Từ kiệm thành sang dễ, từ sang thành kiệm mới khó.
Sau khi trải qua những ngày tháng ở Quốc Sư phủ - nơi mọi thứ đều dễ dàng giúp tăng cao thực lực, ngay cả Bạch Tuyển Đình vốn tâm tính vững vàng cũng không chịu nổi cảnh khổ luyện vất vả mà hiệu quả thấp như hiện tại.
Huống chi Diệp Thanh vốn là thiếu nữ chưa từng chịu khổ bao giờ. Mỗi lần sang nhà họ Bạch, cô không quên than thở với Bạch ca ca: "Tốc độ tu luyện của em giờ chậm như rùa bò. Giá như chúng ta còn được dùng tiên thủy, ăn tiên quả như trước thì tốt biết mấy."
Trong lòng, Diệp Thanh hối h/ận khôn ng/uôi. Hồi ở Quốc Sư phủ, cô chỉ mải tranh giành sự chú ý của Bạch Tuyển Đình với Phục Linh, chẳng buồn kết thân với nàng ta. Kết quả khi bị đuổi về, chẳng mang theo được thứ gì quý giá.
Trong bảy người cùng nhập học năm ấy, chỉ có ba thiếu nữ. Hai cô gái kia sắc nét kém xa Diệp Thanh, ban đầu Phục Linh vẫn hay tìm cô chơi cùng. Nhưng Diệp Thanh lúc nào cũng đuổi theo Bạch Tuyển Đình, lạnh nhạt với Phục Linh khiến nàng ta dần xa lánh. Bấy giờ chẳng thấy sao, giờ xa cách mới hiểu tình bạn ấy quý giá nhường nào.
Bạch Tuyển Đình nghe lời than thở cũng chạnh lòng. Tình cảnh của chàng tuy khá hơn đôi chút nhờ được Phục Linh tặng hai lá bồ đề trước khi rời đi, nhưng một lá phải dâng cho gia tộc, chỉ còn một lá tự dùng. Nếu dùng để tu luyện, chưa đầy tháng đã hết năng lượng, sao sánh được với Đồng Diệu vẫn ở lại Quốc Sư phủ tha hồ dùng lá bồ đề?
Càng nghĩ càng bực bội, lại thêm Diệp Thanh lải nhải bên tai, tâm cảnh Bạch Tuyển Đình dần rối lo/ạn. Một hôm đang luyện công, chàng suýt tẩu hỏa nhập m/a. May nhờ Bạch phụ kịp thời phát hiện c/ứu chữa, nhưng công lực đã tụt giảm quá nửa. Bao nhiêu cơ duyên ở Quốc Sư phủ tan thành mây khói.
Bạch Tuyển Đình bị đưa vào Tàng Thư các bế quan dưỡng tâm. Diệp Thanh lo lắng đứng ngoài canh chừng từng ngày, tấm chân tình khiến ai nấy đều cảm động. Thấy con trai khó thoát khỏi tâm m/a, Bạch phụ bèn bàn với phu nhân: "Chi bằng sớm định hôn sự cho nó với Diệp Thanh. Hai đứa lớn lên bên nhau, lại rõ gốc tích. Con bé này một lòng hướng về Tuyển Đình, không còn lựa chọn nào hợp hơn thế."
Diệp Thanh tuy thanh cao nhưng lòng vẫn chưa ng/uôi, còn Bạch Tuyển Đình lại không cam tâm. Hắn bế quan tại Tàng Thư Các, Bạch phụ hy vọng hắn có thể nghĩ thông suốt, không để tâm vào chuyện vụn vặt, trở về trạng thái tâm lý như trước khi đến Quốc Sư phủ. Thế nhưng Bạch Tuyển Đình lại càng lún sâu vào ngõ c/ụt - hắn quyết tâm phải tìm cách trở lại Quốc Sư phủ dù bằng bất cứ giá nào.
Việc nhà định hôn cho hắn chợt khơi lên ý tưởng: Tại sao không khiến Phục Linh đem lòng yêu để cưới nàng về? Nếu trở thành con rể của quốc sư, địa vị này cao hơn gấp bội so với làm bạn chơi.
Bạch Tuyển Đình tự nhận mình xuất thân cao quý, dung mạo tuấn tú, võ công thượng thừa - hoàn toàn xứng đôi với Phục Linh. Nàng không thích hắn làm bạn, nhưng chưa chắc đã từ chối làm vợ hắn. Còn Đồng Diệu kia trông như trẻ con, sao so bì được?
Thế là Bạch Tuyển Đình phản đối hôn ước với Diệp Thanh. Hắn không dám thổ lộ ý định theo đuổi Phục Linh với cha mẹ - vốn nuôi dạy hắn thành người quân tử chính trực. Việc tính toán chuyện hôn nhân thế này khiến hắn thấy mất mặt.
Hắn nói với song thân: "Con chỉ xem Thanh Thanh như em gái. Nếu cưỡng ép thành vợ chồng, e rằng sẽ trở thành oán gh/ét nhau."
Bạch mẫu buồn bã nhớ lại cảnh Diệp Thanh từng quấn quýt theo con trai bà, hai người từng thân thiết biết bao. Bạch phụ là đàn ông nên dễ đoán được suy nghĩ thực sự của con trai: "Phải chăng con đã có người thầm thương?"
Bạch Tuyển Đình gật đầu ngượng ngùng. Bạch phụ tỏ ra cởi mở: "Con thích con gái nhà nào?" Nếu hợp lý, việc thay đổi con dâu cũng chẳng sao. Ông chẳng bận tâm đến phản ứng của nhà Diệp bên cạnh.
Xưa kia, địa vị giang hồ của Diệp gia còn ngang hàng Bạch gia - vốn là Minh chủ võ lâm. Nhưng từ khi quốc sư dẹp sạch giang hồ, địa vị triều đình mới là thứ được trọng vọng. Cha mẹ Diệp Thanh võ công không tồi nhưng học vấn hạn chế, không thể thi đỗ vũ cử - vốn đòi hỏi cả văn lẫn võ. Họ chỉ còn cách tòng quân liều mạng nơi chiến trường, nhưng với Diệp Thanh là con gái đ/ộc nhất, họ đâu đành lòng ra đi?
Hơn nữa, dù họ yêu thương Diệp Thanh là con gái duy nhất, nhưng cũng không tránh khỏi nghĩ rằng mình không có con trai, dù có địa vị cũng chẳng ai kế thừa. Con gái rốt cuộc cũng phải lập gia đình, tốt nhất là nuôi nấng cho đến tuổi cập kê rồi gả đi, như vậy họ cũng mãn nguyện.
Vì thế, cha mẹ Diệp Thanh không có động lực gì để phấn đấu, chỉ an phận ở nhà nuôi con. May mắn thay, gia đình họ có chút của cải, cuộc sống đủ đầy sung túc, không phải lo nghĩ nhiều.
Nhưng gia đình như thế thực chất chỉ là một hộ dân thường. So với gia đình họ Bạch - nơi có người đỗ Cử nhân võ - hoàn toàn không cùng đẳng cấp.
Trước đây, cha họ Bạch đồng ý chọn Diệp Thanh làm con dâu, đơn giản vì thấy hai đứa trẻ thanh mai trúc mã, tình cảm hòa hợp, không nỡ chia rẽ đôi lứa. Nhưng giờ đây, khi Bạch Tuyển Đình nói rõ không có tình cảm nam nữ với Diệp Thanh, ông dễ dàng đổi ý.
Mẹ họ Bạch thì không nỡ lòng với Diệp Thanh - đứa con gái bà chứng kiến trưởng thành, lại thân thiết với mẹ nàng. Bà không muốn hủy hôn, nhưng tiếng nói trong nhà không đủ mạnh, đành thở dài chấp nhận.
Bạch Tuyển Đình ngượng ngùng thổ lộ: "Đó là cô Lê."
Cha mẹ chàng sửng sốt. Trong giang hồ ai chẳng biết vị quốc sư họ Lê có người con gái đ/ộc nhất tên Lê Phục Linh. Rõ ràng, chàng vừa từ Quốc Sư phủ trở về.
Cha họ Bạch khó nhọc nói: "Tuyển Đình, đó là con gái quốc sư! Cha đây tính là mặt nào mà dám nghĩ tới chuyện cưới con gái người ta?"
Ý ông muốn nhắc con trai nhận rõ thân phận. Quốc sư không chỉ là bậc quyền cao chức trọng, mà còn là Chân Tiên có thể hô mưa gọi gió. Con gái ngài cũng là tiên tử, đâu phải kẻ phàm trần như chàng dám mong ước?
Nhưng Bạch Tuyển Đình vẫn tự tin vào ngoại hình tuấn tú và nhân phẩm của mình. Chàng tin rằng chỉ cần có cơ hội gần gũi Phục Linh, tình cảm tự nhiên sẽ nảy sinh.
Chàng nài nỉ cha: "Thưa cha, con thực lòng yêu quý cô Lê, mong cha thành toàn!"
Cha chàng thấy con trai quá ảo tưởng. Nếu cứ dây dưa với con gái quốc sư, chẳng may chọc gi/ận ngài, cả họ Bạch sẽ bị diệt môn. Vì thế, ông kiên quyết từ chối và quyết định gả chàng cho Diệp Thanh ngay khi nàng đến tuổi. Mặc cho Bạch Tuyển Đình phản đối kịch liệt, ông vẫn không đổi ý.
Bạch Tuyển Đình không thuyết phục được Bạch phụ nên đã bí mật nhờ Bạch mẫu giúp đỡ. Bạch mẫu vốn rất hài lòng với Diệp Thanh - người con dâu tương lai, lại thấy thái độ kiên quyết của con trai nên cũng không muốn can thiệp.
Không thể lay chuyển cha mẹ, Bạch Tuyển Đình chuyển hướng sang Diệp Thanh, hy vọng nàng chủ động đề nghị hủy hôn.
Hôm ấy, Diệp Thanh vui mừng diện bộ đồ đẹp nhất đến điểm hẹn, nào ngờ người cô mong đợi bấy lâu lại đề nghị hủy hôn. Diệp Thanh sửng sốt, không tin vào tai mình: "Sao Bạch ca lại làm thế?"
Khi bình tĩnh lại, nàng nhất quyết từ chối: "Em không hủy hôn đâu!" Dù Bạch Tuyển Đình dỗ dành cách mấy, Diệp Thanh vẫn khăng khăng giữ lập trường.
Cô gái bật khóc chạy về nhà, mặt mày lem nhem vì nước mắt. Thấy con gái thảm thiết, Diệp phụ và Diệp mẫu vội hỏi: "Thanh Thanh, có chuyện gì thế?"
Diệp Thanh nức nở trong lòng mẹ: "Cha, mẹ... Bạch ca muốn hủy hôn!"
Diệp phụ gi/ận dữ đ/ập bàn: "Thằng nhãi ranh đó dám đối xử với con gái ta thế này à!"
Qua lời kể của con gái, hai người mới vỡ lẽ: "Bạch thúc thúc không cho phép hủy hôn nên Bạch ca muốn con chủ động đề nghị."
Diệp phụ và Diệp mẫu hiểu rằng chỉ cần cha mẹ Bạch Tuyển Đình không đồng ý, hôn ước vẫn nguyên. Nhưng thương con, Diệp phụ vẫn sang Bạch gia đòi giải thích.
Nghe chuyện con trai làm càn, Bạch phụ vừa x/ấu hổ vừa lo lắng. Sợ Bạch Tuyển Đình mê muội làm phật ý quốc sư, ông nắm ch/ặt tay Diệp phụ cam đoan: "Dù có ch*t tôi cũng không hủy hôn! Thằng con tôi nhất định phải cưới Diệp Thanh!"
