Chu Tĩnh không ưa Chu Hi, ngược lại Chu Hi cũng chẳng từng thích Chu Tĩnh.
Đời trước, khi chưa biết thân phận thật của Chu Tĩnh, Chu Hi luôn gh/en tị với cuộc sống sung túc của vị thế tử Anh Quốc Công này. Khi ấy, hắn đã mơ hồ nhận ra sự sủng ái khác thường của phụ hoàng nhưng vẫn ôm chút hy vọng về tình thân. Sau khi bí mật thân thế bị phơi bày, lòng gh/en tị trong Chu Hi càng dâng cao - tại sao hai người đổi số phận mà mọi điều tốt đều thuộc về Chu Tĩnh, còn hắn phải gánh chịu khổ đ/au? Chẳng lẽ hắn sinh ra chỉ để chịu thay Chu Tĩnh?
Sau khi trùng sinh, nhìn cảnh ngộ hiện tại của Chu Tĩnh, Chu Hi thấy lòng tràn đầy khoái cảm b/áo th/ù. Kiếp trước Chu Tĩnh tỏa sáng nhờ được phụ thân dạy dỗ chu đáo khi còn giấu thân phận. Giờ đây bị nuôi nấng qua loa, Chu Tĩnh chỉ còn là kẻ thảm hại - rõ ràng thiếu đi sự giáo dục của phụ thân, hắn cũng chẳng hơn gì người thường.
Chu Hi nhếch mép cười khẩy khi nhìn Chu Tĩnh, nhưng không muốn giao tiếp thêm. Sau câu châm chọc đầy ẩn ý, hắn quay đi tìm Ti Nguyên. Lần này đến phủ Anh Quốc Công là để bàn kế hoạch tiếp theo với phụ thân. So với kiếp trước đơn thương đ/ộc mã, giờ có phụ thân hỗ trợ, hắn thấy nhẹ nhõm hẳn.
Chu Tĩnh siết ch/ặt tay nhìn bóng lưng Chu Hi khuất dần. Thái độ kh/inh miệt ấy chạm vào lòng tự ái sâu kín trong hắn. Mặc cảm bị phụ thân ghẻ lạnh thuở nhỏ vẫn âm ỉ trong tim. Hắn không chịu nổi ánh mắt coi thường của người khác, nên khi được phụ thân sủng ái, hắn tìm cách bù đắp bằng cách trở thành trung tâm chú ý.
Hắn ngang ngược, bạo ngược, khiến cả kinh thành phải kiêng dè. Với quyền thế của phụ thân cùng ân sủng hoàng đế, ngay cả các hoàng tử cũng không dám kh/inh thường hắn. Trước khi Anh Quốc Công ủng hộ Thái tử, Đại Hoàng tử và những người khác ra sức lôi kéo hắn. Giờ đây dù phụ thân theo phe Thái tử, Đại Hoàng tử cùng Nhị Hoàng tử vẫn tìm cách thông qua hắn để giành lại Anh Quốc Công - thậm chí còn đối đãi tốt hơn trước.
Chỉ có Thái tử - người mà phụ thân hắn hết lòng phò tá - luôn xem hắn như không khí. Trong mắt vị hoàng tử thứ năm ấy, Chu Tĩnh chẳng khác gì hạt bụi vô hình.
Thái độ coi thường này khiến Chu Tĩnh cảm thấy vô cùng khó chịu.
Trong lòng dâng lên nỗi uất ức khó tả, Chu Tĩnh không thể kìm lòng được nữa. Đợi khi Thái tử rời khỏi thư phòng của phụ thân, cậu vội vàng gõ cửa phòng.
Ti Nguyên vừa bàn bạc xong kế hoạch tiếp theo với Chu Hi đang ngồi trước bàn xem bản đồ. Nghe tiếng gõ cửa, ánh mắt ông hướng về phía cửa, chỉ thoáng qua đã nhận ra người đứng ngoài là Chu Tĩnh - đứa con trai giả mà ông hết mực cưng chiều.
Nghĩ đến việc Chu Tĩnh hiện vẫn là 'con trai cả' được sủng ái nhất, Ti Nguyên lên tiếng: "Vào đi."
Chu Tĩnh bước vào rồi khép vội cánh cửa, mặt mày hớn hở hỏi: "Phụ thân, ngài vừa bàn chuyện gì bí mật với Thái tử thế?"
Ti Nguyên điềm nhiên đáp: "Chuyện này không phải việc con nên biết."
Chu Tĩnh không lấy làm lạ khi bị cha giấu giếm. Ti Nguyên chưa từng chia sẻ chuyện triều chính với cậu, nhưng cũng không ngăn cản việc cậu kết giao với người khác, ngay cả việc thân thiết với Đại Hoàng tử cũng mặc kệ.
Chu Tĩnh luôn cảm giác Ti Nguyên không hoàn toàn kiên định ủng hộ Thái tử. Thế nên cậu mạnh dạn thốt lên suy nghĩ trong lòng: "Phụ thân, ngài đừng bám vào Thái tử nữa, hãy ủng hộ Đại Hoàng tử đi!"
Ti Nguyên ngước lên nhìn đứa con dám thốt ra lời kinh thiên động địa ấy. Một kẻ ngờ nghệch sao dám tự tin xen vào cuộc tranh đoạt ngôi vị? Thậm chí còn ngang nhiên khuyên ông theo phe Đại Hoàng tử?
Dù Ti Nguyên không phải cha ruột của Thái tử, chỉ là một quan viên bình thường, thì việc ủng hộ Thái tử giả vẫn tốt hơn nhiều so với ủng hộ Đại Hoàng tử.
Bởi trong nguyên tác, Đại Hoàng tử sụp đổ sớm hơn Thái tử giả rất nhiều. Sau khi Đại Hoàng tử thất thế, Hoàng đế chỉ giam lỏng con trai nhưng thẳng tay trừng trị những quan lại ủng hộ: kẻ bị ch/ém, người bị lưu đày, tài sản bị tịch thu.
Dù lòng dạ sắt đ/á, Hoàng đế vẫn không nỡ gi*t con ruột. Ông ta tin theo quan niệm 'con hư tại người', cho rằng Đại Hoàng tử dám nhòm ngó ngai vàng là do bị thuộc hạ xúi giục, nên ra tay trừng trị bọn họ.
Không chỉ phe cánh Đại Hoàng tử, những kẻ ủng hộ Nhị Hoàng tử, Tam Hoàng tử hay Tứ Hoàng tử đều chung số phận. Tất cả đều bị Thái tử đ/á/nh bại, bốn vị hoàng tử đều có kết cục không mấy khác biệt.
Thái tử trở thành người chiến thắng cuối cùng. Nhưng rồi Hoàng đế tự tay phanh phui thân phận thật của Thái tử - hắn chỉ là kẻ mạo danh, không có tư cách kế vị.
Khi thân phận giả của Thái tử bị lộ, những người ủng hộ vốn tập hợp quanh hắn vì tư cách hoàng tử lập tức tan rã. Hoàng đế cũng cho rằng họ không thể tiếp tục ủng hộ kẻ giả mạo nên quyết định xử tử Thái tử giả, nhưng lại khoan hồng tha ch*t cho những thuộc hạ của hắn.
Trong nguyên bản cốt truyện, những người ủng hộ Thái tử giả thường có kết cục tốt đẹp hơn so với người ủng hộ Đại Hoàng tử.
Phần lớn quan viên ủng hộ Thái tử đều có kết cục tốt hơn những người ủng hộ Đại Hoàng tử. Huống chi Ti Nguyên vốn là cha ruột của Thái tử, đương nhiên ông càng phải ủng hộ con trai ruột của mình lên ngôi hoàng đế.
Ti Nguyên nhìn ánh mắt đờ đẫn và ng/u ngốc của Chu Tĩnh, hỏi: "Đại Hoàng tử đã cho ngươi lợi ích gì mà ngươi phải nói tốt cho hắn như vậy?"
Chu Tĩnh né tránh ánh nhìn, không dám thừa nhận. Thực ra Đại Hoàng tử đã cho hắn nhiều lợi ích, nhưng quan trọng nhất là hắn vốn đã chán gh/ét Thái tử nên mới quay sang ủng hộ Đại Hoàng tử.
Nhìn biểu hiện của Chu Tĩnh, Ti Nguyên trong lòng đã đoán ra đại khái. Chu Tĩnh vốn là kẻ vô ơn, dù Đại Hoàng tử có đối xử tốt bao nhiêu, hắn cũng chỉ cảm thấy hơi thiện cảm hơn các hoàng tử khác chút ít. Muốn hắn nhớ ơn Đại Hoàng tử là điều không thể.
Ngược lại, nếu Thái tử Chu Hi đối xử lạnh nhạt với Chu Tĩnh, hắn liền sinh lòng oán h/ận. Kẻ th/ù của kẻ th/ù chính là bạn, Chu Tĩnh vì gh/ét Thái tử mà chọn theo Đại Hoàng tử cũng không có gì lạ.
Đại Hoàng tử luôn biết rõ ý đồ khi lôi kéo Chu Tĩnh, nhưng vẫn làm ngơ. Ti Nguyên hiểu Đại Hoàng tử muốn mượn "con trai trưởng được Anh Quốc Công sủng ái" để lôi kéo Anh Quốc Công về phe mình. Dù không thành công, cũng có thể khiến Thái tử nghi ngờ Anh Quốc Công hai mặt, tạo ra mâu thuẫn giữa hai người.
Nhưng Đại Hoàng tử không biết mối qu/an h/ệ sâu sắc giữa Anh Quốc Công và Thái tử. Dù Chu Tĩnh - con trai trưởng của Anh Quốc Công - công khai ủng hộ Đại Hoàng tử, Thái tử cũng không nghi ngờ sự ủng hộ của Ti Nguyên là giả dối.
Vì mối qu/an h/ệ m/áu mủ bí mật, Thái tử vô cùng tin tưởng Ti Nguyên. Dù sau này khi lên ngôi có đề phòng, đó cũng là chuyện sau. Hiện tại, họ là đồng minh tự nhiên, không dễ bị chia rẽ bởi những mưu kế của Đại Hoàng tử.
Hơn nữa Thái tử rất rõ Chu Tĩnh không phải con ruột Ti Nguyên. Việc Chu Tĩnh ủng hộ Đại Hoàng tử còn không bằng những người con thứ trong phủ Anh Quốc Công làm thế.
Ti Nguyên quan tâm đến những người con thứ hơn Chu Tĩnh. Dù mục tiêu chính của ông là Chu Hi - con ruột - nhưng những đứa con thứ dù sao cũng là cốt nhục của nguyên chủ. Chiếm dụng thân thể nguyên chủ, Ti Nguyên không thể bỏ mặc chúng.
Tuy nhiên, Ti Nguyên không đủ kiên nhẫn để dạy dỗ những người con thứ như cách ông dạy Chu Hi. Ông chỉ mời thầy giỏi về dạy học, thỉnh thoảng kiểm tra sự tiến bộ của chúng mà thôi.
Những người con thứ hiểu rõ tương lai của họ phụ thuộc vào cha mình là Ti Nguyên, nên họ chăm chỉ học hành để làm vui lòng ông. Họ không như Chu Tĩnh - con trai trưởng chỉ cần dựa vào thân phận đã được cha hết mực cưng chiều, tương lai còn có thể kế thừa tước vị Anh Quốc Công, dù làm sai điều gì cũng không sao.
Vì thế họ học tập rất nghiêm túc. Ti Nguyên biết Chu Hi không thể khôi phục thân phận thật để kế thừa tước vị Anh Quốc Công, cũng không muốn trao tước vị cho kẻ mạo danh Chu Tĩnh. Do đó, người kế thừa duy nhất chỉ có thể được chọn từ các con thứ.
Ti Nguyên đã tiến cử những người con thứ trưởng thành có năng lực cho Chu Hi, vừa giúp đỡ Thái tử vừa khiến ngoại giới thấy rõ Anh Quốc Công thực sự ủng hộ ngai vàng. Bằng không, việc không có con em nào phục vụ bên Thái tử sẽ khiến thiên hạ nghi ngờ lòng thành của Anh Quốc Công.
Chu Hi cũng sẵn lòng trọng dụng các huynh đệ này. Dù họ không biết sự thật, Thái tử vẫn tận dụng được mối qu/an h/ệ huyết thống cùng năng lực đáng tin cậy của họ, lại không phải lo ngại gian tế.
Trong khi đó, Chu Tĩnh - con trai trưởng Anh Quốc Công - chẳng có việc gì quan trọng, chỉ nhận được sự sủng ái m/ù quá/ng từ Ti Nguyên. Bản thân Chu Tĩnh không nhận ra sự thật, còn tưởng tình thương này đủ khiến cha thay đổi lập trường ủng hộ Thái tử. Hôm nay hắn còn đến thư phòng khuyên Ti Nguyên ủng hộ Đại Hoàng tử để trả th/ù Thái tử.
Ti Nguyên bất lực trước sự ng/u ngốc của Chu Tĩnh. May thay đây không phải con ruột, lại mang thân phận đặc biệt. Nếu Chu Tĩnh gây họa, hoàng đế hiện tại sẽ là người xử lý trước, không cần Ti Nguyên nhúng tay.
Nhìn Chu Tĩnh ấp úng tìm lý do khuyên mình phản Thái tử, Ti Nguyên phẩy tay: 'Thôi đi! Việc triều chính không phải chuyện ngươi nên can dự. Về mà lo học hành cho tốt ấy mới là chính đạo.'
Ti Nguyên không cố tình biến Chu Tĩnh thành kẻ vô dụng. Ông chỉ đối xử với hắn như nguyên chủ từng làm - nuông chiều hết mực. Khác biệt duy nhất là ông không còn giám sát việc học của Chu Tĩnh. Ông vẫn mời thầy giỏi về dạy, chỉ không tự dạy hay đốc thúc. Việc học của Chu Tĩnh giờ hoàn toàn phụ thuộc vào ý thức tự giác.
