòng này gần nhà Lê gia nên quý hơn ngàn vạn phòng sang trọng khác, liền trả tiền thuê ngay.
Khi rời nhà bà Vương, Đồng Tranh theo thói quen liếc nhìn sang nhà bên cạnh. Bất ngờ thấy cửa nhà Lê gia vốn luôn đóng kín giờ đã mở toang, lộ ra hai cây táo kỳ dị mọc song song trong sân.
Đồng Tranh thầm nghĩ: Cây táo linh từ cổng làng chạy mất quả nhiên đã về nhà Lê gia!
Đang lúc ngơ ngác, Tiểu Phục Linh bụ bẫm bước ra, tay cầm quả táo đỏ rực như lửa đang gặm như đồ ăn vặt. Thấy Đồng Tranh, cô bé cười reo: "Chào bác Đồng!"
Đồng Tranh vội đáp lễ: "Chào cô bé!"
Khi Tiểu Phục Linh đến gần, Đồng Tranh ngửi thấy mùi táo nồng nặc hơn cả táo Diệp Thủy. Mùi thơm phát ra từ quả táo lửa khiến miệng ông ứa nước dãi, mắt dán ch/ặt vào quả táo không rời, lòng dâng lên khao khát ch/áy bỏng - Muốn ăn quá!
Tiểu Phục Linh ăn nốt phần táo còn lại, lấy khăn lau mép rồi nói: "Không được cha cho phép, cháu không thể tặng quả này cho ai." Bởi quả táo linh là tinh hoa năng lượng của cây. Nếu không hái xuống, chúng sẽ hóa thành năng lượng để cây hấp thụ và phát triển. Một khi bị hái ăn mất, cây sẽ mất đi phần năng lượng ấy mãi mãi, ảnh hưởng đến sự trưởng thành.
Vì thế dù là con ruột của Ti Nguyên, cô bé cũng không thể tùy tiện ăn táo linh. Ti Nguyên phải cân nhắc tình trạng phát triển của cây để kiểm soát lượng táo cô bé ăn mỗi ngày.
Hôm nay cô bé vốn đã hết phần, nhưng cây táo linh từ cổng làng chạy về gõ cửa nhà Lê. Tiểu Phục Linh mở cửa và xin Ti Nguyên cho nó ở lại. Để cảm ơn, cây táo rung nhẹ rụng mấy quả cho cô bé làm quà vặt.
Đồng Tranh không biết ng/uồn gốc quả táo, cứ tưởng Tiểu Phục Linh được tùy ý ăn vì là con gái Lê tiên sinh. Ông nhìn cô bé bằng ánh mắt đầy ngưỡng m/ộ.
Tiểu Phục Linh vốn rất thông minh, trước mặt Đồng Tranh chẳng giấu giếm điều gì. Hiểu được ý nghĩ của chàng, nàng cười hì hì giải thích: "Dù cây táo lớn là cha ta, nhưng ta không thể tùy tiện hái quả đâu. Hôm nay có nhiều táo để ăn thế này là vì ta đã giúp hai cây kia. Để cảm ơn, chúng chủ động cho ta hái."
Đồng Tranh ngạc nhiên: "Hai cây?"
Tiểu Phục Linh ngoẹo đầu chỉ về phía cây táo nhỏ hơn trong sân: "Chính là cây táo ở cổng thôn ấy! Nó thấp hơn cây lớn nhiều nên ta gọi là hai cây. Hôm nay nó chạy về buồn bã lắm, ta đưa nó vào rồi xin cha cho ở lại trong sân. Thế là nó cho ta mấy quả táo."
Đồng Tranh im lặng. Cái tên này đặt quả là đ/ộc đáo.
Nhưng với một bé gái năm tuổi thì sao có thể đòi hỏi nhiều? Đồng Tranh mỉm cười khen: "Cháu đặt tên hay lắm!" Khiến Tiểu Phục Linh vênh mặt đầy kiêu hãnh. Nàng vốn biết mình đặt tên hay mà, Hoàng Bách kia còn chê tên nàng khó nghe thô tục. Hừ, rốt cuộc vẫn có người biết thưởng thức!
Đồng Tranh chợt nhớ hai cây táo tiên đã kể hết sự tình với Lê tiên sinh. Chàng hơi hoảng, sợ có hiểu lầm khiến Lê tiên sinh nghi ngờ gia tộc họ Đồng. Chàng dỗ dành hỏi: "Lê cô nương, cháu có biết tại sao hai cây lại buồn bã chạy về không? Nó có nói gì trước mặt cha cháu không?"
Tiểu Phục Linh biết Đồng Tranh đang dỗ mình nói ra. Nhưng nghĩ cha đang giải thích với vị khách này, nàng thuận miệng đáp: "Biết chứ! Hai cây bảo các bác quá đáng, lừa cây lớn không được lại định lừa nó theo về. Các bác là bọn buôn cây, coi thường chúng tôi quá!"
Đồng Tranh - giờ mang danh bọn buôn cây - đứng ch*t lặng.
Chàng cuống quýt muốn giải thích nhưng không biết bắt đầu từ đâu. Đúng là họ đã dụ cây lớn không thành rồi chuyển sang dụ hai cây. Nhưng đó đâu phải lừa gạt? Họ thật lòng muốn đưa cây về hoàng cung, nơi hoàng đế sẽ chăm sóc chu đáo nhất.
Điều duy nhất giống lừa gạt có lẽ là họ không nói rõ điều kiện chăm sóc của hoàng đế chỉ ở mức phàm nhân, không thể bằng cách chăm đặc biệt của Lê tiên sinh. Nhưng họ chỉ im lặng chứ không nói dối. Sao hai cây lại biết chuyện họ dụ cây lớn thất bại?
Đang phân vân thì Tiểu Phục Linh đã nhún chân chạy biến vào sân, vừa chạy vừa vẫy tay: "Tạm biệt!" Nhanh như chớp, nàng đã mất hút.
Cánh cổng Lê gia tự động đóng lại khi không còn người. Đồng Tranh chẳng lấy làm lạ, nơi ở của thần tiên có gì kỳ lạ cũng hợp tình.
Lòng nặng trĩu, Đồng Tranh quay về cổng thôn gặp Thừa Ân Công. Trước tiên, chàng báo đã thuê được nhà trọ ngay sát vách Lê gia.
Thuê được phòng ở vị trí tốt như vậy khiến Thừa Ân Công vô cùng hài lòng. Ông liên tục khen "tốt lắm" mà chẳng cần hỏi thêm điều kiện phòng ốc ra sao. Chỉ cần được ở gần nhà họ Lê, dù là căn nhà tranh cũng chấp nhận.
Đồng Tranh từ từ lấy ra một vật từ trong túi Tiểu Phục Linh, đặt ra nghi vấn: "Làm sao cây đào tiên kia biết được chúng ta đã thất bại trong việc mời cây đào ở vườn nhà họ Lê?"
Sắc mặt Thừa Ân Công đột nhiên thay đổi. Ông quay sang nhìn hai người cháu đích tôn đứng bên: "Ta nhớ rõ lúc cha các cháu cùng Đồng Tranh thuyết phục cây đào tiên, hai cháu đã thì thầm điều gì đó..."
Đồng đại thiếu và Đồng nhị thiếu nhớ lại lời mình lẩm bẩm hồi đó, sắc mặt lập tức tái đi: "Tổ phụ, chúng cháu..."
Hai người không ngờ chính lời nói thì thầm vô ý của mình đã khiến cuộc thuyết phục sắp thành công bỗng thất bại. Họ đành gật đầu nhận tội, nét mặt đầy hối h/ận.
Thế tử Thừa Ân Công nghe con trai thú nhận, gi/ận dữ không thể kìm nén. Ông nhặt cành cây bên đường quất vào người hai đứa con: "Chính vì các ngươi mà ta phải chịu nhục ngã té chổng vó!"
Thừa Ân Công cũng nổi gi/ận. Vừa mới suýt bắt được cây đào tiên, lại thất bại vì mấy lời lẩm bẩm của cháu trai, ông nào chịu nổi? Thường ngày cưng chiều cháu, giờ ông mặc cho con trai dạy bảo chúng.
Đồng Tranh cảm thấy vô cùng khó xử. Là con thứ, việc anh mang tin về khiến hai anh cả bị trừng ph/ạt, lại bị tổ phụ bất mãn, trông chẳng khác nào đang h/ãm h/ại anh em mình.
Trời đất chứng giám, chàng chẳng hề có ý đó. Phủ Thừa Ân Công gia quy nghiêm ngặt - đãi ngộ con trưởng và con thứ phân minh rành mạch. Từ nhỏ, mẹ cả quản gia công bằng, chưa từng bạc đãi chàng.
Trước đây khi đỗ Đồng tiến sĩ được bổ nhiệm làm Huyện lệnh Thanh Dương, cả huyện bị Ngũ Độc đạo nhân đầu đ/ộc, mẹ cả còn tự tay chuẩn bị xe th/uốc thảo cho chàng. Cả phủ Thừa Ân Công cũng ra sức tìm cách đưa chàng về từ huyện thành bị phong tỏa.
Có thể nói dù không được sủng ái như con trưởng, nhưng Đồng Tranh luôn được đối xử công bằng. Qu/an h/ệ với anh cả luôn tốt đẹp, chàng chưa từng tranh đoạt gì. Dù có đôi chút tư tâm riêng, chàng vẫn một lòng vì gia tộc.
Chính vì thế, cảnh tượng lúc này khiến chàng vô cùng bối rối.
