Ti Nguyên không cảm thấy lạ khi Phục Linh chọn nam chính, nữ chính và nam phụ. Bởi vì cách chọn bạn của Phục Linh rất đơn giản - chỉ xem nhan sắc. Những người được chọn đều là những người có ngoại hình nổi bật nhất trong số sáu mươi mốt ứng viên.
Bạch Tuyển Đình, Diệp Thanh và Lý Tranh Vân vốn là nhân vật chính trong nguyên tác, đồng thời cũng là ba người có ngoại hình ưa nhìn nhất. Việc Tiểu Phục Linh chọn họ không có gì khó hiểu.
Ti Nguyên không vì họ là nhân vật chính trong kịch bản cũ mà loại bỏ. Ngược lại, kịch bản đó đã sụp đổ từ lâu, bối cảnh cũng đã thay đổi. Tiểu Phục Linh thích ba người đẹp nhất, cứ để họ ở lại chơi cùng nàng.
Đối với con gái Phục Linh, Ti Nguyên chọn cách nuôi dạy thoải mái. Miễn không đi sai đường, ông sẽ không kiểm soát cách nàng trưởng thành. Nàng thích làm gì tùy ý, bởi nhiệm vụ ở thế giới này đã hoàn thành, nàng không cần gánh vác trách nhiệm nào.
Tiểu Phục Linh cuối cùng chọn bảy người bạn. Những người còn lại phải ra về khiến gia đình họ vô cùng thất vọng. Họ tìm đến Thừa Càn Đế để hỏi xem còn đợt tuyển chọn sau không.
Thừa Càn Đế muốn lấy lòng Ti Nguyên nên nghĩ rằng cần tổ chức tuyển chọn hàng năm. Ông ta suy bụng ta ra bụng người - là hoàng đế, hàng năm đều tuyển mỹ nữ mới, nên cũng cho rằng Tiểu Phục Linh cần bạn mới mỗi năm.
Vì thế, Thừa Càn Đế hứa sẽ tổ chức hàng năm. Những gia đình không trúng tuyển vô cùng phấn khích, về nhà dạy dỗ con cái chuẩn bị cho kỳ sau. Đồng thời, họ cũng tìm hiểu lý do tại sao bảy đứa trẻ kia được chọn.
Sau khi tìm hiểu, họ phát hiện những đứa trẻ trúng tuyển đều có ngoại hình xinh đẹp nhất. Thế là kinh thành dấy lên phong trào chăm sóc sắc đẹp cho trẻ em.
Thấy vậy, Ti Nguyên vội yêu cầu Thừa Càn Đế dừng lại. Việc hàng năm tuyển bạn cho Phục Linh quá phô trương. Bạn bè khác hẳn hậu cung hoàng đế, nên chọn xong rồi nuôi dưỡng tình cảm là đủ.
Ti Nguyên tuyên bố tạm dừng tuyển chọn năm sau. Ông không nói ch*t, phòng trường hợp bảy người hiện tại không phù hợp thì có thể thay thế sau.
Trong khi Ti Nguyên và Thừa Càn Đế lo lắng về chuyện tuyển bạn, Tiểu Phục Linh lại vô tư vui đùa với các bạn mới. Nàng dẫn họ đến vườn dược liệu trong Quốc Sư phủ, nói:
- Mỗi ngày ta đều đến đây học cách chăm sóc các loại dược liệu này. Các ngươi hãy học cùng ta nhé!
Tiểu Phục Linh xem việc học y thuật như trò chơi, nên muốn rủ bạn mới cùng tham gia. Nhưng những thiếu niên thiếu nữ này (tuổi từ tám đến mười hai) không hứng thú với việc trồng trọt hay dược liệu. Họ ngơ ngác nhìn vườn cây, không nhận biết được các loại thảo dược, càng không biết phải làm gì.
Dù được gia đình dặn dò phải nghe lời Tiểu Phục Linh, nhưng vốn quen được cưng chiều, họ không biết cách làm hài lòng cô bé.
Bọn họ đang ngẩn người thì Đồng Diệu - cậu bé khỏe mạnh, lanh lợi với thân hình cường tráng - nhanh nhảu lên tiếng trước: "Chị Phục Linh, em là Đồng Diệu đây! Chị còn nhớ em không?"
Đồng Diệu năm nay chín tuổi, nhỏ hơn Phục Linh một tuổi. Cậu là con trai của cựu Huyện lệnh Thanh Dương Đồng Tranh. Thuở nhỏ thể trạng yếu ớt nhưng nhờ uống Táo Diệp Thủy mà trở nên khỏe mạnh. Trước đây cậu từng theo cha đến thăm Ti Nguyên ở Tiên thôn Lê gia và có gặp Tiểu Phục Linh.
Tiểu Phục Linh chớp mắt nhìn Đồng Diệu, nói như đương nhiên: "Tất nhiên là nhớ rồi! Nếu không nhớ thì sao chị chọn em vào đây?"
Dù Đồng Diệu dễ thương, khỏe khoắn và có ngoại hình ưa nhìn nhưng làn da nâu đồng của cậu không hợp gu thẩm mỹ của nàng. Nàng chuộng mẫu người bạch tú tuấn lãnh như Bạch Tuyển Đình hay Lý Tranh Vân. Trong tám người được chọn, chỉ có Đồng Diệu là người quen cũ, số còn lại đều được tuyển theo tiêu chuẩn ngoại hình của nàng.
Nàng cười tươi: "Chị không chỉ nhớ em mà còn nhớ cả bác Đồng và chị Triệu nữa!" Nhờ được Ti Nguyên tẩy tủy rửa xươ/ng từ nhỏ, trí nhớ Phục Linh cực tốt. Trước khi Ti Nguyên lên kinh, Đồng Tranh thường đưa vợ con tới Lê gia để lấy lòng ông. Dù Ti Nguyên chỉ tiếp họ năm trên mười lần, nhưng Đồng Tranh vẫn kiên trì giao hảo với gia đình Lê. Thời gian đó, Phục Linh và Đồng Diệu đã chơi cùng nhau khá thân.
Dù nhiều năm xa cách, ít có dịp gặp gỡ, nhưng ký ức tuổi thơ vẫn in đậm trong lòng nàng. Thấy Đồng Diệu cũng tham gia tuyển chọn, nàng đương nhiên giữ lại.
Sáu người còn lại thấy cảnh hai người hàn huyên thân mật, lòng dâng lên cảm giác bất an. Đồng Diệu và Phục Linh vốn đã quen biết, lại có mối qu/an h/ệ thanh mai trúc mã - đây là lợi thế lớn so với họ. Ai nấy đều thầm lo lắng, không muốn bị bỏ lại phía sau trong nhiệm vụ quan trọng mà gia tộc giao phó.
Bạch Tuyển Đình - thiếu niên lớn tuổi nhất - nhanh trí bước lên chen ngang: "Chúc mừng tiểu thư Phục Linh được đoàn tụ với người quen!"
Lời nói khéo léo của chàng thu hút sự chú ý của Phục Linh. Cả hai quay sang nhìn chàng. Được nuôi dạy làm người thừa kế họ Bạch, chàng không phải kẻ ngây thơ. Nhưng với vẻ ngoài thanh tú, làn da trắng sáng cùng dáng người cao ráo, nụ cười nhẹ nhàng khiến chàng trông như người anh thân thiện, khó lòng đề phòng.
Phục Linh tò mò hỏi: "Cậu tên gì?"
Đồng Diệu nhanh nhảu đáp: "Em biết nè! Anh ấy là Bạch Tuyển Đình. Em đã nhận ra anh từ trước. Anh Bạch đẹp trai lắm, em cũng thích anh ấy!" Giọng điệu h/ồn nhiên của cậu như đứa trẻ tranh phần trả lời để được khen. Phục Linh quay sang cười: "Diệu ca nhi giỏi quá nhỉ!"
Phục Linh được thần y nuôi dưỡng, quen với việc giúp đỡ mọi người. Lời khen của cô dành cho Đồng Diệu thực ra chỉ là lời động viên lịch sự, chứ không thực sự nghĩ cậu bé thông minh khi nhớ được tên đầy đủ của Bạch Tuyển Đình.
Đồng Diệu như tìm được bằng chứng khẳng định, vội vã chen vào bên cạnh Phục Linh khoe: "Chị Phục Linh ơi, không chỉ anh Bạch nhớ tên em, em còn nhớ tên tất cả mọi người khác nữa. Những người không được chọn trước đó em đều nhớ hết tên, trí nhớ em tốt lắm đó!"
Phục Linh hơi ngạc nhiên nhìn cậu bé. Thật vậy, trong thời gian ngắn mà nhớ được tên sáu mươi mốt người, lại còn đối ứng chính x/á/c từng gương mặt - điều này không phải đứa trẻ chín tuổi bình thường nào cũng làm được.
Vốn sở hữu trí nhớ siêu phàm, Phục Linh bắt đầu dành cho Đồng Diệu chút kính nể. Cô nghĩ có lẽ Đồng Diệu cũng giống mình, thuộc kiểu "gặp một lần là nhớ mãi" hoặc "nghe qua không quên".
Hóa ra hai người họ mới là đồng loại - những thần đồng có trí nhớ phi thường.
Phục Linh hỏi: "Diệu nhi, nếu em nhớ hết tên mọi người, vậy giới thiệu giúp chị năm người còn lại đi."
Đồng Diệu hăm hở chứng minh mình không nói dối, liền giới thiệu tỉ mỉ từng người, không chỉ tên tuổi mà còn cả gia thế, hoàn cảnh của họ. Điều này khiến không chỉ Phục Linh kinh ngạc, mà cả những thiếu niên khác vốn cho rằng cậu bé khoác lác cũng tròn mắt nhìn Đồng Diệu.
Bởi cậu bé đã nói chính x/á/c từng chi tiết, không sai một chữ.
Bạch Tuyển Đình - người bị Đồng Diệu cư/ớp mất spotlight - đứng lặng nhìn cảnh tượng ồn ào này, ánh mắt thâm trầm. Trong lòng anh ta thầm x/á/c nhận: Đồng Diệu quả là đối thủ đáng gờm.
Lúc này Phục Linh đâu còn nhớ chuyện dang dở với Bạch Tuyển Đình, cô mải mê làm quên với người bạn mới. Với trí nhớ tuyệt vời, cô dễ dàng ghi nhớ tất cả tên tuổi và khuôn mặt qua lời giới thiệu của Đồng Diệu, nghiêm túc chào hỏi từng người.
Trong năm người bị bỏ quên trước đó, Diệp Thanh chỉ chăm chú nhìn Bạch Tuyển Đình, chẳng màng đến những chuyện xung quanh. Cô thậm chí còn qua loa với cả Phục Linh, hoàn toàn quên khuấy lời dặn dò của phụ huynh trước khi đi tuyển tú.
Nhìn Bạch Tuyển Đình bị lãng quên giữa sự náo nhiệt của Đồng Diệu và Phục Linh, Diệp Thanh cảm thấy đ/au lòng thay cho anh. Sau khi được Đồng Diệu giới thiệu, cô bước ra khỏi hàng cúi chào Phục Linh rồi lẳng lặng đứng cạnh Bạch Tuyển Đình.
Mọi người đang tranh nhau thu hút sự chú ý của Phục Linh, chẳng ai để ý đến đối thủ ít nói này. Diệp Thanh đứng cạnh Bạch Tuyển Đình, khẽ hỏi: "Anh Tuyển Đình... anh có sao không?"
Bạch Tuyển Đình lắc đầu, nở nụ cười hiền hòa: "Không sao. Chỉ hơi nhớ nhà thôi, từ nay phải sống ở kinh thành rồi."
Diệp Thanh ngây thơ tin ngay lời giải thích đó, tưởng anh thật sự buồn vì nhớ gia đình.
————————
Buổi tối còn một chương nữa.
